贯中与廖永忠一见如故，两人常常在一起探讨兵法战术。廖永忠对贯中说：“罗兄，如今天下大乱，正是英雄辈出之时。朱元璋将军雄才大略，体恤百姓，深得民心。若你能辅佐朱将军，定能平定乱世，建立不朽功勋。”

贯中对朱元璋早有耳闻，他知道朱元璋出身贫寒，却有着过人的胆识和谋略。但他并没有轻易答应廖永忠的邀请，而是说道：“廖兄，多谢你的推荐。我对朱将军十分敬佩，但我想先了解一下朱将军的为人和行事风格。若朱将军真是一位明主，我定当前往辅佐。”

廖永忠理解贯中的顾虑，说道：“罗兄所言极是。明主难寻，你需谨慎选择。我愿为你引荐，让你亲自与朱将军见面，了解他的为人和抱负。”

贯中欣然应允。在廖永忠的带领下，他见到了朱元璋。朱元璋身材高大，面容黝黑，眼神锐利，给人一种威严而又亲切的感觉。两人交谈了许久，朱元璋向贯中阐述了自己的理想和抱负：推翻元廷的黑暗统治，建立一个公平、公正、体恤百姓的新王朝，让百姓过上安居乐业的生活。

贯中被朱元璋的理想和抱负所打动，他知道，朱元璋正是自己一直在寻找的明主。但他并没有立刻答应辅佐朱元璋，而是说道：“朱将军，你的理想和抱负让我深受感动。但我深知自己目前的学识和能力还不足以辅佐你成就大业。我想继续游学，增长才干，待他日时机成熟，再前来投奔你。”

朱元璋点点头，眼中满是赞许：“罗先生所言有理。乱世之中，唯有真才实学才能立足。我愿等你，期待他日与罗先生一同携手，共图大业。”

离开江陵后，贯中继续自己的游学之路。他沿着长江逆流而上，途经重庆、成都等地，最终抵达了汉中。汉中是三国时期蜀汉的发祥地，也是诸葛亮北伐的基地。这里的历史遗迹和自然风光都让贯中深受触动。

在汉中期间，贯中深入研究了三国时期的历史。他走访了诸葛亮当年北伐的路线，参观了武侯祠、定军山等历史遗迹，对三国时期的战争、政治、文化有了更深刻的理解。他发现，三国时期的历史与元末的局势有着许多相似之处，都是天下大乱，群雄并起，百姓流离失所。这让他更加坚定了自己的理想：他要像诸葛亮辅佐刘备那样，辅佐一位明主，平定乱世，让百姓过上安居乐业的生活。

此次游学，贯中亲眼看见了战争的残酷，了解了乱世之中百姓的真实处境，也结识了许多志同道合的朋友和有雄才大略的将领。他的内心受到了极大的触动，也更加坚定了自己的理想和信念。他知道，自己的游学之路即将结束，接下来，他要投身乱世，辅佐明主，平定天下，实现自己的人生价值。

元至正九年的深秋，富阳罗家的书房里，一盏油灯彻夜未熄。十八岁的罗贯中身着青布长衫，端坐案前，手中捧着一卷泛黄的《资治通鉴》，目光深邃地落在 “安史之乱” 的记载上。案头的烛火跳跃，将他的身影投射在墙壁上，时而舒展，时而凝重，仿佛与书中千年的治乱兴衰交织在一起。

游学归来的这半年，贯中几乎将所有时光都沉浸在史书中。他不再满足于浅尝辄止的诵读，而是带着游学途中所见的乱世疮痍，逐字逐句地揣摩历史背后的治乱之道。从《史记》中的 “成康之治” 到《汉书》中的 “文景之治”，从三国鼎立的纷争到隋唐盛世的繁华，再到北宋的积贫积弱与南宋的偏安一隅，每一段历史都像一面镜子，照见了人性的善恶、政治的得失与百姓的命运。

“贞观元年，太宗谓侍臣曰：‘为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。’” 贯中轻声诵读着《贞观政要》中的名句，指尖在书页上轻轻摩挲。他想起游学途中在长安旧址所见的断壁残垣，当年的贞观盛世，街衢纵横，商旅云集，百姓安居乐业，而如今，同样的土地上，却是流离失所的难民与横征暴敛的官吏。两相对比，让他心中涌起强烈的感慨：“治国之道，在于民心。民心向背，便是治乱之根。”

他翻开《三国志》，目光停留在诸葛亮《出师表》的 “亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也” 之上。联想到元末的朝堂，权臣当道，奸佞横行，元顺帝沉溺享乐，不问政事，正是 “亲小人，远贤臣” 的典型。而红巾军起义之所以能一呼百应，正是因为元廷失尽民心。“历史总是惊人地相似，” 贯中提笔在书页旁批注，“乱世之源，非兵戈之祸，实乃为政者失德、失民心之过。”

夜深人静，贯中仍无睡意。他想起游学途中在曲阜拜访孔克坚先生时，先生曾对他说：“读史非为复古，乃为知今；学史非为记闻，乃为明辨。” 如今，他才算真正领悟到这句话的深意。读商汤伐桀，他看到的是暴政之下百姓的反抗与对仁政的渴望；读武王伐纣，他看到的是民心所向对王朝更替的决定性作用；读商鞅变法，他看到的是严刑峻法与富民强兵的辩证关系；读王安石变法，他看到的是改革者的理想与现实的重重阻碍。

“为何治世总是短暂，而乱世却屡屡重现？” 贯中对着油灯喃喃自语。他反复翻阅史书，试图寻找答案。从夏桀、商纣的荒淫无道，到秦二世的残暴统治；从汉末的外戚专权、宦官乱政，到唐末的藩镇割据、宦官擅权，他发现，每一个王朝的衰落，都伴随着统治者的腐败、官吏的贪婪与对百姓的压榨。而每一个治世的出现，都离不开统治者的勤政爱民、选贤任能与轻徭薄赋。