转眼之间，中秋节到了。这天早晨，枣花一大早就起来了，两眼布满了血丝，头发也很有些凌乱，一看就知道一夜未睡。父亲与哥哥进山割谷子去了，枣叶到胭脂河洗衣服去了，枣花瞅准了这个时间，拿着那把明晃晃的砍柴刀，走到杨继恩身边，非常严肃地说：“继恩哥，我魏枣花活了快十八岁了，从来还没有求过人，今天呢，我求你一件事……”

“什么事？你尽管说！”继恩说。

“今天上午，你到马头山阎王鼻子下面的枣树埝上等着我，我会在正午之前到那里找你……你还记得吧，咱们在那里间过谷子苗，锄过草。”枣花说。

“到那里做什么呢？那块儿地的谷子不是前两天刚刚收割了吗？拾红枣不是还要过一段时间吗？”继恩不解地问道。

“你别管，只须去就行了……”枣花说。

“可是……”继恩有些迟疑。

“你不去是吧，你不去我自己去，我在那里等着你……过了正午你还是不到，我就用这把刀把我自己杀死，你就准备为我收尸吧！”枣花低沉地说。

“枣花，你别……千万别，我去，我早早去哪儿等着你。”继恩央求一般地赶紧说。

“那好，记住，阎王鼻子下面那个长满枣树的埝阶上！另外，你还要记住，这事儿你不要同任何人讲起，你若说了，我恨你一辈子！”枣花又叮嘱道。

吃过早饭，枣花就不见了，问谁谁都不知道她到哪里去了，于是枣根与枣叶就带着供享枣神爷的供品，向马头山爬去。

早饭以前，继恩已经将村里的事做了安排，镇上通知要开一个会，本来自己打算亲自参加，只好临时改让大枣木与枣针去了，自己好空出时间应枣花的约会。继恩知道枣花的性格，她爽朗热情，敢作敢当，说到做到，自己如果不去，一定会惹出天大的乱子来，到时候，后果一定不堪设想，自己后悔可就来不及了。

吃过早饭，继恩就出了院子，迈开大步向山上赶去。

继恩走了一个多小时，爬到了半山腰，然后，他向东拐向一条更加狭窄的小路，顺着这条小路又向上爬了二十多分钟，逐渐走近了阎王鼻子。

马头山有十八个山峁，，每个山峁都还有一个山崖，而阎王鼻子是这十八个山崖中最为险峻的一个，也是马头山顶峰下面的山崖

崖如其名，阎王鼻子远看真像一个巨大的鼻子突出在悬崖峭壁之上。“鼻子”是一块儿长条状的白中带杂色的石头，石头上端较细较尖，向下逐渐增粗增大，越来越肥厚，与一个巨大的鼻子很相似。“鼻子”所附着处的悬崖，则全是奇形怪状的黑色的岩石，犬牙交错，阴森可怖，真的像阎王一样令人可怕。“鼻子”周围生长着很多叫不上名称的各种灌木，这就是阎王的胡须与毛发了，其中有一棵巨大的酸枣树，从鼻子下面的岩石缝里突兀地长出来，令人觉得非常不可思议。此处被称为阎王鼻子，真是名副其实，看一看就把人惊得毛发倒竖。

阎王鼻子下面，是一个很大的埝阶，这是马头山一带枣树长得最好的埝阶之一。埝阶上的枣树很多，树龄大多也很老，大都是几百年的老枣树；树冠很大，枝繁叶茂，将整个埝阶都覆盖住了。即将成熟的红枣，有的如红色的玛瑙一样挂在枝头，有的已经落到了地上，在树下铺了厚厚的一层，同落在地上的枣叶混杂在一起，形成了一个厚实的红黄相间的地毯。

继恩知道，阎王鼻子一带，是人迹罕至之地，因为枣根老汉酷爱枣树，而这里的枣树又长得出奇的好，所以此地尽管很偏远，阎王鼻子也很令人恐惧，他还是将这里的埝阶收拾了起来。马头山里的枣树埝都是先人们一滴血一滴汗的垒起来的，怎么能随随便便就丢弃了呢？来枣林凹下乡这几个月时间，继恩曾经随着枣根一家人来这里帮着间过谷子，锄过草，前几天还来这里将谷子收割了，所以，继恩对这里并不太陌生。

整个阎王鼻子下面，空荡荡的一个人也没有，只有在悬崖上石洞里居住的秃鹫，偶尔发出几声恐怖的怪叫；一阵秋风刮过，黄色的枣叶伴随着红艳艳的红枣落到地上，不断发出“哗啦啦”、“噼哩啪啦”的声音。

继恩伸手摸了摸别在腰间的手枪，走到埝阶上一块石头边，向四周环视一番，然后坐下来，靠在石头上，打算休息一会儿。

石头在灿烂的秋阳照耀下，积蓄了充足的热量，继恩靠在那里，觉得脊背发烫，觉得又难受又非常舒服；屁股下面，差不多半尺来厚的枣叶与红枣铺成的地毯，也是温温热热的。继恩抬头看了看从枣树的枝叶缝隙中照射下来的阳光，顿感心旷神怡，不由闭上了眼睛。可能由于爬了半天山路，身体累了，不一会儿，竟迷迷糊糊地睡着了。

不知过了多长时间，继恩只觉得脸与头皮被火辣辣的阳光照得生疼生疼的，一阵风吹过，又感觉一阵莫名的清爽，这在这时，他突然醒了过来。

继恩睁开眼睛，突然看到一个红衣女子站在自己面前，背对着自己，出神地朝阎王鼻子的方向张望着，一头乌黑的秀发盘在头上，用一根簪子穿起来。

继恩到枣林凹时间已久，早就听过马头山一带关于护枣娘娘的传说，据说，护枣娘娘同枣神爷一样，也是枣树的守护神，她日日夜夜悉心地守护着马头山十八个山峁所有的枣树，守护着枣芽枣叶不被虫子啃吃，守护着枣子不被蝗虫吃掉，不被刺猬偷去，不被山里的洪水冲去，也避免被连绵的秋雨烂掉。马头山的大枣为什么不管在什么年景都能丰收，原因之一是护枣娘娘的看护。

护枣娘娘有个女儿，叫护枣仙姑，非常受父母宠爱，她每天吃饱喝足了，无所事事，就在马头山的十八个山峁转悠，正午的时候出来的更加频繁。同她的父母一样，她保护枣树与红枣，也挺尽心，但是护枣仙姑也是有缺点的，最主要的就是很淘气，也太多情，喜欢追求、骚扰山里年轻帅气的小伙子。其实这也不是什么缺点，谁没有七情六欲，神仙也不能不食人间烟火啊，哪个女子不喜欢帅小伙！