“它们是世上最为勤快的鸟儿，白天很少在窝里休息，孩子们，你们看，它们不断地飞出去，又飞回来，衔起窝内陈旧的杂草或鸟粪，飞到遥远的地方丢弃了，再衔回新泥加固旧窝。而且，它们是最有尊严的鸟儿，从不在主人家里觅食，你们看，咱家屋顶上晒的红枣、谷子，就是悬挂在屋檐下，与燕子窝紧挨着的玉米，燕子连看都不看一眼，它们总是飞到最为遥远的地方，靠自己的力气觅食。它们住得与人最近，却从来不会被人伤害，原因大概就在这里吧。大跃进那几年，树叶、草根，甚至连花生皮、玉米核都被饿得双眼发青的人们吃光了；地洞中的老鼠，都被人们挖出来逮住吃了，池塘中的青蛙也被人们吃得几乎绝了迹，可住在人们屋檐下的燕子，人们伸手就能够到它们的窝，夜里不费吹灰之力就能把它们逮住，可它们却从来没被人伤害过。”王焕枝指着忙忙碌碌的燕子，对儿女们说。

“最讨厌的是麻雀，每天都在寻思着偷谷子吃，而且一来就是一大群，蹦蹦跳跳地来到打谷场上，一边偷一边这瞅瞅那看看，一副贼眉鼠眼的样子……所以，我讨厌麻雀，喜欢燕子！”大燕子说。

“我们老师说，燕子是益鸟，专门抓害虫吃，保护庄稼和森林！”二燕子说。

“就是啊，燕子这么好，它们每年都要住到咱们家里来，你们谁都不能伤害它们，老人们说了，伤害燕子瞎眼睛呢！”王焕枝说。

“娘，我想成为一只小燕子……”小女儿嗲声嗲气地说。

大燕子和二燕子吃吃笑了，无不嘲讽地说：“你看你长得又矮又胖，哪像小燕子，分明是只小麻雀！”

“你们才是麻雀呢！你是大麻雀，她是二麻雀，我是小燕子。”小女儿指着两个姐姐说，然后又指了指自己，说完，一蹦一跳地唱了起来。那是由王路作词，王丹凤唱红的一首儿歌：

小燕子，穿花衣

年年春天来这里

我问燕子你为啥来

燕子说：这里春天最美丽

……

春末夏初，乳燕破壳而出后，王焕枝家的屋檐下就更为热闹了。这时，升级为父母的两只成年燕子就更加忙碌起来，整个白天，几乎一刻消停的工夫都没有了。而乳燕们的精神头显得更足，每当看到爸爸或妈妈嘴里衔着食物飞回来，燕子窝内的这群赤红色的，身上连羽毛都还没长出的乳燕，便竭力抬起头，伸出鹅黄色的喙，身挨着身，头并着头，“唧唧”地叫着，拼命向前探，尽可能让父母关注到自己，从而使父母把食物送到自己口里。

这只成年燕子将食物喂给一只乳燕后，便马上掉头而去，又飞向极遥远的地方，为孩子们寻觅新的食物去了。

不一会儿，另一只成年燕子飞回来了，刚刚消停下来的乳燕们随即又兴奋地踊跃而起……

有一次，在争抢食物的过程中，一只乳燕从窝内掉了下来，这只乳燕全身已经长满绒毛，然而翅膀和尾羽远未发育完全，双足也软得很，它扑楞着一次次想飞起来，结果只能蹭着地面兜圈子。

两只成年燕子这时再也顾不得出去觅食，它们像两只无头苍蝇一样，恓恓惶惶地在王焕枝家的院子里飞来飞去，不断地飞到自己的孩子面前，发出凄厉的叫声。可是，一只长成形的乳燕，不比一只小虫子，鸟儿终究是鸟儿，它们实在没有能力将它衔起来弄回窝里去。

恰好这一天，王焕枝娘家一位侄子来姑姑家走亲，侄儿七八岁，正是贪玩的年龄，执意想将这只鸟带回家养起来。王焕枝起初自然是断然拒绝了，于是侄子便大哭大闹。王焕枝犹豫再三，最后实在拗不过躺在地上打滚撒泼的侄儿，只好答应送给他，可毕竟很不放心，便向侄儿千叮咛万嘱咐道：“既然送给你了，那你可得好好养着，这是一条命啊！……”

侄子立即破涕为笑，赌咒发誓地答应道：“大姑，您就放心吧，我知道，伤害燕子是会瞎眼的，我怎么会对它不好呢！我会每天到野地里捉虫子喂它，比它的爸爸妈妈对它还好，也省了每次爸爸妈妈叼着食物回来后，它与兄弟姐妹们争了，这次不是因为争吃的，它还不会掉出来呢。大姑，我一定将它养得胖胖的，壮壮的，过几天我就带着它回来，到时候，我要将我这一只燕子同燕子窝里的它的兄弟姐妹比一比，看谁长得壮！我这一只如果比燕子窝里的瘦了，让我双眼变瞎！”

“哎呀小祖宗，快别发这样的毒誓了，我相信你还不行？！”王焕枝皱着眉头，连忙制止侄儿道。

在两只成年燕子悲戚地叫声中，王焕枝的侄儿将这只乳燕放进一个小篮子里，上面再用一块布蒙住，兴高采烈地着回了家。

侄儿走后，王焕枝心里一直七上八下地等待着侄儿带着燕子返回，然而一周过去了，两周过去了，一个月过去了，以前经常来的侄子却一直没再登门，一种不祥的预感从王焕枝心头掠过。果然，当两个月后，王焕枝回娘家看望父母时，这才知道，那只乳燕被小侄子带回家后的第三天就死了。

王焕枝这才知道，燕子是很难人工养活的，从此，再发生了乳燕从窝里掉出来的情况时，王焕枝就立即让儿子燕来将这小鸟捧起来，踩到一个杌子上，再小心翼翼地把它放回到燕子巢里。