楔子 

         明末，崇祯年间。

        历经二百多年的明王朝内部腐朽不堪，朝纲不振，世风日下，官员贪污纳贿，苛剥枉法，百姓民不聊生。

        高迎祥、李自成、张献忠等为首的各地农民军纷纷揭竿起义，反抗官府。

         茫茫中原大地，金戈铁马，烽烟滚滚，腥风血雨。

         第一章      甲申之变 

        落日的余晖映照着川黔交界处的群山。

        这里峰峦起伏，沟壑纵横，树竹丛生，人迹罕至。

        一支三千人的队伍在山林中艰难地行进。

         队伍前面的马队，一匹枣红色的骏马与众不同，四只马蹄上三寸长着长长的白毛，奔跑时，白毛随风飘动，此马乃名驹“雪中红”。

         在雪飞红马鞍上骑着一个三十一二岁的年轻男子。

        他长发披肩，头束发髻，两道浓黑的剑眉，目光如炬，不怒而威。

        他是农民军李自成已经建立的大顺朝制将军李岩。

         簇拥在李岩身边，几匹高头大马骑着他本家族的两个兄弟：李侔、李忠，还有侄儿李俊。　

         紧随其后，李岩的妻子，怀有身孕的红娘子跨骑一匹白马，护卫在周围的是红娘子的养女尹慧兰，与数十名女亲兵。

        行进中的队伍，前前后后延续了数里。

         茂密的树林、幽深的山谷。

        马蹄声、脚步声，踏破了山林的寂静。

        李岩仰面望了望头顶上的天空。

         逐渐西斜的太阳，不时被一团团飘移的云朵遮住，阳光透过云层的间隙，时隐时现。

         一只孤独的山鹰在苍穹之下飞翔，时而高飞、时而低旋。

         李岩左手勒住缰绳，对旁边的李侔，说道： 

        “侔弟，太阳就快落山了，在此处让将士们休息一下，注意加强警戒，埋锅造饭，饭后，再朝前走一个时辰，找个地方宿营。”

        李侔勒转马头，沿途逐一向后面的队伍传达休息的命令。

        李岩看着眼前这支跟随自己五年出生入死的子弟兵队伍，人困马乏，显得十分疲惫。     

         他不禁心中一声叹息。

        带着这支河南家乡子弟兵从李自成大顺军悄然离开。为防可能的追击，他们不得不隐蔽行踪，选择人烟稀少的荒野路径，穿林海、钻山沟，队伍一路急行军，长途跋涉已经快两个月了。

         李岩心里十分清楚队伍当前的状况。

         这段时间，虽无战事，疲于奔命的行军，所有的将领和兵士，身体上的劳累，思想上的茫然，如一块大石，沉重地压在队伍中每个人的心头。

        三千多人，去向何处？奔向哪里？

      必须尽快找到一个安身之处，让队伍能得到休整，稳定住军心。

         吃了饭，已是夕阳西下，夜幕低垂。

         天，渐渐地暗了下来。

        继续前行的队伍，来到了赤水河畔。

        河水奔流，浪花飞溅，惊涛拍岸，卷起千堆雪。

      湍急的水面上，无桥、无船。

        望着滔滔河水，一个念头在李岩的心里闪过：自己和这支队伍会陷入绝境吗？

         “唯天地之无穷兮，何遭遇之无常。”

        悲怆的情绪涌动在他内心深处。

         带领队伍脱离李自成大顺军的这些日子里，李岩不时地回想，回想近年围绕在他身边发生的许多事情，纷纷扰扰，挥之不去……