这年冬天，矿上来了一个讨饭的河南女人，带一个刚满周岁的男孩儿。矿上冬天有暖气，食堂里常有工人吃剩的饭菜，女人觉得比在家里生活还好，竟呆了整一冬天。到了年根儿，女人要回去了，她想把孩子留在矿上，比在家里挨饿受冻要好些（她家里还有两个孩子，丈夫照看着），问谁愿意要。

智娃得到这个消息，跑回家来问月娥：“咱愿不愿意要孩子？”月娥问：“谁的孩子？”智娃把情况说了。月娥想，她这一生大概不会生孩子了，将来她在哪儿落脚还不知道，但是要个孩子，智娃将来就有个依靠，况且河南离这儿远，不会有什么拖累，就说：“要是你想要，就接回来吧。”

智娃给了那女人二百元钱，就把孩子领来了。那女人高高兴兴地回家去了。孩子起初哭喊着要找他妈，智娃月娥前前后后跟着，用吃喝玩具哄他，慢慢的孩子也就习惯了这个新的家庭。智娃给孩子起了个小名，叫小虎。他想自己没本事，叫人欺负，孩子长大以后能像老虎一样不受人欺，把家看好。

月娥一心看上老朱，在她眼里，老朱和智娃没有一点相同的地方，智娃长得丑，老朱漂亮；智娃笨手笨脚，老朱精干麻利；智娃直来直去没心眼，老朱身前身后都有眼睛。能和老朱成家，当然是再好不过的。可是老朱有家小，自己不能拆散人家的家庭。既然这样，日子就这么顺水推舟地过下去，得空和老朱幽会一下，也就行了。把小虎照管好，让他将来有个事干。普通人家，还再能想什么？

但老朱不这么想，月娥他是绝对看上了，通过这段时间的接触，月娥入他的心了，月娥就是他的生命，他一天也离不开月娥，这样不明不白的下去绝对不行，他一定要和月娥结婚。可是在这个小矿上，他的本事施展不开，办法想尽，毫无结果。

有一天，矿上来了个年轻人，装束像个农民，打听月娥的住处，正好问到智娃跟前。智娃说：“月娥是我爱人，你找她有啥事？”那人说：“月娥是我姐，我看我姐来了。”智娃脑子一转，想起月娥有一个弟弟在甘肃农村，名叫宝来，就问这人：“你叫啥名字？”回答说：“我名叫刘宝来。”智娃一把拉住宝来的手，赔笑说：“我是你姐夫，你问到相上了。走，到家里去。”

一进院门，智娃就大声喊：“月娥，你看谁来了！”

月娥闻声出门一看，惊叫道：“啊，是你——宝来！你咋摸到这儿来了？快进屋。”

宝来没有先进屋，倒是转着把院子周围细看了一遍，思忖道：“这和我想象的大不一样。”他想，煤矿一定和一个城镇一样，有宽阔整齐的街道，工人住的都是洋楼，没想到这里连农村都不如，他大失所望。进了房子，坐在椅子上唉叹了一声。又看看房子，觉得房子布置还凑合，脸上才舒展了一点。

智娃把茶杯递到宝来手里，脸上堆着笑，说：“你慢慢喝茶，我给咱买菜去。”月娥给了五元钱，智娃捏在手里买菜去了。

月娥问弟弟：“你咋知道这地方？”

宝来说：“我先到姑妈家。姑妈给了我你的地址，我就摸来了。”

月娥问：“家里人都好吗？”

宝来端起茶杯，呷了口茶，说：“还算可以。今年收成比去年好一点，肚子能填饱了，就是缺钱花。”

宝来这次来，一是看他姐，二是想让姐给他资助点钱，月娥也听出话的意思了。宝来家虽说离这儿隔省，其实并不太远，火车过了宝鸡就是天水，过天水再两三站路就到了，比智娃回自己家还方便，只是日子很苦。宝来比月娥小三岁，由于农村生活艰苦，宝来小学没有毕业就回家务农了。他十四岁时祖母去世，日子就更苦了。现在他已是二十一、二岁的人。前年在县城工作的父亲给儿子宝来在南山找了个对象，结了婚，已经生了孩子。这些事，要是宝来不说，他姐都不知道。

宝来就暂时住下了。智娃在隔壁给宝来收拾了一间房子，打扫干净，支了单人床，铺盖都是洗净的。宝来白天吃过饭，就在街上来回转悠，觉得自由自在，比干农活舒服多了。要是月娥闲着没事，也就和宝来一同在街上闲逛，宝来喜欢啥，月娥能舍得钱给他买。

一次月娥领宝来逛街的时候忽然碰见老朱。老朱问月娥：“这是谁？”月娥说：“是我弟弟，刚从老家来。”

老朱一下子显出高兴的样子，脸露笑容，上前一把拉住宝来的手，攥得紧紧的，对月娥说：“哎呀，是你弟弟，你咋早不给我说？今天算认识了。走，咱找个地方，好好坐一坐。”

