两人计议已定，桃又思考了一宿，编造好请假的种种理由。第二天早饭后，她弯着腰，捂着肚子，一脸痛苦，找到班主任老师，说自己幼年在山里拾柴打猎，染上的老胃病又复发了，近来肚子经常膨胀，作呕不止，不想吃饭，到医院看了几次，总不甚见效，已经好多天了，病情越来越严重。她很害怕，无法再坚持上课。又说，她的家乡有个老中医，治疗这种胃病有特效，因此，要请假回家请老中医治疗。老师见她确实有病，人也消瘦许多，便准了假。不过一再叮嘱她：“回到家抓紧治病，病好尽快返校，不要耽误了学习和高考。”

李请假护送桃回家，帮她提着书包和行李。杏知道了也赶来送行，见桃面容消瘦，有时还作呕，询问桃到底患了什么病，为什么不到县医院治疗；桃难言实情，同样编了些谎话搪塞过去。杏想起昔日的友谊，甚是同情桃，说了许多安慰的话，祝她早日康复返校；一直送到汽车站。

桃的母亲突然看见李陪着桃一起回家来，并非是星期天；又见桃面容消瘦，脸色难看，十分吃惊，忙拉着桃询问原因。桃有口难言，说谎话，又怕戳穿了，母亲更加生气，只好低头不语，伤心落泪。李只好代答，说，桃前些天得了重感冒，高烧四十多度，到县医院看了两次，烧退了，就是不想吃饭，胃子膨胀作呕；精神也不好，老是想睡觉，上课也打不起精神来。老师怕影响高考，让桃回家调养一段时间，精神恢复了立即返校。桃的母亲见女儿并非大毛病，说：“这没什么，高烧后都是这个样，厌食，不想吃饭。学校的大锅饭又不合口味。等我到山上打只野山鸡回来，炖汤给她吃，好好调养调养就好了。”

安排好桃，李回到自己家里，对母亲说，学校要买复习资料，另外，伙食费也增加了，要多拿些钱去。母亲给了五十元钱，他背后全给了桃，嘱咐她安心在家调养身体，好好复习功课，星期天，他会再回来看望她的。

李要返回学校了，桃有些恋恋不舍，一直把他送到庄外，含着眼泪，再三叮嘱他：“不要忘了我，星期天一定要回来看我。我一个在家会天天想着你，盼望你早些回来。现在我妈还不知道实情，她是过来人，看来是瞒不过她的。妈知道实情后，还不知会怎么样，我担心死了！”说着紧紧抱住李哭泣不止。

李掏出手绢为她擦眼泪，鼓励她说：“不必害怕。她是你亲妈，这个世界上最疼爱你的人。胳膊肘没有往外弯的。我想，她即使知道实情，只会骂我，怪我，不会认真骂你的。”

桃说：“也未必。我妈最恨女孩子做出这样的事来，丢她的人，败坏门风。”

李说：“你妈如果真有这种思想，你就更好办了：她怕丢人，一定处处为你遮掩，对外守口如瓶。她知道实情，如果骂你，轻了，你只装没听见，不理她；重了，你觉得难以忍受，就大哭大闹，你妈怕被外人知道，必不敢再骂你了。”

桃笑了，说：“不好不好。你这不是离间我们母子关系吗？疏不间亲，谁听你的奸计？”

李说：“我都是为了你好。这办法是昨天夜里想了半夜才想出来的。你如果认为不好，你就再想好的，我支持你。总之一个原则，不让你自己受到伤害。否则，我会心疼的。”

桃想了想，笑着说：“还真的没有比你这个更好的办法。姑且留着，我相机而用，实在忍受不了，也不妨一试。”

李也笑了，说：“这是一剂灵丹妙药，尽管试，保证百试不爽！如今，你我绑在一起了，毁誉共担，世上没有比我们两个最亲近的了，你挨骂，我也感同身受。”

