何星云笑笑说：“举手之劳，何足挂齿，我没什么，只是有点头晕，回家睡一觉就好了。”李进明说：“没想到乡里酒桌上还有这么多讲究，让人啼笑皆非。”

何星云深有感触地说：“你一直在外面做事，不清楚乡镇基层的情况，虽然现在上面出台很多规定，画了不少红线，然而长期以来已经习以为常，积弊难改，有的乡镇干部还是油得很，比泥鳅还滑，要想通过他们办事，必须先请他们吃喝娱乐。否则，要想办事简直比登天还难。官场也滋长了一些不正之风：大官贪钱色，小史贪吃喝，社会风气都让他们搞坏了。我刚参加工作时，也不习惯吃吃喝喝、拉扯拉扯、吹吹捧捧这一套；天长日久，耳濡目染，慢慢地我也变得随波逐流，习惯了迎来送往、交际应酬这一套，有时候连我自己都觉得有一种堕落的感觉，认为自己变了，变得庸俗了，变得麻木了，有些对不起自己的职责了。”

李进明听了何星云的一番话，叹了一口气说：“咳，你说的这些我能理解，现在上面很多政策和规定都是好的，但一到下面就变了味，很难落实到位。现在基层就流行这一套，“众人皆醉我独醒”的人在现在是吃不开的，因为你我都生活在现实中，不是不食人间烟火的神，所以你我也不能免俗，有时即使明知道那样做不对，但我们还得那样做，否则，就什么事都办不成。”

何星云接过话题：“有人说现在社会上有三大流行：一是小吏宰百姓，如果老百姓想找他们办事，他们不是要吃要喝，就是索要好处；你如果不依着他们，不满足他们的要求，你就办不成事；二是学校宰家长，各种培训班、补习班多如牛毛，各类复习资料、课外书籍满天飞；而且多由班主任或通过班主任发起，家长掏腰包交费，学校和老师分钱；哪个家长如果不交费，谁家孩子就得穿小鞋；三是医院宰患者，名目繁多的检查费、数不胜数的护理费、漫天要价的手术费；得个感冒千儿八百，生场大病十万八万，不榨干患者不放手。这些都是时下的流行病，当今的潜规则。”李进明感叹：“现在要想办点事确实很难，有时甚至是难于上青天，不过我做人办事有我的底线，跟官场上的人打交道，请他们“吃吃喝喝，洗脚唱歌”都无所谓，但送钱行贿的事我坚决不干，以免害人害己。”

何星云表示赞同：“我们两个的想法大同小异，对于别人一般的吃喝宴请，我能推脱的尽量推脱，实在推脱不了的，我在酒席上也尽量不表态，不接受别人的钱物。”李进明说：“你能做到这一步已经相当不容易了，现在很多人明知道索贿受贿是一条不归路，但仍然执迷不悟，最后落得身败名裂，这是人生的不幸，也是社会的悲哀。”何星云和李进明两人越谈越有共同语言，越谈两颗心贴得越近，有一种“心有灵犀一点通”的感觉，仿佛彼此都找到了久违的知音……

晚上8点多钟，天下着小雨，李进明正在人民医院陪他母亲吃饭，手机突然响了起来，李进明一看来电显示，电话是肖艳打来的。李进明按下接听键，肖艳问李进明在哪里？李进明说自己在人民医院住院部。肖艳说她的摩托车坏了，天又下着雨，没有出租车，问李进明能不能去中心小学接她一趟。李进明打开窗户看了外面一眼，天空一片漆黑，确实下着小雨，他想也没想一口答应：“好吧，你在学校门口等着，我一会就过去接你。”李进明对正在吃饭的沈玉梅说：“妈，你慢慢吃吧，我有事出去一趟，一会再过来看你。”沈玉梅通情达理地说：“你忙你的吧，我已经好得差不多了，你是干大事的，不用整天守着我，别耽搁你的正事”。李进明点点头出了病房。

李进明开车来到龙岗镇中心小学门口，拿出手机正要给肖艳打电话，肖艳突然像只花蝴蝶一样从学校门卫室闪了出来。虽然春天还没有过完，可肖艳却过早的穿上了夏装，而且是那种比较短、比较露的夏装，显得美丽动（冻）人，一对丰乳“波涛汹涌”，夺人眼球。肖艳上了车，媚眼一飞，娇滴滴地说：“进明，我还以为你不来了呢，冻死我了。”肖艳说完身子向李进明倾了倾，李进明顿时感到一股窒息的香水气味扑鼻而来，熏得他直想打喷嚏，肖艳的两只暴乳让他不敢直视。李进明努力让自己镇静下来，尽量不受肖艳的影响：“我既然答应了你，我就会来，刚才从医院出来的路上碰到一个熟人，跟他聊了几句，所以来迟了，不好意思。”肖艳妩媚一笑说：“没关系，你来了就是好同学。走吧，我就住在工商局后面的家属楼。”

