暂时没有吃的，靠别人接济一下，未尝不可，日子久了，总不是个办法。水磨的水渠里有鱼，但不会一直有，即使一直有，逮一些补补身子可以，总不能当饭吃。继续去要饭吗？不行！咱不少胳膊不少腿，就是人家少胳膊少腿的，也没有都去要饭呀，咱干吗不能自己养活自己。经过几天的思考和考察，虎跑川觉得可以做一做废品的生意。

那天吃过晚饭，虎跑川见段彩芹照顾两个孩子睡下，便说，大妹子，你过来，我有话要说。

段彩芹讪讪地移过来，拿眼定定地望着虎跑川，以为虎跑川要提同铺的要求。几天来，她已看出虎跑川是个可依靠的人，为了两个孩子，只要他提出来，她就依他。

虎跑川接着说，我们不能坐吃山空，何况也没有金山银山让我们吃，咱商量商量今后日子咋过。

段彩芹说，我们离开，去别的地方去，老天爷有眼，饿不死瞎家鹊。

虎跑川说，妹子你说啥话咧，我这么说，又不是撵你们走，我是想，咱得谋一个长久的生计。

段彩芹说，非亲非故，我们不能连累你。

虎跑川说，甭说没用的，我说想办法，就一定有办法，我兜里还有二十几块钱，我琢磨着，咱先搞一点收废品的生意，等有钱了，我就去倒腾山货，倒腾坑木，等再有钱了，咱就盖一座房子，到那时，你若不嫌弃，我就娶了你，一起过日子。

段彩芹说，咱现在不是在一起吗？

那不一样，现在充其量是搭伙，不是过日子。段彩芹听了，沉默下来，虎跑川接着说，你先考虑一下，若觉得不妥，你就领着娃子们另谋生路。

虎跑川起身要去磨道，被段彩芹喊住，大哥，就按你说的办，明天开始，你跑村串户去收，我们娘们仨去镇子上捡，不信咱过不好日子。

虎跑川说，你还是再想想吧。

段彩芹说，你是当家人，你说了算。段彩芹的声音突然低得跟蚊子哼的一样，虎跑川还是听见了，心里猛地一悸，抹了蜜一样地甜了起来。

转眼到了年底，虎跑川的废品生意越来越红火，已经往山外拉了两车了，水磨坊外的小稻场上依然堆着一个小山。虎跑川每天拖着疲惫的身子回到磨坊，远远地看到这座小山，立马就有了精神头。这时候，虎跑川已不再是挑着自己编的柳筐，而是骑着自行车，尽管是一辆旧的，常常会坏在半路上，那也省劲省力多了。虎跑川盘算过，照这样下去，明年就可以去倒腾山货了。就在这时候，发生了一件事，令他暂时改变了主意。

那天，震云穿着刚买的黄球鞋，像往常一样去捡废品，在学校门口与啸山打了一架。啸山比震云长两岁，不在一个重量级上，自然掌握了战场的主动权，加上又是本地娃儿，有一帮同学助威，一上来，就把震云摁在了地上。震云是个外柔内刚的娃儿，哪服得了这个，又听得啸山骂自己是野娃儿，更是气愤，与啸山厮打又厮打不过，情急之中，摸住一块半截儿砖头，一个勾手，啪，拍在了啸山的脑瓜上，殷红的鲜血，瞬间涌了出来。围观的学生一见流血了，大呼小叫起来，老师闻讯赶来，才算平息了这场战争。

孩子之间的战争平息了，大人之间的矛盾发生了，跟老鹳河与黑龙河交汇一样，看似没有多大的波浪，水下却暗流涌动，较着劲，搏着击，一直流到很远才融合了，平静了。震云是虎跑川从医院领回的。老师拉开架，派学生去通知家长，段彩芹不在，虎跑川去了。虎跑川付了医药费，给啸山买了一点好吃的，就把震云领了回来。

付彩琴不是一个护短的母亲，自然不会领着啸山来兴师问罪，不来，不等于不问罪，一定问了，只是在心里而已。虎跑川了解付彩琴，就不能视而不见听而不闻，必须要给付彩琴一个答复。那是你儿子，你看着办！付彩琴站在虎跑川的心头，绿着脸，一遍又一遍地说。付彩琴说罢刚走，段彩芹又来了，段彩芹也绿着脸说，他是我儿子，也是你儿子，你看着办？虎跑川清楚，龙震云是段彩芹的儿子，与自己没有关系，要说有，也就是搭伙吃饭的关系，仅此而已。所以，龙震云犯了错，他不能打，连训都不能，你没这个权力，关键是那边是自己的儿子，亲儿子，而且比龙震云还大了两岁。作难了。作难也不行，必须得把这事处理好。

