吴祖禄有一次在中江县偶遇了荷塘镇的党政办公室主任刘长松。刘长松曾经两次想搞个副镇长位置，但都没能成功，转眼年龄也上来了，晋升已是无望，也看开了，每日里混混等待退休了事。两人是在县土地局长张万山的办公室里撞见的，刘长松以前与张万山共过事，这次是来帮亲戚办一件农田违规建房的事。吴祖禄得知眼前这个人是荷塘镇党政办公室主任后，立即伸手握了握，说中午要请刘主任吃饭，又问张万山有空没，张万山说还要到市里去，就罢了。

虽说是两人吃饭，菜倒很丰盛，两人坐在包厢里边吃边聊了起来。吴祖禄请刘长松吃饭有他目的，他想从侧面打听一下儿子在荷塘镇的工作情况怎样。这正好又对了刘长松的胃口，他就喜欢喝两杯。

刘长松两杯酒下肚，嘴巴就活泛起来，他照例发起了牢骚，说自己当了多年的党政办公室主任，材料写了千儿八百，就因家里经济不雄厚，又没背景，到现在连一个副镇长都没混上。吴祖禄问起了儿子吴良信在荷塘镇的一些事情，刘长松就详详细细说道起来，言语中可看出他对党委书记尚贤德的一些不满情绪。

吴祖禄听了说：“刘主任，你稍候，我出去一下。”

吴祖禄进来时，手上就拿了一条中华香烟。吴祖禄入商道多年，并不是守财奴一个，他在社交方面很舍得花钱，他认为钱不是目的，只是我们做人做事的工具。

吴祖禄说：“刘主任拿回去抽。”

刘长松推挡说：“不敢，不敢。”

吴祖禄硬是将烟塞进了刘长松的包里。刘长松虽未当上副镇长，却不愧是官场中人，谈到尚贤德，虽有不满，并不声色俱厉，只是点到为止。谈到吴良信，则说：“吴厂长啊，像吴公子这样在官场中混是要吃大亏的，你要好好劝劝他。尚贤德在荷塘镇经营多年，吴公子哪是他的对手？你就这样明着放马过去跟他干，那不是找死吗？你看明朝的徐阶斗倒严嵩，多高明！要知道，一个沉不住气的人，是打不败他的敌人的！”

吴祖禄说：“刘主任的话真不愧是真知灼见，还请有机会多帮衬帮衬犬子。”

刘长松说：“吴镇长还年轻，加上有你这样财力雄厚的父亲作后盾，前途大有可为啊！”

吴祖禄说：“哪里，刘主任过誉了。”

俩人尽兴而散。

吴良信一到荷塘镇上任不久，就把六个村委会荷塘村、芦塘村、太平村、太安村、桃源村、柳源村都跑了一遍，给人一副深入基层、亲民爱民的形象。荷塘镇从前有十多个村委会，后来随着乡镇的撤并，村委会也进行了撤并，所以只剩了六个。

会议开始，李主任介绍说这是新来的吴镇长大家欢迎，人群里便稀稀拉拉鼓了几下掌。趁着吴良信说话的当儿，李主任就掏出手机布置好了午饭。吴良信说荷塘镇作为中江县的经济重镇，想不到居然还有村民没有吃上自来水的，当即承诺要为溪口村解决自来水，所有材料费用都归政府出，村民只需投工即可，并叫组长可以到街上店里去把材料赊来先用起，钱的事他吴良信负责，大家不用管。吴良信的话一落地，就引来一阵热烈的掌声。

后来这事不知怎么被《中江报》头版刊登出来，消息标题是《情系百姓的好镇长》。尚贤德看到这个报道后，冷笑一声说：“这个姓吴的倒挺会来事的。”说罢并未将报纸揉作一团扔进垃圾篓。尚贤德混迹官场多年，虽说未修炼到炉火纯青的地步，但脸上总是一副天高云淡的样子也不是一般人所能企及的。尚贤德深知，凡是做官非常成功的，一般都不是靠做事业成功得来的，而是为上级长官服务做得非常成功，并且要跟对上司，跟错了上司就像拿着车票搭错了车，是无论如何也到达不了目的地了。只有上司把你放在心上了，只有上司步步高升了，作为他的下属，才也会跟着步步高升，一路吃香喝辣上去。

多年前，现在南山市的市委书记贾前进，因上司失意调离南山，他竞争另一个县的县长位置没能成功，被平级调到中江县来当了个副县长，人生失意得很。尚贤德那时正在另一个偏远的乡政府当乡长，或许是缘分吧，他竟与这个失意的贾副县长走得近，经常在一起喝喝酒，谈谈世事，说说女人，当时他真的没有一点投机的动机。若论投机，现任的县长与书记才是他的投机对象。没想数年后，贾副县长的那位上司竟然翻腾跳跃，一路升到了主管边南省的要员，贾前进也随之高升到了南山市的市委书记，尚贤德无意插柳柳成荫。

李主任说：“吴镇长，午饭准备好了，还是吃了饭再回镇政府吧。”

吴良信呵呵一笑说：“既然李主任这么盛情，那就恭敬不如从命了。”

