吃，日子长着哩。结果，段彩芹只蒸了四个，一大一小两个中等的。大的给了虎跑川，两个不大不小的给了震云和诗吟，自己留了最小的。虎跑川把段彩芹的夺过来，把自己的塞过去。段彩芹哪里容他这样，把大的又塞回来，要抢小的，可虎跑川已经咬了一嘴，还高高地举着。争来抢去，手就碰住了，身体就挨住了，两人一愣，不争了，不抢了，定格一样愣在那儿。良久，还是虎跑川先灵性过来，慌忙退开，把红薯一掰两半，将大块递给段彩芹说，快凉了，吃吧。段彩芹红着脸接了，慌忙跑过去，跟孩子们坐到了一起。

虎跑川屁股一抬坐到磨盘上，不无尴尬地打趣说，这红薯要是红烧肉，那多得劲。这趣打的一点也不好，几个人谁也没笑，整个磨坊只有水槽流出的水在笑，晶莹，清亮，欢快。

四

段彩芹的两次晕倒，虎跑川总结为长期营养不良身体虚弱所致，必须想办法补一补。可眼下吃饭都成问题，拿啥补呢？虎跑川首先想到了老母鸡。伏牛山区的人们把老母鸡作为最好的补品不是没有道理的，从中医上说，老母鸡为雌，属阴，有益气养血和健脾补虚之效，食之，可以增强体力，强健体魄，非常适合阴虚和气虚者进补，尤其适合体质虚弱者。上哪儿去弄一只老母鸡呢？那时候，一只老母鸡，就是一户农家的小银行，一年四季的油盐钱都靠抠鸡屁股哩，谁会把一只母鸡给你？虎跑川只好放弃了这一想法。母鸡不行，潭鱼也可以呀！潭鱼就是老鳖，城里人叫甲鱼，也叫元鱼，虽没有老母鸡好，补气强体，那也是杠杠的。那时候，老鹳河和黑龙河里的潭鱼很多，随便用脚踩踩，就能逮得到。夏天插秧时，在稻田里都能遇见。但这个季节，潭鱼已经藏身了，不是那么好逮了。次之，就是鱼了。鱼中鲫鱼为上，鲶鱼居中，草鱼为下。虎跑川决定逮鱼。

逮鱼是孩子们的最爱，虎跑川已经三十多岁，依然喜欢逮鱼，可谓童心不泯，一想到逮鱼，就有些按摩不住了，当然，这里面不光是喜欢逮鱼，也有为谁逮的因素。老鹳河不是大河，也不能跟大江大海比，河里的鱼却不少。鲤鱼、鲶鱼、鲫鱼，火头鱼，花花红红的老花翅，还有许许多多连老鹳河上的打鱼人也叫不出名字的大大小小的野鱼。老鹳河鱼多，却并不好逮，河水湍急呀。这不是问题，虎跑川在这老鹳河与黑龙河的交汇处长大，有的是门道，有的是办法。挖一条水渠，改一绺水到平缓处，编一个竹篱笆或柳篱笆，闸在下水口上，然后去河里轰鱼。一群小伙伴，呈扇形散开，一二三，开始，十几双小脚板把水踩得哗哗啦啦呼呼隆隆响，水花飞溅，那些大鱼小鱼突然受到惊吓，慌不择路，一群群鱼贯而入，众人赶忙堵了上水口，不一会儿，渠水流走，那些大鱼小鱼只能蹦蹦跳跳等着你去捉拿捡拾。这个办法用在水磨的水渠上，再好不过，不需挖渠，战线又长，可以轰进更多的鱼，只是磨坊不停，谁也不敢造次，那不光是要打屁股，生产队还要罚工分，更要命的半年不准用水磨，只能去推旱磨。推磨可不是个活，出力是小，一般人推上一袋烟的功夫，都会天旋地转，更有甚者，会吐得一塌糊涂，肠子都要出来一样，要命得很。用牛呀？想得美，牛是生产队的，又不是你的，就是你的，那也不是恁好用，要得给牛戴上眼罩，否则，牛也会转得晕倒。现在不一样了，水磨没人用了，而且就是自己的，想咋造次咋造次，没人会管。