奔驰车在县城工商局后面的家属楼停下，肖艳热情地邀请：“进明，都到家门口了，上去坐坐吧，认认家门。”李进明推辞说：“今天就算了吧，我妈还在医院呢，再说时间不早了，改日再登门拜访，请你多多包涵。”谁知肖艳却厥着小嘴不高兴地说：“你是大老板，我是小职员，我家庙小，容不下你这尊大菩萨，到了家门口都不进去看看，还老同学呢？”肖艳一边嘟嘟囔囔，一边赖在车上不肯下来，大有不达目的誓不罢休之势。李进明被肖艳几句话一激，撇不下面子，只好把车停在家属楼下，跟在肖艳后面上了楼。

肖艳打开402室的门，笑盈盈地对李进明说：“李大老板，到家了，请进。”李进明进了门，见室内陈设整齐，空无一人，不解地问：“肖艳，你爸妈他们呢？”。肖艳有几分得意地说：“我爸妈他们还住在原来的老房子，这是我自己去年买的新房。”李进明惊讶地说：“肖艳，你行呀，不简单，自己买得起房子了，你真是深藏不露，现在也算个小富婆了。”肖艳满面笑容地说：“我房子虽然买了，可我这房子是按揭的，只交了首付，还差十好几万，以后节衣缩食的日子还长着呢。哪像你呀，住的是豪宅，开的是名车，吃的是美食，穿的是品牌。像我这样的小学教员跟你这样的大老板比起来，简直是一个天上，一个地下，相差万里之遥。”

李进明淡然地说：“你只知道我人前显贵，不了解我人后受罪。说实话，像我们搞企业的风险大得很，一着不慎，满盘皆输，生意场上没有永远的赢家，我可能今天还是老板，没准明天就成了打工仔；你别看我现在家财万贯，哪天说不定就成了穷光蛋，还不如你呢，细水长流，衣食无忧。再说为了满足市场需求，我们经常夜以继日、不分白昼；有时为了业务，我们不得不陪别人喝不愿喝的酒，抽不愿抽的烟、不得不熬更过夜陪别人打麻将、唱歌；我每天要为厂里几百人的生计操心，每天要为厂里各项开支算计。我们工作忙，压力大，严重透支体力和生命。你虽然没我挣钱多，但你每天工作不到8个小时，其余时间可以自主安排，不用为生活操心，不用为明天担忧，稳稳当当，踏踏实实。相对而言，我的压力不知比你大多少倍，我的钱也不是那么好嫌的。”

肖艳听了李进明的一席话，点点头说：“嗯，你讲的都在理，你当老板也不容易，不过人往高处走，水往低处流，不管再苦再难，谁都愿意当老板，不愿给人打工。”李进明没有接肖艳的茬，换了个话题：“你这房子买的不错，以后肯定能增值，说不定若干年后价格会超过百万，你挺有眼光的，经济头脑超前。”肖艳听了李进明的话，脸上乐成一朵花：“感谢大老板吉言，但愿你的话早日成为现实，到时我请客，你想吃什么由你挑。”李进明看了一眼墙上的挂钟，站起身对肖艳说：“时间不早了，我妈还在医院，告辞！”肖艳热情地把李进明送下楼，李进明上了车，向肖艳挥了挥手，奔驰车掉了个头缓缓离去，肖艳目不转睛地看着远去的奔驰车，直到消失在苍茫黑夜中不见，才回头漫步上楼。从这一刻开始，李进明的影子已经深深地在她心里扎了根，使她魂牵梦萦，难以放下。

李进明去医院的路上，接到了何中军的电话，何中军问他有没有时间，想跟他见一面。李进明稍一沉吟说：“中军，我正在去医院的路上，你定见面地点，我到医院看过我妈就过去。”何中军不假思索地说：“这样吧，辛苦你直接来镇里，我在司法所恭候你大驾光临。”李进明呵呵一笑：“你这大所长跟我客气什么，我用不了多久就到。”说完挂断了电话。