县城西街上，突然刮起了风。行人匆匆，枯黄的树叶在脚下翻来滚去。咯吱一声，赌场小门被推开。李青河仓皇地走出来，目光茫然地朝四处望，双手抱肩，不知所措。

赌场看守马森目送李青河离去，嘴角露出笑容。

李青河饿的打晃,来到馄饨摊前。他在口袋中抓了几把，什么也没有。他万分恼羞，偷偷掐了一下大腿。接着，他稳住神，脸上又装出肃严，对摊主喝道：何成，来一碗馄饨，多加些虾皮。

何成长声应允，赶紧去煮馄饨。

李青河在边上选个位置，端着架势坐下。

馄饨端上来，汤面上飘着几个虾皮。李青河伸出筷子，夹起一个虾皮，放进嘴里仔细地嚼。

又有几人过来吃馄饨。李青河双手捧起大碗，只一会儿，把一碗馄饨和汤水都吞进肚子。趁何成不注意，李青河嗖地站起，撒腿就跑。何成被人提醒，拎着舀勺猛追。

李青河踩到一块卵石，突然摔倒。何成举起舀勺，大喊：你咋能这样？李青河一言不发，趴在那里。这时，李青云和李青山走了过来。李青云拦住何成，劝他息怒。李青河听到熟悉的声音，恨不得把头扎进地缝。

何成气呼呼地说：看看你家兄弟，吃完馄饨不给钱，还要跑。

李青山弯腰蹲下，用手掌托起李青河的下巴，凝视半晌，说：你呀••••••

李青河从地上爬起来，掸了掸衣服上的尘土，说：出门忘了带钱，下回补上不就行了，真小家子气。

李青云说：何掌柜，去给我们煮两碗馄饨，等会儿连他的帐一起算。

何成不再说什么，又去煮馄饨。李青河在后面喊：再加一碗，我还没吃饱呢。李青山抬起脚，做了个踹姿。李青河嘿嘿一笑，挨着李青云坐下。三碗馄饨端上，呼着热气。李青河细嚼慢咽，变得斯文起来。

吃罢，李青云把账算了。何成给李青云作了个揖，又瞪了李青河一眼。三个人离开馄饨摊，往前走。李青河走了一会儿，又停下。

李青云问：你怎么回事？

李青河笑着说：哥呀，能不能借我一些银子？我想在城里做个小生意，挣点再回家。

李青云怒道：别以为我不知道，近日，你在马如海的赌场可输了不少，还想去翻本吗？

李青河辩道：哥哥不要听别人乱嚼舌根子，我半年没去那地方了。

李青云说：你好自为之吧。说完，不再理会对方，与青山一起奔了滦河码头。

这天，李青云的好友徐镜要从县城过来。徐镜在东北开了几家纸店，与李青云有多年生意往来。早晨，李青云便叫青山赶着马车到滦河码头接客人。李青云到了纸坊，便去工棚查看生产过程。

约莫过了一个时辰，纸坊外传来哒哒的马蹄声。青山跳下车，在地上放一条板凳。他掀开蓝布车帘，头戴瓜皮帽的徐镜探出身来。青山扶着徐镜踩在板凳上，落了地。李青云向客人作揖问候，徐镜笑着还礼。两人手拉着手，一起进了纸坊。

纸坊院子里有二十亩地大小，前面是场地，后面是工棚。场地上，几个纸工正在晾晒树皮和稻草。工棚里，传出了碾子转动、锤头捣皮等各种声音。

徐镜三十左右，身穿长袍马褂，双目炯炯有神。他一脸笑容，随着李青云进了堂内。落座后，翠萍端上热茶随即退下。

李青云问道：徐兄，现在东北市场如何？

徐镜叹了口气。说：时局动荡，有些难做啊。

李青云道：听说李鸿章等大臣已经奏请皇上和太后，要学习西方工业，但愿能有所好转。

徐镜道：说着容易，做起来难哪。

李青云点了点头。

中午，李青云把徐镜请到家里。中堂的饭桌上，摆满了冷热菜。李青云拿来一坛藏了多年的贯头山老酒，招待徐镜。两人一边吃一边谈，心情大好。这时，李青河突然从外面闯了进来。他面色苍黄，进门就喊道：长兄，救我。徐镜被吓了一跳，立刻放下酒杯。

李青云心中不悦，沉下脸问：青河，我这里有客人。

李青河愣了片刻，整理一下衣衫，上前一步，对着徐镜深深施礼道：原来是徐掌柜光临，青河这厢有礼。

徐镜马上站起身来，笑着还礼。

李青云请徐镜稍等，把李青河拉到门外几米之处。他指点着李青河，小声喝道：你这般鲁莽，有事稍后再说。李青河朝中堂望了一眼，低垂着眉说：哥哥不知，我家中断粮，可怜那母子两人。李青云叹了口气，叫他先回去。李青河身子朝前晃了一下，做鞠躬状。然后，他一跳一跳的跑了。李青云返回中堂，向徐镜表示歉意。两人又端起酒杯，对饮起来。

李青河到了门口，正巧遇到李青山。李青山听了他的来意，用力推了他一下，喝道：你成天游手好闲，总靠别人接济，真不要脸。李青河却道：兄弟，往上推两辈，咱的先人可在一张桌子上吃饭，不分彼此呢。李青山跺了一下脚，不再理他，快步进了院子。李青河想起刚才看到的一大桌子菜肴，喉头滑动，咽下一大口吐沫。

傍晚，李青河从外面闲逛回来，正遇到李青山背着一袋子米进了他的小院。他心中窍喜，眉梢上扬起来。李青山见到李青河，怨道：真是，我们欠了你的。李青河嘿嘿一笑，说：把米袋放西屋吧。李青山听了，嗖地把米袋子放下，怒道：你自己去放，不识抬举的东西。李青河的脸色顿时煞白，小声回道：都是自家兄弟，莫要生气。李青山道：你家我叔曾经对我们哥儿俩有好处，这是回报，你可要掂量着消磨。

这时，李陈氏正在屋里给儿子庭高喂奶。听到外面争吵，她赶紧把儿子扔到土炕上，慌忙系着纽扣跑出来。李青山脸色通红，立刻转过头去。李陈氏给李青山作了个揖，道：谢大哥周济我们，谢二弟老远过来。说完，她弯下身，去拎米袋。

李青山大声道：嫂子莫管，让他扛进去。

李陈氏轻轻推了一把男人，说：你呀。

李青河把米袋子抱起，送进屋里。李陈氏请李青山进屋喝碗水再歇会儿，李青山摆摆手走了。李陈氏小声埋怨男人：你呀。李青河撇了撇嘴，说：当初，要不是咱家老爷子，他们小哥儿俩就掉滦河淹死了。

你呀。李陈氏又说一声，便没了下音。

窗棂上刚刚还有残光跳跃，突然暗了下去。黑幕，从四下包裹而来。李青河哼着小曲，把油灯点着了。

快去洗米，我要吃干饭。李青河说完，往炕头一躺。很快，便传出鼾声。