晚上睡觉时，虎跑川听到了水磨下有响动，估计是鲶鱼夜里出来觅食追赶猎物搅出的。虎跑川喜欢逮鱼，对老鹳河里的各种鱼的习性，都有一些了解。鲶鱼是肉食性鱼，白天蛰伏在洞穴里或石缝里，到了晚上，就悄悄游出来，捕食那些可怜的小鱼儿。当然，饿的时候，它们白天也会出击，只是成功率会大打折扣。有了这个发现，虎跑川断定水渠里有鲶鱼，也有其它鱼，并且不少，可能还有大鱼。虎跑川当时就想，要尽快下手，最好是明天。

中秋节已过，尽管天气尚且暖和，中午可能还觉得有些热，但河水已经开始凉了，只有到了下午，才稍稍变暖一些。虎跑川想的是逮水磨下的鱼，不用下河轰鱼，但水渠的水很难排净，还是得下水，这样，最好把逮鱼时间放在下午。下午逮鱼，上午必须做准备，编好竹篱笆或柳篱笆，堵住下水口，然后去上游，堵住入水口。水磨旁有柳林子，编柳篱笆很是方便，可谓信手拈来。吃过早饭，不到一个时辰，虎跑川就编好了柳篱笆，堵在了选好的位置，而且堵好了上游的入水口。接下来，就是等，等水落下，退到最低；等那些鱼从藏身的地方钻出来，跟着落水，游到它们认为可以活命或者可以自由游弋的地方，其实，它们是在游向虎跑川设下的陷阱，游向一条鱼的归宿，游向自己生命的毁灭与重生，应该说是毁灭自己的肉体，在他人的身体里获得重生。虎跑川想起自己的一个狱友，也不是一个监室的狱友，狱友是一个泛称，只是认识而已。那是一个死刑犯，在他即将走到生命尽头的时候，突然良心发现，做了器官捐献。他跟鱼一样，毁灭了肉体，又在他人的身体里获得了重生。虎跑川正做的，就是帮助那些无知的鱼们，去毁灭肉体，去获得重生。这是一项伟大又卑鄙的壮举。

做好准备，虎跑川对孩子们说，我们下午逮鱼。两个孩子一听，高兴得跳了起来，一蹦一蹦，一转一转，蹦了好长时间，转了一圈又转了一圈，直到虎跑川说，这事不能让你们的妈妈知道。龙震云说，我们保证不说。龙诗吟说，我们拉钩。于是，虎跑川伸出双手，勾起小拇指，跟小兄妹俩拉了钩。三个人齐声说，拉钩上吊，一百年不许变！结果呢？不说一百年，一百分钟都没到，龙诗吟就憋不住了，她把小嘴对着母亲的耳朵悄声说，我告诉你一个秘密，你千万千万不能说是我告诉你的，我们下午要去逮鱼。段彩芹听了，噗嗤一笑说，我以为是天上掉金元宝哩，让我们的小馋猫这么神秘，原来只是要去逮鱼。

