北国的冬天，正肆无忌惮地显现它的猛烈与强劲。路边低垂的枯木银装素裹，在凛冽的寒风中寂寞飘摇。空阔的旷野上，风声呼呼作响，如千军万马般向刘秀这群疲惫的跋涉者们，毫无遮拦地袭来，几乎能听到铠甲上凝成冰的破裂声。

刘秀一行和骑都尉刘隆一行离开了卢奴城，正行进在通往蓟城的驿道上。眼看着就要到蓟城了，也许老天也在预示着什么，他们刚刚行进到蓟城的城门下，本来白茫茫的世界里，不觉间被阳光镶上了一层金色，看上去暖和了许多。走过了好几天前不着村后不着店的长路，终于有了可以让将士们好好歇息一下了。

蓟城令好像早有准备，刘秀还没有来得及仔细看看蓟城的规模有多宏大，冰天雪地中半掩着的城门就哗啦一声洞开了，蓟城令率领属下已经站在城门口等候，个个精神抖擞，恭恭敬敬地施礼拜见。看到这种情形，刘秀终于舒了口气，在众人的陪同下，松开了缰绳，放缓了脚步，马蹄得得地走进城中。举目四望，长长的街道两旁，伴着黄昏的余晖渐渐消散，暮色沉沉中，家家户户张灯结彩，洋溢着浓浓的喜气，让人不禁想起家乡的元宵节和闺中望夫急待团圆的娇妻。

一直跟随其后的蓟城令，望着刘秀那思绪不定的表情，没话找话地说：“大司马，素闻您英勇儒雅，乃当今大将风范之翘楚，今日一见，真是平生之大幸！”

刘秀随即收回思绪飘然的心态，随意应付一句：“大家同为臣子，这种客套话大可不必提起。早听说蓟城是古往今来的要塞之地，看来这燕国旧都果然有大都气势，不同别处啊！”

“明公，您看，蓟城的百姓张灯结彩，说不定都是为了迎接我们哪！”朱祐四下里张望，经过几天漫无人烟地寂寥赶路，现在看什么都觉得新鲜，他拍着一双大手兴奋地说。冯异等人见朱祐那粗犷的神情中，流露出小儿时期才有的那种天真幼稚，也都跟着笑了。

刘秀他们随蓟城令沿长街走到尽头，走进了蓟郡署衙，在前堂坐下歇息喝水的时候，蓟城令顺便把蓟城远古及近期的历史向刘秀详细讲述，特别强调了蓟城重要的地理位置。

蓟城即今北京，当时属于涿郡，归幽州管辖，战国时做过燕国的首都。由于蓟城靠近边塞，地势险要，南边与上谷和渔阳接壤，北边与大漠的匈奴相连。自从汉高祖白登之国后，知道边疆对国家安定的重要性，为了加强边境防御，采用周朝初年所谓以宗室子弟为王，防御四周，保护中央的做法，分封宗室兄弟为王，镇守幽燕边关。高祖以来，历代皇帝都遵循这一做法。

汉成帝登基后，赵飞燕姊妹不能生育，为了保持皇帝对她们的宠爱，宫中能生育小孩的宫女和她们生的婴儿都遭杀害。因此皇族人烟不旺，没有人员可以分封到边关。遗留下来的皇家子孙贵胄却不少。几经修建起来的蓟城，规模未必最大，但城墙雄伟，城池宽阔，易守难攻，十分坚固。

从小就住惯深宅大院的邓禹，就在大家对蓟城令的述说听得入迷时，他早就细心地觉察到府内似乎有点异常。从仆人们匆忙不断地穿梭于后堂的忙活中，怀疑蓟郡署衙府内定有另外一位大人物，结果从侧面一打听，才知道广阳王刘喜前几日也来到了蓟城。

邓禹兴奋地走到刘秀跟前，附耳悄声地告诉了他这个消息。

刘秀闻听喜出望外：“能在这里碰见同宗，或许很多事情会顺利很多。既然两位宗室聚在了一起，为何不赶紧把大伙叫到一起亲热亲热才是啊！怎么总是有意遮遮掩掩的？”

蓟城令却丝毫没有引见他的意思，只是婉转地把话题引开，以观景转移目标。刘秀猜不透蓟城令到底想干什么，也不明说破，只是察颜观色，暗寻契机破之。

蓟城令暧昧的态度，让冯异和朱祐等人紧张起来，个个瞪大眼睛，耳朵倾听周围的响动，细心留意着任何一丝动静，时刻准备着一旦情况有变，立刻保护大司马冲出城去。

蓟城令此刻和刘秀等人一样，怀揣一颗忐忑不安的心，他对更始朝廷宗室子弟互相残杀的事情多少了解一些，现在蓟城同时来了两队人马，虽说是同宗，但他们到底是敌是友，还弄不清楚。唯恐他们若是对头撞在一起，话不投机真刀实枪地打起来了，最终遭殃的全是蓟城的老百姓。正因为有了这个顾虑，蓟城令一直小心翼翼地游刃于两军之间，争取两头都不得罪，不敢有丝毫地怠慢。就这么热情地应付着里外宗室子弟。

刘秀才开始全当不知此事的东扯西谈，当蓟城令再次从内府来到前厅时，刘秀突然一个单刀直入：“蓟城令如此忙碌，是不是另有贵大驾？我听说广阳王刘信也在大人府上，我刘秀与广阳王虽无深交，倒也同出自高祖子嗣，如今更始帝在洛阳建朝，很想联合各地诸王，还望大人为本官引见才是啊！”

