站在空旷的天地之间，米爱武小姐突然感到一阵恐怖。公路伸向天的尽头，不要说人踪，狗吠也听不见。暮霭从四面向她包抄过来。

鲁宾逊真伟大！她对自己说。想缓解一下恐惧，可惜无济于事。

这次金城大学新闻系骑单车游玉溪寺，她是发起人。学雷锋，她把袖珍气简给了女友戚芳。自以为永久牌赛车质量第一，人家提醒她的车后胎气不足，她说，没事。结果被大队人马抛弃了。她急得直想哭。长到二十来岁，头一遭领略被人遗弃、与世隔绝、孤独无助是何滋味。

拦车。想到这儿，她恢复了自信。姑娘们多有拦车的经验，宿舍熄灯后说悄悄话，讲到“辫子一甩，刹车直踩”，笑得用脚擂床板。

米爱武小姐剪男生头，没有辫子。她取下背在身后的“红棉”吉它，拿真丝红方巾夹在琴弦上。暮色里，摇动的吉它宛如跳大头舞的长发姑娘。卡车呼呼开过了三辆，没人理她。

准是些绝灭了七情六欲的七老八十的家伙！这年头，司机都在拼命捞钱，你骂他也是白搭，而且谁看清了你是位千金小姐？遇上了车匪路霸，说不定把命都要搭上。这些，米小姐自然不懂。

米爱武手臂举酸了。恍偬中又一阵隆隆声逼近她，没等她回过神，一辆东风大卡车急刹在她身边。

“上车，小姐！”司机探出头，盯住她说。一位壮实的青年汉子，看人的眼光邪虎，好象八辈子没见过漂亮姑娘。米爱武反倒怯场了。

“自行车放炮了？没事，我来！”汉子掀开车门，跳将下来。汉子看看自行车，又回头望望车厢，说，我爬上去，你把车递给我，举不举得动哟？汉子的目光始终咬住她不放。

她结结巴巴地说，“你把我带到县城，我就下车。”

“我要带你去一个你从没去过的地方，让你开开眼界！”汉子恨恨地说。

“你……”爱武又气又怕。

“我不是老虎，不会吃你的！”

粗鲁！面对粗鲁，爱武平素日在男生面前的傲气、狠气竟一点儿施不出。汉子径自去路边扶起自行车，往爱武怀里一送，“来吧，我可不想把小姐丢在荒郊野外喂狗。”说罢，翻身蹬着车轮，爬上车厢。

爱武被他的气势和果决行为钳制住了。她攒足劲高高举起自行车的时侯，只有一个念头，千万挺住，别让这小子看笑话。

两人一左一右钻进驾驶台。天已黑下来。汉子故意扭亮顶棚上的灯，假装摸摸索索找钥匙，其实是想凑近把她看个够，说不准还想借势揩揩漂亮姑娘的油。

“关灯！夜间行车没有开这灯的规矩！”

汉子这回认输了，乖乖关了灯。

爱武反倒有些不好意思。人家毕竟没干什么要不得的事。平时自己在街上走，也常常回头率挺高的，不是自我感觉挺美么？

毕竟挨得太近，爱武感到有一般热气，还有一股说不出来的诱人的汗味儿。其实这人眉眼英俊，看上去还有几分稚气，说不定是自己的小弟弟哩。干练和粗鲁都是他的职业特征吧。

“喂，女学生，我们好象见过面！”

一部苏联老电影的片名。爱武心想，故事这样开头未免太俗。

“你姓什么？”

“姓李。”爱武心存戒备，说了个谐音。

“那我认错人啦。”

“你大概经常认错人吧？”

汉子生气了，踩大油门，汽车猛地向前一窜。

公路两侧的原野黑黝黝的。她在他的掌握之中，得罪他不起。同他聊几旬，散散他的火气。

“喂，小师傅，哪单位的？”

“天不管，地不收。”

“个体运输户？赚大钱呀！”

“专拉人家不敢垃的货，专跑人家不愿跑的路，能不赚钱？”

爱武忽发奇想：何不拿他做跟踪采访对象，弄一组系列报道，作为毕业作业？

“什么货人家不敢拉？”

“走私的外烟，洋人扔的垃圾一一旧西服旧裙子，官老爷吃回扣的黑货，强盗的赃物，往上头进贡的土特产，还有——”

“还有什么?”

“乌龟大王套购的大王八小王八！”

爱武忍俊不禁，格格大笑，前仰后合。

“别笑，我说的大实话。抓好扶手，当心碰坏了你的小脑袋。”

“那么，什么是人家不愿跑的路？”

“逢年过节，起风下雪，山高路险，拦路打劫。钻空子，找门子，塞坨子，装龟孙子，踩虚一脚就进大房子！”汉子说得悲壮凄凉，忽又咧嘴一笑，“还有句哥们的事儿，不便说给你听。”

“我偏要听听！”爱武恢复了她的真面目。

“待会儿你一看就明白。”