虎跑川本是要给段彩芹一个惊喜的，现在一切都变得平淡无趣了。不管咋的，鱼，还是要逮，补身子要紧。

逮鱼并没有达到虎跑川的预期，不仅没有达到，还相差很远，可以说这次断水逮鱼是失败的，整整一个下午，虎跑川只逮到三条鱼，而且只有一条老花翅达到一搾长，另外两条尽管是比较好的鲫鱼，却都只有半搾长。就这么点收获，还弄得虎跑川一身的水，一身的泥，鼻子不是鼻子，眼不是眼。造成这个局面的根本原因是，水落得太慢，也可能只会落到那个程度，虎跑川用柳篱笆堵住的那段水域，直到傍晚，还是没膝盖那么深。如此深的水，只能有利于鱼的游弋和逃窜。虎跑川有些懊丧，可事已至此，只好回去面对段彩芹。段彩芹与付彩琴同名，性情却大不一样，非但没有责怪和耻笑，还笑哈哈地把鱼接过去，祛鳞刨肚，弄到锅里炖鱼汤了。段彩芹说，小是小了点，但鲫鱼大补，是好东西，美味不可多用，这点刚刚好，够咱一家子喝哩。虎跑川当时就感动了，明天一定要想法把水排一排，逮住那些弄出声响的大鱼。

虎跑川躺在磨道里想了一个晚上，终于想出一个办法。第二天一大早，也不顾水凉，下到渠里，就地取材，在篱笆外面，用泥巴扎起一道堰。吃过早饭，拿着洗脸盆，一盆一盆地往外舀水，及至中午，篱笆内的水，浅的地方只剩脚脖深，偶尔就可以看到鲫鱼黑黑的脊梁盖儿了。下午，是该有所收获的时候了。谁知，吃过午饭一看，水又多了。虎跑川忽略了一点，长期浸泡的渠边，可以箜出水，这里又是河边，地下水，旺着哩。尽管箜了水，毕竟没有原来深了，只要一股作气，一定可以有所收获。

果不其然，一个下午，还没逮完哩，便逮了半脸盆。段彩芹说，放掉一些吧，留着以后慢慢吃。虎跑川想想也对，就把大的挑出来，将小的又倒回去。

回到磨坊，虎跑川将鱼一分三份，一份交给段彩芹，两份用柳条串了，挂在门栓上。喝过鱼汤，天已黑定下来，虎跑川拎起两串鱼，摸黑去了镇子。虎跑川把一串卖给了食堂，换了三块钱，然后，拎着另一串去了他的家，应该说是原来的家。

虎跑川把鱼挂在大门的门鼻上，敲了敲门，听到龙书才问了声，谁呀？才悄悄离开了。

五

  暂时没有吃的，靠别人接济一下，未尝不可，日子久了，总不是个办法。水磨的水渠里有鱼，但不会一直有，即使一直有，逮一些补补身子可以，总不能当饭吃。继续去要饭吗？不行！咱不少胳膊不少腿，就是人家少胳膊少腿的，也没有都去要饭呀，咱干吗不能自己养活自己。经过几天的思考和考察，虎跑川觉得可以做一做废品的生意。

  那天吃过晚饭，虎跑川见段彩芹照顾两个孩子睡下，便说，大妹子，你过来，我有话要说。

  段彩芹讪讪地移过来，拿眼定定地望着虎跑川，以为虎跑川要提同铺的要求。几天来，她已看出虎跑川是个可依靠的人，为了两个孩子，只要他提出来，她就依他。

  虎跑川接着说，我们不能坐吃山空，何况也没有金山银山让我们吃，咱商量商量今后日子咋过。

  段彩芹说，我们离开，去别的地方去，老天爷有眼，饿不死瞎家鹊。

  虎跑川说，妹子你说啥话咧，我这么说，又不是撵你们走，我是想，咱得谋一个长久的生计。

  段彩芹说，非亲非故，我们不能连累你。

  虎跑川说，甭说没用的，我说想办法，就一定有办法，我兜里还有二十几块钱，我琢磨着，咱先搞一点收废品的生意，等有钱了，我就去倒腾山货，倒腾坑木，等再有钱了，咱就盖一座房子，到那时，你若不嫌弃，我就娶了你，一起过日子。