“这个……这个吗？好吧，既然……这个，不过……也好！下官这就去安排，这就去安排。”蓟城令显然是有点措手不及，他想说既然您大司马说了，那我还有啥说的，但他还是有点左右为难。不知这两位宗室会面后，接下来会有什么样的事情发生。

“是福不是祸，是祸躲不过，只能是走一步说一步了。”蓟城另一边给几位仆人递了个眼神，一边心有所虑地来到后堂请广阳王刘喜。

广阳王与刘秀一见如故互相拱手施礼，蓟城令悬挂着的那颗心才安定下来。俩人似乎很投缘，手拉手互相谦让地介绍彼此出身，高谈阔论天下形势，大有相见恨晚的感觉，蓟城令终于如释重负地长长舒了口气，全府上下总算缓和了气氛。

蓟城令立刻传令下去，张灯结彩大摆宴席，好好款待这两位出身不凡的大人物，将来也是稳定升迁的靠山。按照官位主次，广阳王位尊坐在南面，刘秀等人次坐东面，蓟城令主陪，则与当地名流陪侍一旁。宴会开始，弹筝逸响，酒浆罗列。

刘秀等人经过长时间的奔波，难得碰见如此美餐，冯异、朱祐吃得非常兴奋。广阳王与刘秀二人谈论起来非常默契，一派祥和气氛萦绕在大堂内。

“报——”急促的声音扑面而来，大家一惊，乐曲声顿时停下。

广阳王惊疑地大喝一声：“来者何人？为何如此匆忙！”

蓟城令慌忙站起身来绕过长桌，亲自去斥责报信的衙役：“什么事？急成这样，难道你瞎了眼，看不见广阳王与大司马在此吗？要是坏了两位王爷的兴致，你该当何罪？”

蓟城令在这样盛大的场面下严厉问罪，衙役被吓掉了三分魂魄，但因事情的紧急，他不得不战战兢兢地冒险禀报：“确实有急事禀报，有人急于求见司马大人。”

广阳王的儿子刘接此刻也正在兴头上，他急忙站起来走到蓟城令的身边叫嚷：“什么急事，就不能等到明天再说吗？快快下去，别坏了大家的好事！”

刘秀虽然与广阳王正谈得兴致，但对衙役的闯堂惊报，凭直觉预感到事情不妙，急忙站起来大声呼叫：“诸位诸位，我们饮酒不过是为了娱乐，既然来人说有急事，就叫人家进来说说也无妨。若真没什么大事，到时候我刘秀自罚三杯向大家赔罪如何？”

既然刘秀发了话，大家当然没有什么可再争执的，就连广阳王也给了刘秀好大的面子，当即制止了自己的儿子刘接：“接儿休得无礼！大司马的话不会有错的，让来人进来吧。”

“将军请进！”还未等衙役那句话音落声，来人满脸是血闯进了大堂，刘秀邓禹等人见了都大吃一惊，站在他们面前的竟然是耿纯。更让刘秀他们几个大惊失色的是，耿纯身上铠甲被划破了许多口子，好几处的皮肤都露在外面，依稀可见血肉模糊成了一片，两眼红彤彤的满是杀气与愤怒，紧握宝剑的手被冻得皲裂了出道道血口子。如同一个沿街乞讨的要饭花子，就在这华屋盛宴前傻愣片刻后，扑通一声跪倒在地，冻得发紫并已渗出血迹的嘴唇嗫嚅几下，沙哑着嗓子吐出几个字来：“大司马，耿纯有罪，望大司马惩处！”

刘秀不知道到底发生了什么大事，压抑着惊恐的心态，快步走上前弯腰扶起满身血渍的耿纯，急切地问道：“伯山，到底出了什么事，你不是留守在邯郸城吗，怎么跑到这里来啦？怎么又会落得如此狼狈？”

耿纯低着头，痛苦不堪地诉说着邯郸兵变的实情：“大司马有所不知，王郎突然发动兵变，派兵攻占邯郸，邯郸已经失守，王郎假借成帝皇子刘子舆的名号向天下大发檄文，沿路上我闻听消息，许多郡县不明真相，纷纷响应王郎，背叛更始朝廷。大司马，这都是我警觉太差，没有及时发现他们的阴谋。”

耿纯的话一出口，引起全场哗然，借着酒劲，议论声顿时哄堂而起，比起刚才的高谈阔论来更加喧闹：“王郎，成帝皇子刘子舆，他已占领了邯郸。”

广阳王当下也不便表示什么，只能稍作安慰：“诸位不要慌乱，邯郸具体情况不详，待弄清楚后方可论断，大司马的话我看就，不用自罚了吧？来，大家共同干了杯中酒！”

“对对对，喝酒，喝酒！”天下又要大乱了，别人倒还没有作出特别的反应，可广阳王的儿子刘接却立刻情绪激动异常，分不清到底是高兴还是愤怒。“父王说得极是，我们共同干了这杯酒。”

“哪还有心思喝酒啊！”刘秀望了一眼满脸痛苦的耿纯在心里咕哝一句，无奈广阳王和他的儿子都那么积极，他只好将耿纯拉入席位给他斟满了一大杯，“来！为耿将军压惊干了杯中酒！”

“干，干！”

“干！”大家附和着喝完杯中酒，草草应付几句便退席散去。