一轮水淋淋的日头由海平面冉冉升起，大如圆盘。羞涩的太阳顽皮地跳跃着，将整个海面渲染得忽明忽暗。阳光又铺洒出一条由细至宽的琥珀色光带，从海的边际一直连接到霸下岛边沿。光带波光粼粼，其中似乎有无数条银光鱼，在红彤彤的光斑中尽情嬉戏跳跃。

阳光连接的这九座岛屿被称为九顶莲花岛（即现在的青州城西的尧王山山脉）。九顶莲花岛有九座岛屿相连。共计五百多户人家，一千八百多人口。其中靠近东海西海岸的被称为霸下岛的一座岛屿面积最广，只是这座岛上的住户就占了诸岛人口的一半。九座岛屿虽然都有各自的部落首领，但因为霸下岛人口众多，所以霸下岛的首领也是众岛中最大的首领，统领着九顶莲花山的所有子民。霸下岛的首领叫陇王。他有五房妻室，他的五个女人短短三年的时间接连给他生了九个儿子。大儿子唤作囚牛，刚过二十岁，最小的儿子唤作齿闻，刚满十七岁，大儿子和小儿子年龄相差不过才三岁，中间的七个儿子年龄都相仿，个个膀大腰圆、体壮如牛。九个儿子正值壮年，如狼似虎，陇家在九顶莲花岛的地位是无可替代的。

一叶舢舨在琥珀色的海平面上随波逐流，舢舨上立着一个中年男子的身影。他姓吴名柏，是霸下岛的一个渔民。看得出吴柏甩渔网的手法很娴熟，渔网每一次入水都扩张得恰到好处，然而每一次收网却都伴着他一声叹息。渔网里有几条指头般大小的可怜兮兮的小鱼儿，大多的鱼都从网缝中溜走了，所以即便捞起这样的小鱼也是很幸运的事。

吴柏知道在这样的浅海打捞起大鱼根本就是不可能的事情，但他却并不敢将船轻易划入深水区，最近这些日子海水很不寻常，莫名其妙地凭空就会翻起巨浪，而那些可怕的奇怪的巨浪似乎就是专门为了掀翻渔船而起的。霸下岛已经有好几家渔民吃了这个苦头。

吴柏有些沮丧，瞅了瞅摊在舢舨上的十几条小鱼，愁容满面。他从天不亮就撑船打渔，这是他所有的收获。他又长叹了一口气，索性蹲在舢舨上，望着红彤彤的海平面发呆。轻微的海浪一波接着一波，将舢舨慢慢推向岸边。突然，他发现映着日头的那束光带里漂荡着一个黑影。他站起身子向着那个黑影张望了一阵子，便毅然操着船桨划了过去。近了才发现，那是一个小巧的木筏，而木筏上貌似还躺着一个人。

吴柏将船靠近木筏并跳了上去。木筏的一端放着一个三尺见方的黑木箱，箱盖上挂着一把绿色的锁头。一个人趴俯在木箱的旁侧。吴柏忙蹲下身将那个人翻转了过来。他腰里的那个葫芦垂下来，不经意间敲打了木筏一下子，发出一声沉闷的声响。

吴柏定睛打量，这是一个长相英俊的少年，看上去也就是十七八岁。国字形的面庞，浓眉隆鼻，面目清秀。吴柏将他的脑袋搂在臂弯里轻轻地摇晃，嘴里不断地喊着：“娃儿，醒醒，醒醒……”少年仿若无骨，晃动着软绵绵的身子。由于长时间的航海，或是缺少食物饮水，少年的嘴唇青紫，脸色惨白。吴柏伸手探了探他的鼻息，忙摘下随身携带的水鼓，拔下塞子，将鼓口对准少年的嘴巴，硬是给他灌了几口水。少年的喉结轻微抖动了几下。吴柏觉得他还有救，随即将少年抱到那艘舢舨上，又用一根绳子绑住木筏，划动船桨，向着岸边靠拢。