桃听了，眼圈红润，心里很是感动。她深情地看着李，默默地点点头。

看见汽车来了，两人依依不舍，紧紧拥抱，互道保重，挥手告别。

桃请病假回家，看看一个星期过去了仍不见返校。这可是高三下学期，眼看就要高考了！同学们有的惊讶，有的惋惜，有的疑惑不解。惊讶，是因为桃一向身体健康，极少生病，这次怎么突然得了这么严重的胃病，要丢下功课，离校回家治疗？惋惜，是因为桃一直学习成绩优秀，理想远大，决心考取大学，出人头地，同时为家乡父母增光；眼看要高考了，在这个节骨眼上病倒了，必然影响高考成绩，万一功亏一篑，实在可惜！又疑惑不解，因为桃这次病生得奇怪，不发烧，不咳嗽，只是作呕不止。更奇怪的是，县医院医生技术、设备条件这么好，她不到县医院看病，却要请假回家请什么老中医治疗，她那个家乡在个穷山沟里，人烟稀少，医疗条件极差，会有什么好医生愿意呆在穷山沟里？真让人费解！

李听了这些议论，心里不免战战兢兢，忧虑重重，惶恐不安，又害怕同学猜疑到他，因此也不便出面替桃维护辩解。他每天挂念着桃，一颗心也随桃回了春风里。他再也不能安心学习，白天黑夜，满脑子想的都是桃的事。每个周日都回家看桃，节省下自己的伙食费买些好吃的食物给她，还要帮助她家干活。劳心劳力，疲困不堪。

又一个周六下午，李回春风里看桃，刚踏进桃的家门，就急不可待地大声说：“桃，我来看你了，你好些了吗?”桃的母亲听见了，走过来，不由分说，一把抓住李的衣领，照他脸上就是狠狠一巴掌，骂道：“你个坏小子，还有脸来看桃，你看你把桃害成了什么样子？我正要去找你算账呢！”

李立即想到，事情已经被桃的母亲看破，桃掩盖不住，一定如实招认了。他也不抵赖否认，捂着脸、低着头，认错说：“都是我不好，害得桃吃苦了。要打要骂，任凭大婶处置。”桃的母亲听了更加生气，她捞起一根棍子，嘴里骂道：“你小子还敢嘴硬，欺负我们孤儿寡母，看我不打死你！”

桃看见了，连忙上前拉住母亲说：“妈，你冤枉李了，不是他的错，是我欺骗他说送他生日礼物，把他骗到温馨旅社的。”桃的母亲见自己的女儿承认是她的错，不好再打李。她丢下棍子，转向桃，又气又恨又心疼，哭着责问道：“你个不要脸的，怎么能干那种事？你一个高中学生，黄花大姑娘，如今成了这个样子，学不能上，门不敢出，你叫我以后怎么出去见人？我们一家人的脸都被你丢尽了！”桃说：“我爱李，我怕失去他。如今这样，我也不后悔。”

母亲听了更加生气，要来打桃。李拉住她说：“你老人家不要生气，也不要为难。不管怎么说，都是我的错，事情是我做的，我一定负责到底，不会让桃一个承担责任的。”

桃的母亲听李如此说，正好合其心意，她说：“你小子倒敢做敢当，你说，这事情怎么办？”李说：“我和桃有计划，等她反应好些，就立即回学校上课，准备高考。如果能考取，我们就打掉孩子，一起去上大学，如果考不取，我们就结婚。总之，我一定对这件事负责到底，绝不会丢下桃不管不问的，既不会让桃难堪，也不让你老为难。”

桃的母亲见李态度诚恳，对桃一片真情，为今之计，也只好如此，便说：“既然你们有计划，就这么办吧。你要是敢欺骗桃，我决不饶你。”李说：“你老放心，我既然说了，就一定做到。”桃的母亲得到李的承诺，说：“我相信你是个诚实善良的孩子，不会欺骗桃、也不会欺骗我的。”

李见桃的母亲终于原谅他了，才放下心来，他和桃一起扶着她回到屋子里，又把给桃买的东西掏给桃，好言安慰一番才回家去。第二天又早早过来，帮助桃的母亲下田干活，上山砍柴，一如亲生儿子一般。

