三人斗了三十多招儿，未显胜负。又斗了十多招，怀方才显出内力不足。她想，我不能老拖在这里斗下去，我必须赶快回去保护沐公子。于是纵起身子，使了个天龙下击，长剑一挺，向右面的蓝衣蒙面人刺去。她知道，自己的这一剑，对付一个武功高强的对手，是难一招制敌的。但是，全力使出这招儿，至少能够迫得对方缩身退避。这样就可突破一个剑网的缺口，自己从这里跳过去，向全庵报警。不意两个蓝衣人武功实在不凡。她的威猛的剑势刺向右方蓝衣人，那蓝衣人只是侧身搁剑，并末后退，而左方的蓝衣蒙面人，在她不能防守后方的情况下，也腾起身，跟进挺刺，剑尖追她的后背。只是他的身法稍慢了一点儿，剑尖未及怀方后背就招法用老，剑不能再往前伸。但是刺不住后背，剑尖一低，“嗤”的一声，剑从怀方的小腿上擦过，划破了她的裤管，也在小腿上划破了二寸多长一块皮肤。这一来，怀方再不敢自己逞能，一声惊叫：“师父——！有贼！”这叫声，划破了寂静的夜空，叫过之后，只听庵内几处门、窗轻响，从几个房里，飞出几个黄衫道姑，来援怀方。

两个蓝衣蒙面人一见形势不妙，二人合在一处，向怀方猛攻一招，迫退了怀方，然后抽身向庵外飞去。

怀方欲追，和尘师太已大袖飘风，立在她身边：“方儿，穷寇勿追，让他们去吧！”

怀方收身站住。这时全庵的道姑都飘然而至，立在和尘师太身旁。

和尘师太：“方儿，怎么回事？”

怀方道：“我正在静心斋中，照看那公子，忽见窗外有人，我出室外查看，正见两个蓝衣蒙面人窥探静心斋，我看出二人来意不善，想截住问个究竟，想不到他们的武功均在徒儿之上……”

和尘师太凝思片刻，对众人道：“看来碧霞庵从此要不静了！你们都要警惕。”

怀方和众师姊躬立，“是，师父！”

和尘师太道：“贼人已去，大家都回房睡觉吧！”众道姑散去，和尘师太叫住怀方道，“方儿，受伤没有？”

怀方道：“小腿受了一处伤，但只伤了皮肤，不妨事的。”

和尘师太道：“这就好，回房去包扎一下吧！”

怀方道：“是，师父。我再去照看一下那受伤的公子，然后去睡。”

和尘师太点了点头，回房去了。

怀方回到静心斋，沐莹正在焦急。见怀方进屋，急道：“小姐，受伤没有？沐莹好担心。”怀方笑了笑：“划破一点皮肤，没什么。”沐莹蹙眉道：“为了沐莹，致使贵庵失去清静和小姐受伤，心里很是难过。”说此话时，眼里又泪水充睫。

怀方道：“公子不要将此放在心上。其实，来人不一定是冲着公子……”

沐莹惑然，眼睛睁大了：“小姐，这话怎讲？”

怀方道：“他们也许是冲着怀方而来。我见公子乃至诚之人，不妨对你讲讲怀方身世。我姓秦叫怀方。十七年前，国家不幸，发生了‘靖难’之变，奸王朱棣赶走了仁孝的天子朱允文，篡夺了帝位。他初登皇位，即滥杀忠于建文帝的大臣。有一个忠直大臣叫方孝孺。奸王要他写登位草诏，他掷笔于地，直斥朱棣篡位行逆。朱棣大怒，将方孝孺磔于市，灭九族。方孝孺之弟，即是小女的先祖父。”

沐莹肃然起敬，对怀方道：“原来小姐是忠臣之后。听说令祖父贤昆仲，临难不惧，在刑场慨然作诗，从容就义，观者无不钦敬。”

怀方泪眼潸然道：“是，听说当时朱棣下令逮捕我全家之时，我正寄居在镇江外祖家，在家的父母亲及兄弟、大伯父家众堂兄妹，均刑场被戮。二伯母及二堂兄，知不免，自缢死，二堂姐，投秦淮河死。方家一门，只余小女子一人。缇骑到外祖家捉我，我被舅父护送潜逃。缇骑追至山下，杀死我舅父，就要将小女子杀于途中，适逢师父到镇江访友路过，将小女子救下，带回庵中，成了落难孤女。为避祸，改姓秦，取名怀方……”

沐莹道：“如此说，秦小姐是落难后才学武功的了？”

怀方道：“是。当时朱棣派人到处追杀我。师父要我存下孑然之身为方家报仇，就留我在庵中，教我峨嵋派武功，成为碧霞观的俗家弟子。师父悉心教我，众师姊诚恳帮我，因此怀方在庵中几年，就学了现在这身功夫。”

