闭着双眼。见状，虎跑川放下碗，用拇指使劲掐住人中，良久，那女人才哼了一声，慢慢醒过来。

虎跑川见女人醒过来，赶紧要扶她到稻草铺上歇息。谁知，那女人猛一扑摔，推开虎跑川，晃晃悠悠地站起来，拉起两个孩子，便往外走。虎跑川一愣，赶紧追了出去。

虎跑川站在磨坊前的场院边，望着一高两矮三个瘦小身影渐渐消失在茫茫夜色之中，抬头望了望夜空里的星星，还有那镰刀一样的一弯下弦月，无奈地摇了摇头，折身走回了比外面更暗的磨坊。虎跑川靠着后墙根坐了一会儿，觉着无趣，打开行李卷，将褥子铺在稻草上，抖开被子躺下去。监狱的生活单调，可以说是死板，夜里十点钟熄灯，还没有瞌睡，瞌睡早在白天睡完了，脊梁都睡疼了，只能靠着墙坐，坐得久了，也无趣，还是躺下好，慢慢地，就养成了习惯，睡前必须靠墙坐一会儿。虎跑川刚坐不一会儿，突然，有人敲门。咚咚咚！咚咚咚！急促，却没有多少力道。虎跑川问，谁呀？外面应道，是我，叔叔，快救救我妈妈。是那个小男孩的声音，尽管带着哭腔，虎跑川还是听了出来，应该说是判断了出来。虎跑川一跃而起，几乎是冲过去打开了门。虎跑川急急地问，在哪儿？快走！门也顾不得关，跟着小男孩一路小跑起来。

那女人从磨坊出来后，拉着孩子朝镇子走，走上水田那边的土坎，忽然想到镇子也没有去处，便向折回来，沿河边向黑龙河拐去。镇子外有一座水泥拱桥，彩虹一样架在黑龙河上。拱桥两端各有三个小拱洞，从外向里，由大到小，整齐地排列着，虽不背风，却可以避雨，说不上是一个好去处，却是他们母子三人没有选择的选择。

天黑，尽管有月亮，依然看不清河滩上若有若无的小路，加上到处是圆蛋嘟噜的石头，没走多远，那女人就被绊倒了。可能不是被绊的，是她太虚弱了才摔倒的。她昏厥了。任一双儿女怎么哭喊，摇晃，她都无法醒来。小男孩最后想到了虎跑川，哭着跑来了磨坊。

虎跑川赶到时，那女人依然昏厥着，他二话不说，抱起来就往镇卫生院跑。

卫生院在镇子靠黑龙河一边。说是卫生院，其实比一般卫生所大不了多少，平时，也只是看看小病小灾，大病还得去县医院。卫生院夜里有一名医生一名护士值班。今儿个，卫生院刚收治了一个被蜂蛰的病人，几个医生刚给处理好，送进病房输液。虎跑川知道，这个时候是山里人采摘葫芦苞的时候，也是被蜂蛰的高发期，每年都会有人因救治不及时而死去。葫芦苞是山里人的叫法，就是马蜂窝，因样子像葫芦而得名。每年的中秋节前后，葫芦苞里的蜂儿子最多，一个就能弄几斤或十几斤，拿到县城，就是几块十几块的收入，够一年的盐钱或几个娃子的学费。所以，再怎么危险，都有人愿意去冒。

