“共产党的军队已经到了咸阳咧，一两天就到咱这儿了”。赵老爷这话也使卓印堂老汉坐卧不宁。他虽然没有赵老爷前厅房、后楼房、二门楼子两厢厦的四合院，但也不是牛福那样住的草棚破墙烂院子，睡的土炕破席没铺盖。虽然没有赵老爷的高骡子大马，水地旱地连成片，但也不是牛福薄田五亩半，磨面、种地还得看人脸。他虽然几起几落，眼下还有个小局面：瓦房三间，有牛有车、磨面种地不愁肠。老伴去世多年，怕给儿子添麻烦，也就无心再续。大儿子玉龙、二儿子玉虎都已婚配。庄稼地的活、场面上的事有玉龙料理。他就无忧无虑哄孙子、寻清闲，农闲季节跟集逛会凑热闹，农忙季节给娃们搭个手。搭方嘛，可得天天有。能有这个小康局面他知足了。人嘛，咋着就是个够？

可眼下又要遭兵荒。有人说共产党的军队“劫富济贫”，有人说“朱毛是李自成”。民国以来的靖国军、镇嵩军、樊老二、毕大头、王老虎，哪个不拉牲口不要粮？

民国十五年，镇嵩军围西安省（西安省：民国年代以至于建国初，关中人对西安的称呼）铺天盖地的河南兵进堡子，要粮要款拉牲口。他把粮食藏在地窨子里，牲口拉到河滩的荻子园。他回来探消息，被河南兵逮住，关在大庙里。大庙里关了四五十个汉子。

三月的早晨，乍暖还寒。荷枪持刀的河南兵把他们赶到广场上。一个头目先拉出郝老二，问：“你说说，谁家有粮有牲口？”郝老二惊恐地瞅瞅大家，胆怯地说：“我家没有……”啪！一皮鞭。头目又问：“谁家有粮有牲口？”郝老二哭着说：“我不知道。”啪！又是一鞭：“知道不？”郝老二抱住头蹲在地下哭。鞭子劈头盖脸地打下来，疼得郝老二在地上直打滚。广场上有些骚动，四周的河南兵端起枪威胁着。

印堂实在看不下去，高声喝道：“住手！不就是要粮要牲口嘛！”

头目摸着插腰的手枪，走前一步：“吆嗬，还真有英雄好汉子！中，不打人，”用鞭子指画着对印堂说：“限你三日内凑粮四十石，驮骡十匹，马草五十担。齐了，放人。齐不了，俺这鞭子不认人！”

印堂在这些人中，苦口婆心地劝说“留得青山在”，“好汉不吃眼前亏”，并许愿自己拿出五石粮食，五担马草还有牲口。这些人也知道躲不过这一关，就“够够扯扯”勉强凑齐了。当他拉出刚扎齐牙的骡驹时，不禁流下辛酸的眼泪……

十月的霜冻天，国民军来了。吉鸿昌的司令部就驻扎在大庙里。国民军的士兵夜宿庙房、屋檐，甚至露宿街巷。他们虽然穿着单薄，但精神饱满。在大庙前头操练，整齐划一，气势雄壮，使庄稼人大开了眼界。吉司令红脸大汉，虎背熊腰，一看就是个盖世英雄。他站在大庙前头的戏楼上，给士兵训话：“欺压百姓，就是欺俺弟兄。淫一女胞，即是淫俺姐妹。”训完话，又振臂呼号：“打倒军阀！打倒刘镇华！解放西安省！”戏楼下的士兵，也声震云天地跟着喊起来。

印堂看呆了：天下还有这样好的军队！吉司令走下戏楼，与乡亲们和蔼地打招呼，走过来竟然握住他的手。他激动地说：“好军队，好军队。”吉司令说：“百姓是我们的衣食父母，我们是百姓的儿子。”

吉司令的话简直使他害怕：自古当官的是百姓的父母，做军的人称军爷，连兵娃子也得喊“老总”，这吉司令咋翻过来咧？但看吉司令那和善的团团脸，那些和蔼可亲的扈从，那些朝气蓬勃的士兵，他相信了。他们就是子弟兵，是真实来打军阀的，打镇嵩军的，是咱老百姓的军队。

战线在离堡子东边五里地的河坎拉开。镇嵩军将驻扎在三桥镇的军队调过来，以三倍的军力与吉司令的军队对抗。战斗十分惨烈，吉司令的伤员一批一批地往下抬。

赵老爷拍着他的肩膀：“兄弟，支援吉司令吧！打狗日的镇嵩军。”

于是他和牛福组织堡子的青壮年，抬各家的门板，拆各家的房椽，甚至拿出几家老人的棺板，交给士兵修工事。三天三夜筹集的门板、木料、粮草无法计数。堡子的老百姓与国民军拧成一股绳，只要打败镇嵩军这伙龟子怂，就什么都不顾了！

第四天拂晓，吉司令的部队发起总攻，那个冲锋号吹得震天价响，早饭时节镇嵩军垮了。中午国民军拔营追击，晚上国民军打进西安省。胜利了，胜利了！

平静了，堡子和田野却是满目疮痍。还有：门板呢？木料呢？粮食呢？牲口呢？给谁要去？吉司令不是说“借一还二”嘛！吉司令呢？

堡子的男女老少都来找他要，他找谁去要？有的人辱骂他，也得甘受着。于是他找赵老爷商量对策。商量结果：还得去找吉司令，不信他红口白牙能自食其言？

他和牛福从早晨走到天黑，才到西安省的西门。把守城门的士兵说是宵禁，他俩在城外的马车店蜷了一夜。第二天一早从西城门去皇城，处处挡路，节节盘查，直到中午，才到设在皇城的国民军司令部。一打听，说是吉司令领兵到潼关去了。咋办，兵荒马乱的，到潼关近乎三百里，即使到潼关，说不定吉司令又到洛阳了。

他俩只好怏怏地回来。真是天下没有讲理的军队啊！

印堂老汉把儿子玉龙、玉虎叫到跟前。郑重其事地说：“我吃了军队的亏，怪我不守庄稼人的本分，活该！牛福、赵老爷都是场面上过来的人，不能看他们的样子。咱是正经的庄稼汉，还是安贫守拙得好。既然共产党的军队要来了，防卫是堡子的事，咱也不能光顾自己。我的意思是玉龙你跟着，凡事不出头，枪打出头鸟哩！我跟玉虎把家招呼上，该藏的藏，该转的转。”

玉龙说：“大水进城了，地面房屋都得淹，能藏得住吗？再说前两天我和几个人到咸阳附近打听，人家说共产党的军队，呵，叫解放军，好着呢！”

印堂老汉说：“不管谁家的军队，还是避远些好。你给凌源说多长些心眼：再烂赃的军队，打你老百姓还是不够收拾的！要会应付他们：硬了不行，软了吃亏。”