夜，多么难熬的夜啊，怎能叫人挨到天明！折磨人的月亮啊，你今晚为什么这么圆，这么亮？鸡，为什么不快点鸣叫？为什么连狗叫的声音也听不见？可怜的孩子，你今晚为什么睡得这么香甜？灯花啊，今晚为什么要爆得这么大，这么好看？……

其实，这样的长夜，竹梅不知熬过了多少。多少个这样的长夜，竹梅在油灯下为公公婆婆、为丈夫孩子，为小叔小姑做衣做鞋，缝缝补补，她从没有在鸡叫头遍之前睡过觉；多少个这样的夜晚，竹梅困守空房，思念着远方的丈夫，可她从来没有像今晚这么孤独、这么空虚、这么寂寞，这么难耐！她的心，被痛苦啮噬着……可她心里并不十分怨恨丈夫，她只是为即将失去丈夫而感到伤心难过，她实在有些忍受不住了！丈夫是她身上的肉，丈夫是她心中的魂。什么叫剜心？什么叫失魂？此时此刻，她感受最深！她追忆着过去日夜思念丈夫的情景，追忆着和丈夫挑灯夜语的温馨，追忆着丈夫离家时的难忍，追忆着丈夫突然归来的欢欣……不，她并不恨他，而是觉得更加爱他，更加舍不得他，就如一件她最爱的物件别人从她手里硬要夺去似的，她拥着和丈夫共同盖过的被子，抱着和丈夫共同枕过的枕头，无声地啜泣……但她并没有失去理智，经过反复犹豫，反复斗争，反复比较之后，为了丈夫的前途和事业，她愿意和丈夫离婚，正如丈夫临走时说的，就是离婚了，他还是爱着她。凭着他们数年的共同经历，她相信丈夫说的是实话，任何时候，丈夫是她心上的人。只是事情来得太突然，叫她一时难以接受……

黎明时分，她下了炕，跟往常一样，用扫帚把前后院打扫了一遍，把桌柜擦得干干净净，又从后院井里打了几担水，把水缸添满。一切平素该做的事情她都做了，然后把小刚叫醒，给孩子和她换上了新衣服。这时，婆婆和公公也起来了，笼火在厅房喝茶。她来到厅房，给公公婆婆道别，说今天她要回娘家去。没有别的目的，她只是想去散散心，把心中的苦闷对母亲排解排解。

已经分了家，公公婆婆没有阻挡她的理由。

婆婆问：“国锐昨晚不是回来了吗？”

“回来又走了。”竹梅淡淡地说。

“你去了几时能回来？”

“说不上。”

婆婆看竹梅脸上不悦，再没有往下问。公公脸封得难看，他自以为是有知识的人，自然架子也大。前一年，兰州铁道学院聘他去任教，县上不放，没得去成，而他的名气在县上更大了。不知他在外面怎么样，回到家里总是封着一张脸，令人望而生畏。竹梅曾风趣地想，他晚上和老婆睡觉，是不是也是这副脸面？

现在，竹梅心里特慌，六神无主，一进房子，就急得不知道要干什么。她只好到娘家去，把心病告诉给自己的母亲。

从史家庄到玉石镇，只有三四里路，中间隔着一条南河。她再无意观赏沿路的景色，领着孩子，一会儿就到了娘家。

一进院门，母亲顶着一条蓝色的方巾正在打扫院落。她身材瘦小，但精干麻利，是个爱整洁的人，一天到晚，房子院落总是整整齐齐，窗明几净，纤尘不染。

一听见脚步声，她抬起头来，一看是女儿，拎着外孙，不禁一喜，笑着问：“竹梅，你咋来得这么早？”

竹梅没有给声，低头直往进走。母亲看见竹梅皱着眉头，脸上不高兴。她把手中的笤帚靠在墙上，随竹梅进了房子，等竹梅说话。竹梅依然闭口不语。

母亲忍不住问：“娃，你是咋了？”