虎跑川远远地就叫喊救人，一走进医院，立马就有几个医务人员围上来。一个年长的医生，翻了翻女人的眼皮，拿听诊器听了听胸口，问，你爱人几天没吃东西了？

我，我，我......虎跑川突然结巴起来，脸憋得通红才憋出四个字，我不晓得。

医生训斥道，你这男人咋当的，连自家女人吃没吃饭都不关心，要你这种男人何用！

站在一旁的小男孩说，我妈三天没吃东西了。

医生对虎跑川说，她没病，是饿的，我现在给她开两支葡萄糖先喝一下，你赶紧再给她弄点吃的。

虎跑川说，多开两支吧。

医生问，姓名。

虎跑川说，虎跑川。

医生说，她叫啥。

虎跑川说，不晓得。

医生生气地说，你除了会说我不晓得，还会说别的吗？连自己女人都不知道叫啥，真有你的。

她不是我女人。虎跑川声音小得像蚊子哼，但医生还是听到了，向他投来了异样的目光。虎跑川知道，那里面有赞许，更多的是疑怀。

小男孩说，我妈叫段彩芹。

这时候，虎跑川才知道这个瘦小又漂亮的女人的名字，居然跟自己的婆娘重名不重姓。其实，也不重名，一个是琴弦的琴，一个是芹菜的芹，一个高雅，一个实惠。当然，这仅是字面而已。

喝过葡萄糖，段彩芹渐渐苏醒过来，虎跑川也已按医生的吩咐在外面做了一大碗面疙瘩端了回来。吃了一碗面疙瘩，段彩芹有了力气，又拉着两个孩子要走，虎跑川一把拉住说，哪儿都别去，跟我回磨坊！

段彩芹愣了一会儿，扭头看了看儿子，又看了看女儿，没再说什么，跟着虎跑川回了磨坊。

三

磨坊说是三间，却很小，还没有一般的两间房大，关键是三间通着，没有界墙，靠河一头是水磨轮子和从墙外伸进来的水槽，把一间屋子站得满满的，更不说常年流着水，湿漉漉的，没法住人。另一头是硕大的磨盘，只有后墙根可以睡人。这母子三人一回来，虎跑川就没地方睡了，尤其是段彩芹，突然跟一个大男人睡到一个屋里，尽管没睡在一起，那是何等的尴尬。虎跑川将被子留给母子三人，自己拤起褥子，对段彩芹说，你们睡吧，我睡外面稻草堆那儿。段彩芹想说什么，嘴张了张，终于没有说出口。

躺在稻草窝里，仰望着晴朗高远的夜空，那一闪一闪的星星，仿佛是一盏盏的渔火，那一弯下弦月，多像翻扣在大海上的一叶扁舟。虎跑川想到自己的人生，就像这一弯下弦月，虽然弯弯的亮着，已是翻扣在那里了。弯月翻扣了，依然在云海里行驶，小船翻扣了，也可以一直漂浮在大海上，自己怎么就沉沦在这老鹳河边了呢？虎跑川，你不能沉沦，你是虎，你要长啸山林，跑遍大山平川！虎跑川想到了父亲。当年父亲给自己取名跑川，就是期望自己挑起祖传的货郎担子，跑遍大山平川。想到父亲，虎跑川就想到媒婆第一次把付彩琴领到家的情景。

那天，虎跑川刚从外面回来，一跒进门，就看见屋里坐着一个陌生女子，那女子见他进屋，红着脸蛋站起来，羞涩地说，你回来了，快坐这儿歇会儿。虎跑川觉得奇怪，瞟了一眼，第一感觉就是一个五大三粗的女子，脸蛋不难看，也不好看，胸前一对奶子怪大，屁股也不小，只有两条长及腰臀的大辫子很惹眼。后来，父亲说，这是媒人给你介绍的媳妇。虎跑川嘴上没有反对，心里却一百个不愿意，可父亲说，你个子瘦小，没力气，娶个这样的婆娘，可以替你干一些重活，关键是这个女人奶子大，屁股圆，会生娃，一准能给你生一谷堆。付彩琴果然不负众望，进到虎家，一口气给虎跑川生了四个儿子，第二胎居然是个双帮。想到这儿，虎跑川禁不住，咯啍，笑了。

