一家人走到天快晌午，已来到汶上地界。二儿子陈清江与小女花花开始喊饿。此时陈子如也已经跑累了，正好也想休息一会儿。他领着一家人来到一个村子西头，那村头上有一所破败的土帝庙，陈子如便把独轮车推到庙门口停下，然后吩咐妻子带上儿子陈清水去村中讨饭。

陈子如不打算再往前走了，他准备今天就在破庙里凑合一晚上，明天再接着赶路。

陈子如简单收拾了一下破庙地面，然后坐下来休息。大约一个时辰过去，李氏带着儿子回来了。要饭篮子里只讨得几片地瓜干，一块高粱面饼，还有两半块野草掺面蒸熟的馒头。儿子陈清水手中端着大半碗野菜糊糊，仅此而已。这就是一家人今天的饭食。

陈子如接过要饭篮子把仅有的两块馒头递给二儿子及女儿，自己便就着冷水吃下几片地瓜干和一块煎饼，然后带着大儿子去村外打谷场上寻找柴草或麦秸。陈子如告诉大儿子说，今晚不再赶路了，就在土帝庙里歇息一晚上，明天一早再走。陈清水听后点了点头表示同意。

就这样爷俩在打谷场上踅摸了一圈儿总算找到了一抱柴草。这时天也渐渐黑了下来。陈子如回到庙里铺好了柴草，一家人便挤在一起开始躺下睡觉。此时陈子如尽管躺下来了，可没有一丝睡意，他有心事，等到孩子们都睡稳了他便独自起来踱出庙门站在路上发呆。抬头看看天，东方月亮已爬上树梢，远处景物依稀可见。原野里一望无际几乎全是荒草、芦苇，一簇簇一片片相挨相连，看不到庄稼，景象十分荒凉。远处几只旱獭不时发出几声哀嚎，声音凄楚、悲凉，让人听了脊背发凉。村子里不时传来猫头鹰的几声啼鸣，那凄厉的声音和着旱獭的哀嚎让人听了毛发倒竖，心情不时“突突”乱跳。

陈子如想到了年幼的孩子，担心他们听到这瘆人的叫声害怕，赶紧转身回到破庙中。他看看孩子们都已睡熟，自己心里反倒感到一阵心酸。他想想今天的处境，几个孩子们都还小，竟然跟着大人受罪，不免心中一阵难过，眼泪扑漱漱流了下来。人们都说“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。”这话一点不假，今天陈子如遇到了伤心事，他能不流泪吗？他掉了一会儿眼泪，然后长长叹了一口气，接着便躺在大儿子身旁迷迷糊糊睡了一觉。

等到鸡叫三遍，陈子如一激灵醒来了，他赶紧叫醒一家人继续向北赶路。

就这样晓行夜宿，一家人一边讨饭，一边赶路，走了将近二十天这才来到河北地界。经打听，前面不远的大村子就是刘大嘴媳妇娘家的村子，那村子叫吴湾，是个很大的集镇，人口有三千人之多，村里的土地有上万亩，是个规模不小的村镇。村上绝大部分土地被两家大户占据。这两家大户一家姓张，一家行李。其中张姓家族占有一大半的土地，他家中长工有几十号人，佃户六七百家。家有粮仓五六十间。这张家不只是土地多，权势也大。大儿子张广才在国民政府当大官，二儿子却在共产党部队任职，当连队指导员。

陈子如来到吴湾，一切都感觉那么新奇，一切又都是那么陌生。这里举目无亲，想长期在此落脚可能有些困难，除非机缘巧合碰到好心人收留，否则只能继续逃亡。陈子如领着一家人在吴湾停下了脚步，开始靠讨饭维持活命。后来日子长了，陈子如一家人引起了当地人的注意。一天，一帮下地干活的人看到了年轻力壮的陈子如讨饭便邀请他一起跟着去做帮工，也就是俗称的“打短儿”，就是干一天给一天报酬的那种。陈子如爽快答应，他马上从领班肩上接过锄头跟着人们走向村南大坡。来到地头，陈子如第一个下地开始锄草。他本来就是个种地的，干农活，尤其是锄草那是驾轻就熟，小菜一碟。就这样陈子如干了一天，领班很是满意。到了晚上，人们收工回家，领班大哥带领陈子如在主家吃了一顿饱饭，然后又赏给了他三个黑面窝头，并按规矩开给了他五块铜板。这报酬很丰厚在当时社会已经是最高的待遇了，这份收入完全可以让一家人填饱肚子。陈子如高兴地几乎蹦起高来。他回到歇脚的地方把今天的收入告诉了妻子，一家人高兴地了不得，妻子不停地谢天谢地。