“没啥。”说着，竹梅抹了一下眼睛。

母亲把头巾拿下来，拂了拂胳膊，坐在桌边的椅子上，对竹梅开导说：“有啥话，你就给妈说。不要怄在心里。”

竹梅想了想，憋不住的说：“妈，国锐要和我离婚。”接着就大哭起来。

母亲感到吃惊，低下头半天没有言语，后来摇头说：“不会的，他不会是这样的人，何况你有身孕，他怎么能忍心干出这种事来？是不是分家时，有什么磕磕碰碰的事情，他父亲给儿子告了状，国锐用离婚来指教你？”

竹梅说：“不是，他真的要跟我离。”

“分家时，没有发生什么口角？”

“没有。他分什么，我要什么。国锐叫我不要争多论少，我也不在乎那点家产。”

正说着，竹梅的哥哥豫才进来了，他刚起床，披着上衣，脸还没洗，显然是听见竹梅的声音才过来的。他在玉石镇小学当教员，学校就在家门口，晚上常睡在家里。

竹梅又把原话对哥哥说了，豫才沉思了片刻，说：“这话，我本来不该对你说，可事情既然到了这地步，不说也不行了。前几个月，我有事到解放小学去，李长林老师对我说：‘你妹夫跟我们学校的张灵芝来往频繁，许多老师下边有议论。张灵芝和丈夫离了婚，作风不好，史局长千万别叫她拉下水。他是一个很有才能的干部，不要在这上面栽跟头。’人家把话说得非常恳切，可我见了国锐几次，总难开口，我又回想，国锐也许不会是那样的人。现在事情已经出了，我就直说了，要赶快挽救，叫他悬崖勒马。”

竹梅一听这话，五内俱焚，撕扯着自己的衣服，失声痛哭起来：“妈，我心里难受得很，我不想活了！妈，这叫我怎么办嘛？”

母亲和哥哥再三劝解，竹梅的嫂子也过来，茫然无措，不知何事。半会儿竹梅才止住哭声，她咬着牙说：“既是这样，我坚决不离！张灵芝这个女妖精，我不撕碎她才怪！”她抓挠着自己胸口，喘息着，又说，“这也怪国锐——男人的心啦，真是叫人摸不透！……我要去找他，我现在就去找他！”

母亲把饭端上来，让女儿吃，可竹梅一口也吃不下去。母亲又再三劝慰，说：“我的娃，事有事在，自己的身子还要紧。妈疼你，你就听妈一次话吧。先吃饭，吃了饭，咱再商量。年轻人，谁能没有个闪失，现在想办法挽救，还来得及。”

竹梅勉强喝了一碗大米稀饭，馒头一口也吃不下。

竹梅拿定主意，她要到县城去，去找史国锐，还要去见王县长，把事情说个清楚。她领着小刚，上了县城。

从玉石镇到县城有三十多里路，坐火车十几分钟就到了，步行却得半天时间。竹梅到火车站，一打听，上午的车已经发了，要坐火车，只能等到下午。可现在她心急如焚，哪里坐得住？横下一条心，走吧。

竹梅牵着小刚，沿铁路一直向西走。走了一截小刚就不愿走了，要她背，她就把小刚驮在背上。一列列火车震撼着从身边飞驰而过，她脚下的地在隆隆颤抖，车轮带起的风吹得她头发乱飘，小刚在背上不停地喊：“妈妈，我害怕，你抱着我！”她仿佛一点也没听见，心里乱成一团，又生气又伤心，心想，见了国锐，先要给他两个耳光，他太不要脸，太亏人心了！

快要进县城时，她反过来又想：不能这样，还是要给他一个面子，他还是我的男人。她又惴惴不安地想：要是她一进门，看见张灵芝和国锐在一个房子怎么办？她还想，要是见了王县长，话该怎么说，是直接告状呢，还是暗里点一下好？

