人就要继续上路，老者拦住去路说，且多留些时，待日升半空再走不迟。虎跑川不解，问道，这是何故？老者说，夏天时，林子深处来了一只金钱豹，如今刚生下两只幼崽，正是凶猛之时，容不得任何人靠近它的领地，这个时辰，它可能还在捕食，若遭遇上，麻烦就大了。闻听此言，二人只好放下东西，再等一个时辰。

太阳像一只被东山那边的孩子不小心放飞的红色气球，却没有气球飘飞得那么快，好像系着的丝线被东山上的桦栎树挂住了一般，看不出一点升腾的迹象来。虎跑村有些着急，却也没办法，只能等。尽管长这么大还没见过金钱豹，却知道金钱豹的厉害。那年，一个汉子在蛇尾山打栗子，在一棵栗子树下发现一个石洞，以为是獾子洞，折了一根树枝捅了捅，竟捅出了两只小豹子，便逮了回来。谁知，到了晚上，老豹子找了来，把门抓得刺刺啦啦响，一家人吓得缩在一起直哆嗦。豹子抓了一会儿，不抓了，那汉子以为豹子走了，刚要出去看个究竟，却听到房子后坡的房瓦哗啦一声，接着是房瓦不断地掉在地上发出的一连串破碎的声响。这样下去，豹子很快就会钻进屋内，那汉子壮了胆子，拿着一把铁叉出去轰赶豹子。那豹子见有人出来，一跃跳了下去，不一会儿，却从黑影里蹿出来，只是一扑一抓，那汉子脑门上的头皮便耷拉下来遮住了眼睛。那汉子还没觉得疼，随手一抿，又贴了上去。包扎好伤口，一家人才想起白天逮回的小豹子，忙从门缝塞了出去，直到太阳升起一竿子高，才惊魂未定地开门将那汉子送到双龙卫生院做了缝合包扎。医生说，多亏那一抿，成了热粘皮，否则，只能去大医院做植皮手术。

半晌午的时候，虎跑川和虎跑村终于上了路。老界岭的林子层次分明，低处是人造林，以松、杉为主，中间是天然林，以桦、栎为主，上面则是杂木，山顶多为裸岩，岩崖之上生着冬青、火棘之类的荆丛，偶尔也会有一两株松树和桦树，长得低矮苍老，如艺人制作的树桩盆景。人造林间的道路宽畅，好走，虎跑川和虎跑村不到一个时辰就走进了天然林。天然林也不是元始森林，那些粗的明显已经采伐了，剩下的大多都是胳膊和大腿粗细的，更多的是一些更小更细的次生幼树，它们在艰难顽强地生长着，努力承接住树冠上漏下来的每一缕阳光。

虎跑村与虎跑川一前一后小心地走着，担心的事情还是发生了。走在前面的虎跑村突然发现前面不远处有一只小花猫一样的小动物，接着又出现一只，急忙停住脚步，悄声说，哥，快看！虎跑川顺着虎跑村指的方向看过去，也悄声说，不好，是小豹子，快往回跑！两人扭头便跑，一口气跑出一里多，才停下来喘口气。歇了一会儿，虎跑村说，我们折回去吧。虎跑川说，早晚都得走，折回去有啥用。虎跑村说，那咋办？虎跑川说，一个人找一根杠子拿着继续走。

这回，虎跑川走在了前面。两人更加小心更加谨慎地走着，大气也不敢出一声，回到那个地方时，那两个小家伙儿还在那里，一只好像在搜寻着什么，另一只却很顽皮，不时地扑上去，撕咬一下或猛撞一下自己的同伴。虎跑川压低声音，啊哦——！啊哦——！轰赶几下，两只小家伙停住了打闹，却并不离开。虎跑川自己向前，让弟弟跟紧了断后，慢慢地靠上去，近了，近了，眼前的景象令人吃惊。一棵鸭蛋粗的桦树周围被跐腾得一片狼藉，地上到处是绒毛，低矮的荆棘上也是一撮一撮的，在林间的微风里微微地飘摆着，看上去颤颤的。再看那树身，一道道的爪痕，仿佛刀刺的一般，清晰，刺目。树干四五尺高的地方，拧着一根细长的铁丝。看到这些，虎跑川一切都明白了，那只母豹子被人下套勒死了，可能刚刚才被人抬走。这对可怜的小家伙可怎么活啊！

警报解除了，虎跑川和虎跑村继续上了路。走了一截儿，虎跑川突然停下脚步，犹豫了一小会儿，折身跑了回来。虎跑村不解地跟过来，虎跑川已经逮住了一只小豹子。虎跑川说，快掏出馍，把提兜里给我。虎跑村听话地掏出馍装进衣兜，把提兜递给哥哥。虎跑川麻利地将逮住的那只装进去，正要去逮另一只，却已被虎跑村逮了住。虎跑村说，你逮它们干啥？虎跑川说，不逮，要不了几天，它们不被饿死，也会被老雕叼了去，逮了，它们兴许还有一条活路。

