更始元年十月上旬，刘秀轻车简从，带领护军朱祐、主簿冯异还有掾吏铫期、叔寿、段建和左隆以及校尉臧宫、门下吏祭遵等人，共百余骑将士，匆匆离开洛阳，渡过黄河北上而去。

刘秀舂陵起兵后经历了昆阳大捷，一举击溃王莽主力威名远扬天下，近来整修洛阳宫殿，让中原百姓看到了大汉的希望，这一系列的举动让刘秀的名字在官吏百姓中间流传甚广。

刘秀有了这样的基础，执节出巡河北的消息传来，豪杰壮士们纷纷沓至而来，乐于追随共谋大业。一行路过颍阳，正驻守颍阳的王霸闻听消息，想追随大司马河北建功立业，只是这一去就不能侍奉老人了。老人感慨万千劝说儿子：“自古忠孝难两全，你爹我老了，实在是行不动军打不动仗了，不然地话，老子也会去的。大司马刘将军胸怀非常人所能预料的大智，一心为穷百姓打天下。去吧，他一定不会久居人下的，你跟着他，或许能成就一番大事，将来封王封侯，也未必不可，光耀咱们王家的门庭就全靠你了。去吧！”

刘秀一行人走到一个颇为荒凉简陋的驿站时，决定暂时停下来歇息一晚，弄来一桌酒菜，以求轻松一下大家接连几日的辛苦。昏黄的灯光照在泥皮破落的墙上，寒风从窗户里涌进来，给人几分虚幻的感觉，似乎正如前面的道路一样不可捉摸。刘秀举杯振作精神：“来，诸位跟随我河北行，今已来到邯郸地界，一路上跟着我吃了不少苦头，这杯酒我敬诸位。”

冯异率先起身双手抱拳：“刘将军说这话就见外了，您不止一次地说过，大家名为部属实则为兄弟，我等虽然不敢和刘将军攀兄道弟，但大家追随刘将军可都是心甘情愿的，这点自不必多说。”

马成随声附和：“是啊！俺们得遇明公，实在是三生有幸。俗话说得好，士为知己者死，即便死了俺们也无半句怨言，明公就不必客气了，尽管驱使就是。”

“咦？明公，好。这个叫法好！明者，明辨是非，明亲情忠孝道义，天下之兴衰大理，唯有先明，才能后做，不错，很有道理。好！以后咱们就称刘将军为明公，省得一口一个将军，太俗气！”几个人听着马成的话讲得很有道理，让人听后有一丝新鲜的味道，异口同声地赞同称刘秀为“明公”。

朱祐却不耐烦了，执酒樽翘胡须大嚷大叫：“说这些有何用，尽做儿女情态！一片赤心还用说吗？我也不管什么名啊利啊的，能跟着刘将军……不对，是明公，明公！能跟着咱明公干事业闯天下，心里痛快！与其享那身后空名，不如眼前这一杯热酒。来，多日没喝酒了，明公好不容易弄了这桌酒菜，咱们先饮他一杯再说！”

朱祐那翘胡子瞪眼的咋咋呼呼样子，逗得大伙哈哈大笑，一边仰脖子饮下这杯患难与共的真情，一边戏说朱祐粗鲁得着实可爱。

马成放下酒杯哈了一口寒气，很认真地说：“明公，我从郏县一路追赶明公，所经过的地方见闻颇多，满目都是百姓饱受战乱之苦的破损景象。房舍倒塌，农田荒芜，衣不遮体，路边挺死尸。虽说改朝换代了，但百姓们仍生活在水深火热之中，这样下去，一个朝代怎能支撑长久？明公如今独立行事，我觉得打胜仗还是次要的，最要紧的是应当广施恩惠，多布甘霖，尽快在河北树立自己的威信，得到老百姓的拥护。只要老百姓拥护了，地方豪强就不能不买账，地方豪强归附了，才有兵力和财力对付那些铜马军等流寇。”