半夜的时候，起了风。山里的风，阴气重，格外凉，又在老鹳河边上，湿度大，就不是凉，是冷了。风是个疯婆子，到处乱钻，更像村野里的荡妇，直往你被窝里钻，会摸遍你的全身，摸得你浑身僵硬。虎跑川被风摸醒了，眼也不睁，只伸手将裹在身上的褥子往紧里裹了裹。这时候，虎跑川听到一个声音，说，大哥，起风了，回屋睡吧。虎跑川以为自己在做梦，又裹了裹褥子。结果，他又听到了这个声音，还被轻轻推了推。虎跑川睁开眼，一个人影站在跟前，是段彩芹。

虎跑川没有抵住段彩芹的邀请，抱了一大拤子稻草，跟着段彩芹进了磨坊。虎跑川将稻草铺在靠里面的磨道上，重新把自己裹了起来。

这一夜，磨坊里外都没有故事，里面是均匀的鼾声，外面是一弯下弦月照得似亮还暗的田野，只有老鹳河和黑龙河在为寂静的大地唱着欢歌。

虎跑川醒来时，天已经大亮，他不是自然睡醒的，是被烟熏醒的。虎跑川醒来的第一反应是，不好，失火了！虎跑川一骨碌爬起来，脑袋重重地被磕住了，嗡的一下，疼了起来。虎跑川忘了自己是睡在磨道里，上面厚厚的磨盘伸着哩。虎跑川呲着嘴，揉着碰疼的地方，走出磨道。正在烧水做饭的段彩芹见虎跑川走过来，忙赔不是说，你看我笨的，连火都烧不好，把大哥熏着了。虎跑川知道烟来自做饭，悬着的心落了下来，冲段彩芹笑了笑，揉着脑袋被磕的地方，走出了屋子。

虎跑川有早起解大便的习惯，睡在那儿还没觉得有，走出来，噗噔，噗噔，几个大屁出来，一下子就急了。这荒河滩上，随便一蹲，就解决了，可段彩芹在呢，一旦出来了，多尴尬！必须找一个背人的地方。那儿有柳树呀，那么高，那么粗，背一个人，没一点问题，可虎跑川还是觉得不安全。于是，撒开脚丫子，一路小跑着跑向远处的柳林。虎跑川一边跑，一边解着裤带，到地方一蹲下，便双管齐下，不一会儿，痛快了，站起身，勒好裤带，见林子里有不少干柴，捡了些，扯了几根嫩柳枝，拧巴拧巴，捆好，扛在肩上，雄赳赳，气昂昂地回了磨坊。虎跑川扛着柴，想到烧火的段彩芹，大脑里突然蹦出来一个词，干柴烈火。自己跟她是干柴烈火吗？虎跑川心里，嚓，闪了一下，腾，着火了，发热了，烧红了脸。但很快一个声音说，别忘了，你是劳改释放犯！那声音如一盆凉水，不，是一盆冰水，一下子浇在了头上，浇在了心上，刺啦，火灭了。

虎跑川将柴捆往地上一撂，正准备回屋，却发现水渠边有一堆东西，先以为是谁倒了一堆红石头，继续往屋走时，突然觉得不对，石头咋会都是红的？便折回来，看清了，是一堆红薯，足足有一竹篮子。红薯是伏牛山区老百姓的主打食物，尤其是在冬春季节，如果没有红薯，不知要有多少人饿肚子，或倒毙于荒野之中。在这里，没有几个不是红薯养大的。虎跑川母亲死得早，父亲就是用红薯喂大了弟弟。先是喂红薯面疙瘩汤，大一点的时候，吃烧红薯和红薯面馍。