一连两个周日李都回家看桃，询问她妊娠反应的情况有无改善，帮助她讲解功课上的难题，还要帮助桃的母亲下田干农活，上山采药砍柴，回到自家看看父母亲，问问家里情况，设法多要些生活费，来不及休息，又马不停蹄地返回学校。来回奔波，忧心劳力，他未免心力交瘁，身体日渐消瘦下来，学习成绩也明显下降，最近一次数学考试竟然出现不及格。这可是他从来没有过的事，连他自己也觉得吃惊。他痛心疾首，警告自己：学习再不努力，成绩再上不去，高考就没有希望了！考不上大学，一切理想都将化为泡影！十多年的努力奋斗都将前功尽弃！自己还会有什么希望？前途？但是，他回头想想桃，情况比他更惨！因为自己一时放荡不羁种下孽果，高考复习的关键时候，她被迫离开学校，离开课堂，回到山沟里，每天忍受着妊娠反应的痛苦折磨，忍受着母亲的埋怨甚至辱骂，又觉得深深的内疚、自责和不安，深感对不起桃，觉得应该和她一起分担痛苦，分担损失，帮助她早日摆脱痛苦折磨，重返学校，重返课堂，然后两人共同努力，并肩战斗，一齐提高；只顾自己学习，丢下桃不管不问，那不是他的为人，良心会受到谴责，自己的心会更加痛苦不安。

对于这些日子李内心的痛苦折磨，身体的亏损，学习成绩的下降，杏全看在眼里，急在心里，也痛在心里。她终于忍受不住了，一天她把李约到操场一边问他：“这次数学考试，你怎么考得这么差？你可是从来没有过考试不及格！”

李默默看了杏一眼，自觉内心有愧，又不能道出实情，只得胡乱掩饰说：“我也不知道怎么搞的，竞会考得这么差。大约是题目出得太偏，我没有复习到。”

杏不能接受李的解释，说：“没有复习到？你干什么去了？我看你是丢了魂，根本就没有复习！”杏圆睁双目，直指要害，一语道破。

李见杏说出要害，不敢承认，又不能完全否认，笑着解释说：“怎么会没复习，我一堂课也没有少上，只是没有抓住重心，没复习到点子上。”李继续掩饰。

“一堂课没有少上，确实不错；只怕是人在课堂坐，心在家乡游。心不在课堂上，能抓住重心、复习到点子上，那才怪呢！如果这样也能考出好成绩，你就真的成天才了！可惜你只是凡尘俗子，不是天才！以前的好成绩，都是你辛勤学习得来的。可是学习如逆水行舟，不进则退；你不刻苦努力，哪会有好成绩？”

杏对李的解释根本不相信，并且当面指出他成绩下降的原因所在。

李见掩饰不过去，只得说明是因为担心桃的病情：

“唉！桃的病真让人忧心。她家里又是那种情况，父亲刚去世，家里欠下一屁股的债，经常有人上门要债，她母亲整天悲悲戚戚，哭天喊地，弟弟又小，少不更事，山上，田里，一堆活没人干；如今桃又病着，如果没人帮忙照顾，助她一臂之力，桃就更惨了！只好辍学回家，带病帮她妈干活，她这么多年的努力学习，艰苦奋斗，就都白费了！这么要脸、要强的一个人，摊上这么个病，这么个家庭，这么多困难，这不是要了她的命吗？你想，咱们作为从小一起长大的同乡同学，我怎么能不管不问，安下心复习功课？”李连连摇头，一副无限愁苦的样子。

杏见李终于说出实情，默默点头，表示认可。又劝他说：“你说得对。这些情况我都知道，也常常在想。作为同乡同学，我们尽力帮助她，是应该的，必须的；但是，也用不着赔上自己的前途。我觉得你已经做得够多、够好了：在学校，你帮助她，安慰她，病重了，你请假护送她回家治病，帮助她妈妈干活。你已经尽到责任了，还要怎么样？也不能因为她家的困难，耽误了你自己的功课和人生大计？你想过没有？离高考还有一个多月了，像赛跑，这可是最后的冲刺阶段！你看，所有高三的同学都在抓紧时间，拼命努力，恨不得一天当作两天用。咱们一生的命运，前途，自幼的美好理想，都在这最后关头的拼命一搏了！如今，你还是心挂两头，魂不守舍，怎么能学习好？万一功亏一篑，名落孙三，你会后悔一辈子，痛苦一辈子！你又不傻，情况还要我说吗？好好想想吧！不要坐失契机，自毁前程！”