饭馆坐落在村委会大楼与村卫生所中间，门面不大，但进去一看倒还布置得算雅致。老板娘长得有几分姿色，看到李主任领着一个干部模样的人进来了，热情得不得了。

李主任说：“菊花呀，这是我们荷塘镇新来的吴镇长，可要拿出你的真本领的。”

菊花嘻嘻哈哈笑说：“尽说些没良心的话，你李主任每次来，我哪次不是拿出真本领的？亏你说得出口！”

吴良信说：“李主任呀，我听老板娘这话很值得深究的，等下酒桌上你可要好好向我汇报一下的。”

进得楼上包厢，吴良信说：“真看不出一个村竟然有这么一个吃饭的好地方。”

李主任说：“因了村委会、村卫生所和村完全小学这三个小单位，饭馆经营得还可以的。”

不一会儿，村委会妇女主任蔡芹与一个男性委员也来了，村支部书记县里办事去了，所以没能到场。吴良信一见到蔡芹，立即惊呼：“太平村竟有如此出色的妇女主任，真是了不得！”并伸出手去和蔡芹握了握。

蔡芹说：“镇长大人就不要夸张我了，我一个乡野妇人，整日里和泥巴打交道，面朝黄土背朝天，哪上得了台面的？”

吴良信说：“这话太假了吧，我只握了一下你这双手，就知道你一年也难得和泥巴打上几次交道的，女人的尊贵可都在一双手上写着的，这可是最好的佐证哦。”

李主任接过话茬儿说：“说到握手，我倒想起几句顺口溜，是这么说的：‘握着小姑娘的手，好像回到十八九；握着情人的手，一股暖流上心头；握着小姨子的手，后悔当初握错手；握着老婆的手，好像左手握右手。’”

吴良信说：“还是李主任会说的，那我今天握了一下蔡主任的手，是后悔当初握错手啊！”几个人都笑了。

吴良信这点倒说得不错，蔡芹虽说身份是农民，却一年到头真的难得与泥巴打上几次交道。公婆身体还健壮，菜园不用她经管。由于丈夫常年在外打工，当包工头，每年都能赚不少的钱回来，因而家中连农田也没耕种，她每日里除了看电视就是打麻将，加上村委会一年到头也没有太多的事情忙，所以清闲得很。蔡芹在婚姻上是属早熟型的，才十八岁时就结婚生育了，所以人还未到四十，儿子就大学毕业了，女儿还有两年也大学毕业了。眼下儿子正积极备考公务员。丈夫常年不在家，蔡芹一副蓬勃旺盛的鲜活肉体呈荒芜状态，所以隔上一段时间她就巴不得与尚贤德疯浪一次。据村里在她丈夫手下做工的人回家时暗里传说，男人在外面有野女人的，蔡芹听了不觉得什么，内心反倒有一种轻松感，自己这边已经放火了，丈夫那边当然也可以点灯的，彼此彼此，在心灵上都互不亏欠对方，好得很。年终岁末，丈夫揣着一大把钱回来了，蔡芹与丈夫躺到床上，两具肉身表面上热气腾腾的，其实这只是一种假象，真做起来却不是激情燃烧的岁月，仿佛奸商在制假售假。为什么这样，两人心里都明白得很，没必要去说破。

菜很快上来了，都是当地的一些山肴野蔌，烹制得很见精致。

吴良信尝了尝，赞声说：“嗯，手艺真的很不错。”

总共也就四个人，所以村干部敬吴良信的酒，他来者不拒地都喝了。村干部敬了又敬，吴良信说：“再不能喝了，脸已是红得不像样，都不好回镇政府了。”

李主任红着脸说：“吴镇长也对自己要求太高了吧，吃点喝点算个啥？”

吴良信看了看蔡芹，说：“来，我敬你一杯，一口干了。”

蔡芹端起酒杯，一仰脖，便将一杯白酒吞了下肚。

这时，李主任站起身来，他走过去拉开包厢的门，对着楼下喊：“菊花，你忙完了没，上来陪我们的吴镇长喝两杯酒。”菊花听到李主任的喊声，边答应着边上楼来了。

菊花一进门，瞧了一眼蔡芹一朵红扑扑的脸，就摸了一把，说：“有我们蔡主任这个大美人陪吴镇长饮酒，哪还用得着我来陪的？”

李主任说：“她是她的，你是你的，你先饮两杯起，再来敬吴镇长。”

菊花说：“李主任，先饮两杯起没问题，可你总要说出个缘故来吧。”

李主任说：“第一杯，你作为主人，要我叫才来敬新来的父母官，在礼数上有所欠缺，这杯该罚。”

菊花说：“好，这杯我喝了。”

李主任说：“这第二杯嘛，是因为吴镇长夸赞你的菜做得很好，算是吴镇长奖你的。”

菊花望了吴良信一眼说：“好，既然是吴镇长奖的，这杯我就更要喝了。”

接下来，菊花就从吴良信开始往下敬酒，轮到蔡芹，她拒绝说：“刚才喝了很多，再不能喝了，待会儿怕都不能骑车回家了。”