这一堆红薯，正救了他的急。

谁会给咱送这么多红薯呢？虎跑川把红薯捡回屋里时，段彩芹不解地问。虎跑川说，管他谁送的，先让娃子们吃一顿饱饭再说。其实，自打见到这堆红薯，虎跑川已经猜出了八九分，眼下吃的这么紧，除了付彩琴，谁会从自己嘴里抠出一篮子红薯送给他一个劳改释放犯？虎跑川跟付彩琴生活了五年，不能说最了解，可还是相当了解的，别看她人高马大，心细着哩，善着哩，她心里一定还装着自己哩。自己这次回来，她哭得那么厉害，不正说明这一点吗？虎跑川知道，付彩琴把龙书才弄到家，那也是没有办法的办法。你想想，七张嘴，老父亲体弱多病，弟弟年少，四个娃子年幼，她一个人，咋养得活啊！你虎跑川不能责怪，不但不能，还应该感激她，是她委屈着自己把你的一个弟弟和四个儿子养活了，养大了，是她把你爹养老了，送终了，她对得起你，对得起你们虎家，对得起你们虎家的列祖列宗。可你呢？这么多年，为虎家做了多少？除了带来耻辱，还是耻辱，还是耻辱啊！现在，人家又送来这么多红薯，这是红薯吗？不是，这是救命的仙物，圣物；这是一个人的心，火红的心，滚烫的心！

虎跑川猜得没错，红薯正是付彩琴送来的。虎跑川拎着行李卷出走后，付彩琴突然悟出了虎跑川的心思，他不想为难自己，这也足以说明他多么爱着自己，爱着这个家。她在差点被闯个仰八叉后，坐在门槛上犹豫了一会儿，迅速追了上来。追到巷口，付彩琴停住了，不追了，不是生气了，是突然觉得，追也没用了，他决定的事，谁也没办法，九头牛也拉不回来。付彩琴站在那儿，看着虎跑川瘦小的身影渐渐远去，一拐弯，消失在视线尽头。付彩琴曾无数次这样看着虎跑川的身影远去，但与这次不一样。那时候，虎跑川是去走村串户，货郎担子在他肩头快乐地一闪一闪，走到拐弯处，他会将手中的拨浪鼓高高地举过头顶，快乐地摇几下。那时候，她的心是踏实的，是充满期冀的。这跟七年前那次也不一样。那次，他被捆着，被两名穿制服的公安押着，但在要拐弯的时候，他依然把手高高地举过头顶使劲地摇了摇，而且是双手，她看见铮亮的手铐在太阳下晃出一道刺眼的光芒。这一回，他是那么决绝，手没有举，头也没回。但她知道，他瘦削的脸上流满了眼泪。

太阳落山了，像一个硕大的火球，把西山那边的老林子燃着了，烧红了半边天。天要黑了，他去哪儿了呢？付彩琴的心被揪了起来。这时候，余成群的闺女凤彩来了，对付彩琴说，我爹让来给婶说一声，虎叔买了队里的水磨坊。付彩琴说，知道了，回去跟你爹说，有空来家坐。

余凤彩走后，付彩琴就开始琢磨该给虎跑川弄点啥，望着一贫如洗的家，她泄气地一屁股塌在没有靠背的椅子上，直到啸野放学回来，才想起该做晚饭了。晚饭没啥可做的，就是红薯糊汤。将红薯洗了，就着锅台，咔哧，咔哧，一块一块直接剁进锅里，烧滚了，窊一小瓢玉谷糁搅进去，着一点碱，再咕咕嘟嘟滚一阵子，就好了。菜也没什么好炒的，从酸菜缸里捞一笊篱出来，箜干了酸浆，在案板上，梆梆一剁，盛在瓦盆里，捣一擂臼窝辣子水，浇上去一拌，就又好了。洗红薯的时候，付彩琴就决定了，趁黑给虎跑川送一篮红薯去，至少可以保证他先不饿肚子，然后再慢慢想法子。

付彩琴将红薯送到的时候，虎跑川刚搀着段彩芹回到磨坊。付彩琴听到磨坊里有女人说话，一下子就气冲脑门。呸！不要脸的东西，喂猪都不让你们这一对狗男女吃！段彩芹㧟着篮子，扭头往回走。走了几步，又折了回来，将红薯往水渠边一倒，骂了一句，吃去，撑死你们这对狗男女！

这么点红薯，当然撑不死几个人，不仅撑不着，还远远不够哩。中午的时候，虎跑川说，蒸一锅吧，让娃子们吃顿饱饭。段彩芹说，省着