虎跑村似懂非懂，也不再问，跟着哥哥又上了路。

十六

虎跑川担心一对小豹子，从栾川县城搭车，直接去了省城郑州。他知道只有省城才有动物园，小豹子在那儿才可有活路。

郑州号称绿城，原因很简单，大小街道上，机关单位的大院里，甚至一些住户的房前屋后，到处都是粗大的法国梧桐，高过三四层的楼房，树冠更是大得可罩严一个农家小院，站在高处俯瞰，仿佛整个城市都是绿色的，春天嫩绿，夏天墨绿，秋天黄绿。

现在中秋刚过，正是黄绿时节，不时有黄的叶子落下来，在街道的路面上铺出一片片的金黄。但很快便被人扫了去。

虎跑川和虎跑村第一次来郑州，都是两眼一抹黑，连东南西北都分不出了。他们知道郑州有一个很大的动物园，却不知道动物园在啥地方，偌大一个郑州上哪儿找呢？这个问题困扰了一路，纠结了一路，谁知，出了长途汽车站，这个问题立马就没有了。两人跟着人流出了车站，往左一拐，就看见了硕大的火车站广场边上树叶一样一溜排竖着的公交站牌。站牌下站着一堆一堆的人，公交车一辆接着一辆开过来停在不同的站牌前，不待站稳，人堆就乱了，散了，一窝蜂涌向公交车门。不一会儿，车内就挤满了，抢到座位的坐着，没抢到的人多，只能站在过道里，跟一家一户窖萝卜一样一个挨一个，不是挨，是挤，一点缝隙都没有。

虎跑村跟着虎跑川走到那些树叶一样的站牌前，一个一个地看，一个一个地找，很快就找到了写有动物园的牌子。虎跑川不放心，问了旁边等车的一个老头，老头说，对，就是3路。确认了，安心等。等车很腻歪人，刚才见公交车一辆挨着一辆，转眼却没有了，老半天过来一辆，又停在别的站牌前。虎跑村怀疑是司机停错了地方，小跑过去一问，结果司机没错，是自己弄错了。终于有一辆3路公交车开过来，停在了面前。虎跑川和虎跑村，一个抱着小豹子，一个背着矿石，一个怕被别人挤着了，一个怕硌着别人了，弄脏了别人衣裳，结果谁也都没挤上，只能再等下一班。

终于又有一辆3路公交车开过来。这回，虎跑川调整了战略，自己背着矿石走在前面，让虎跑村抱着小豹子跟在身后，并不住地高声嚷嚷，让让，让让，小心弄脏了衣裳。这一招儿果然凑效，人们一看虎跑川背着煤一样黑乎乎的东西，一个个闪到一边。虎跑川像一个凯旋而归的大将军，在众人的瞩目下，阔步走向公交车，倏地钻了进去。这是一个农民的狡黠，这是一个农民狡黠的胜利。虎跑川美滋滋地坐在抢到的座位上，美滋滋地观赏着一路的景色，高高的二七塔，宏大的紫金商厦，笔直的花园路，跳来跳去的红绿灯......虎跑川正如痴如醉地观赏着，售票员说，关虎屯动物园到了，有在这里下车的乘客，请做好下车准备。妈的，老子还没坐过瘾哩！虎跑川不得不收回目光，拎住装矿石的葛条筐子。

动物园的领导非常客气，领着虎跑川和虎跑村免费逛了一圈动物园，让他们第一次看到了老虎，狮子，大象，天鹅，孔雀等等伏牛山里没有的动物，临了，还问虎跑川，你们还有什么要求？虎跑川说，喂好那俩小豹子。想了想又说，俺们是去舞钢的，跑了郑州，车费花完了，给我们弄点车费钱。领导说，你们不说，我们已经准备了，奖励你们三百元。虎跑川忙说，不不不，那样我们成了卖小豹子了，这可不行。但还是伸手把钱接了。领导说，你们去舞钢办事，我给你们写一封引荐信，有困难了，可以去找我的一个战友。虎跑川拿了信千恩万谢地离开了动物园。到了车站，虎跑村说，我们坐火车吧。虎跑川没坐过火车，虎跑村这么一说，两人就卖了火车票，坐火车到了漯河，又换乘汽车去了舞钢。

舞钢是大型国有企业，跟行政机关一样牛气，不是谁想进就能进的。但虎跑川不一样，虎跑川是来给企业送石墨的。石墨是啥？钢铁的保护材料，换句话说，虎跑川是来给你们舞钢保护钢铁的，保护了钢铁就是保护了你们舞钢，知道不？虎跑川不这样想，他知道自己几斤几两，在舞钢这个巨人面前，他就是一只蚂蚁，连蚂蚁都称不上，只能算是一粒显微镜下才能看到的微生物，可能有益，也可能无益，甚至有害，会给人传染上某种东西。