霸下岛海滨有一株两抱多粗的桂花树，桂花树底下有一栋简易的木质小屋。一个看上去有十五六岁身着绿装的女子，站在木屋东侧的一块巨大的岩石上，手撘凉棚遮挡着正照过来的艳阳，望着已经变成深蓝色的海平面看了一阵子，扯开嗓门儿大声吆喝：“爹……回家吃饭啦……”

吴柏站起身子，朝着女子摆摆手，大声回道：“碧霞，爹这就回去。”呼喊吴柏的那个绿衣少女是他的女儿吴碧霞，碧霞还有一个大自己两岁的哥哥叫吴刚。碧霞两岁那年娘就患病故去了，这么多年是爹一手将他兄妹二人拉扯长大的。

吴碧霞跳下岩石跑向海岸，光着的脚丫子在柔软的沙滩上点开一排清晰的小脚印。吴柏把船划到岸边，背着少年下了船。碧霞忙迎了上去，看着趴俯在吴柏背上的那个陌生人疑惑地问：“爹！这是谁？”

“我也不知道，刚才昏倒在木筏上了。快去喊你哥过来，把木筏上的那个木箱抬下来。”吴柏回道。碧霞爽朗地答应一声，撒开脚丫子向着木屋跑去。一会儿的工夫，她从木屋里跑了出来，身后跟着一个体型高大的年轻人，想必就是她的哥哥吴刚。兄妹二人飞快地跑到吴柏的身边。吴柏回头瞅着那艘木筏，对着兄妹二人说道：“你俩把那个木箱抬到屋里去。”他意识到那个挂着锁头的木箱对这个少年很重要。兄妹二人便跑向那艘停泊在岸边的木筏。二人合力抬着木箱下了筏子，跟在吴柏的身后，向着木屋走去。

木屋里弥漫着浓郁的鱼腥味儿。门后有一口硕大的灶台锅。锅里飘绕出来的水蒸气和灶膛口窜出来的青烟糅合交错，把这个狭小的空间缭绕得像一座香火旺盛的庙宇。木屋东侧是一个圆形的窗口，外面本来是阳光明媚的好天气，然而阳光却透不过窗口上贴糊的那层厚厚的窗纸，只在其上印了一点耀眼的红光，这点儿红光给这座狭小的屋子增添不了多少光亮。

吴柏将少年放到床上躺下，又扯过一床被子盖在他的身上，回头问了一句：“碧霞，做的什么吃的？“

“鱼汤粥！”吴碧霞回道。吴柏苦笑了一下。他觉得自己刚才所问的话有些多余，在这里生活了大半辈子了，除了鱼虾，口味从来就没有改变过。即使变换花样也不可避免鱼虾之类的吃食，鱼羹粥，烤鱼虾，海带鱼肉饼，鱼肉炖蛤喇，蛤喇炖小虾。

“快去盛一碗过来！”吴柏说了一句。碧霞应着，迅速舀了一碗鱼羹粥递到爹的手里。她很心细，碗里早就放了一个汤匙。吴柏一勺一勺地给少年喂食，过了一阵子，少年的喉结微微抖动了一下，还伴着轻轻的咳嗽声，既而缓缓睁开了眼睛。吴柏看着少年舒心地笑笑：“你终于醒过来了！“

少年把屋里的人挨个打量一圈儿，目光定在吴柏的脸上：“谢谢老伯的救命之恩。”他把屋子环顾了一圈儿，又问道，“我那个……木箱呢？”

吴柏指指门后的木箱：“你莫担心，木箱我已经给你抬进来了。”少年往门后的位置瞅了瞅，这才放心地点点头，随即闭上了眼睛。吴柏从床沿上站起身子，瞅着站在身后的碧霞和吴刚说道：“他应该没事了！只是身子还很虚弱，让他多休息一会儿。咱们先吃饭。“

屋子中央的木桌上早就摆好了盛着鱼羹的饭碗。吴柏一家三口围着小木桌吸溜着鱼羹汤，颇响的吱溜声此起彼伏。吴柏喝完了鱼粥，将手里的洋瓷大碗墩到桌面上，看着对面的吴刚问道：“你和纯狐图出工都快一年了，那座议事堂也该修完了吧？”