肚子勉强填饱了，可晚上睡觉依然是一个大问题。来到吴湾的这段时间一家人都是睡到打谷场的柴禾垛旁，天当被，地当床将就着熬过一夜又一夜。如果想在此长期居住，这样不是办法，糊弄一时可以，糊弄不了长久，必须想办法寻找一个栖身之所，就是一个马棚也行或是有一块地儿搭个地窝也可。

这天陈子如又跟随张家领班去南洼锄荒，途径一片林地，这片林地占地面积足有十五亩之多，林子里松柏森森，地头上有两间青砖瓦房，尽管房子低矮，可也能遮风挡雨。陈子如有些心动，他心想，如果我一家能住进这口小屋也是福气。这口小屋要比自家土屋强上十倍，是一处很好的栖身之地。此处尽管是坟地，住在屋里总比露天睡在草垛旁强多了。

陈子如想到这里便加快了脚步赶上领班大哥，他问大哥：“邱大哥，这林地是谁家的？有人看嘛？如果没有，我们一家搬到此处看林可以吗？”

邱领班一听陈子如想来看林，顿时眼睛一亮，他说：“好呀，主儿家正愁没人看林呢，如果你愿意来那是再好不过了。你不知道吧？原来这里有人看林，他前段时间得病回家了，东家正在物色合适人选呢！这回你说愿意看林，我觉得这事准成。我晚上回去向老爷禀报一声，听听他怎么说。这林地就是我们干活的张老爷家的，他家有权有势，张老爷还是有名的好人。你愿意给他家看林保证没错，这对你家将来是件好事。”

陈子如一听这事有门儿，心里很是高兴。他对领班千恩万谢，并一再恳请邱大哥别忘了把这件事禀报给老爷，让他老人家尽快给个话，行与不行给个准信儿。

邱大哥说：“陈老弟，你就放心吧。我敢打保票，张老爷准答应。我明天就给你个回话！”

“那好，谢天谢地，拜托邱大哥了。事情办成咱们兄弟俩一定瞅个时间喝两盅！”

事情就这样说好了。到了晚上，陈子如收工回到临时小窝，他把打算看林地的事儿告诉了妻子。妻子也很同意，说这倒是个不错的主意。其实陈子如的妻子就算不同意又能有什么办法？一家人总不能老是露宿街头吧？这里毕竟有所房子可以遮风避雨，孩子们也有了个栖身之所。住这里行是行，可妻子也有担心、有顾虑。她问陈子如：“这当地为啥没人去看林地？这里是否还藏有什么蹊跷？”

陈子如说：“这我就不知道了。能有什么蹊跷？肯定是当地人不愿意干。你想想，一家人混到给别人看林的份儿上那该多么没面子？人都走在街上碰头碰脸，面子上挂不住。就是东家再有地位，你去给他家看林你也是下人。这应该是当地人不干的原因。至于还有没有其他隐情咱们是外乡人就不知道了。假使里面藏有什么鬼鬼道我们也得去，真有事再说，没有事更好。想一想，我们一家人来这里人生地不熟，能有个小窝蹲着就已经很不错了！”

李氏说：“说的也是。人家能答应我们去就很不错了。”

陈清水一听父亲要带着一家人去给人家看林地有些不高兴，他说：“父亲，去那种地方住夜里多吓人呀，我们在家不是常听邻居说起坟地里经常出现鬼怪吗？还有鬼火什么的，我们害怕。”

陈子如说：‘那是胡扯，是大人吓唬小孩子的。世间哪有什么鬼怪，都是人吓人。’’陈子如嘴上这么说，可心里还真有点担心这些事儿，毕竟孩子们都还小，阳气弱，压不住阴邪之气，当真出现怪事吓着孩子们也不是闹着玩的。可不去又能何处栖身？鬼怪之说都是自己瞎想，或许平安无事。再说那林地离村子并不远，最多一里地，能有什么邪魔歪道？‘’

一家人没有谁再说什么，这件事就这么定了下来。（待续）