终于，放榜的日子到了。吴承恩一大早就起身，换上整洁的衣服，匆匆赶往淮安府衙前的放榜处。此时，府衙前已经挤满了人，都是前来查看榜单的学子和他们的家人。大家翘首以盼，脸上充满了紧张和期待。

榜单被张贴在府衙的墙壁上，密密麻麻的名字从上到下排列着。吴承恩挤在人群中，目光急切地在榜单上寻找着自己的名字。他从榜首开始，一行一行地往下看，心跳越来越快。

一遍看完，没有找到。他心里咯噔一下，安慰自己可能是看得太快，漏看了。他又从头开始，逐字逐句地仔细查看，生怕错过任何一个字。第二遍看完，依旧没有他的名字。

周围的人群渐渐散去，有人欢喜有人愁。那些高中举人的学子，被亲友们簇拥着，脸上洋溢着喜悦的笑容；而那些落榜的学子，有的垂头丧气，有的默默流泪。

吴承恩站在榜单前，如遭雷击，大脑一片空白。他不愿相信这个事实，又强迫自己看了第三遍、第四遍。直到确认榜单上确实没有 “吴承恩” 三个字，他才不得不接受自己再次名落孙山的现实。

他失魂落魄地走回家中，闭门不出，不愿与任何人交流。他不明白，自己明明发挥得很好，为什么会再次落榜。难道是自己的才华还不够？还是哪里做得不够好？无数个疑问在他的脑海中盘旋，让他痛苦不已。

几天后，一位知情的文友悄悄来到吴承恩家中。他见吴承恩依旧愁眉不展，便犹豫着说出了真相。

“汝忠兄，其实你这次落榜，并非你的文章不好。” 文友压低声音说道。

吴承恩抬起头，眼中闪过一丝疑惑。

“此次乡试存在严重的舞弊行为。” 文友继续说道，“许多权贵子弟凭借家族势力，通过贿赂考官、夹带作弊等方式，挤占了举人名额。考官们收了好处，自然会优先录取这些人。而我们这些出身清贫、没有背景的寒门子弟，就算文章写得再好，也很难得到公平的对待。”

文友还告诉他，有几位与他水平相当的寒门才子，这次也同样名落孙山。而那些平日里不学无术、声名狼藉的权贵子弟，却纷纷高中举人。

这个消息，如同一盆冷水，浇灭了吴承恩心中最后一丝希望。他恍然大悟，原来不是自己的才华不够，而是科举制度本身早已腐朽黑暗。在这个制度下，公平正义早已不复存在，权贵们相互勾结，垄断了上升通道，让有真才实学的寒门子弟报国无门。

科场不公遇暗箱，让吴承恩对封建科举制度彻底失望。他深刻地认识到，在这个黑暗的社会里，寒门子弟想要通过科举实现抱负，简直难如登天。这种失望与愤慨，像一颗种子，在他的心中深深埋下。

他开始反思这个社会的黑暗与不公，思考人生的真正意义。他意识到，科举并非唯一的出路。既然在科举之路上屡屡受挫，或许自己可以换一条道路，通过文学创作，表达对社会现实的不满，唤醒世人的良知。

多年后，当吴承恩创作《西游记》时，这种对科场不公的批判，自然而然地转化为了对社会黑暗势力的揭露。书中那些欺压百姓、无恶不作的妖魔鬼怪，隐喻了现实中的权贵与贪官污吏；而唐僧师徒一路降妖除魔、历经艰险却始终坚持不懈的历程，正是吴承恩对正义的追求与对黑暗的反抗。

再次落榜的打击，比第一次更为沉重。如果说第一次落榜是因为自己经验不足、锋芒太露，那么这一次，他已经做了充分的准备，文章也写得中规中矩、颇有见地，却依旧名落孙山。而这一切的原因，竟然是科举制度的黑暗与不公。这种无力感和挫败感，像一张无形的网，将吴承恩紧紧包裹，让他几乎喘不过气来。

他回到家中，便一头扎进书房，闭门不出。他把自己关在黑暗的房间里，不愿见人，也不愿说话。窗外的阳光明媚，鸟语花香，却丝毫无法照亮他心中的阴霾。他躺在床上，辗转反侧，脑海中不断浮现出榜单上那些陌生的名字，浮现出文友告知他舞弊真相时的神情。

愤怒、失望、迷茫、不甘，种种情绪交织在一起，让他备受煎熬。他觉得自己多年的努力都白费了，那些日夜苦读的时光，那些反复修改的手稿，那些对未来的美好憧憬，都在这一刻化为泡影。

父母看着他憔悴的样子，心疼不已。沈氏每天都会端着热腾腾的饭菜来到书房门口，轻轻敲门，柔声说道：“孩子，吃点东西吧。就算考不上，爹娘也不会怪你。身体是革命的本钱，可不能饿坏了。”

但吴承恩总是隔着门说：“娘，我不饿，你们自己吃吧。”

次数多了，沈氏也不再勉强，只是把饭菜放在门口，希望他饿了的时候能自己出来吃。有时候，饭菜放凉了，她就重新热一遍，再送过去。

吴锐也很担心儿子的状况。他知道，这次落榜对吴承恩的打击很大，再多的安慰或许都显得苍白无力。他只能偶尔走到书房门口，静静地站一会儿，然后默默离开。他希望吴承恩能自己想通，走出阴霾。