一大片星星点点的灯火渐渐离近。爱武算算行车时间，知道那是县城。她没提下车的事。对汉子起码的信任，看究竟的好奇心，冒险的神秘感和刺激，掺杂在一起，她自己也说不清。不一会儿，县城那片灯火缓缓移到南面，距离又渐渐拉大。爱武沉不住气了。

“你怎么不走县城？”

“绕过去，抄近路，到前面小镇去过夜。”

“过夜？谁同意了？你征求过我的意见了？”

“嚷什么！是你乘我的便车，小姐！”

“我要下车！”爱武在急驶的车上亡命地扭动车门把手，门却纹丝不动。

“你被绑架了，小姐。”汉子嬉皮笑脸地说。

“停车，我要下去！”爱武吼叫起来。

“不行，我要绝对保证你的安全！”汉子也吼道。他刹住车，拧亮驾驶台的灯，看见爱武一脸惊恐，心软了，“好吧，咱们谈谈。你是金城大学新闻系的学生，你T恤上印的有字，我第一眼就看到了。你是出来游山玩水的，叫什么来着？回归大自然的怀抱，好，挺惬意的。我呢，臭开车的，社会上叫我们‘不三不四’的人，文化层次低，胸无点墨，粗鲁愚钝，吃喝嫖赌样样来，见到漂亮姑娘搭便车就想占便宜，对吧？可你错了，我也能来点绅士风度，来点吉它弹唱，《我很丑，但我很温柔》什么的，也摇头晃脑哼几句谁也不懂的‘第五代都市诗’，咱家老大就是玩诗的，可混不饱肚子，也干上了个体户。老实说 ，讨你们喜欢的那套把戏，我都会，可我犯不上！逢场作戏，可以，玩认真了，怎么收场？带你们乘车，没意思，摸不得碰不得，重不得轻不得，稍有言语冒犯，就要跳车。你不怕摔死，我可不想吃官司。所以大凡你这样的小姐搭车，我都会锁上车门。我看你的性格有几分野气，是学新闻的，想带你开阔一下眼界，有我在，哥们谁也不敢欺负你的。好，要说的说完了，你下去吧。”

汉子打开了车门。爱武半天不响不动。

“开车吧，就是龙潭虎穴我也跟你去！”

“谢谢。”汉子很绅士派头地说。

想到自己这话他可以作另一种理解，爱武脸上泛起了热潮。

十里铺离县城五公里，司机们叫它“软脚铺”。这里的菜农早已不以种菜为业，靠接待司机发了财，沿公路两侧盖起了两、三层的洋楼。一楼开馆，二三楼留宿，后院自己住，兼作修车场、娱乐场。大凡城里流行的，什么洗头洗脚，按摩松骨，这里都有。后院一律花墙，面积一家比一家大，服务项目五花八门，有与日俱增之势。店名亦颇花哨；逍遥酒家，好再来，美的梦，醉方休，满园春，翠翠，阿美，不一而足。有的干脆叫“承欢楼”、“藏娇楼”。说是有个专门赚招牌钱的遗老，取一个叫得响的店名，店主送红包千元。尽管围墙上残留着诸如“但存方寸地，留与子孙耕”的标语，十里铺耕地锐减，似乎无人过问。仅存的一些菜地，也租给了流落此地的四川、湖南农民，菜农们成了“工商业兼地主”。每日清早，老板们打开钱箱清点大把大把的钞票时，大概最感欣慰的是，子孙们从此再也不必躬耕垅亩了。他们把钱捆好，藏进夹墙或椽阁，打一串呵欠，便去睡觉。

十里铺的时光是倒错的，白天门可罗雀，夜里生意兴隆，彩色灯箱闪闪烁烁，异彩纷呈，俨然小小洋场。

汉子把车停在路边，带着爱武走进“阿美酒家”。

“哟，革哥，你家稀客呀！”老板娘三十出头，烫一头张牙舞爪的钢丝发，坠一对非洲大耳环，上穿“花花公子”大红T恤，下穿碎花真丝绸裙裤，足蹬纯羊皮奈克旅游鞋。爱武吃了一惊，这一头一脚得花上几千元。老板娘颇有身材，一扭一摆凑过来，手里提只小木箱。她紧盯着爱武打量，嘴角不无轻蔑之意。爱武首先注意到她的眉毛是拔光了后描上的。这娘们一脸邪气一身俗气，穿戴倒新潮，不禁感慨港台文化风气之劲猛，居然把一个大陆内地的乡下女人熏染成这模样。

这女人本身就是一部小说。

汉子从衣袋取了两张十元票子塞给她。

“多谢。革哥，来点什么呢？”

“两份晚茶，老四样。”

“这位小姐不用啤酒吧？”

“可乐。”革哥替爱武回答。等老板娘转身走去，革哥介绍说，“她就叫阿美，四川人，高中生，来此地落籍十年了。刚才给的是订座费，食宿结账离店时再算，老主顾也可以赊欠记账。她很有经营才干，全他妈学广州、深圳的，每年都要往南边跑一两次，花大钱考察。十里铺的黑漆门道，就是她开的头。”

这时，厅堂里还有一桌人未散，都有七八分醉意。迎面的一个大方脸发现革哥，眼睛一亮，站起身来，“革哥！”

