乾隆二年初夏，曹雪芹和沈宛君历经半个月的跋涉，终于抵达京城。京城繁华依旧，车水马龙，人声鼎沸，但这繁华却与他们格格不入。他们衣衫褴褛，面带风尘，刚进城门，就被守城的官兵拦下盘问。

“你们是何人？来京城做什么？” 官兵上下打量着他们，眼神中满是警惕。

曹雪芹拿出敦敏写给自己的书信，递了过去：“我们是江宁曹雪芹夫妇，前来投奔宗室敦敏公子。”

官兵看了看书信，又看了看他们，不屑地说：“原来是罪臣家属，还不快滚！敦敏公子也是你们能随便投奔的？”

说着，就要动手驱赶。沈宛君连忙上前，从行囊中拿出仅有的一点碎银，塞给官兵：“官爷，我们确实有要事找敦敏公子，还请您通融一下。”

官兵接过碎银，掂量了一下，脸色缓和了一些：“也罢，看在你们可怜的份上，就放你们进去。但记住，在京城老实点，若是敢惹事，定不饶你们！”

曹雪芹和沈宛君连忙道谢，走进京城。他们按照书信上的地址，找到了敦敏的府邸。敦敏听说他们来了，亲自出门迎接，看到他们狼狈的样子，心中满是同情。

“雪芹，宛君，你们一路辛苦了！” 敦敏握住曹雪芹的手，感慨地说，“没想到曹家会遭此大难，真是令人痛心。”

“敦敏兄，多谢你仗义相助。” 曹雪芹激动地说，“我父亲现在情况如何？有没有什么办法能救他？”

敦敏叹了口气，带着他们走进府内，说道：“曹大人目前还关在刑部大牢里，我和敦诚多次去探望，都被拒绝了。皇上听信了小人的谗言，认定曹大人罪无可赦，想要救他，难啊！”

“难道就没有别的办法了吗？” 沈宛君焦急地问。

“办法倒是有一个，” 敦诚从内堂走出来，说道，“当今太后大寿将至，皇上为了彰显孝道，或许会大赦天下。我们可以趁这个机会，上书皇上，为曹大人求情，说不定皇上会网开一面。”

曹雪芹心中一喜：“这是个好主意！我们现在就上书皇上！”

“不行，” 敦敏摇了摇头，“上书需要有官员担保，而且曹大人的罪名是‘勾结余孽’，属于十恶不赦之罪，就算大赦天下，也未必能赦免他。我们必须找到证据，证明曹大人是被冤枉的。”

“证据？” 曹雪芹皱起眉头，“父亲被抄家时，所有账目和书信都被搜走了，我们哪里还有证据？”

敦诚说道：“我听说，陷害曹大人的是户部侍郎李国泰。李国泰当年曾向曹大人借钱，被曹大人拒绝，因此怀恨在心，一直想要报复。这次的亏空案，就是他一手策划的。我们可以从李国泰入手，找到他陷害曹大人的证据。”

曹雪芹点了点头：“好！就算是拼尽全力，我也要找到证据，还父亲一个清白！”

接下来的日子，曹雪芹和沈宛君在敦敏府中住下，开始四处打听李国泰的消息。他们走访了曾经与曹家有往来的官员，询问李国泰的行踪和为人，却一无所获。李国泰为人狡猾，行事谨慎，根本找不到任何破绽。

这天，曹雪芹在街上打探消息时，遇到了一位曾经在织造府当差的老文书。老文书看到曹雪芹，十分惊讶，连忙拉着他躲到一旁。

“公子，您怎么来了京城？” 老文书压低声音说。

“我是来救父亲的。” 曹雪芹说道，“老文书，您在织造府多年，一定知道李国泰和父亲的恩怨。您有没有什么证据，能证明父亲是被冤枉的？”

老文书叹了口气：“公子，李国泰当年确实向老爷借过钱，被老爷拒绝后，就一直怀恨在心。而且，我听说，他私藏了一本账册，上面记录着他如何伪造亏空、陷害老爷的经过。但这本账册被他藏得很隐蔽，根本找不到。”

“账册？” 曹雪芹心中一动，“您知道账册可能藏在哪里吗？”

老文书想了想：“李国泰有一个外室，住在京城南郊的一处宅院。他经常去那里，说不定账册就藏在那里。”

曹雪芹连忙道谢，立刻回到敦敏府，将这个消息告诉了敦敏和敦诚。

“太好了！” 敦诚说道，“我们今晚就去南郊宅院，寻找账册！”

当天晚上，曹雪芹、敦敏、敦诚带着几名心腹，悄悄来到南郊宅院。宅院四周戒备森严，他们小心翼翼地避开守卫，翻墙进入院内。

院内静悄悄的，只有几间屋子亮着灯。他们按照老文书的指引，来到李国泰外室的房间外，听到里面传来说话声。

“国泰，你什么时候才能把我接进府里？” 一个女子的声音问道。

“快了，” 李国泰的声音传来，“等我彻底扳倒曹頫，坐上江宁织造的位置，就把你接进去。到时候，你就是诰命夫人了。”

“那本账册，你藏好了吗？可别被人发现了。” 女子说道。

“放心，” 李国泰得意地说，“我藏在床底下的暗格里，谁也找不到。有了这本账册，就算曹頫有天大的本事，也翻不了身！”

曹雪芹等人在门外听得清清楚楚，心中大喜。他们悄悄推开门，冲了进去。李国泰见状，大惊失色，想要逃跑，却被敦诚带来的人按住。

“李国泰，你陷害曹大人，罪该万死！” 曹雪芹怒声说道，“快把账册交出来！”

李国泰挣扎着说：“我不知道什么账册！你们私闯民宅，我要报官！”

敦敏冷笑一声：“报官？我们倒要看看，官府是治你的罪，还是治我们的罪。来人，搜查暗格！”

几名心腹立刻上前，掀开床板，果然发现了一个暗格。暗格里面，藏着一本账册。曹雪芹拿起账册，打开一看，上面果然记录着李国泰如何伪造亏空、买通官员、陷害曹頫的经过。

“证据确凿，你还有什么话说？” 曹雪芹怒视着李国泰。

李国泰面如死灰，瘫倒在地。