川南小城燕阳。

       县衙前面的广场上人山人海。

         人们正在观看一场比武。

        广场上一处逢年过节唱戏演出的高台上，一个二十五岁左右的汉子，浓眉大眼，虎背熊腰，向台下抱拳道：“在下杨啸，游荡江湖，浪迹天涯，初来贵地，今日以武会友，切磋技艺，还请各位高手，多多赐教。”

         杨啸话音刚落。

       台下一人飞身跃起，一个空翻，左脚单腿轻轻落在台上，“金鸡独立”稳稳当当地站立台上。

         杨啸一看，来者是个二十一二岁的青年，模样俊朗，身形干练。

           “来者姓名。”

           “孟廷玉。”

        只见孟廷玉身形一动，竟已近前丈余，右手一掌“呼”地向杨啸当胸击去。

           “好快的身手！”

       杨啸口中说道，脚步不移，左肩一抖，左臂一晃，手掌对着孟廷玉的来掌拍出。

         两掌对击“啪”的一声响。

       杨啸硬接孟廷玉一掌，身体纹丝不动。

         孟廷玉右掌收回，身体迅速往下一蹲，一个旋风扫堂腿朝杨啸双脚扫去。

       杨啸“旱地拔葱”腾身跃起，双脚顺势向孟廷玉头上踢出。

         好一个孟廷玉，往后一仰，凌空两个后翻，稳稳地落在台上。

        腾空的杨啸同时落下来站在台上。

         两人相视，哈哈大笑，一起双手抱拳，同声说道：“承让，承让。”

       杨啸看着孟廷玉，笑道：“不愧江湖上称你为‘飞天灵猴’。”

        孟廷玉笑了笑，说：“见笑了，久闻杨大侠之名，今日得见，大侠果然功夫深厚，廷玉刚才多有冒犯，失礼失礼。”

           “小心，暗器！”

          只听杨啸一声喊。

         嗖嗖，台下两支弩箭，直飞台上，射向杨啸和孟廷玉。

        “轰”的一声炸响，台下火光冲天，顿时硝烟弥漫。

          有人同时丢出了火药弹。

         惊叫声，哭喊声，广场上人群四散奔逃。

         孟廷玉出手抓弩箭。

       “谨防有毒！”杨啸大声道。

          弩箭疾速飞来。

        杨啸和孟廷玉一个“迎风摆柳”，二人身体急闪腾挪，跃向左右，避开了射来的弩箭。

            “篷、篷！”两声响。

        两支弩箭穿过台上挂的厚厚布幔，箭头深深地钉进后面的木板。

         孟廷玉双眉一扬，见台下人已四散而去，对杨啸说道：

         “杨大侠，今日我是奉父亲之命，特意前来邀请杨大侠到五斗寨一晤。”

         杨啸道：“孟寨主大名，我闻之久矣，今天我定当随贤弟前去五斗寨拜会令尊。”

          “杨大侠，初来此地，不知何故，有人放暗箭，扔药弹，制造混乱。”

         “在叙府时，我已感觉似有人跟着我，暗中查探，未见踪影，来到燕阳城两天，不想今日有人在此出手。”

           “杨大侠，可知何人？”

        “弩箭，乃是关外之人所用，不过后来中原江湖上亦有人使用。暗放弩箭者，我心中自有猜测。”

          “大侠认识？”

        “不认识，但略知其人，一人姓冷，名辛，他还有一师兄白飞，听说二人曾是青城太白真人门下。”

         “暗地跟踪杨大侠，他们意欲何为？”

        “尚不可知，且不管他们，我和你先上山，去五斗寨拜会孟寨主。”

         夜黑如墨，深邃的夜空见不到一点星光。          

         五斗坝山寨巡山的更夫，左手提着灯笼，右手不时地用木棒敲打左腋下夾的竹筒。

          梆，梆梆梆......

         竹筒在敲击下发出的沉闷声音，在空旷寂寥的山野中传得很远很远。

         山寨内密密的树丛中两个人影一掠而过。

          黑头套、黑衣、黑裤。

         黑暗中，可以看见他们身边寒光乍现，这是他们手中冷兵器的光闪。

        一人手里握刀，“九环屠龙刀”。

       一人手里握刺，“双刃分水刺”。

         二人很快隐没在黑暗之中。

       五斗寨忠义堂内，寨主孟天成和杨啸还在秉烛夜谈。

       孟廷玉坐在一旁静听着父亲和杨啸的谈话。

      烛光下，从李自成攻占北京、崇祯皇帝自尽、吴三桂降清，到多尔衮率军入关、大顺军山海关兵败、李自成弃守北京……

           杨啸一一道来。

         孟天成听得眉头紧锁，禁不住问道：“李自成的大顺皇帝，才建立的大顺朝，几十万人马，莫非就这样完结了？”

          “哎，想不到呀！”杨啸轻叹一声，“孟寨主，数日前，我在叙府遇到一位江湖朋友，他曾是大顺军一个偏将，因进京后，见队伍军纪涣散，对刘宗敏、牛金星等人的所作所为，也心存不满，就离开了大顺军。他告诉我，李自成退出北京后，本应迅速向西，往山西、陕西急退，趁清军在北京滞留时，抓紧时间休整，以图再战。但李自成没有避开清军锐气，反而让大顺军与清军接连大战，面对清军，大顺军屡战屡败，致使君臣猜忌，李岩率自己的河南子弟军离开。不久， 刘宗敏等将领相继战死，军心溃散，在清军追击下，李自成，怕只能是位短命皇帝，难逃厄运了。”

         孟天成听到这里，沉默了一会，问：“带军出走的李岩，可是河南杞县的李公子，后来成为红娘子的夫君？”

         杨啸点头道：“正是。”

        孟天成又问：“李公子因何要离开大顺军？他们如今又在何处？你可知晓？”

        杨啸想了想，道：“大顺军北京兵败后，清军来势凶猛。传闻，李岩向李自成进言分兵，愿带自己的河南子弟兵，前往河南号召民众起来抗击清军，并奏请李自成拨兵二万，让他带往河南。建议李自成率大顺军大部，迅速退守潼关，稳固陕西府，让陕西、河南两处互相策应，以逸待劳，再视机而动，与清军周旋。”

         孟天成道：“李岩所言不差呀。”

         杨啸点了点头，道：“是啊，李岩说得不错。水无常形，兵无常势。孙子言，‘知不可战而退者胜’，打仗时，见机行事，避其锋、击其怠，游击运动灵活为战，视时可用。可是李自成没有采纳李岩分兵之议，反而对李岩起了疑心。因此，李岩他们只有脱离大顺军。听那位朋友讲，有人看见过一支人马进入黔东北，我猜测，他们极大可能进川黔，不定已经潜入了川南一带。”

        孟天成皱着眉头，道：“他们上千人马，难道不担心明朝地方官府查觉？”

        杨啸道：“四川的官府都被张献忠打怕了。李岩他们，如进入四川，不会遇到太多麻烦，况且，地方官军兵力不足，未必敢阻击他们这支队伍。只是，进入中原的清军多尔衮的人马，恐怕不用多久，就会攻入川黔滇。”

         杨啸的话还未说完，看见孟天成对他使了个眼色。

         坐在一旁一直没开口的孟廷玉低声道：“有人。”

       一个闪身，孟廷玉已跃出了忠义堂。

       孟天成和杨啸也同时起身，一掠而出。

         忠义堂外，黑夜中，隐隐只见树影幢幢，晚风习习。

          已不见孟廷玉的身影。