杏努力从李最关心的命运前途大局劝说他立即警觉起来，振奋起来，全身心地投入高考复习。

李一时无言以对。他很感激杏的真诚关心，相信她的话是金玉良言，不是真心朋友是不会这么说的。可是对于桃的情况又放心不下。他最终叹了口气，说：“你说的都对。我也经常这样想，这样警告自己。可是，我怎么忍心丢下桃不管不问？她可是我们最好的同学，也是从小学和我们一起奋斗到现在，从来没有落后过，落伍过，在当前这个关键时候，我们更加不能丢下她不管不问。否则，我也会后悔一辈子，痛苦一辈子！”说到桃，李仍然很内疚，很痛苦，感同身受，责无旁贷。

杏同情桃，也理解李，可是对于李所采取的方法和态度，她却不以为然。关键时刻为了挽救李，不让他掉队落伍，她必须据理以争，晓之以理，动之以情。她狠狠地说：“你以为这样就可以帮了桃一家吗？你好糊涂！生、老、病、死，人生之常情，全中国，全世界，每时每刻都在发生，神仙都管不了，何况于你？你这样下去，不但救不了桃，还会先毁了你自己！你看，两周下来，桃的病尚且没好，你却先消瘦下来，学习成绩也明显下降，竟然出现了不及格！你羞不羞、愧不愧？你只顾关心别人，有没有想过你自己？你这么下去，怎么得了！作为你最知心、要好的同学，叫人怎么能不担心？不忧心如焚？你知道吗？想起你这样下去的后果，我一夜夜都睡不着觉，也不能安心学习……你这么下去，想过我的感受吗？”

杏说到伤心处，情尤不忍，不觉溢出眼泪来，一时竟泣不成声。

李被感动了，连忙安慰她：“你这又何必呢？我为了桃，已经影响了学习，你再为这事影响学习，不是危害更大吗？你不要难过。你的话我已经记住了，以后我会 注意的，成绩也会赶上来的。只是桃……”他想起杏此时的心情，觉得不便再说桃的事情刺激她，立即把话打住。

杏已经听得明白，李心里仍然牵挂着桃，放不下心来。她叹息道：“你呀，还是忘不了桃的事。这样下去，你早晚会被她拖垮，死在她……”她突然感觉话说得太重，太过，怕刺伤李的心，也把说了一半的话停下来。

桃李杏是自幼一起长大的好伙伴，好同学，彼此关系一向很好，亲密无间。杏也一直挂念着桃的病，桃的家庭，只是由于毕业临近，高考在即，功课学习太紧，太忙，还没有抽出时间回家看望桃。李每次从家里回来她都主动跑来问他：“桃的病可好些？什么时候返校？”李满脸愁容，只说尚未见好，也不说到底什么病，什么个情形，怎么服药治疗的。她同情之余又疑惑不解，追问他：“桃到底得的什么病？为什么久治不愈？她为什么不来县医院治疗、非要待在家里治疗？春风里是我们的家乡，我最了解，那里人得病，只会拜山神爷，祷告，许愿，并没有什么好中医。桃为什么要说这样的谎话？是因为缺钱吗？我们可以帮助她一些呀。”

杏双目圆睁，直视着李，直刺桃的要害问题。李心慌了，害怕了，吱吱唔唔，有口难说。他不敢看杏的眼睛，只是反复摇头叹息，说桃的痛苦，桃家庭的各种困难，他为桃担心，忧愁，痛苦，仍然没有说清楚桃的病情，问题所在。

