磨坊说是三间，却很小，还没有一般的两间房大，关键是三间通着，没有界墙，靠河一头是水磨轮子和从墙外伸进来的水槽，把一间屋子站得满满的，更不说常年流着水，湿漉漉的，没法住人。另一头是硕大的磨盘，只有后墙根可以睡人。这母子三人一回来，虎跑川就没地方睡了，尤其是段彩芹，突然跟一个大男人睡到一个屋里，尽管没睡在一起，那是何等的尴尬。虎跑川将被子留给母子三人，自己拤起褥子，对段彩芹说，你们睡吧，我睡外面稻草堆那儿。段彩芹想说什么，嘴张了张，终于没有说出口。

躺在稻草窝里，仰望着晴朗高远的夜空，那一闪一闪的星星，仿佛是一盏盏的渔火，那一弯下弦月，多像翻扣在大海上的一叶扁舟。虎跑川想到自己的人生，就像这一弯下弦月，虽然弯弯的亮着，已是翻扣在那里了。弯月翻扣了，依然在云海里行驶，小船翻扣了，也可以一直漂浮在大海上，自己怎么就沉沦在这老鹳河边了呢？虎跑川，你不能沉沦，你是虎，你要长啸山林，跑遍大山平川！虎跑川想到了父亲。当年父亲给自己取名跑川，就是期望自己挑起祖传的货郎担子，跑遍大山平川。想到父亲，虎跑川就想到媒婆第一次把付彩琴领到家的情景。

那天，虎跑川刚从外面回来，一跒进门，就看见屋里坐着一个陌生女子，那女子见他进屋，红着脸蛋站起来，羞涩地说，你回来了，快坐这儿歇会儿。虎跑川觉得奇怪，瞟了一眼，第一感觉就是一个五大三粗的女子，脸蛋不难看，也不好看，胸前一对奶子怪大，屁股也不小，只有两条长及腰臀的大辫子很惹眼。后来，父亲说，这是媒人给你介绍的媳妇。虎跑川嘴上没有反对，心里却一百个不愿意，可父亲说，你个子瘦小，没力气，娶个这样的婆娘，可以替你干一些重活，关键是这个女人奶子大，屁股圆，会生娃，一准能给你生一谷堆。付彩琴果然不负众望，进到虎家，一口气给虎跑川生了四个儿子，第二胎居然是个双帮。想到这儿，虎跑川禁不住，咯啍，笑了。

半夜的时候，起了风。山里的风，阴气重，格外凉，又在老鹳河边上，湿度大，就不是凉，是冷了。风是个疯婆子，到处乱钻，更像村野里的荡妇，直往你被窝里钻，会摸遍你的全身，摸得你浑身僵硬。虎跑川被风摸醒了，眼也不睁，只伸手将裹在身上的褥子往紧里裹了裹。这时候，虎跑川听到一个声音，说，大哥，起风了，回屋睡吧。虎跑川以为自己在做梦，又裹了裹褥子。结果，他又听到了这个声音，还被轻轻推了推。虎跑川睁开眼，一个人影站在跟前，是段彩芹。

虎跑川没有抵住段彩芹的邀请，抱了一大拤子稻草，跟着段彩芹进了磨坊。虎跑川将稻草铺在靠里面的磨道上，重新把自己裹了起来。

这一夜，磨坊里外都没有故事，里面是均匀的鼾声，外面是一弯下弦月照得似亮还暗的田野，只有老鹳河和黑龙河在为寂静的大地唱着欢歌。

虎跑川醒来时，天已经大亮，他不是自然睡醒的，是被烟熏醒的。虎跑川醒来的第一反应是，不好，失火了！虎跑川一骨碌爬起来，脑袋重重地被磕住了，嗡的一下，疼了起来。虎跑川忘了自己是睡在磨道里，上面厚厚的磨盘伸着哩。虎跑川呲着嘴，揉着碰疼的地方，走出磨道。正在烧水做饭的段彩芹见虎跑川走过来，忙赔不是说，你看我笨的，连火都烧不好，把大哥熏着了。虎跑川知道烟来自做饭，悬着的心落了下来，冲段彩芹笑了笑，揉着脑袋被磕的地方，走出了屋子。

虎跑川有早起解大便的习惯，睡在那儿还没觉得有，走出来，噗噔，噗噔，几个大屁出来，一下子就急了。这荒河滩上，随便一蹲，就解决了，可段彩芹在呢，一旦出来了，多尴尬！必须找一个背人的地方。那儿有柳树呀，那么高，那么粗，背一个人，没一点问题，可虎跑川还是觉得不安全。于是，撒开脚丫子，一路小跑着跑向远处的柳林。虎跑川一边跑，一边解着裤带，到地方一蹲下，便双管齐下，不一会儿，痛快了，站起身，勒好裤带，见林子里有不少干柴，捡了些，扯了几根嫩柳枝，拧巴拧巴，捆好，扛在肩上，雄赳赳，气昂昂地回了磨坊。虎跑川扛着柴，想到烧火的段彩芹，大脑里突然蹦出来一个词，干柴烈火。自己跟她是干柴烈火吗？虎跑川心里，嚓，闪了一下，腾，着火了，发热了，烧红了脸。但很快一个声音说，别忘了，你是劳改释放犯！那声音如一盆凉水，不，是一盆冰水，一下子浇在了头上，浇在了心上，刺啦，火灭了。

虎跑川将柴捆往地上一撂，正准备回屋，却发现水渠边有一堆东西，先以为是谁倒了一堆红石头，继续往屋走时，突然觉得不对，石头咋会都是红的？便折回来，看清了，是一堆红薯，足足有一竹篮子。红薯是伏牛山区老百姓的主打食物，尤其是在冬春季节，如果没有红薯，不知要有多少人饿肚子，或倒毙于荒野之中。在这里，没有几个不是红薯养大的。虎跑川母亲死得早，父亲就是用红薯喂大了弟弟。先是喂红薯面疙瘩汤，大一点的时候，吃烧红薯和红薯面馍。

