枣叶悄无声息将门推开一道缝儿，将脑袋伸进去，偷偷地观察躺在炕上的妹妹，看到妹妹像中了邪似的大睁着双眼躺着，像个胆小如鼠的贼一样又悄悄地将头缩了出去。

“我恨死你这个婊子了，我恨死这个恶毒的女人了，我恨继恩哥太傻……”枣花咬牙切齿，如睡梦中的呓语一样说出这样一句话，嘴角缓缓地溢出了鲜红的血液。

回到司令部，杨继恩才知道，原来是从党中央来的特派员到军区了，带来了重要指示，要求军区在第一时间贯彻落实。于是，军区司令部立即决定召集全军区高级干部和地方上很多重要领导前来开会，由特派员向与会同志传达党中央精神，然后召开动员大会，立即予以落实。

整个太行军区的领导齐集小小的庄窝镇，这可是庄窝镇有史以来从未有过的盛况，这样一来，安全保卫工作也就成为一项非常重要的任务了，而这正是杨继恩所在的警卫连的本职所在。所以，军区的焦参谋派小孟飞马奔赴枣林凹村，通知杨继恩指导员迅速返回，与警卫连的郭连长一起，立即制定一份保卫全军区领导干部安全的周密计划，从而保证会议的顺利进行。

几天后，太行山抗日根据地大量军政干部齐聚庄窝镇，会议如期召开。

在会上，首先由特派员向与会干部传达了中央文件，文件的题目是：《利用当前有利形势，放手发动群众，迅速将敌后抗日根据地发展壮大》。

特派员将中央精神报告完毕后，司令员作了动员讲话：“同志们，抗日战争爆发以前，我党就提出了国共合作、建立抗日民族统一战线的伟大决策，抗战全面爆发后，党中央又提出了抗日救国十大纲领，要求深入发动群众，展开灵活机动的游击战争。在发动群众的过程中，只要抗日，什么样的人我们都要团结，将他们都吸引到我们的部队中来，一步步地改造他们，比如，前一段时间，我们就做过马头山土匪头目二枣木的工作，能看得出，他是赞成抗日的；还有枣林凹村的大财主郝德敬这样的开明士绅，也是可以团结的，而且必须加以团结……除正规军外，我们一定不要放松对地方武装的培养，游击队、青抗先、妇救会、儿童团……都要尽快地发展起来，敌后战场是全民皆兵，全民参战。毛主席说：“战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中”；“发动群众、组织群众、武装群众，是共产党的法宝”；“要让日寇陷入我人民战争的汪洋大海之中”……

会议过后不久，在共产党的领导下，大规模地发动群众，壮大敌后抗日根据地的运动便在胭脂河、马头山一带轰轰烈烈地开展起来了。

那天，从枣林凹慌里慌张地回到司令部之后，杨继恩与郭连长就立即投入到对与会人员保卫工作的筹划之中了，直到会议开完，各地领导离开庄窝镇后，他才想起了枣叶送给他的那个红布包。

晚上，在连部昏黄的煤油灯下，杨继恩从挎包里取出那个红布包。将层层包裹的红布包打开后，继恩发现原来是一个荷包。

他打开荷包，发现里面是一个用青丝发串起来的两个个头儿非常大的红枣。继恩还是头一次见到这么大的红枣，这是整个太行山区极为罕见的满膛红红枣，如两颗透亮的红心。

枣叶真是一个心细如发的女子，文文静静的，真的令人疼爱，然而，心直口快的枣花也非常令自己喜欢，而且，那天晚上……继恩知道，自己陷入一场情感旋涡之中了。

枣叶与枣花这姐妹两个，一个内敛，一个外向；一个沉稳细腻，一个热情泼辣；说实话，两个女孩子，他都非常喜欢，但是，比较而言，如果必须二选一的话，他最终会选择枣花，尽管他知道，这样做会深深地伤害枣叶的感情。

杨继恩来到马头山一带已经几年时间了，他对这一带乡亲的风俗习惯早已有所耳闻。马头山一带民风淳朴，根据当地风俗，到了婚嫁年龄的女孩子，如果看上了哪位小伙儿，是可以主却追求的，并不会被视为伤风败俗。女方可以送一个精心制作的物品给男方，以此作为试探。常见的如一双千层底布鞋，一副鞋垫，一双手套。由于马头山地区盛产红枣，而且红枣色彩热情喜庆，所以，女孩子们在制作这些送给心上人的礼物的时候，总会将红枣绣上去，以表达自己对心上人的炽烈的感情，以及对美好爱情的热烈渴望。

在所有定情物中，最受女孩子们重视，也最让小伙子们喜欢的就是装有用青丝联结着两个大红枣的荷包，马头山区有句俗语：一颗红枣儿一颗心。用自己的青丝发串联在一起的两颗红枣儿，表明了姑娘对男方以心相许，渴望生生世世与对方永结同心。

不过，当姑娘将这荷包送给小伙子时，小伙子一定要谨慎，要考虑好了，不可贸然接受，因为根据马头山里的风俗，接受了姑娘的这一定情物品，就意味着答应了姑娘的求婚，这与双方家长为儿女举办定婚宴有相似的约束力，是不能随随便便反悔的。如果反悔，那就与退婚相似，那女方一家人就是受了奇耻大辱，女孩子本人更会觉得颜面丧尽，从此难以在村里抬头，特别看重脸面的姑娘由于羞愧难当以及对爱情的绝望，甚至还会自杀，在马头山区，这样的极端事件不是没有发生过。男方呢，自然会受到乡亲们一致谴责，不但这位小伙子会遭受乡邻的唾骂，男方一家人从此也难容于乡里。

杨继恩知道，自己如果不同枣叶完婚，就将面临整个马头山地区群众的强烈谴责，自己在镇上当了数年的教书先生，也算是有头有脸的人物，可越是有头有脸的人，越怕大众的唾沫星子；现在自己又是八路军干部，是主抓一个连思想政治工作的指导员，居然做出了“背信弃义”的事件，自己从此就无法在马头山一带立足了，更不用说在这里发动群众、有效地开展工作了。