虎跑川背着矿石小心谨慎地走到门卫窗口，里面两个门卫正在聊天，好像在谈论一个什么高干的子弟乱搞男女关系，一下子搞了六七个，被严打了，可能马上就要枪毙。虎跑川等着两人聊够一个段落，陪着笑脸问，同志，采购部怎么走？一个门卫冷冰冰地问，找谁？虎跑川说，谁都中。另一个门卫说，不知道找谁，呆一边去！虎跑村一听，一闪身站到哥哥前面，大声质问道，怎么说话咧？两个门卫见冒出个愣头青，呼隆站起来，吼道，咋啦？想闹事？也不看看这是啥地方，想想现在是啥形势，小心把你小憋仔抓起来送去严打！虎跑川赶紧上前陪不是，说，年轻人说话不知天高地厚，你们二位大人不计小儿过，别跟年轻人一般见识，消消气，消消气。虎跑川一边毕恭毕敬地陪着不是，一边赶紧把虎跑村拉了过来。

进不了厂，只能在外面等。钢厂这么大，四通八达，哪儿都能进，哪儿都能出，人又那么多，少说也得上万吧，怎么等？虎跑村说，不是有信吗，咱傻等啥？虎跑川说，不到万不得已，咱不能拿出来。虎跑村说，那你就在这儿傻等吧，我去找个地方歇会儿。虎跑川叹口气说，干事要有耐心，人要没有耐心，一辈子都会一事无成，咱现在是求人办事，更要有耐心，慢慢等吧。虎跑川的话语重心长，虎跑村还想说什么，嘴啵唸啵唸，把话咽了下去，跟哥落开一段距离坐在路边的一个石头上。

虎跑川把矿石拿出来，一溜排摆在路边上，很像在摆地摊赌石。虎跑村说，你这是瞎猫逮老鼠——瞎碰！虎跑川嘿嘿一笑说，这回你算说对了，我就要来个姜太公钓鱼——愿者上钩。结果呢？虎跑川这位虎太公钓了三天，几千上万的人来来往往经过，没一个上钩。虎跑村说，咱盘缠快完了，总不能再要饭回去吧。虎跑川想想也是，自己可以没脸没皮，弟弟不能这样，便说，再等一天，若还没人上眼，咱就打道回府。第四天下午，虎跑川也已经不抱多大希望，打算将那封引荐信拿出来，做最后一次努力，这时候，一辆吉普车从跟前驶过去，未到门前却停了，继而倒了回来。车子刚停稳，便走下一个中年人，弯腰问，你这石头从哪儿弄的？虎跑川说，俺老家山上，我知道钢厂需要，就来试试，因为进不了厂，只好摆在这碰碰运气。那中年人说，你运气不错，拿上跟我走吧。后来，虎跑川才知道，这个中年人，就是引荐信上的人，是采购部的部长。

虎跑川和虎跑村赶紧把矿石拾进筐子，跟着中年人进了厂区。在一栋办公楼前，那中年人将虎跑川介绍给叫来的一个年轻人就进楼走了。那年轻人用手抠一小粒碾了碾说，你把矿石留下，我们要化验一下，明天这个时间来看结果，如果质量合格，我们再谈合作事宜。

结果不出所料，石墨品质上乘，虎跑川很快签订了一份供货合同。

拿到了合同，虎跑川就急急地要去见一见徐警官。徐警官是虎跑川服役后期的管教，对虎跑川非常好。虎跑川能减刑，与徐警官有着很大的关系。徐警官年轻，热心，又认为虎跑川应该提前释放，便多方奔走游说，尽管后来只是根据自己的表现减了刑，虎跑川还是非常感激徐警官。虎跑川想见的另一个原因是，想通过徐警官，跟监狱搞一个合作。在监狱进行加工生产，不仅可以省去购买设备的一大笔钱，还能节省不少工资开支。快到监狱的时候，虎跑川犹豫了，徐警官临别时叮咛过，这辈子别再回到这个地方。现在算不算违背徐警官的意愿呢？犹豫了一会儿，虎跑川还是叩响了监狱绿色的大铁门。

监狱还是老样子，没什么变化。进了大门，是一个不大的院子，迎面是三层的办公楼。院子中间是一个椭圆形的花坛，种着各种各样的花，栽着几棵桂花和龙爪槐。桂花刚刚开过，枝稍上还残留着一些枯黄的碎花。办公楼左边又有一道大铁门，有当兵的站着岗，一般人进不去，里面的人更是出不来，想都甭想。这道大门里面叫监区，监区的格局，虎跑川更加清楚。四周是高高的围墙，上面拉着铁丝网，后墙的两个角上，各有一个垛子，站着两个荷枪实弹的士兵。中间是一排排的平房，那便是服刑人员住的监室。

徐警官的办公室在二楼，虎跑川径直上了去。徐警官不在，虎跑川正要找人问询，却见从楼梯走了上来，慌忙迎了过去。徐警官见虎跑川先是一愣，很快堆起笑脸问，虎跑川你咋又跑回来了，有事吗？虎跑川一边递烟一边说，没事，就是想你了，过来见见。虎跑川知道徐警官不抽烟，可这是礼节，何况隔了这么长时间，徐警官学会了抽烟呢。徐警官谢绝了，客气地说，谢谢，我不抽烟。说罢，将虎跑川让进屋，看了座，倒了茶，坐下来亲切地说，说吧，跑几百公里过来，不光是为看我吧？虎跑