王怀安被打入天牢后，李威重心里始终憋着一股气，他断定匿名递证的人，一定是大凉皇帝身边的人，甚至可能就是那个布庄管事阿玉。

可他没有确凿证据，无法直接发难，只能暗中派人调查，同时让党羽在朝堂上散布谣言，说大凉皇帝结党营私，勾结中下层官员和市井之人，匿名递证诬陷大臣，意图争夺权势。

谣言越传越广，很快就传到了大凉皇帝的耳朵里。大凉皇帝本就多疑，此前大凉皇帝在河工之事上表现突出，赢得了民心，已经让他隐隐有些忌惮，如今听到这些谣言，更是疑虑重重，当即下旨，召大凉皇帝和阿玉进宫问话。

接到传召时，阿玉正坐在布庄账房里，整理着布庄的账目，心里却在盘算着如何进一步收集李威重的罪证。张志忠匆匆走进来，神色凝重地说道：“小姐，宫里来人了，说陛下召见皇帝 和你，让你立刻随皇帝 进宫。”

阿玉心里一凛，知道肯定是李威重的谣言起了作用，大凉皇帝开始怀疑了。她放下手中的账本，镇定地说道：“我知道了，你先去通知皇帝 ，我换件衣裳就来。”

换衣裳的间隙，阿玉快速梳理着思路：御前问话，关键是要洗清大凉皇帝结党营私的嫌疑，同时巩固自己 “关心民生、无心权势” 的形象，还要让大凉皇帝相信，匿名递证只是为了揭露贪腐，而非受大凉皇帝指使。她不能表现得过于聪慧，以免引起大凉皇帝的忌惮，也不能过于怯懦，否则会被认为心虚。

很快，阿玉跟着大凉皇帝的随从，来到了大凉皇府。大凉皇帝皇上早已等候在府门口，见阿玉过来，眼神里带着几分担忧：“阿玉姑娘，此次进宫，陛下定然会问及匿名递证之事，你无须紧张，如实回答便可，本王会护着你。”

阿玉躬身行礼：“多谢皇帝 ，阿玉明白。阿玉只是布庄管事，关心河工民生，才收集证据递交给御史台，从未受皇帝 指使，也从未想过参与朝堂争斗，如实回答，便是最好的辩解。”

大凉皇帝点点头，心里暗暗佩服阿玉的镇定。二人坐上马车，朝着皇宫驶去。马车行驶在宫道上，朱红宫墙在眼前缓缓掠过，阿玉的心跳渐渐加快，却强迫自己冷静下来。她知道，这御前一问，不仅关乎她和大凉皇帝的安危，更关乎后续对抗李威重的计划，绝不能出错。

宫廷大殿内，大凉皇帝端坐在龙椅上，脸色阴沉，眼神锐利地扫视着下方的大凉皇帝和阿玉。殿内两侧，站着李威重和几位心腹大臣，还有王彦等中下层官员，气氛压抑得让人喘不过气。

大凉皇帝率先开口，声音带着几分威严：“近日朝堂上谣言四起，说你结党营私，勾结中下层官员和市井之人，匿名递证诬陷王怀安，可有此事？”

皇子躬身行礼沉声道：“陛下明察，儿臣绝无此事！王怀安贪腐河工款项，导致堤坝失修，百姓危在旦夕，儿臣作为皇子，心系民生，自然要查明真相，为百姓谋福祉。匿名递证之人，儿臣并不知晓其身份，只是觉得证据确凿，关乎民生，才主动请缨前往黄河沿岸核查，绝非结党营私，争夺权势。”

“哼，你说不知晓，谁信？” 李威重站出来，阴阳怪气地说道：“那布庄管事阿玉，屡次与中下层官员勾结，还曾在太后寿宴上崭露头角，与你也有过接触，说不定就是你指使她收集证据，匿名递证，意图扳倒王怀安，壮大自己的势力！”

所有人的目光都聚焦在阿玉身上，阿玉从容地走上前，躬身行礼：“陛下，草民阿玉，只是城南布庄的一个小小管事，父母双亡，流落大凉国的京畿之地，能有一口饭吃已是万幸，怎敢参与朝堂争斗，诬陷大臣？”

“那你为何会收集到王怀安贪腐的证据？” 李威重的党羽、吏部侍郎赵必谦质问道：“你一个布庄管事，不在布庄好好干活，却跑去调查工部尚书的贪腐之事，这难道不可疑吗？定是受了大凉皇帝指使！”

阿玉抬起头，眼神平静地看着赵必谦，缓缓开口：“赵大人，草民虽只是布庄管事，却也是大凉国的百姓。黄河沿岸的百姓，有许多是布庄的客户，他们经常来布庄采买，向草民哭诉河工堤坝失修、王怀安派人苛捐杂税的恶行。草民听着心疼，便想着若是能收集到证据，揭露王怀安的罪行，或许能让陛下重视此事，救救沿岸的百姓。”

“至于如何收集到证据，” 阿玉顿了顿，继续说道：“布庄的客户中有河工的工匠，也有负责运输河工建材的商人，他们深知王怀安的贪腐行为，也看不惯他草菅人命，便主动将自己知道的情况和相关凭证告诉了草民。草民将这些信息整理起来，又让布庄的伙计去黄河沿岸实地查看，拍下了堤坝的实景图，才敢将证据匿名递交给御史台。草民这么做，只是出于良心，不想看着百姓受灾，绝非受任何人指使！”

“一派胡言！” 李威重怒斥道：“没有大凉皇帝在背后支持，你一个小小的布庄管事，怎敢如此行事？还能收集到如此确凿的证据？定是你与大凉皇帝勾结，编造谎言欺骗陛下！”

阿玉没有退缩，直视着李威重道：“相爷，草民所言句句属实，若是陛下不信，可派人去城南布庄，询问那些河工工匠和建材商人，也可询问布庄的伙计和客户，他们都能为草民作证！另外，草民递交的证据中，有黄河堤坝的实景图，还有王怀安派人苛捐杂税的凭证，这些都能证明草民所言非虚，绝非编造谎言！”

大凉皇帝看着阿玉镇定自若的样子，又想起大凉皇帝从黄河沿岸带回的百姓证词和堤坝实景，心里的疑虑渐渐消散了几分。他沉吟片刻道：“传旨，立刻派人去城南布庄，询问相关人员，核实阿玉所言是否属实。另外，再派人去黄河沿岸，找那些河工工匠和建材商人，确认他们是否向阿玉提供过证据。”

“陛下，不可！” 李威重连忙阻止：“阿玉与那些人早已串通好，就算派人去核实，也只会得到虚假的证词！”

“相爷，您这是怕真相败露吗？” 王彦站出来，说道：“若是阿玉真的编造谎言，串通他人，核实之后自然能露出破绽；若是所言属实，也能还她和大凉皇帝一个清白。陛下派人核实，正是明察秋毫之举，相爷为何要阻止？”

大凉皇帝点点头，认同王彦的说法，当即下令让侍卫前去核实。