开春后，幽谷的冰雪渐渐融化，溪水潺潺，草木复苏。这天，昭宁正在溪边晾晒草药，忽然听到远处传来脚步声。她抬头望去，只见一个背着柴薪的老汉沿着小路走来，正是山下村庄的李老伯。

李老伯是村里的猎户，也是玄机子的老友，时常会进山送些粮食，顺便带来山下的消息。昭宁连忙迎上去：“李老伯，您怎么来了？山路刚化雪，不好走。”

李老伯放下柴薪，擦了擦额头的汗：“丫头，我给玄机子先生送点新磨的面粉。再说，也有阵子没见你们了，来看看。” 他目光扫过昭宁，笑着说，“丫头越来越精神了，这几年跟着先生，真是长本事了。”

昭宁笑着接过面粉：“老伯过奖了，都是师父教得好。您快进屋坐，喝杯热茶暖暖身子。”

两人走进茅屋，玄机子正在整理医案，见李老伯来了，连忙起身让座。昭宁泡了热茶，递到李老伯手中。

李老伯喝了口茶，叹了口气：“先生，丫头，山下的日子，越来越难了。”

昭宁心中一紧，连忙问道：“老伯，发生什么事了？”

“还不是王敦那个奸贼！” 李老伯咬牙切齿地说，“他最近又加了赋税，说是要防备北境的敌人，可那些粮食钱财，都进了他自己的腰包。村里好多人家，都快揭不开锅了。”

他顿了顿，又说：“还有，上个月，御史大夫张大人，因为弹劾王敦贪赃枉法，被王敦诬陷通敌叛国，下了大狱，听说已经被害死在牢里了。张大人可是个好官啊，为民做主，却落得这样的下场，真是没天理！”

昭宁闻言，只觉得一股怒火直冲头顶。张大人她小时候见过，是父亲的好友，为人正直，刚正不阿。没想到，竟然也被王敦害死了。她握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，心中的仇恨再次燃起。

玄机子拍了拍她的肩膀，示意她冷静：“李老伯，还有其他消息吗？北境的战事怎么样了？”

“北境啊，也不太平。” 李老伯叹了口气，“匈奴人时不时就来劫掠，边境的百姓流离失所，苦不堪言。可王敦只知道克扣军饷，中饱私囊，军队根本没心思打仗。听说上个月，边境的一座城池被匈奴人攻破了，死伤了好多百姓。”

他摇了摇头：“现在的朝廷，真是烂透了。王敦一手遮天，皇帝就是个傀儡。老百姓们都在说，这样的日子，什么时候才是个头啊。”

昭宁沉默着，心中翻江倒海。她知道王敦的罪行越来越重，朝堂越来越黑暗，百姓越来越困苦。她不能再等了，必须尽快下山，进入京城，开始她的复仇之路，也开始她的救国之路。

“老伯，” 昭宁轻声问道，“京城现在的情况怎么样？王敦的势力，是不是越来越大了？”

“可不是嘛！” 李老伯说，“王敦的侄子王含，当了大将军，掌管着京城的禁军；他的亲信钱凤，当了中书令，把持着朝政。朝廷里的官员，不是他的党羽，就是敢怒不敢言。听说连皇子们，都要看他的脸色行事。有个萧皇子，因为不肯依附他，被赶出了京城，流落民间，不知道现在怎么样了。”

昭宁心中一动，萧皇子？难道是父亲曾经提起过的萧子轩？父亲说过，萧子轩是皇子中最有才华、最正直的一个，若能扶持他，或许能挽救大成王朝。没想到，他竟然也被王敦排挤，流落民间。

“老伯，您知道那位萧皇子，流落到哪里去了吗？” 昭宁连忙问道。

李老伯摇了摇头：“具体不清楚。只听说好像在江南一带，过得很落魄。王敦还下了通缉令，到处找他，想斩草除根。”

昭宁点了点头，把这件事记在了心里。她想，若是将来有机会，一定要找到萧子轩，或许能和他联手，共同对抗王敦。

送走李老伯后，茅屋里陷入了沉默。玄机子看着昭宁，缓缓说道：“看来，下山的时机，已经到了。”

“师父，弟子也这么认为。” 昭宁抬起头，目光坚定，“王敦作恶多端，朝廷腐败不堪，百姓苦不堪言。弟子不能再在这幽谷中安享平静，必须尽快下山，去京城，为张大人报仇，为父亲报仇，为天下百姓做点实事。”

玄机子点了点头：“好。但你要记住，京城不比幽谷，危机四伏。你此去，要以行医为掩护，暗中查探王敦的罪证，联络忠良之士，不可贸然行事。报仇之事，要从长计议，切不可因一时冲动，坏了大事。”

“弟子谨记师父教诲。” 昭宁恭敬地说。

“还有，” 玄机子从柜子里取出一个木盒，递给昭宁，“这里面有三样东西。一是我的行医腰牌，凭着它，你在各地行医会方便很多；二是一封密信，里面写着几个可以信任的人，都是当年我在朝中的旧友，他们对王敦也深恶痛绝，或许能帮到你；三是一把短剑，锋利无比，你随身带着，防身用。”

昭宁接过木盒，打开一看，里面的腰牌是黄铜打造的，上面刻着 “玄机子” 三个字；密信折叠得整整齐齐，上面盖着玄机子的私印；剑鞘是乌木做的，隐隐透着寒气。她握紧木盒，眼中满是感激：“师父，谢谢您。您对弟子的大恩大德，弟子没齿难忘。”

“你我师徒一场，不必言谢。” 玄机子看着她，眼中满是不舍，“此去山高路远，凶险难料。你一定要照顾好自己，凡事三思而后行。若事不可为，不必强求，保全自身最重要。”

昭宁点点头，泪水忍不住涌了出来：“师父，弟子会的。等弟子报仇雪恨，整顿好朝纲，一定会回来探望您。”

玄机子笑了笑，擦了擦她的眼泪：“好，师父等着那一天。到时候，师父再给你熬你最爱喝的灵芝粥。”

夜色渐深，昭宁回到自己的小屋，收拾行李。她把玄机子给的三样东西贴身收好，又带上了这些年采制的草药、金疮药，还有那把铁枪。她知道此去京城，前路漫漫，危机四伏，但她已经做好了准备。她将带着师父的嘱托，带着家人的期望，带着天下百姓的期盼，踏上这条充满荆棘的道路。