虎跑川正作难着，段彩芹回来了。段彩芹在镇子上就知道了事情的经过，在外面先折了柳条子，进到屋里，二话不说，劈头盖脑就抽，边抽边呵斥儿子跪下。震云是听话的孩子，噗通，跪下了，却不哭，也不犟嘴，直挺着身子，任段彩芹抽打。虎跑川想拉段彩芹，却迟疑了。但迟疑一会儿，还是伸了手，不想段彩芹抽得起劲，一下子就抽到了虎跑川手上，一条血檩子立马凸起来。段彩芹忙住了手，扔了柳条子，过来抚手上的血檩子。虎跑川说，下手咋恁狠，看把娃子打的。

段彩芹说，这样才能让他长长记性。

打过骂过，段彩芹拉起儿子要去赔礼道歉，被虎跑川拦住说，你去了，疙瘩更不好解了，还是我想办法吧。

段彩芹觉得虎跑川说得有道理，就没在强去。

第二天，虎跑川没有去收废品，专程跑到学校，找到啸森了解了打架的原委，知道是他给震云买黄球鞋惹的祸，便领着啸森去了合作社的百货门市，一下子给四个儿子一人买了一双黄球鞋。当天晚上，啸林背着一袋玉谷糁领着几个弟弟来了磨坊。这是四兄弟第一次来磨坊，段彩芹特意烙了两个大锅盔，每一个都切成四块，给几个孩子分了，说，你们以后都是兄弟了，要相互照护才对，再莫打架惹大人生气了。

真是不打不相识，不一会儿，几个孩子就把打架的事忘了，亲兄弟一样好了起来。

送走几个孩子，虎跑川说，该让震云和诗吟上学了，再不上，就成废人了。

段彩芹说，我也有心，可我娘仨吃你的，喝你的，咋再让你出钱供他们上学哩。

虎跑川说，这事就这么定了，学校那边，我去跟他们交涉，争取年后就让他们去上学。

段彩芹喊来两个孩子，说，你俩给你叔跪下。两个孩子不知何为，你看看我，我看看你，然后，跪到虎跑川面前。虎跑川慌忙去扶，段彩芹制止说，甭扶。然后对两个孩子说，磕头。两个孩子磕头。又说，叫爹。两个孩子一脸茫然，有你看看我，我看看你。段彩芹又说，叫爹。良久，兄妹俩才喊了声，爹。段彩芹说，记住，从今儿起，这就是你们爹，长大了，要像孝敬娘一样孝敬。

半夜的时候，虎跑川被一阵窸窸窣窣声弄醒，还没待他灵性过来，一个人撩了一下被子钻了进来。是段彩芹。虎跑川不敢动了，只能装睡。段彩芹挪了挪，将身子贴紧些，见虎跑川没有反应，侧了身，将一只胳膊搭在虎跑川的胸前，蜷起一条腿，轻轻地放在虎跑川的腿上。虎跑川听到了段彩芹的喘息声，自己咚咚的心跳声，他竭力控制着，不让自己喘起来。段彩芹的手开始摩挲，游走，他感到一只奇怪的痒痒，从被摩挲的皮肤一直痒痒到了心里。虎跑川再也憋不住了，喘出了声。段彩芹也憋不住了，大哥，大哥，轻轻地唤着。虎跑川的心头涌起一股洪流，迅速泛滥了，冲垮了一切，荡尽了一切。虎跑川一个翻身，将段彩芹压在了身下。两人胡乱地撕扯着对方的内衣，就在将要褪下的时候，虎跑川听到一个声音。那个声音十分遥远，仿佛来自伏牛山的那边，应该是那边的那边更遥远的天边，非常微弱，非常模糊，虎跑川还是真真切切地听到了，只是无法辩出是一个男人的声音，还是一个女人的声音。虎跑川一下子灵性了，一种巨大的力量陡然矗起一道大坝，堵住了泛滥的洪水。

虎跑川翻身下来，平躺在那儿，继续喘着粗气。段彩芹急急地问，大哥，大哥，你咋啦？

虎跑川没吱声，良久，突然，一掀被子，赤身跑了出去。