昏黄的灯光虽然微弱，但它反射在刘秀那明亮的双眸中，如同一堆熊熊燃烧的烈火灼烤着他的心，片刻的沉默后，刘秀深有感触地说：“君迁所言极是，我一路行来，也看到民间哀鸿遍野，十室九空，男子都到外边征战，或者被地方豪强拉去充了壮丁，家中只剩下妇弱残幼老人，他们拖儿带女，衣食无着，田地基本荒芜，长此下去非得再度大乱不可。我以前在太学府读书时，见书上有这么一段话，印象很深刻。‘治道之要，在知人。君德之要，在体仁。御臣之要，在推成。用人之要，在择言。理财之要，在经制。足用之要，在薄敛。除寇之要，在安民。’现在无论哪一条，都没有做好啊！”

刘秀的满脸阴沉，让在座的人贪不起杯来，特别是见酒必醉的祭遵，此刻也没有一点酒兴，装模作样地只抿了一小口就放下了杯子。他对刘秀的良苦用心深有感触，知道刘秀这是在不露声色地评判更始帝的失政，没有及时抓住好机会让天下百姓感觉到大汉皇室的威德，不但复兴汉室成了一句空话，而且让思汉的百姓们寒了心，给以后的发展造成很大的障碍。

朱祐拿起酒勺分别给大家斟酒，当他发现刘秀和祭遵的酒樽里都没喝干时，望了一眼他们那阴沉无情的脸，侠义情感油然而生。他虽然对刘秀的太学名言听得半懂不懂，但意思也都明白，借着酒劲，嘴里嚼着牛肉，含糊不清地大声说道：“依我看那，这汉家的朝廷刘玄坐得，将军，不，明公为何就座不得？以明公的才识，这个位置早就应该是明公的，不过现在还来得及，让他刘玄先暖几天椅子，随后请明公取而代之！”

“竖子，真正一个竖子！休得胡言！”刘秀本就阴沉欲滴的脸上，忽然勃然大怒，砰地猛拍一下几案，震得几个酒樽弹腾两下后歪倒在桌子上，酒顺着桌面流淌到地上。大家都被这突然的一惊，吓了一跳，望着暴怒的刘秀，疑惑不解。

臧宫反应极快，忙拽着朱祐的衣袖一起跪下帮他求情：“将军息怒，将军息怒。朱祐兄弟酒后失言，但对将军忠心不二，请将军见谅。”

朱祐满脸委屈地说：“文叔，你还不了解我这个炮筒子嘴巴。”

刘秀这才缓和一下语气，腔低情深地拉着臧宫和朱祐的手说：“臧宫、朱祐快快请起。承蒙各位弃家舍小的追随我刘秀，以后咱们就要生死相随了，所以有些事情就不能不提醒诸位。如今我们虽然出巡河北，但说到底执的仍是更始陛下的汉节，一日为臣，就要尊君一日，不要忘了，时至今日我们仍为更始朝官。朱祐你如此出言不逊，在这里倒无妨，但养成了习惯，难免会招致杀身之祸！所谓小心不亏人，大意必遭殃。记住，一定要谨慎，时刻谨慎少事生非！”

刘秀那推心置腹的话，让朱祐感激涕零十分羞愧，不住地点头直赔不是：“将军，明公，朱书占一时兴起，口无遮拦，不但该骂，简直是该打。请将军放心，这种话，绝不会再从我嘴里说出来了。今天，咱当着各位兄弟的面我发誓……”

“好了，好了，你懂得我的苦心就好！来，请诸位别为几句话扫了兴，‘难得千里缘，举杯情意深！’来他个开怀大醉！”刘秀恢复了平常的神态，带头举樽，众人赶忙响应，宴席间又恢复了热热闹闹的畅快气氛，大家都是豪爽惯了的，举樽投盏忙得不亦乐乎，直到亥时尽了才散开休息。