沐莹道：“怪不得小姐对我说‘同是天涯沦落人’，原来小姐仇恨比我深，责任比我大呀！小姐一个孤身弱女，挺然立于危险四伏之世，尚时刻不忘雪仇，好让沐莹钦敬。小姐如不嫌沐莹出身低微，是否允许沐莹叫你姐姐。”

怀方道：“我遇难的弟弟年貌和公子相似，所以一见公子，就有一种说不出的亲切感。怀方也正欲认公子为弟，只是怕有屈公子，未敢启齿。”

沐莹：“从现在起，你就是沐莹姐姐，沐莹严慈均遇害，以后就累姐姐教养，姐姐请受沐莹一拜！”欲下床叩拜，被怀方阻住：“弟弟体尚弱，勿行此俗礼！你我既是姐弟，今后相依为命，不应再存客气，弟弟快躺下静养，早日恢复体力好练武雪仇！”

沐莹道：“是，弟弟听姐姐的话。”躺在床上。

怀方给沐莹倒了一杯茶，放在床边桌上。沐莹道：“姐姐一日劳乏，回去休息吧！弟弟一切能够自理，不用姐姐照顾。”

怀方答应道：“弟弟睡吧！我就回房去睡。”然而口中说去，足仍未行。又给沐莹盛了一碗饭放在桌上，抻了抻沐莹未盖严的被子，柔声道，“弟弟，茶饭都在桌上，渴了饿了将就用些。姐姐要回去睡觉了，明晨再来看你。”

沐莹故意闭目：“姐姐快去休息吧。”

怀方出了静心斋，回房睡下。

沐莹仍辗转难眠。听了怀方讲述身世后，自己心里稍稍宽松了些。怀方姐的仇比他大，然而怀方心怀大志，平静生活，创造报仇条件，以俟将来。她在没有把握的情况下，决不逞一时之勇，去冒险行事。我的遭遇和姐姐相若，姐姐的处世方法，实堪自己仿效。和尘师太武功高，心慈善，姐姐对我又爱逾亲弟，我不如先留在此庵，恳求和尘师太收自己为徒，等跟和尘师太学成能报仇的武功，再去杀仇人去血祭亲人……

沐莹打定了主意，心里的恨火便消了些，心也平静多了。他渐渐睡去。

第二天，和尘师太又来给沐莹疗伤。他试着自己运力配合，感觉治愈很快。

过了几天，和尘师太给沐莹诊脉后大喜道：“据贫道脉诊，公子体力恢复很快，明天再给你疗一次伤，身体就可恢复如初了。”沐莹也非常高兴，跳下床就给和尘师太叩头：“谢师太全力给沐莹疗伤，师太的大恩大德沐莹没齿难忘。”

和尘师太赶忙道：“起来！起来！贫道乃出家人，不讲尘世恩怨。”

沐莹跪着不起，恳求道：“沐莹还有一桩心事，望师太成全。”

和尘师太大袖一甩将沐莹托起：“公子请起！公子请起！有什么事，尽管对贫道说。”

沐莹又跪倒：“沐莹家遭横祸，现在孑然一身，望师太收留，传我武功，将来为亲人报仇雪恨。”

和尘师太道：“公子壮志不泯，令人敬佩。但贫道武功低微，难负公子厚望，还是请公子另拜名师，以免自误。”

沐莹跪哭道：“沐莹家破亲亡，无家可归，四海茫茫，举目无亲。现在仇家到处追杀，非但身有大仇不能报，而且无处安身。师太如不收留，沐莹已无活路，我就跪死在师太面前，永不起来。”

怀方也跪下：“师父，我莹弟身世甚是凄凉。师父一向慈悲，请师父垂怜，收下他吧！”

和尘师太无奈，对沐莹和怀方：“你们都起来吧！莹儿，感你至孝，暂准你留下，学习武功。不过，贫道这点武功，确实有逊少林、武当，就是沐家剑法，也觉自愧不如。我派向无收男弟子的成例，因此请公子不要行拜师之礼。你先跟我学本派武功，等贫道将来给你另荐名师。”

沐莹没听和尘师太的话，跪下就行拜师大礼。拜完和尘师太又拜了清宁、清空、清虚师姊。

和尘师太等沐莹拜完了，道：“事已至此，我只得收下你了。等明天我再给你疗一次伤，你的身体和内力都可复原，等你气力两足，就可练功。贫道是峨嵋门徒，你也需知道一些本派历史。本派创派祖师是宋末女侠黄蓉的女儿郭襄。郭师祖的兰花拂穴手、玉箫剑法，九阴神功，均当时天下第一，贫道虽然学了峨嵋派的皮毛，但教给你，也有好处。古人曰：‘闻千曲而后晓声，观千剑而后识器。’玉箫剑也许没有公孙越女剑优越，但是任何两种剑法都会互有短长，等你身体康复，我传给你玉箫剑法，九阴神功和兰花拂穴手。方儿已经学会，你将来暇时，可与她共同研习。庵中尽是女子，你居住实在不便。左挎院有三间客舍，内外倒也清静、幽雅，从明天起，你就到那里去住吧！”

