接下来的几天，雍正皇帝在江宁巡视，曹頫全程陪同。曹雪芹也有幸跟随在父亲身边，见证了皇上考察民生、巡视河工的全过程。他看到雍正皇帝亲自下到田间地头，询问百姓的收成和生活状况；看到皇上登上河堤，查看河工的修缮情况，对不合格的工程严厉斥责；看到皇上在府衙里听取官员的汇报，对勤政爱民的官员予以嘉奖，对贪污腐败的官员严惩不贷。

曹雪芹心中对雍正皇帝充满了敬佩。他觉得，雍正皇帝是一位勤政爱民、英明神武的君主。他暗暗发誓，将来一定要像皇上一样，做一个为国为民的好官，为国家的繁荣昌盛贡献自己的力量。

接驾盛典的最后一天，雍正皇帝在织造府举行了盛大的宴会。宴会上，山珍海味琳琅满目，歌舞表演精彩纷呈。雍正皇帝与文武百官推杯换盏，谈笑风生。席间，雍正皇帝再次夸奖了曹雪芹的才华，还赏赐了他许多珍贵的礼物，包括名人字画、金银珠宝和御用文房四宝。

宴会结束后，雍正皇帝准备起驾回京。曹頫带着曹雪芹，以及江宁的文武百官，在织造府门前恭送圣驾。看着龙辇渐渐远去，曹雪芹心中感慨万千。他知道，这次接驾盛典是曹家的荣耀，也是他人生中一次难得的经历。他不仅见到了皇帝，还得到了皇帝的赏识，这对他未来的发展有着重要的意义。

回到府里，曹頫拍着曹雪芹的肩膀说：“霑儿，今日你表现得很好。皇上很赏识你，这是你的福气，也是曹家的福气。将来你一定要好好把握机会，努力学习，将来为国家效力，不辜负皇上的期望。”

曹雪芹点点头：“父亲，我会的。我一定不会辜负皇上的赏识，不会辜负您的期望，将来做一个有作为的人，为家族争光，为国家效力。”

他看着府里依旧悬挂的红灯笼和彩绸，心中充满了对未来的期待。他知道，自己的人生之路才刚刚开始，未来还有很多机会在等着他。他有信心，有勇气，有才华，也有皇帝的赏识，他一定能实现自己的理想，成为一个让父亲骄傲、让家族荣光的人。

雍正八年的夏日，江宁城格外炎热。十七岁的曹雪芹已经长成了一个挺拔俊朗的青年，他不再是那个懵懂的少年，经过接驾盛典的历练，他变得更加沉稳、老练。这日，曹頫带着他去参加江南总督举办的官场应酬，让他见识一下官场的复杂，学习如何与人打交道。

总督府的后花园里，荷花盛开，香气扑鼻。前来参加应酬的都是江南各地的官员，有总督、巡抚、知府，还有各个部门的官员。他们穿着各式各样的官服，三三两两地聚在一起交谈，脸上都带着虚伪的笑容。

曹頫带着曹雪芹走进后花园，立刻有许多官员围了上来。“曹大人，您来了。”“这位便是曹公子吧？真是一表人才。” 官员们纷纷向曹頫问好，也对曹雪芹表示出了浓厚的兴趣。

曹頫一一回应着众人的问候，同时把曹雪芹介绍给大家：“这是犬子雪芹。雪芹，快见过各位大人。”

曹雪芹按照父亲教的礼仪，恭敬地向众人行礼：“晚辈曹雪芹，见过各位大人。”

“免礼免礼。” 官员们纷纷说道，眼神中都带着审视和打量。他们早就听说曹府公子天资聪颖、才华出众，还得到了皇上的赏识，心中既有羡慕，也有嫉妒。

江南总督李卫是一个身材微胖、面容和蔼的官员，他走到曹雪芹面前，笑着说：“曹公子，早就听闻你的大名，今日一见，果然名不虚传。听说皇上南巡时，你当场作诗，得到了皇上的嘉奖，真是年轻有为啊。”

曹雪芹躬身道：“总督大人过奖了，晚辈只是侥幸而已。”

“侥幸？” 李卫笑了笑，“能得到皇上的赏识，可不是侥幸就能做到的。曹公子不必谦虚，你的才华，大家有目共睹。”

应酬上的气氛看似融洽，实则暗藏玄机。官员们表面上谈笑风生，暗地里却在互相打探消息、拉拢关系。曹雪芹站在父亲身边，默默地观察着这一切。他看到有的官员为了攀附权贵，不惜卑躬屈膝；有的官员为了争夺利益，互相排挤、勾心斗角；还有的官员表面上廉洁奉公，暗地里却收受贿赂、中饱私囊。

“霑儿，你看那位江宁知府。” 曹頫悄悄指着不远处的一位官员说，“他表面上和和气气，实则心胸狭隘，嫉妒心强。上次我们曹家承接了一个织造任务，他就从中作梗，想让我们出丑。以后你遇到他，一定要多加小心。”

曹雪芹点点头，把父亲的话记在心里。他知道，官场就像一个大染缸，充满了尔虞我诈和勾心斗角。要想在官场上站稳脚跟，不仅要有才华，还要有智慧和谋略，学会保护自己。

席间，官员们推杯换盏，酒过三巡，菜过五味，气氛变得更加热烈。有一位官员借着酒劲，向曹頫发难：“曹大人，听说江宁织造府近年来的亏空越来越大，不知此事是否属实？”

曹頫脸色一变，随即镇定下来：“这位大人说笑了。江宁织造府一直严格按照朝廷的规定办事，账目清晰，不存在亏空之说。想必是有人造谣生事，误导了大人。”

“是吗？” 那位官员不依不饶，“可我听说，上次皇上南巡，织造府为了接驾，花费了大量的钱财，这些钱财都是从哪里来的？不会是挪用了公款吧？”

曹頫的脸色更加难看，他正要开口反驳，曹雪芹抢先说道：“这位大人，您有所不知。上次皇上南巡，织造府的花费都是府里的私产。我们曹家深受皇恩，为皇上效力，是我们的荣幸，怎么会挪用公款呢？您这样的猜测，不仅是对我们曹家的污蔑，也是对皇上的不敬。”

曹雪芹的话掷地有声，既维护了曹家的声誉，又给了那位官员一个台阶下。官员们听了，都纷纷点头，觉得曹雪芹说得有道理。那位发难的官员也不好意思再继续追问，只好讪讪地笑了笑，转移了话题。

曹頫看着儿子，眼中露出了赞许的目光。他没想到，儿子竟然如此机智，能够在关键时刻为他解围。