“昨天已经修好了，今天不用再出工了。”吴刚说着，站起身子走到灶台旁，又重新舀了一碗鱼羹粥，“爹！等我吃好了饭，跟着你一块出海打鱼去。”

吴柏摇摇头，瞅着门后面放着的那撮儿他今天早晨打回来的小鱼，先是叹了口气，又说道：“不用。你吃过了饭，就把这些鱼给你纯狐叔家送过去。”说着，他又扭头盯着吴碧霞，“丫头，你也跟着你哥过去，这些天我跟你们纯狐叔一直在商讨你们的亲事，你们如今都长大了，也该成家立业了。”吴碧霞没作声，轻轻喝着鱼粥。吴刚应答得却很是爽快。脸上浮现的喜悦无比灿烂：“知道了，爹！你放心去打鱼吧！一会儿我就和妹妹过去。”

正待此时，外面突然传来密集清晰的敲锣声，听那紧促的锣声不像是征收租渔税。这样的锣声霸下岛每年的十月敲打一次，为了征收“租渔税”，九顶莲花岛的首领陇王，会命令他的儿子蒲牢敲着锣，围着霸下岛转圈儿地吆喝，直到每家每户都能听到，都能及时把该交的赋税交上去。租渔税是最近几年才有的一项赋税，霸下岛所有的渔民谁都不知道所谓的租渔税到底是什么名堂，他们只知道这种每年必须上缴一次的赋税高得惊人。

还没到十月份，征税锣怎么会提前敲响了呢？吴柏正迟疑间，却听得由外面传进木屋一声清晰的呼喊：“乡民们都听好了，大家迅速到轩辕台聚合，陇首领有紧急的事宜要跟大家协商……“

吴柏扔了碗筷，第一个出了木屋朝着路面打量，敲锣的是一个身形魁梧的彪形大汉，一身藏青色的劲装打扮，腰里系着一根半尺宽的镶金腰带，圆头大耳，一手提着一面锅盖那般大的铜锣，一手握着一根擀面杖那般粗的木槌，此人正是陇首领的四子蒲牢。蒲牢的身后还站着一个英俊少年，狭长的脸型，消瘦的身材，一身白衣，手握一把白绫羽扇，看上去风度翩翩。此人便是陇王的第八子夫西。这两个人虽是同父异母的兄弟，但是看上去相貌体型却是天壤之别，差了许多。

“四公子，陇族长紧急召集村民，是有什么大事协商吗？”吴柏弯腰致礼，恭恭敬敬地问了一句。

“是啊！吴柏，你须得尽快过去呢！”蒲牢停止了敲锣，一只手捂住嗡嗡作响的锣面回道。吴刚兄妹也钻出木屋站在了父亲的身后。吴刚问了一句：“四公子，我们也得过去吗？”蒲牢微微一笑，点点头：“除了床上倒着不能起的，其余的都得过去聚议。”

夫西一直站在蒲牢的身后不作声，一双色眯眯的眼睛却把碧霞死死盯住，那双邪恶的眼睛像一把利刃，从上至下把碧霞仔仔细细扫瞄一遍，最后停留她的脸上再也不挪动位置。碧霞似乎是察觉出了夫西的行举，有意无意地躲到了吴刚的身后。蒲牢又接连敲了几声铜锣，迈开步子远去了。跟在他身后的夫西依然不断地回头瞅着碧霞。夫西的行举吴柏也早就看在眼里，他回头瞅着碧霞说道：“霞儿，你不必去了，回屋照看那个少年，我和你哥过去看看。“碧霞应答一声，正要转身进屋，却听得身后传来一声吆喝：“吴老兄，这是发生什么事了？”吴柏扭头观望，见一个中年男子正迈开阔步向他走来，身后跟着一男一女两个少年。吴柏忙迎了过去，嘴里也打了一声招呼：“纯狐老弟，你也来了！”来的这个男子复姓纯狐，单名一个考字。后面跟着的是他的儿子和女儿，儿子唤作纯狐图，女儿唤作纯狐常娥。