沐莹道：“好。弟子知道住此诸多不便，不如今天就搬过去，免得影响师父和师姊们的清修。”

和尘师太很高兴，道：“那就这么办。那里生活用品一应俱全，还有很多书籍，你住在那里，定很方便。”说罢回她的斋房静坐养神，怀方帮沐莹整理好行装，到左挎院去住。

沐莹换了新卧室，兴奋不已，思绪万千，久不成寐。他索性坐起，练起内功心法。他感到内力似有若无，难以凝聚，也就不练了。又摘下帐上挂着的剑练。心是多日未练，有些生疏，稍一用力，便感到周身不舒服。他停住手沉思。他想，家若真以公孙越女剑法名扬天下，父亲教他的剑法，肯定是公孙越女剑法，而这套剑法实在平庸无奇，显不出什么威力呀！为什么这样一个剑谱，还有人要抢它，而且为了抢它，不惜费尽心机，冒险杀人！？这套剑法，一定有它的精妙之处，只是我学得尚浅，没探到它的奥妙罢了。他要等师父给他疗好伤，把公孙越女剑法，一招一式地演给师父看。他想和尘师太武学造诣深，一定能评点它的优缺点。

这一夜沐莹睡得很晚，到午夜方才入睡。他一日劳乏，一入梦乡，便酣然睡沉。但是沐莹经过那次家庭惨祸，警惕性很高，即使睡得很沉，一有风吹草动，马上就会惊醒。他刚睡熟不久，忽然庵院里传出金铁交碰声。练武之人，对这声音是很敏感的。这声音一入耳，沐莹马上惊醒。他从入挎院，本是枕戈以待的未及多想，抽出枕下的剑就飞出房去。一出房金属交碰声听得更清了，还有杂沓脚步声。他立即飞身上房，顺着客舍与庵堂的连脊房屋，飞到大殿上，隐身脊后，向院中看，只见几个宫廷侍卫装的大汉，正围住怀方姐和几个师姊激战。看见侍卫装的人，他立刻想到怀方姐的身世。他想，不好！这几个宫廷侍卫，一定是奔怀方姐来的！滴水之恩，报以涌泉，怀方姐对我有恩，她现在有难，我要舍命救她。想到这里，他奋不顾身地飞下房去，挥起长剑，攻向与怀方激斗的两个高手。

怀方见沐莹投入战斗，非常着急，急喊道：“弟弟！快回去！你的伤还没好，快……！”

几乎在沐莹飞下殿的同时，黄影一闪和尘师太也飞纵过来。她在战团外立定身形，声音不高，但很威严地问：“你们是什么人！？为什么深夜来侵扰我庵堂静地！？”

一个瘦脸、尖颏、豁齿，毛腮的宫廷侍卫道：“我们是宫廷侍卫，来抓朝廷钦犯，你们让开！不然与钦犯同罪！”

和尘师太双手合什道：“南无量佛！敝庵弟子，均是安分良民，没有朝廷钦犯。施主们请回吧！”

豁齿毛腮的宫廷侍卫指着怀方笑道：“哼！和尘师太，这女子明明是方家遗孽，朝廷钦犯，你存心包庇她，要造反吗！？”

这豁齿、毛腮人叫赵常山，是宫廷侍卫的一个统领。因他冷酷无比，又阴狠毒辣，人送外号毒辣椒。毒辣椒这几句话，说得非常蛮横无礼，但是和尘师太不怒，又双手合什道：“南无量佛，贫道不敢造反。施主灵台明净，善恶是非一定清楚，希望能网开一面，勿滥杀无辜！”

毒辣椒道：“我们托身朝廷，唯知君命是从，不知善恶、是非，但是今天我们来杀的，只是方家遗孽一人，别人不想死，就让开！”

和尘师太：“敝庵没有方家之人，施主抓错人了。太祖明令崇佛崇道，庵院清静之地，不许你们随便打搅，施主还是回去……”

毒辣椒不耐烦了，冷冷道：“和尘！休要多说！本尉若不看你峨嵋派的面子，连你也杀了，赶快让开，别耽误我们回北京复命！”

和尘师太也冷笑：“想不到青城派的叛徒，也做了朝廷鹰犬！你们硬要侵我庵堂，杀我弟子，贫道只好得罪了！”