宝来从来没有遇见过这么好客的人，也不知道他和姐姐是什么关系，初次见面对他就这么热情，脸上露出惊讶的神情，只是笑，不知道该说什么好。

老朱找了个好一点的饭馆，领他们进去，选了个靠窗的座位，安置月娥和宝来坐下，点了几个菜，要了一瓶二锅头，打开瓶盖，给宝来和他各斟了一杯，端起杯说：“宝来，今天咱是兄弟俩，我知道你姐不喝酒，就不让她。”把头转向月娥说：“月娥，你吃菜啊，不要管我俩”，然后又回过头，对宝来说：“我一看就知道你酒量可以，不要拘谨，喝醉了哥背你回去。”

宝来看了月娥一眼，月娥脸上泛着欣喜的笑容，于是他心里有了数。

宝来说：“你是我哥，给我斟酒不合适，把酒瓶给我。”说着要过酒瓶，站起来，把老朱斟满的酒倒进瓶子里，重新斟满一杯，双手端起，举过头顶，劝道：“哥，今日头一回见面，兄弟先敬你一杯！”

“感谢！”老朱接过酒杯，仰头一气喝干。然后要过酒瓶，再斟满一杯，递给宝来，他给自己斟满一杯，相碰后各自喝干。

酒过三巡，老朱拿起筷子，点着菜说：“弟弟，吃菜。”夹起一块清炖鱼肉，放在宝来的碟子里。

宝来说：“哥，你也吃。”

两人边吃边喝，当一瓶酒快要干完的时候，老朱说：“弟弟，说实在的，哥酒量不行，今天是舍命陪你，你要没喝好，咱再要一瓶。”

宝来说：“这正好，再喝就醉了。咱把这一瓶干完。”

酒足饭饱之后，老朱正了正身子，和月娥对视了一眼，再转向宝来，心平气静地说：“宝来，你知道我为什么说我是你哥吗？”

这一下把宝来问懵了，他确实不知道老朱为什么称是他哥。宝来摇头。

老朱又看了月娥一眼，然后面对宝来，显出庄重的样子，语气既沉着又稳实，说：“智娃的人你见了，他能配上你姐吗？根本配不上。你姑妈把眼瞎了，怎么给你姐找了那么个女婿，天底下再没有男人了吗？”

宝来一听，老朱的话有道理，智娃确实配不上他姐，可是生米已经做成了熟饭，这有什么办法呢？

“实话对你说，我认识你姐快一年了。”老朱把他坐的凳子向前挪了一下，“我们两个情投意合，结为夫妻，白头偕老，这个决心已经下定了，是迟早的事，现在就看怎么办。”

一听这话，宝来心里感到突然，他细心看了看老朱，这人确实是一表人才。分头梳得能滑倒苍蝇绊倒虱，闪着光泽；眉毛黑直，目光明亮，脸形方正，就是嘴有点大，不过也不太过分；衣着整齐，又不太张扬；说话一字一板，井井有条。要说做他姐的女婿，没有一点挑剔的，可不知他结了婚没有。他姐是结婚了，要离婚恐怕不太容易。所以半天没有给声。

为了打破僵局，老朱连忙拿起筷子，说：“吃菜，吃菜。”又瞅了月娥一眼。月娥低着头，用大拇指揉着手心，不知道该怎么表示。

每办一件事情，老朱心里都有他的计划，他绝不会乱来。今天一看见宝来，他就有了新的打算。

“宝来，哥有一个想法，不知道行不行？”

“你说。”宝来慷慨地表示。

“让你姐暂时离开煤矿，在你家呆一段时间，你看怎样？”

宝来也有这想法，可是家里太穷，怕日子不好过，去了，他姐要受委屈。现在老朱把话挑明了，他只得答应，说：“可以。”

老朱从“可以”这两个字就断定宝来心里有顾虑，接上说：“生活方面你不要有任何担忧，吃住一切费用有我承担，只是暂时借用你一个地方就行了。”

宝来便立即答应，说：“那没问题，长期住都行。”

“那就定了。”老朱把桌子一拍，说，“过两天就动身。你和你姐先走，在铜川县城等我，然后咱一同坐车，我去送。”

两天以后，宝来对智娃说他要走，他姐也想回去看一看，和他一块走。智娃连忙说：“住了没几天就要走。”宝来说：“麦子快熟了，我得回去。顺便回去给我姐把身体检查一下，我父亲就在县医院，那里比较方便。”智娃想，这也好。月娥回娘家他放心，叫她在娘家住些日子，说不定心情会好一些。就答应了，并且给了月娥二百元，叫她回去治病。

月娥走后第三天，老朱就向他们安检队领导请假，说他母亲有病住院，他得回去一趟。安检队长也姓朱，名叫良才，早和老朱亲密得哥俩似的，不问是真是假，就一口答应了，只说：“最好早点回来！”