进县城时，太阳已经偏西了。她先到教育局找国锐，要当面出一出气，并向他说明利害，要是他能回心转意，就私下了结算了。谁愿意给自己的男人脸上抹黑呢？要是他死不回头，就豁出命跟他闹个水落石出。

一踏进教育局的大门，从看门人到副局长，凡看见她的人，都热情恭敬地接待她，每一句问话，每一声寒暄，每一张笑脸都使她感觉到国锐在局里的威信和地位，感受到自己作为局长爱人的尊荣，凝结在她心中的冰开始融化了。

偏巧国锐不在局里，说他昨天上午离局到现在还没有回来。住在国锐隔壁的杨副局长把竹梅请到他的房子。杨副局长看上去年龄比国锐大一些，说话持重，很老练，他说：“史局长是王县长的得力助手，他要随王县长调到地区去，昨天对我说，他有好多事情需要办一下，局里的工作暂时委托给我了。他昨天没回过家吗？”

一听这话，竹梅坐不住了，她端着茶杯的手在不停的颤抖，为了不让杨副局长看出破绽，她把茶杯放在桌上，竭力控制着内心的愤怒，掩饰说：“国锐昨天晚上在家，是今早离家的，说他要到几个学校去看一看。我今天不是来找他，是来向王县长的太太告别的。我先来局里看一看，要是他回来了，就跟我一块儿到王县长家去。”她说话的语气相当平静自然。看样子，杨副局长相信她的话了。

说完话，竹梅就要走，杨副局长挽留说：“现在是饭时，你在我这儿用个便饭，稍等一下，说不定史局长就回来了。他要是不回来，我领你过去。”

竹梅坚持要走，杨副局长挡也挡不住，只好把她领到王县长家去。

出了教育局大门向北走，在十字街口向西，进一个小胡同，从一个不显眼的门进去，是一个大院。北房檐台下，两盆菊花已经盛开，一黄一白，花丝如簪。院子里静悄悄的，听不到一点声音。一只黑猫正蹲在花盆边，面对太阳闭目养神，一觉察有人，倏的掉头钻进房子去了。

杨副局长领着竹梅进了房子，是一间大厅房，摆设几乎全是古式家具，只有左首两个单人沙发和中间一张茶几是新式。右首一个大炕，炕上铺一条绿底红花太平洋床单。炕角两床红缎被。一个小脚女人看上去四十多岁，盘着发髻，端坐炕上，面对窗户，眼睛微眯，嘴唇翕动，念念有词，竹梅知道她在诵经，断定这就是县长夫人，忙叫了一声“大娘”。

女人睁开眼，转过头来道：“你是谁？”

杨副局长在旁边介绍说：“这是史局长的爱人。”

县长夫人欠身道：“你是叫竹梅？”

竹梅突然感到一阵亲切，笑着说：“正是的。”

县长夫人回忆似地说：“常听老王说你哩，一直没见过，你父亲那时是咱县上有名的商户，人都叫梁四爷，要不是那时候兵荒马乱，土匪放火烧了你家的铺子，那现在你们就是资本家、大地主了。”说着她自己先笑了，杨副局长和竹梅也笑了。竹梅说：“那我们就不得了了。”县长夫人说：“我父亲说，咱还是远门亲戚哩。一看你就是大家闺秀，国锐娶你，真是有福。”

竹梅一听这话又伤心起来。

县长夫人要下炕，竹梅拦住说：“大娘，你坐着别动。”

县长夫人说：“哪有让客人站着主人坐着的礼？”

正说着，王县长回来了。他身高肩宽，大背头，脸上肌肉丰满，额宽鼻高，一进门，把房子的光线一下子遮暗了。县长夫人对丈夫介绍说：“这就是国锐的媳妇。”王县长用洪钟般的声音说：“我认识，我到她家去过几次。”又摸着小刚的头说：“这小子长这么大了，越长越像国锐。”