看着李走远了，杏独自沉思起来。以她对李、对桃的了解，看来桃这次病得不轻，如果是一般的病，桃不致回家这么久不回学校，李也不会这样悲伤，着急，痛苦，他的学习成绩、身体状况决不致如此迅速下降。她关心李，心疼李，却不知该如何帮助他。——看来只凭劝说是没用的，李对桃用情太深，不能自拔。如何救李，让他彻底警醒，专心于学习？她心里愁闷焦急，苦思冥想，却总是不得其法。她了解李的为人，重情重义，又多愁善感，心细如丝。他对桃一直感情深厚，自幼至今，亲如兄妹，不管她怎么旁敲侧击，讽刺他，嘲笑他，他对桃始终不离不弃，关爱有加。如今桃重病在家，既身心痛苦，又耽误学习，眼见学期过半，高考在即，他必然为桃忧思如焚，日思夜念，每个周日都回家看桃，还要帮助她家干活。家乡路远，道路崎岖，来回奔波，必然精力疲惫，身体亏损，哪还有精神学习？以致成绩下降如此。但是，以李的性格，以他对桃的感情，让他不去想桃，帮桃，全心全意致力自己的学习，这几乎是不可能的。今天的劝说无果而终，已经证明了这一点。浇菜浇心，浇树浇根。看来最有效的办法就是回家向父母亲多要些钱，劝说桃到县医院治病，帮助她尽快把病彻底治愈返校，再帮助桃的母亲干完田里的农活，解除李的后顾之忧。桃的病好了，返校了，李就可以全身心地投入学习了。以他的基础，他的聪明，他的勤奋努力，学习成绩尽快赶上来是没问题的。——杏经过一番深思熟虑终于得出结论，也找到了帮助李解脱困扰的根本办法。

杏决定亲自回春风里看桃，耐心说服她不要相信迷信，相信山里庸医，尽快来县医院看病，钱，她和李会帮助她解决的。另外，再帮助她家干完田里山上的活，彻底解决桃的后顾之忧，这样也就彻底解决了李的后顾之忧。三个人一起回到学校，仍像以前一样共同学习，共同提高，抓住考前的最后的时间，做好充分准备，迎接高考，力争考出好成绩，都能考上个好的大学，有个好的前途，实现既定的美好理想。

杏怀着这种心情一路思考着回到春风里。——她本来要约李一起回家看桃的，不想李思念至深，心急如火，已经先走了。她回到家里向父母亲要了五十元钱，来不及多说，便放下书包，就匆匆忙忙来到桃的家里；可是李已经下田帮助桃的母亲干活去了， 真是一步赶不上，步步赶不上。

桃看见杏，先是一惊，随后热情迎接她。好姊妹多日不见，思念殊甚，如今见面，便紧紧拥抱在一起，互相问好，互叙思念之苦。

桃把杏让进屋里，姐妹俩相拥着坐在一起谈话。桃简单介绍了回家后的治疗情况，和病情变化。杏也介绍了班级同学最近的学习情况。桃思念老师同学，惦念学习和高考，想到自己因为妊娠反应不能返校学习，担心功课落后，影响高考，不免伤心落泪。

杏一边帮桃擦眼泪一边劝她说：“我看你这病，还是赶快到县医院治疗，不要听信山里这些庸医的话，他们讲迷信，鬼呀神呀的乱说一通，不科学，病治不好，还会误事。如果钱不够，我和李都可以劝说父母亲借一些钱帮助你。治好病，尽快返校学习。高考切近，时不待人，不能再耽误了！否则你会后悔一辈子！”说完，把五十元钱交到桃的手里，又连连催促。

桃把钱退还给杏，只是摇头叹息，不停流泪，对上县医院看病的事不置可否，不予回答。杏疑云顿生，迷惑不解：桃有病，情愿停课回家，却不积极治疗；缺钱，别人借给却不肯接受。这到底为了什么？完全不符合桃的为人性情。她仔细打量着桃，见她面黄肌瘦，不时作呕，她们一起交谈不过十多分钟，她竟然跑出去两次呕吐。她见过妈妈怀弟弟时曾有过这种反应，因此十分生疑。她追问桃：“你到底得的什么病？为什么老是呕吐？这么长时间一点不见好，而且越来越严重。我看你这不像是胃病，莫不是……什么大病？这还得了！你也别再推脱，明天，我一定要带你到县医院做检查，查清楚了，才好对症下药。你不要怕，钱都是我的。”

桃连忙说：“不去，不去。我得的就是胃病。郎中说了，胃病好得慢，再过一段时间，就会好了。”

