陈明海感叹 ， 咱虽是一名普普通通的小老百姓 ，死活与朝廷也 没啥关系 ，活着不多咱 ，死了不少咱 ，谁来了咱也得干活吃饭。但 是 ，让这帮洋人进来瞎折腾 ， 咱中国人的脸面还有吗 ， 咱既没有岳 鹏举的胆量 ，更没有杨延昭的能耐 ，但咱毕竟是中国人。我觉得庄 少爷干的是一件大事 ，虽不知他在干啥。

陈月红点头 ，他干的是大事 ，是正事 ，他如果有事 ， 咱一定得 帮衬 ，人家可没少帮衬咱 ， 咱不能吃完饭打橱子。

看你说的 ， 咱是那种人吗 ， 咱虽没大能耐 ，但也是响当当的七 尺汉子 ，他说的响当当 ，是指打铁敲锤子。妻子自然能理解 ，大半 晌第一次露出笑容 ，低头亲一下儿子额头 ，儿子 ，你看娘像不像七 尺汉子呀 ，儿子动动小嘴唇 ，像 ，娘你比爹还高一头发丝。一家人 总算开了脸。这也是一个令小兆祯终生难忘的夜晚。

自打那天之后 ， 陈月红便和丈夫商量 ，要给儿子找一个小姐姐 陪伴（ 童养媳） 一个孩子太过孤单。这样的事情在当时很普遍 ，穷 苦百姓生活艰难 ， 因家境贫寒而娶不起媳妇 ，抱个女娃进家 ，养大 后再跟男娃圆房。就这样 ， 陈月红从数十里外的一个小山村 ，领回 一个名叫李海兰的女娃 ， 比儿子大三岁 ，延续的也是女大三抱金砖 的习俗。这女娃倒也乖巧 ，懂事听话 ，平日里领着兆祯在村里玩耍， 从不曾磕着碰着 ， 陈月红放心多了 ， 刚开始那种些许的担心 ， 已慢 慢消除掉。

一家三口变成了四 口 ， 陈明海知道 ， 自 己肩上的担子更重了， 尽管他比平日里更加勤劳 ，但打铁这营生在章丘地面上 ， 已不算啥 稀罕活计 ，辛苦钱并不好挣 ， 日子过得紧紧巴巴 ，相较往年不见 起色。

转过年来 ，光绪二十四年 (1898) 初冬。较往年冷得早 ，用乡 亲们的话说是冷得有点儿邪乎。像去年夏天一样 ， 刚刚入伏就迎来 了酷暑难耐的热浪。这是啥年景啊？ 陈月红和丈夫唠叨。 啥年景？

反正越来越估摸不透 ，你说 ，该冷的时候不冷 ，该热的时候不热， 是不是反常。

晚饭后 ，两人正在唠叨 ，两个孩子依偎在炕里头玩叮钢锤。突 然 ，房门被推开 ，一阵寒风刮进来 ，把绿豆大小的油灯头吹灭了， 两个孩子忙躲到大人身后。

谁呀这么不着调 ， 闪着孩子呀。陈月红不高兴地问。

来人忙把门关上 ，还未转过身来 ， 陈明海已经知道对方是谁了： 庄少爷 ，你咋上来啦？

陈月红忙把油灯点亮 ，庄凡转过身来原地未动 ，面色沉重地问： 明海兄 ，可否借一步说话？

还未等对方回答 ， 陈月红忙道： 庄少爷 ，有啥话尽管说 ，孩子 们听不懂。

陈明海开了句玩笑：过来坐下 ，站亲戚难答应。

庄凡似有难言之隐 ， 只好坐在凳子上 ， 目光从陈月红面孔上扫 过 ，落在陈明海脸上： 我想让你送我一趟 ，不知方便不方便？ 而且 今晚就走。

陈明海夫妇对视一下 ，妻子示意丈夫说话。

陈明海回答： 我还以为啥大事 ，这有啥难 ，就是送你回京城也 不算个事儿 ，不过 ，有必要深更半夜走吗？

出啥大事了庄少爷？ 说来听听 ，说不定俺也能帮你出出主意。 陈月红感到了问题的严重性 ， 啥事能把这位大少爷难住 ，不然对方 不会这时候找上门。

庄凡转移话题：你为何不问把我送到哪儿？

陈明海乐了：送到哪儿也得送啊 ，凭咱俩的关系 ，你知道我没 理由拒绝。

庄凡点点头： 出大事了 ，你们一点儿风声也没听到？

两人摇头 ，啥大事能和咱穷老百姓有关系 ， 即便是县太爷死了，也轮不上咱一介草民犯愁 ，那些想当官想疯了的人多得是 ，谁送的 钱多 ，皇上就赏给谁一顶七品花翎顶戴。

陈明海笑道：修身齐家平天下 ，那都是你们读书人的事 ， 咱这 小老百姓能混个肚儿园就赢了。

县太爷算啥。庄凡叹气： 天高皇帝远 ，今儿本不想多说 ，怕给 你们惹麻烦 ，不过也没啥 ， 以后我也不知道自己还能不能再回来。

陈明海不再乐观 ， 陈月红忙把俩孩子按躺下 ，两人坐在庄少爷 对面 ，洗耳恭听。

一个月前 ，京城发生了一件惊天动地的大事儿 ，你们不知道尚 能理解 ，但县衙肯定知道了 ，我想 ，他们已经接到传令 ，尽快缉拿 参加维新变法的人。

维新变法是啥玩意儿？ 陈月红低声问。

庄凡轻轻一摆手 ，示意其慢慢听来。长话短说 ，现在所发生的 事情 ，你们可能不知道 ，但去年 、前年 、大前年的事情你们应该知 晓。 自甲午海战以来 ，世界各国列强就视大清为一大块肥肉 ，都想 过来分一杯羹。准确地说是强取豪夺 ，这样表述可能还不够贴切。 沙俄占领旅大 ，英国租威海湾 ，法国强取广州湾 ， 国家民族危机慎 重。康有为 、梁启超两位大人两次上书 ，要求维新变法 ，强国强权 强民。变法开始还算顺利 ，既然皇上不愿做亡国之君 ，那我们也不 想做王国之奴。备受皇上信赖的康有为 ，谭阚同 ，刘光第等大人， 极力帮助皇上推行新政。但想不到的是 ，维新变法触动了一些人利 益 ，主要是大权在握的老太后 ，还有一些达官贵族等。