不知过了多久，韩绒麟被人轻轻推醒。

“醒醒吧，我的大将军。”

他猛地睁开眼，待看清身边之人竟是叶寒，瞬间酒意全无，浑身血液仿佛都凝固了。眼前的床榻一片狼藉，昨夜的放纵留下了处处痕迹。

韩绒麟吓得猛地从床上滚了下来，连鞋都来不及穿，赤着脚站在地上，脸色惨白如纸。

叶寒却慵懒地侧躺着，冲着他轻笑：“怎么了，将军？一夜之间就没了昨日的气魄？昨夜那股驰骋纵横的劲头去哪了？”

韩绒麟这才后知后觉地意识到，昨夜与自己抵足长谈、纾解烦忧的竟是叶寒！额头瞬间渗出冷汗，顺着鬓角滑落，心中的恐惧如同潮水般将他淹没。这事若是传出去，别说晋升，恐怕他有十条命也不够赔的！

“现在才怕，是不是晚了些？”叶寒支起身子，语气带着几分戏谑，“昨夜将军可是畅意得很，妾身与星雨相比，不知将军觉得如何？”

事到如今，韩绒麟也顾不上颜面，“扑通”一声跪倒在地，伸手便要去抱叶寒的腿，声音抖得不成样子：“夫人，属下酒后失德，冒犯了夫人，罪该万死！只求夫人念在往日情分，饶过属下这一次！”

叶寒却伸手将他拉起，指尖划过他的手腕：“将军不必惊慌，你确实有过人之处。放心，这是我与星雨姐妹间的约定。往后，我与星雨便都是你的人了，她此刻就在隔壁。”

“什么？是星雨她……”韩绒麟如遭雷击，瞪大眼睛，满脸的难以置信。

叶寒顺势将他拉回床上，让他的头轻轻靠在自己肩上，声音柔和却带着不容置疑的力量：“自然是星雨的意思。她身子弱，实在经不起你这般连日的烦忧倾诉，咯咯……不过将军的本事，确实让人难忘。”

韩绒麟的心跳渐渐平复，脑中却飞速运转。关于叶寒的传闻，在总坛高层圈子里早已不是秘密。她的夫君毓荣“副盟主”，十几年前便因旧伤难愈，再难与她论及夫妻情分，而叶寒正值盛年，精力充沛，毓荣对此也只能睁一只眼闭一只眼。

只是，他从未想过自己会卷入其中。成为叶寒的入幕之宾？这绝非明智之举，稍有不慎便是万劫不复。此刻的他，早已没了昨夜的半分意气，只剩下满心的惶恐。

叶寒似乎看穿了他的心思，指尖轻轻点在他的胸口：“你无需顾虑，你可不是那些庸碌之辈，你是我看中的大将军。记住，你的心只需向着我与星雨，我定会助你达成所愿。”

韩绒麟心中一动，瞬间明白了这是一场交易——他以真心相待为筹码，换取那枚梦寐以求的上将令牌。

一丝窃喜悄然爬上心头，天下竟有这等好事？叶寒的见识与魄力远胜廖星雨，与她畅谈竟比往日更觉畅快。……既能得佳人青睐，又能平步青云，这交易的诱惑力实在太大了。

他的手不自觉地收紧，叶寒发出一串清脆的笑声，伸手勾住他的脖颈：“将军这是又想再论一番长短了？”

“夫人觉得呢？”韩绒麟的声音带着几分试探。

就在这时，房门被轻轻推开，廖星雨走了进来，看到屋内情景，脸上闪过一丝复杂的神色，随即又恢复了平静……

韩绒麟、廖星雨与叶寒之间的约定，成了三人严守的秘密，绝不能有半分泄露。这与叶寒平日里那些公开的应酬不同，性质天差地别。

有权有势的女眷养些幕僚清客，如同男子纳些门客一般寻常。幕僚与门客本质上并无高下之分，贵妇人养幕僚，做丈夫的不仅不会觉得失颜面，反倒能彰显身份——想想当年的女皇，若无权势，怎敢如此？况且女子养幕僚，耗费的银钱远比男子纳门客要多得多。

但若是贵妇人与其他男子暗通款曲，性质便完全变了。可以公开养幕僚，却绝不能让人知晓私有情郎，这无异于给丈夫蒙羞，谁敢将这种关系摆上台面？更何况叶寒并非普通贵妇，她的地位仅次于总坛主母，若此事败露，别说韩绒麟，恐怕连毓荣都会颜面扫地，届时不知有多少人要人头落地。

叶寒行事向来周密，此事安排得天衣无缝，理论上绝不会泄露。可世间事往往如此，即便防范得再严密，也难免有百密一疏之时，正所谓“没有不透风的墙”。

叶寒养幕僚虽已半公开，没什么避讳，却也不敢在总坛核心区域太过张扬。于是，她每月会有半数时间留在南安河。顾及毓荣的脸面，自然也不方便在天字号别墅区行事。

为此，叶寒与一群身份显赫的女眷想出了个主意——由她出面，在南安河一号区域设立了一个女子会馆。这会馆门槛极高，出入者皆是达官显贵的家眷。随后，她又下令将会馆附近的几座别墅划归会馆所用，这些地方便成了她们与幕僚清谈小聚的私密场所。

韩绒麟看着窗外南安河的晨雾，心中五味杂陈。这场交易如同一场豪赌，赌注是他的前程与性命，而他已经别无选择，只能顺着这条路走下去。他隐隐觉得，这场交易或许不仅仅是为了晋升，更会将他卷入更深的漩涡之中，与青溪河的命案、与焱冷炎的恩怨，紧紧缠绕在一起，再也无法分割。

晨雾渐散，阳光穿透云层洒在别墅的屋顶上，却照不进这隐藏在阴影里的秘密。总坛的权力棋局，因这场秘而不宣的交易，又多了几分变数。