第五十四回98年春天，黄钟雷放的鸭子突然得了瘟疫，死了大半。

黄钟雷打电话问：“惜梅怎么办？＂

惜梅对父亲说：“把得了瘟疫的鸭子埋掉，把没病的鸭子卖掉。”

钟雷：“没有人要啊。＂

惜梅让晓梅照看商店，自己坐公交车回到七里，帮父亲把没有病的鸭子卖到了几个餐厅，尽量减少损失。

钟雷从此以后不再放鸭子，这年夏天他学会了做皮蛋，盐蛋。

可是好景不长，钟雷又打电话给惜梅：“惜梅，不好了，我做的两大缸皮蛋都臭了，亏了不少钱……。”

电话那头是父母在哭泣，电话这头是惜梅，晓梅在担心难过。

惜梅对晓梅说：“不管是爱梅，贺梅，贺军打电话或写信都不要提此事，勉得他们担心，他们在外不容易。”

晓梅点了点头。

惜梅放心不下父母，怕他们急出病来，就乘公交车赶到七里。父母见到惜梅，心里踏实了许多。

程秀兰对惜梅说：“贺军上学就给你们几个姐姐增添了负担。我和你爸想做点事，赚点钱。减轻你们肩上的担子，谁知道出这种事。”

钟雷低着头，烟一根接一根的抽。

惜梅对父亲说：“爸，你再不要做事了，我们姐妹给你生活费用。”

钟雷没再做事，只是在家帮程秀兰种了几块菜园。从这以后每个月家里买米买油，母亲买药的钱，都是惜梅负责。当然晓梅在店里帮惜梅卖货，是从来不问工钱的。晓梅心里清楚在这个风雨飘摇的家，必须有人为其撑伞默默前行。

怎样才能将生意做好做大？惜梅不得不动脑筋，父母的生活费用，弟弟读书的学费，在学校住校的生活费，加起来不是一个小数目。

第五十五回

98年四月份贺梅来到了爱梅住居的空军部队的家属院。她在三姐家住了半年。

贺梅看到惜梅在部队不仅自己种蔬菜，还圈养了十几只鸡。爱梅家里吃的蔬菜是不用买的，品种很多。河北没有荆芥这个品种的蔬菜，爱梅将种子带到部队，播种在空地，没想到长势爱人。同在部队随军的嫂子夸赞可以吃到红安的蔬菜。贺梅看到惜梅的衣柜里只有几件衣服，她知道爱梅很少买衣服的，爱梅将省下的钱寄到在武汉读书的贺军做生活费。

若干年以后贺军工作了，他感慨：若不是大哥，二哥，三哥，的付出就没有我的今天！

周国庆是家里的长子，父母的身体不好，妹妹国花考上了中专，家里的担子国庆，贺梅得挑。相对来说大哥，二哥，三哥对贺军付出的多。

一位红安老乡也在空军部队当兵，是耿建新的战友，在军校上学，他姓袁。有时放假休息，小袁就会到爱梅家玩。

一次小袁到爱梅家串门，看到爱梅，贺梅在菜园摘菜。就问爱梅：“嫂子，你家来客人了？”

爱梅：“是我家四妹。”

小袁：“你们姐妹花，长得不像啊。”

爱梅：“我和我家二姐及弟弟长得像父亲，大姐，四妹，五妹长得像母亲。”

爱梅进屋洗手，沏茶给小袁。（贺梅在菜园摘菜）小袁双手接过茶坐在桌边，问爱梅：“嫂子，你家四妹成家没有？”

爱梅：“四妹已成家，妹夫是在渭南市陆军部队。”

小袁：“嫂子你五妹呢，你五妹有男朋友吗？”

爱梅：“我五妹74年的，没有男朋友。”

小袁：“我也是74年的，同年呢。那嫂子是不是可以将你家的五妹介绍给我认识。”

爱梅：“你可是要考研的，我家五妹只上到初中的三年级。只怕差距太大。”

小袁：“嫂子，我是认真的。我下个月要回红安看望父母的。你能不能引荐？”

爱梅：“可以啊，我先不告诉五妹，五妹在帮二姐做副食生意，门面在民主街xx号，店牌小黄副食。小袁到时回家探亲，帮我捎点东西回去。”

小袁：“嫂子，没问题。”

小袁喝了两杯茶，坐了一会儿，起身要走。

爱梅：“小袁，就在这里吃饭，你不是喜欢吃老家的荆芥吗？今天有这道菜。再说了等下建新就回家了，他带着孩子在游乐场玩。”

小袁：“嫂子炒的荊芥就是香，我就不客气。”

这时耿建新带着女儿回家了，耿建新见到小袁就对爱梅说：“今天中饭多炒两个菜……。”