这一堆红薯，正救了他的急。

谁会给咱送这么多红薯呢？虎跑川把红薯捡回屋里时，段彩芹不解地问。虎跑川说，管他谁送的，先让娃子们吃一顿饱饭再说。其实，自打见到这堆红薯，虎跑川已经猜出了八九分，眼下吃的这么紧，除了付彩琴，谁会从自己嘴里抠出一篮子红薯送给他一个劳改释放犯？虎跑川跟付彩琴生活了五年，不能说最了解，可还是相当了解的，别看她人高马大，心细着哩，善着哩，她心里一定还装着自己哩。自己这次回来，她哭得那么厉害，不正说明这一点吗？虎跑川知道，付彩琴把龙书才弄到家，那也是没有办法的办法。你想想，七张嘴，老父亲体弱多病，弟弟年少，四个娃子年幼，她一个人，咋养得活啊！你虎跑川不能责怪，不但不能，还应该感激她，是她委屈着自己把你的一个弟弟和四个儿子养活了，养大了，是她把你爹养老了，送终了，她对得起你，对得起你们虎家，对得起你们虎家的列祖列宗。可你呢？这么多年，为虎家做了多少？除了带来耻辱，还是耻辱，还是耻辱啊！现在，人家又送来这么多红薯，这是红薯吗？不是，这是救命的仙物，圣物；这是一个人的心，火红的心，滚烫的心！

虎跑川猜得没错，红薯正是付彩琴送来的。虎跑川拎着行李卷出走后，付彩琴突然悟出了虎跑川的心思，他不想为难自己，这也足以说明他多么爱着自己，爱着这个家。她在差点被闯个仰八叉后，坐在门槛上犹豫了一会儿，迅速追了上来。追到巷口，付彩琴停住了，不追了，不是生气了，是突然觉得，追也没用了，他决定的事，谁也没办法，九头牛也拉不回来。付彩琴站在那儿，看着虎跑川瘦小的身影渐渐远去，一拐弯，消失在视线尽头。付彩琴曾无数次这样看着虎跑川的身影远去，但与这次不一样。那时候，虎跑川是去走村串户，货郎担子在他肩头快乐地一闪一闪，走到拐弯处，他会将手中的拨浪鼓高高地举过头顶，快乐地摇几下。那时候，她的心是踏实的，是充满期冀的。这跟七年前那次也不一样。那次，他被捆着，被两名穿制服的公安押着，但在要拐弯的时候，他依然把手高高地举过头顶使劲地摇了摇，而且是双手，她看见铮亮的手铐在太阳下晃出一道刺眼的光芒。这一回，他是那么决绝，手没有举，头也没回。但她知道，他瘦削的脸上流满了眼泪。

太阳落山了，像一个硕大的火球，把西山那边的老林子燃着了，烧红了半边天。天要黑了，他去哪儿了呢？付彩琴的心被揪了起来。这时候，余成群的闺女凤彩来了，对付彩琴说，我爹让来给婶说一声，虎叔买了队里的水磨坊。付彩琴说，知道了，回去跟你爹说，有空来家坐。

余凤彩走后，付彩琴就开始琢磨该给虎跑川弄点啥，望着一贫如洗的家，她泄气地一屁股塌在没有靠背的椅子上，直到啸野放学回来，才想起该做晚饭了。晚饭没啥可做的，就是红薯糊汤。将红薯洗了，就着锅台，咔哧，咔哧，一块一块直接剁进锅里，烧滚了，窊一小瓢玉谷糁搅进去，着一点碱，再咕咕嘟嘟滚一阵子，就好了。菜也没什么好炒的，从酸菜缸里捞一笊篱出来，箜干了酸浆，在案板上，梆梆一剁，盛在瓦盆里，捣一擂臼窝辣子水，浇上去一拌，就又好了。洗红薯的时候，付彩琴就决定了，趁黑给虎跑川送一篮红薯去，至少可以保证他先不饿肚子，然后再慢慢想法子。

付彩琴将红薯送到的时候，虎跑川刚搀着段彩芹回到磨坊。付彩琴听到磨坊里有女人说话，一下子就气冲脑门。呸！不要脸的东西，喂猪都不让你们这一对狗男女吃！段彩芹㧟着篮子，扭头往回走。走了几步，又折了回来，将红薯往水渠边一倒，骂了一句，吃去，撑死你们这对狗男女！

这么点红薯，当然撑不死几个人，不仅撑不着，还远远不够哩。中午的时候，虎跑川说，蒸一锅吧，让娃子们吃顿饱饭。段彩芹说，省着吃，日子长着哩。结果，段彩芹只蒸了四个，一大一小两个中等的。大的给了虎跑川，两个不大不小的给了震云和诗吟，自己留了最小的。虎跑川把段彩芹的夺过来，把自己的塞过去。段彩芹哪里容他这样，把大的又塞回来，要抢小的，可虎跑川已经咬了一嘴，还高高地举着。争来抢去，手就碰住了，身体就挨住了，两人一愣，不争了，不抢了，定格一样愣在那儿。良久，还是虎跑川先灵性过来，慌忙退开，把红薯一掰两半，将大块递给段彩芹说，快凉了，吃吧。段彩芹红着脸接了，慌忙跑过去，跟孩子们坐到了一起。

虎跑川屁股一抬坐到磨盘上，不无尴尬地打趣说，这红薯要是红烧肉，那多得劲。这趣打的一点也不好，几个人谁也没笑，整个磨坊只有水槽流出的水在笑，晶莹，清亮，欢快。