一九九一年九月，彭老幺病病歪歪的走到了他七十九岁的生命尽头。倒口湾高高矮矮的房子和黑魆魆的树木都伫立在风雨中，泪滴滴地呜咽着。

当年他用箩筐挑着一对儿子，带着自己的婆娘，在倒口湾的一座破庙里落了脚，如今他静静地睡在一只窄小的棺木里，紧闭的双目，曾为先后失去的四个儿子流过滚烫的泪水；两鬓花白的头发，哪一根不是为扛起这个贫穷的家而承受的苦难和艰辛？右腿上膝盖边有被弹片留下的“肉坑”；颈脖上还刻着挨批斗时被酒瓶子勒下的印痕……爹！您现在刚刚住进新楼，每天有肉有酒有两个重孙子绕膝，可阎王爷又抓您去当壮丁啊！爹！我的爹呀！……桃儿跪在棺材前，嘶哑着嗓子，把爹这一生所受的艰辛苦难，如撕花瓣一样细细掰扯数落。引得大姐秋米和三姐大双也哭得声嘶力竭、肝肠寸断……

三秀忍着悲痛，把爹的丧事当喜事来办。她请人来搭台唱戏吹喇叭打丧鼓，把事儿办得热热闹闹的很是体面。桃儿在倒口湾住了三四天，一直等爹圆了坟才回到家里来。

回到家中，桃儿躺在床上，浑身软绵绵，脑袋里面是空落落的，心里也充满着悲痛。爹死了，刘伟岸走了，工厂也倒闭了。今后的路在何方？她站在阳台上向南方望一望，福儿新建的高楼挡住了她的视线。就在不经意间的匆匆一瞥间，她看见春兰站在二楼的阳台上，正向她这边眺望，她的眼睛像锥子一样坚硬而冰冷。

前些日子，桃儿也有几次在路上碰到福儿了，福儿的眼光有点躲闪。他曾经说过的等楼房做好了、生意就托付给嫂子来打理的话，已经成了一句空话。从倒口湾回来后，桃儿看见他们往家里买回了床，柜子，空调等一些开旅社所需要的东西。再过了几天，几张崭新的电动麻将桌也被人送了来，街坊邻居们都围上去观看议论着，隔壁的麻将馆老板夏传林也夹杂在人群里。旺儿不上班时，时不时地跑过去看一看，打探他楼上楼下的布置摆设，然后一一向桃儿汇报。

有一天，旺儿边吃饭边说，春兰要回来帮福儿照顾麻将馆，还有他们离了婚的小姨，也要从荆门过来帮助打理小旅馆。这也难怪，是嫂子亲呢，还是妹妹亲？春兰还比桃儿先下岗，她爹安排女儿回家来开麻将馆，福儿能够推辞吗？只要春兰回来了，福儿说过的话就等于没说。

自从桃儿嫁到陈家来的这十来年，春兰从来没有真心诚意地把她当成自己的亲嫂子尊重过她。这会儿她捕捉到小姑子那得意的冷冰冰的目光，明白自己似乎走到了结婚以来最窄小的胡同最寒冷的季节里了。

桃儿心烦意乱无所事事，就想着回娘屋了。自从爹走后，桃儿只有看到妈、二姐和侄儿侄女脸上真诚温和的笑，她的心才安静才踏实才有了些许的快乐。

九月的下午，太阳还是那么火燥燥地照在她的头上，等她热汗水流地顺着十号公路赶往二姐所在的立清中学时，前面几百米开外一个骑三轮车的女人引起了她的注意。一辆脚踩三轮车上装满了十几箱橙色和绿色的汽水饮料，骑车的女人头戴着一顶发黄的旧草帽，穿着黑白小碎花上衣，正微弯着腰撑着两只胳膊，用力地蹬着三轮车。

桃儿突然觉得那背影好熟悉，她紧骑几步赶上前，是二姐。二姐回头看桃儿时，汗从额头往下滴，滴到下巴颌上，她的整个后背都被汗水浸湿透了。二姐见到桃儿，满脸的惊喜也被额头上往下滴的汗水泡得湿漉漉的。

这些年来，二姐夫哥宋水远因为那只脚被牛踩过，重一点或者是吃力的事儿他都干不来。时间长了就形成了习惯：他主内三秀主外。风里雨里进汽水、啤酒和零食、每天食堂所需要的菜，都是由三秀踩着三轮车从批发部和菜场拖回学校来。

到了中午，水远挽起袖子炒菜，他在这个学校干了有几年了，老师和孩子们已经吃惯了他炒出来的各种菜的味道。大贵这些日子白天到乡里协助搞人口普查，小贵还在家里帮助爹妈做生意。

不一会儿，附近的工厂和学校下课了下工了，很多人就出来买吃买喝买中午饭。小贵和她爹两个人忙得团团转，二姐守在小卖部里照顾分不开身。桃儿挽起袖子，她打饭打菜抹桌子洗碗利索得很。当初刚进自行车总厂时，在工厂食堂窗口工作了有一年多时间哩！她看见二姐家的餐饮生意这么好，老师和学生都拿着碗排着队来吃饭，中午一下子就卖了几百块钱，桃儿真心替他们高兴呵！

做完生意，吃饭时二姐对桃儿说，你两个侄女已经从我这儿分开出去了，餐馆和旅社由她们俩负责，收入也是单独核算。两桩生意两个人抓阉，抓到谁就归谁，别说我们做父母大人的偏心眼。