其他人也都怪模怪样扭过身来朝这边打招呼。

大方脸仗着酒胆，歪歪倒倒走过来，眼光不怀好意地在爱武身上溜来溜去。

“革……革哥，你、你好眼力。”

“四哥，别胡说，她是我表妹。”

“表妹？你他妈什么时候钻出个表妹啦？大美人，也不让弟兄们开开眼！”大方脸正眼不看革哥，一个劲往爱武跟前靠，“你、你，你是四川妹子还是湖南妹子？这么好的水色，我看你是下江妹子，哈哈……”

同桌的司机也跟着起哄，狂笑。

大方脸正待动手动脚，革哥一把钳住他的手腕， “四哥，小弟今天一连碰到几个‘擂肥’的，破了财，你可别惹我。”

“你小子今天反啦？别说是表妹，就是弟媳妇，大哥我调笑几句都不行？”大方脸手腕被掐得生疼，又挣脱不得，寻思如何体面些下台。

“革哥，算啦，为个小妞，伤了兄弟和气不值。”司机们惊醒了酒意，纷纷上前劝架。

革哥仍不松手：“哥们，我丑话说在前头，这一向我财运不好，表妹是来帮我一把的，哥们要是不给我脸面，冒犯了我表蛛，我这阴阳剑指掌可是不长眼睛的！”

“好说，革哥，弟兄们谁不知道你的点穴术！”

众人这话是说给大方脸听的，爱武却心里一凛，恍然不知身在何处了。她读过几本金庸的小说，也听说一些稀奇古怪的功法，但那不是胡编的幻想故事吗？

革哥一松手，大方脸哼了一声，算是心理上的一点平衡。众人忙将他架走。

革哥，爱武拣张小桌坐定。爱武很想问他点穴术的事，革哥在她心目中更添了几分神秘色彩。

这时，老板娘送来了晚茶。

牛百叶，凤爪，蹄筋，白斩鸡，四样八碟，色香俱佳。爱武早已饥肠辘辘，不待做东的发话，径自大嚼大咽。

“不错，正宗粤菜风味。”

“老板娘的手艺。若不是沦落风尘，凭她的聪明能干，做个女经理、高级厨师又有什么稀奇。她禀赋极好，可惜生在穷山洼里，父母勒紧裤带供她上高中，可见还是抱了很大希望的。母亲早逝，老头子续弦，把五六个弟妹丢给她不管了，她这才流落异乡，嫁人，谋生。”

“你同情她。”

“同情是毫无实际价值的。它对同情者是一种自我满足，对被同情者则是一种麻醉。生活需要我心肠变得更硬些，不过我还不行。”

“看来，他们不该叫你什么革哥，”爱武望着他那张变得忧郁伤情的脸，揶揄地说，“该叫你宝哥哥！”

“我不喜欢贾宝玉——不过我哥把红楼梦说得挺神的。曹雪芹晚年绳床瓦灶，卖画食粥，能在底层挣扎过来，还写书，我佩服。”

爱武觉得更了解他又更不了解他了。

“你会点穴术？”

革哥低声说，“扯淡！我出了两百元，找一个跑江湖的学点穴防身术，他收了我的钱才说实话。什么点穴术？欺骗术。他教我如何这般地找‘托儿’，制造机会运用一次，如果奏效，以后就再不要冒风险了，只需虚张声势大造舆论，人家就再也不敢惹你。想不到这骗术果然还有点用……唉，开车这碗饭，就是跑江湖，假作真时真亦假，人不人鬼不鬼！”

“你对我尽讲实话，不怕我捅漏子？”

“你我萍水相逢，不是一阶层人，我怕什么。开车的不比作家看事看人眼力差。”

爱武又问，“你打算开一辈子车？”

“还得混几年；帮我哥干一番事业。”

“你哥哥想干什么，当作家？”’

革哥似乎面有难色，“还不清楚。他是我们家最有文化的人。走吧，我们去后院看看。”

后院果然宽敞，亮着两盏百瓦大灯泡，两辆卡车正在修理，几个修车伙计浑身油污，忙活得很像那回事。

“这店还真修车？”

“当然，全部秘密都在这里，”革哥解释说，“修车发票可以随意开，反正拿回去报销，换一颗螺丝可以开三百五百。老板跟司机讲好，多报的钱三七分成。”

“那还了得，司机发大财了。”

“司机那七成不会给现钱，吃喝嫖的花销要扣掉；赌的钱老板不管输赢，按钟点找赢家收台子钱、抽头。不过，某司机假如输得太惨了，老板会私下里塞给他几个，也不致让他空手回去。”

“全他妈混账！”爱武愤愤然。

“也有老实司机，只拣便宜房间住宿，别的都不沾。阿美精就精在这里，对他们特别好，从来不为难他们，不歧视他们，有时还给他们加点菜，给包香烟，甚至叫一两个没生意的姑娘陪他们喝酒，也不收钱。”

“你总向着她。”爱武脱口说道。

“我、我是照直说嘛。”革哥居然结巴了。

两人都颇显尬尴，半天不语。

靠西墙有三间平房，几扇