李主任说：“蔡主任，荷塘镇哪个不知道你的酒量，不能骑车不要紧，真醉了我就驾车送你回去。”

蔡芹娇嗔道：“我才不要你送的，你们男人就没安的好心。”

李主任说：“要是怕路上我李某劫了你的美色，再不就请吴镇长一起护送”——说着把脸转向吴良信——“吴镇长同意不同意？”

吴良信脸转向蔡芹说：“没问题的，你不放心李主任，我更是替你不放心他的，哈哈。”

菊花说：“蔡主任，人家吴镇长与李主任都给面子喝了，你就这点薄面也不给么？”

蔡芹推却不过，只有端起酒杯喝了，那脸上的红晕更是滚滚席卷上来了。

吴良信说：“现在村委会较从前日子要好过多了，村干部至少不用上户去扰民了。”

李主任说：“那倒是的，若从前那种做法不改，恐怕老百姓都已经造反了，不瞒吴镇长，我以前就跟村干部打过架的，主要原因是气愤他们强行到我家的谷仓里去装稻谷抵税的。我这还不算啥的，当时荷塘镇有一个大村，村民硬是团结起来，把进村收什么三提五统的乡村两级干部打了个他娘的落花流水，连镇政府领导的小车都被翻到水沟里去了。当时的乡村干部都被老百姓骂成‘鬼子’了，一见着这些人进村就明着喊：‘鬼子来了，鬼子来了！’”

吴良信说：“要是那样继续下去，国家真的是要出大问题的。现在的老百姓都说国家的政策好，种田种地不用上交半点税，国家还给补助的，中国历史上延袭了二千六百多年的农业税终于被取消了，如此一来，我们乡村两级的干部也好当多了。”

吃喝完毕，下得楼来，吴良信问蔡芹能不能骑车回去，要不要送一送。蔡芹说不敢劳镇长大驾，抬腿跨上摩托车，接着突突发动，然后翘着个肥臀一溜烟就消失了。那位男性委员也打着酒嗝骑上摩托车走了。吴良信说还想去村委会李主任办公室坐会儿再走的，李主任就从饭馆里提了瓶开水与吴良信一同往村委会去了。

吴良信在办公室坐下，李主任就拿出上好的茶叶泡了两杯热腾腾的茶。

吴良信说：“李主任，我有一事不解的，想侧面向你了解一下。”

李主任说：“我知道吴镇长想了解什么的，你是想荷塘镇政府这么有钱，光龙发金铅股份有限公司一家一年就要上交给镇政府上千万的利润，怎么一个小村庄的村民连自来水都没吃上，是吗？”

吴良信惊讶道：“李主任真不简单，竟然能猜中我心中所疑。”

李主任说：“问题很简单，我也不想瞒吴镇长，溪口村民告过尚贤德的状，为了不顶撞尚贤德，我们太平村委会也就懒得管溪口村的事。”

吴良信作恍然大悟状，说：“哦，原来如此，怪不得呢！”

李主任说：“你别小看了溪口村那个年纪一大把的村小组长，他以前可是公办教师，很有能力的一个人，读书时能背什么观止上的古文一百多篇，还在报纸上发表过不少文章，当过小学校长，后来因为作风问题开除了，挺可惜的。就为了下面那一点快乐，把一个国家饭碗给弄丢了。”

吴良信说：“什么有趣的事，说来听听。”

李主任说：“这事说来话长，我就简短点说，那时还是叫荷塘乡的，这个小组长南山市中等师范学校毕业，开始在乡里一所小学校当校长，后来一位初中毕业的漂亮女孩子来这所小学校当代课教师，因犯作风问题把女孩子的肚子搞大被开除了。英雄难过美人关啊！”

吴良信听了感叹说：“男人，有几个能过美人关？只是有些人运气好，不出事罢了。”他想起了自己与老婆李菲菲的往事。

李主任说：“那是，那是。”

这次与李主任的交谈，让吴良信背后了解到了尚贤德的不少枝枝节节。当然，尚贤德和蔡芹的热火事以及与另外几个村妇女主任的事更是没落下，被添油加醋尽情地渲染了一番。

吴良信听了开玩笑说：“我还以为李主任与这个蔡芹有一腿的，看来太平村委会是墙里开花墙外香啊！”

说到这事，李主任心里就来火气，他暗里摸过几次蔡芹的胸脯，被她很生气地打开了手，一点情面都不给。李主任叹声说：“纵有那份贼心，也没那个贼胆，尚贤德的女人我哪敢碰的？再说，人家有尚贤德那条粗腿抱着，哪会把我一个小小的村委会主任放在眼里？男人比的是权大，女人比的是脸俏，男人有权日天下的。倒是吴镇长有兴趣可以试一试的，你是大镇长，人家或许会松下裤带子也不一定的。”

吴良信听了心里别地一跳，没正面回答李主任，而是话锋一转，说：“李主任跟那个菊花肯定有一腿吧。”

李主任哈哈笑了说：“我们男人只要在一起说话，三句里面就有两句离不开女人的。”

吴良信说：“是啊，女人是男人永恒的主题嘛，没有了女人我们男人还怎么活？”