杏见桃惊慌失措的样子更加怀疑，她说：“再过一段时间就好了？还要过多长时间？我告诉你，不要揣着明白装糊涂，再过一个多月，高考就结束了，你不能参加高考，这么多年的辛苦努力，就彻底完了！你明天必须跟我到县医院做检查。你如果不肯去，我怀疑你得的根本就不是胃病，甚至根本就不是病，分明就是——，你不要叫我说出难听的话来。”杏紧紧拉着桃不放。

桃见杏情真意切，又见实在隐瞒不住，只好说出实情来。

杏听了肺快要气炸了，头脑嗡嗡作响，心脏在怦怦地狂跳。她觉得受了欺骗，不仅桃欺骗了她，李同样也欺骗了她。两个人狼狈为奸，竟然跑到旅社里，做出这种苟且之事，事发之后，又合伙撒了个弥天大谎，设计了这么个大骗局，欺骗老师，欺骗同学，就连她这个他们自幼至今最要好的同乡同学，也被他们蒙在鼓里，还痴痴地担心着李，惦念着桃，不惜牺牲自己宝贵的学习时间，竭力为他们排忧解难。自己真是太傻了！简直是大白痴！被他们两人玩弄于股掌之间。她越想越气，不由得怒从心起，醋意大发。她愤然甩开桃的手，指着桃怒斥道：“你们怎么能干那种事？光天化日，朗朗乾坤，公众场合，也不怕羞耻？亏得你们还是县中高中的学生，受过十多年教育的人，真不要脸！”

桃满面羞惭，解释说：“杏，请你不要误会，我们是真心相爱，互相倾慕已久，遇到机会，一时情不自禁。事情过后，我们也很后悔，很自责，又害怕事情暴露出来太丢人，还会被学校处分，所以才……”

杏听了桃的解释更加愤怒，大声驳斥她：“你这是哪家道理？简直一派胡言！你们如果真心相爱，就该互相尊重，互相爱护，互相帮助，共同上进，更不应该在这个关键时候干那种事情。你考虑过后果吗？抛开丢人、处分不说，这样做既害了你自己，也害了李！你躲在家里，不敢露面，不敢回学校上课；他这些天像丢了魂似的，虽然人在课堂里，却没有一天安心学习，考试成绩一落千丈，最近数学考试，竟然出现了不及格！他的成绩什么时候这么差过！你这不是爱他，是害他，害苦了他！你知道吗？你摸着良心想想，你这么做对得起他吗？还口口声声说爱他，你这是别有用心！看自己不能上大学了，就把李拖下水，也让他不能上大学。你好狠毒！”

桃受到斥责，满面羞惭，流着眼泪，只是低声哭泣，不能回答。

杏不忍再说下去，愤愤地站起来，挥挥手说：

 “桃，你自己保重吧。自己造下的孽，只有自己吞食孽果，谁也代替不了你。今后我不会再来看你，也不会再帮助你家干活了。因为你不值得我这样付出！余下的时间，我会一直留在学校里，扎扎实实、认认真真地学习，迎接高考。咱们的友谊到此为止！”说完愤然离去。

桃一把拉住她，跪下哀求道：“杏，我知道这一切都是我的错，现在后悔也晚了，无法补救了。自己吃苦受罪，也无话可说，怨不得别人。我只求你一件事，请你看在我们多年好姐妹的情份上，看在李多年来照顾你帮助你的情份上，千万不要把这件事情说出去，这关乎我和李的名誉和前途。就算我们俩共同求你了！”她看着杏，像在乞求。

“怎么？既然你们是真心相爱，为什么不敢光明正大地说出去？难道真心相爱也怕见人？也见不得人？”杏冷冷一笑，她觉得此时这样说很解恨。

桃见杏不肯答应，拉住不放，哭着说：“你如果说出去，我就再没有脸回到学校、再见我们的老师和同学了，也没脸再见家乡父老了，只有一死了事。李今后也会无脸做人……”她哭泣着苦苦哀求。

“放心，我没有你那么卑鄙，也懒得管你们这些烂事。”

杏挣脱桃的手，愤然走出她的家门。