  段彩芹说，咱现在不是在一起吗？

  那不一样，现在充其量是搭伙，不是过日子。段彩芹听了，沉默下来，虎跑川接着说，你先考虑一下，若觉得不妥，你就领着娃子们另谋生路。

  虎跑川起身要去磨道，被段彩芹喊住，大哥，就按你说的办，明天开始，你跑村串户去收，我们娘们仨去镇子上捡，不信咱过不好日子。

  虎跑川说，你还是再想想吧。

  段彩芹说，你是当家人，你说了算。段彩芹的声音突然低得跟蚊子哼的一样，虎跑川还是听见了，心里猛地一悸，抹了蜜一样地甜了起来。

  转眼到了年底，虎跑川的废品生意越来越红火，已经往山外拉了两车了，水磨坊外的小稻场上依然堆着一个小山。虎跑川每天拖着疲惫的身子回到磨坊，远远地看到这座小山，立马就有了精神头。这时候，虎跑川已不再是挑着自己编的柳筐，而是骑着自行车，尽管是一辆旧的，常常会坏在半路上，那也省劲省力多了。虎跑川盘算过，照这样下去，明年就可以去倒腾山货了。就在这时候，发生了一件事，令他暂时改变了主意。

  那天，震云穿着刚买的黄球鞋，像往常一样去捡废品，在学校门口与啸山打了一架。啸山比震云长两岁，不在一个重量级上，自然掌握了战场的主动权，加上又是本地娃儿，有一帮同学助威，一上来，就把震云摁在了地上。震云是个外柔内刚的娃儿，哪服得了这个，又听得啸山骂自己是野娃儿，更是气愤，与啸山厮打又厮打不过，情急之中，摸住一块半截儿砖头，一个勾手，啪，拍在了啸山的脑瓜上，殷红的鲜血，瞬间涌了出来。围观的学生一见流血了，大呼小叫起来，老师闻讯赶来，才算平息了这场战争。

  孩子之间的战争平息了，大人之间的矛盾发生了，跟老鹳河与黑龙河交汇一样，看似没有多大的波浪，水下却暗流涌动，较着劲，搏着击，一直流到很远才融合了，平静了。震云是虎跑川从医院领回的。老师拉开架，派学生去通知家长，段彩芹不在，虎跑川去了。虎跑川付了医药费，给啸山买了一点好吃的，就把震云领了回来。

  付彩琴不是一个护短的母亲，自然不会领着啸山来兴师问罪，不来，不等于不问罪，一定问了，只是在心里而已。虎跑川了解付彩琴，就不能视而不见听而不闻，必须要给付彩琴一个答复。那是你儿子，你看着办！付彩琴站在虎跑川的心头，绿着脸，一遍又一遍地说。付彩琴说罢刚走，段彩芹又来了，段彩芹也绿着脸说，他是我儿子，也是你儿子，你看着办？虎跑川清楚，龙震云是段彩芹的儿子，与自己没有关系，要说有，也就是搭伙吃饭的关系，仅此而已。所以，龙震云犯了错，他不能打，连训都不能，你没这个权力，关键是那边是自己的儿子，亲儿子，而且比龙震云还大了两岁。作难了。作难也不行，必须得把这事处理好。

  虎跑川正作难着，段彩芹回来了。段彩芹在镇子上就知道了事情的经过，在外面先折了柳条子，进到屋里，二话不说，劈头盖脑就抽，边抽边呵斥儿子跪下。震云是听话的孩子，噗通，跪下了，却不哭，也不犟嘴，直挺着身子，任段彩芹抽打。虎跑川想拉段彩芹，却迟疑了。但迟疑一会儿，还是伸了手，不想段彩芹抽得起劲，一下子就抽到了虎跑川手上，一条血檩子立马凸起来。段彩芹忙住了手，扔了柳条子，过来抚手上的血檩子。虎跑川说，下手咋恁狠，看把娃子打的。

  段彩芹说，这样才能让他长长记性。

  打过骂过，段彩芹拉起儿子要去赔礼道歉，被虎跑川拦住说，你去了，疙瘩更不好解了，还是我想办法吧。

  段彩芹觉得虎跑川说得有道理，就没在强去。

  第二天，虎跑川没有