二姐说话间，又和和气气地做成了几单小生意。她笑嘻嘻地说小卖部的生意还过得去，今年前年做房子欠的那点钱已经还得差不多了。桃儿想起在路上看到她黑汗水流的样子，嘟囔着嘴说，二姐，你这是拿命在拼啊！二姐笑笑回答，看着两个小孙子，我再累再苦也觉得心里是甜的！再说了，比起原来挖河种田，吃点苦又算什么！起码每天都能看到钱摸到钱！

桃儿本来想把自己已经拿到了工厂下岗金的事说给二姐听。她与工厂结清帐了，现在她与工厂没有半毛钱的关系。这次回娘家来看一看，回家后就要去寻找工作了。她嗫动着嘴巴想说出口，可她看见二姐脸上快乐和知足的笑，就什么也不想说了。工厂没指望了，可自己有手有脚还怕找不到事做吗？等找到事了，再回来告诉二姐也不迟呵！

两姊妹正说笑呢，外面突然有人大声喊，三秀，你在店里没？三秀里屋走到店堂里说，麻大姐，我在这里面啊，桃儿回来咯！

哎呀，桃姑回来啦？麻大姐边说边往里走。桃儿简直不相信自己的眼睛，麻大姐像变了一个人似的，她的眼睛已失去了以往的光泽，身子也胖了一圈，两鬓的头发已花花点点。她穿着一件极普通的的确凉白衬衣，衣领已发黄，袖口卷起来，一件半旧的黑色裤子，一双深灰色的塑料凉鞋。她对桃儿说刚从紫荷家回来，女婿给我几十块钱说是坐的士，我哪里舍得花那枉冤钱，喊一部摩的，十块钱把我送你姐店门口，坐一坐说说话再回去不迟。嘻嘻！

上次爹离开后，桃儿在二姐家碰到过她。当时心里悲伤泪眼婆娑，没顾得上仔细看她。只记得她忙里忙外、手脚麻利地烧茶倒水地帮着招待客人，等着两三个月后再细看，怎么像隔了几年似的衰老成这样子？

麻大姐见了桃儿也有些局促有点尴尬。自从她得桃儿在十几岁时，曾无意中窥见了她和老朱在堂屋里的竹床上干那事儿，后来她唆使老朱让女儿紫荷替换下桃儿去了灭螺队，再后来，大女儿惨死在那杀猪佬手里，她只要看见桃儿，就不敢直视她一双明亮亮幽怨怨的大眼睛。

桃儿亲热热地叫她一声后，就问起紫荷来。提起紫荷，麻大姐眉开眼笑连脸上褶皱都舒展开来。你紫荷姐呀！她命好哇，十七八岁就是与大她十几岁的城里人好上了，呃，她像长了后眼睛的，硬是看准了一个下放改造的胡子拉碴的男人。桃儿，那年得亏你和三秀把她送到医院去打掉了娃儿，你们两姊妹还瞒着我这个当妈的！咦，这丫巴子现在可享福了，她男匠落实了政策回到原单位，评了职称，当上了防预科的主任……去年医院分给她男人一套房子，三个人住，打拳的地方都有。

桃儿听了，嘴角露出一抹浅浅的笑。总觉得麻大姐说话夸夸其谈的有些刺耳。她好想回敬一句，好男人都让你的两个女儿碰到了。可转念一想紫菱的惨死，这不是讽刺她吗？就让她高兴点吹吹牛吧，一晃她都有六十多岁了，这辈子她可真不容易呵！她能从失去大女儿紫菱的悲痛中走出来，又把这些光环转移到小女儿紫荷身上，也是她的自我调节和安慰吧！

张麻大拿出几块钱买瓶橙汁喝，三秀怎么都不肯要钱，两个人像打架一样推推搡搡地客气了一会儿。麻大姐拧开盖子咕噜咕噜喝下大半瓶，抹一抹嘴巴叹口气说，我家里的少奶奶，农忙不下田，自留地里不种菜，衣来伸手饭来张口，上午睡懒觉，下午就去打牌，每天晚上雷打不动到乡政府门口去跳广场舞。要是不高兴了，屁股一扭就回娘屋去了。

三秀说，姐呀，只要他们两口子过得好，你就睁一只眼闭一只眼吧！像我们那时候一年上头在田里忙，挺着六七个月的肚子都还要稀泥巴里爬，现在种田人的日子越来越好了，女人们也没有这么辛苦了。

麻大姐拢拢花白的头发站起来说，我家两个丫巴子从小长大倒没吃什么苦。只可怜我的紫菱，我苦命的菱儿呵，她要是活着该多好呵！我去年到草市去给她排八字算命，那伍瞎子掐指一算，就说她四十五岁有一劫。唉！命里只有八颗米，走遍天下不满升！本以为她找个男人嫁到城里去，男人会珍惜她宝贝她。哪知道那武大郎把我女儿当猪杀了！这人的命啊，都是前世里都安排好了的……

麻大姐没有哭，就好像她的泪水已经流干了一样。她摇摇花白的头，眨巴着暗淡无光的眼睛长叹一口气。注视着桃儿说，桃儿，你要是能帮我媳妇迎春找个事做就好了。你嫁到街上也有十来年了吧，姐从来没有求过你不是？等她上班弄点钱，免得玩懒身子骨哦！年轻轻的，身子骨懒了没撑架儿了，那人可就废了！说完，她站起身就往外走。

桃儿慎重地点点头，在爹办丧事那几天，她是见过麻大姐的儿媳迎春的。可桃儿还不知道自己的工作在哪儿？她微笑着把麻大姐送给门外，说我会把她放心上，等找到事儿了，我就来通知我二姐要迎春去上班！