纯狐一家都不打渔。纯狐考的裁缝手艺在整个霸下岛都是佼佼者。女儿常娥的刺绣手艺也是独一无二。儿子纯狐图专门负责出门招揽生意，爷仨就指着这个勉强度日。但在这个连肚子都填不饱的年月里，除了那些有钱有势的富人，穷人谁又在乎穿着打扮呢？只要身上能有几片遮羞布，就绝不会乱花银钱置办衣裳，所以说虽然纯狐家的这个手艺绝好，但生意并不景气，一家人也过着饥一顿饱一顿的贫苦日子。

纯狐兄妹二人与吴家兄妹年龄相仿，都是十六七岁的年龄。吴家与纯狐两家的世代相好是从祖宗那一辈传下来的，吴柏与纯狐考在幼年时就结拜为异姓兄弟。后来他们各自成家又各自生了一对儿女，便给他们订下了娃娃亲。

吴柏和纯狐考见面似乎有说不完的话，而他们的儿女们却躲在各自的父亲身后默不作声。但眼睛却盯着对方瞅瞄着，吴刚盯着常娥瞅，纯狐图盯着吴碧霞看，常娥和碧霞同时抬起头看对方的那两个男子，正与他们的眼神交接，二个少女又同时羞红了脸颊，同时垂下了头。吴柏和纯狐考瞅瞅四个孩子，会意地笑了笑。“纯狐老弟，咱们且去轩辕台，看看到底发生了什么事情。”吴柏盯着纯狐考说。纯狐考的表情有了些阴晦：“能有什么好事情？这个陇首领从来就没有让我们过过一天舒坦日子。”吴柏闻言，也不由得凝起了眉头，不得不说纯狐考说的都是实情，但这又有什么办法呢？他了解纯狐考的性格，是个直来直去的爽快性子，但首领召集的事儿可不能由着他的性子来，容易招惹出不必要的祸端。吴柏拍了拍他的肩膀，低声说道：“纯狐兄弟，别唉声叹气了，咱们还是过去看看吧！陇家可是招惹不起的，凡事能忍则忍。”

众人抬脚向着轩辕台的方向走去，碧霞却扭身进了木屋。吴柏定住脚步，回头瞅着跟在后面的常娥问道：“常娥，你也要去吗？”常娥点点头：“四公子不是说了嘛！都要过去。”吴柏皱着眉头回道：“我看你就不用去了，去我家老老实实待着，霞儿我就不让她过去。”常娥却回道：“我还是过去吧！别让他们抓住把柄……”吴柏见她执意要过去，便不再说什么。

其实常娥执意要去轩辕台的目的只有一个，想亲眼看看传说中的那个大英雄后羿。后羿是九顶莲花山铁鮀岛的岛主，盛传此人英俊潇洒，且武艺超群，特别是箭法更是天下无双。他也是莲花山九岛中唯一一个敢于公开对抗陇王的首领。这次陇王聚集九岛首领开大会，常娥断定后羿肯定会过来的。常娥的心思谁都不懂，吴刚同样揣摩不透，他默默跟在常娥的身后，不断抬眼打量着眼前走着的这个女人。准确的说，是他的未婚妻。

常娥缓移金莲掠起的微风带着她身体特有的幽香飘进他的鼻孔，他不由得微微闭上眼睛，陶醉地抽了抽鼻翼。常娥的美貌在整个九顶莲花岛都是数一数二的，她和碧霞被誉为“九岛二仙子”。

轩辕台是一座人工堆砌的大土台，处在霸下岛的最中央，土台高约八尺，方圆丈余，是族人平常聚会议事的去处。当然，轩辕台也是首领陇家的专用台，是他们父子发号施令的所在。立足轩辕台北边的一处诺大的空地上举目南望，清晰可见一座高耸入云的山峰，被称作插云峰。插云峰山势陡峭，四壁犹如刀