县长夫人拉住小刚的手说：“过来，我看看，长得这么心疼，几岁了？”

小刚说：“四岁。”

这时，服务员将饭端上来了，是水饺。杨副局长说：“我先走，我吃过饭了，我还有事情。”王县长也没有强留。竹梅也说：“我们都吃了。王县长，你和大娘吃。”

王县长说：“吃了也得吃一点。”说着，将碗递到竹梅手里，竹梅说：“我们真的吃了——是不是，小刚？”

小刚说：“嗯。”眼睛却往碗里瞅。

竹梅把碗又递给县长夫人，县长夫人说：“我不吃这。”

王县长说：“人家念佛，不吃荤。”

正在推让，女服务员又端来一碗素面，递给了县长夫人。王县长再三强迫，竹梅和小刚才一人吃了一碗羊肉水饺。

吃饭时，竹梅问：“王县长，你是不是要调到地区去？”

王县长说：“我最近就得走，地区已经催了几次，只是这边的事情还没料理结束。”

竹梅又问：“我大娘和你一起去吗？”

王县长说：“不去把她一个留在这里干啥？”

竹梅心想，人家王县长把他老婆走到哪带到那，可我——她泪差点落在碗里。

竹梅放下碗故意问：“王县长，是不是国锐也要调到地区去？”

王县长把最后一个饺子吃了，放下碗，用手帕擦嘴，说：“是啊，那边人际关系复杂，不去一个得力人不行。不过，他暂时不去，等我在那边安排好了，他再过去。这话你不要对外人讲。”

竹梅应声点头，又说：“不过，我觉得他还是不调的好。”

“怎么，嫌远？不能照看你？”王县长抽出一支烟，正要擦火，突然停住，说。

“不是。”竹梅摇头。

“那是为什么？”

“我也说不上来。”

“这才可笑了。”王县长认真地看竹梅的脸，说：“你今天来，究竟有什么事情？”

县长夫人早就看出竹梅神情不对，插话说：“竹梅，你心里有啥话，就对你王叔直说吧，国锐和你王叔不是一般关系，他要是能办到的，一定替你办。”

竹梅眼泪扑簌簌往下掉，再也忍不住了，说：“他要跟我离婚。”说着哽咽起来，用手捂住脸，泪从指缝往下滴。

王县长说：“这才是胡闹！”想了想又说，“国锐不是这样的人，你不要信。”

县长夫人说：“这么心疼的娃娃，他能忍心跟你离婚？怕是和你耍哩，你别当真。他再来，我要好好说他。离婚？就这么随便！”

竹梅勉强止住泪，说：“大娘，王县长，这是真的。他昨天晚上就没有在家。听人说，他和解放小学的一个女教师……”

“你听谁说的？”王县长的脸一下子变阴了。

“有人这样说。我今日来，就是专对你说这件事。你给他好好劝一劝，或许他还听你说哩。他的工作和前途要紧啊！”

王县长歪着脑袋考虑了一会儿，说：“这件事有我，你尽管放心。他到地区后，要是条件允许，把你和孩子都接去。”

听王县长这么一说，竹梅心里踏实多了。她擦干眼泪，说：“王县长，大娘，这事就拜托你们了。那——我就走了。”竹梅站起身，领着小刚要出门。

“你到哪里去？”县长夫人一把拉住她。

“我和娃去住店，明天一早我就下去了。”

“哪能这样？”县长夫人说，“无论如何，我都不能让你住店去——老王，你今晚睡到办公室去，竹梅和我睡这里。我们好容易碰到一块儿，我还有话对竹梅说呢。”

当天晚上，县长夫人对竹梅说了许多宽心话，还把竹梅认作她的干女。

第二天早饭后，竹梅到教育局去看，国锐还是没有回来。

王县长派了一辆小车，把竹梅和小刚送回玉石镇。