刘青玉爷俩平白无故地挨了一顿毒打。爹上了年纪，哪里受得了这般惊吓，躺在被窝里一连几天都下不了炕。刘青玉忙里忙外地伺候着他，更让刘青玉感到窝火的是，大哥这些日子一直都不见人影。

这天晚上刘青玉安抚爹睡了觉，便从炕龛里取出了爹收藏的那坛子益北红酒，偷偷喝了两口，他正躺在炕头上犯迷糊，忽听外面传来一声啪嗒沉响，他走到堂屋门口映着月光向着院子里打量，隐约看到天井正中央有一团黑乎乎的物件，便走过去察看，发现是一块青砖头。这么晚了谁往院子里扔砖头呢？刘青玉认为是哪家的娃子恶作剧，沉声谩骂了一句脏话，扭身正打算回屋，黑暗中隐约传来嘀嘀咕咕的声音，听上去貌似从大哥家的院门口传过来的。他轻拉门板出了院门，躲在墙角向西望去，蓦然发现大哥家的院门口围着三个鬼鬼祟祟的黑影，正在小声议论着什么。那些人嘀咕了一番，踩着墙头外面的柴禾垛逐个翻进了院子。

刘青玉心里焦躁不已，黑暗中他虽然看不清蒙面人是谁，但能感觉到他们不怀好意，不禁为大哥一家人的安全担忧起来。怎么办？倘若见死不救就不是亲兄弟，若是贸然闯进去这些强人又都身负兵器，打起来断然不是他们的对手，刘青玉犹豫不决，最终咬牙下定决心。他迅速爬上柴禾垛，脑袋探在墙头之上，伸手从口袋里摸出了随身携带的弹弓，将一粒石子包进了弹兜，他抻紧皮筋，眼睛死死地盯着屋里的光亮。看来他是想弹弓偷袭了。他明白这绝不是什么好办法，此举不但救不了大哥，搞不好还会招来杀身之祸，但情急之下他也只能如此了。

正待此时，刘青玉耳边传来紧促的马蹄声，循声望去，见从弄巷东边跑过来几匹快马，在他家门口停住了。趁着朦胧月色，依稀可见马背上各坐一人。这又是些什么人？刘青玉纳闷不已，更不敢声张了，吓得趴在墙头上一动不动。还没等他回过神来，那些人已经滚鞍下马，其中一人走到他家门口，抬手敲响了院门，嘴里还喊着：“爹！开门啊！我回来了。”敲门人一说话，刘青玉马上听出来了，来者正是二哥刘汉玉。

刘青玉见到二哥像是看到了救星，忽地从柴火垛上跳将下来，撒开脚丫子狂奔过去，嘴里沉沉呼喊：“二哥……二哥……”刘汉玉听出了刘青玉的声音，慌忙朝着他迎了过去，走到近前，两双手紧紧握住。刘汉玉沉沉问道：“三弟，你趴在大哥家的墙头上做啥？”此时的刘青玉真可谓心急如焚，慌忙回话：“二哥，大事不好了！刚才……有几个黑影跳进了大哥家里，想是……想是抢劫钱财的。”刘汉玉闻言大吃一惊，一挥手，“兄弟们，跟我来。”从腰里迅速拔出一把盒子枪，向着刘光玉家门口跑去。身后的五个人也从肩上摘下长枪，紧紧跟上。刘汉玉当头领着到了大哥家门口，伸手就要拍门，却被刘青玉攥住了手：“二哥，别拍，翻墙进去。”刘青玉一个健步窜上墙头外面的柴火垛，他喝了点酒腿脚不利索，从墙头往下跳时噗通一声大响，摔了个狗啃屎。也正是这声响救了刘光玉一命。

刘汉玉紧紧跟上，双手一按墙头，身子轻飘飘翻了进去，众人也都翻墙而入。刘汉玉弯腰扶起了趴在地上哼吆的刘青玉。

北屋房门洞开，映着屋里昏暗的灯火，只见刘光玉跪在屋地中央，周围围了一圈蒙面人。其中一个黑影看似情绪激动，朝着他高扬起了手中的大刀，千钧一发之际，院子里传来噗通一声闷响，另一个蒙面人朝着挥刀黑衣人喊道：“大哥，貌似有人进来了。”蒙面人旋即收了刀，正欲移步到门口察看，咣当一声，屋门被人从外面跺开了。刘汉玉第一个冲进屋里，举着短枪指着握刀的人：“不许动，都举起手来。”随后闯进来的兄弟举着手里的长枪接二连三地呵斥：“举起手来，把刀扔下。”

黑衣人手里的武器只不过是大刀，他们晓得干不过这些长枪，慌忙扔了手里的家伙什儿，迅速举起双手，一个比一个麻利。刘青玉盯着跪在地上的刘光玉问道，大哥，没事吧？刘光玉突然掩面哭泣起来：“三弟，你们若再晚来一步，他们就会要我性命了，呜呜！”刘青玉伸手扶起刘光玉，嗅到了一股刺鼻的屎尿味，大哥刚才跪着的地方早就湿漉漉的一大片了。

刘汉玉握着短枪指着握刀的人厉声呵斥：“你是谁？”没等黑衣人回话，刘光玉抢着说道：“他是董武。”看来刘光玉早就把他认出来了。蒙面人只蒙面两只眼睛却要露出来，而其中一个人的眼神明显与众不同，是欹斜着眼看人的，这个人除了董武还能有谁？被刘光玉一语道破真相，黑衣人也不用蒙脸装神秘了，一个个都取下了遮在脸上的黑布。这些人刘光玉都认识，正是董武、宋士华还有董府的管家北富贵。

原来刘光玉两兄弟赢钱以后，刘光玉就像是人间蒸发了一样，好久没去过董武的赌窖。董武本来对那晚的事耿耿于怀，见刘光玉又不见人影，他想到刘光玉家里走一遭，把输了的钱再抢回来。主意打定，便指使宋士华到刘光玉家探听消息，孰料多日不见刘光玉的踪影。这小子到底去了哪儿？难道携款潜逃了？今天夜里宋士华打探到了一个确切的消息：刘光玉回来了。董武便吩咐大家带了家伙什儿直奔南村刘家，可是万万没料到会半路杀出个程咬金，百年不遇的巧事让他们这帮倒霉鬼给撞上了。刚才董武一帮人威逼刘光玉交出赌银，他却是半个铜板也拿不出来了。原来这小子最近虽然没去董家赌窖，但这些天却连着往益都县城跑，早把一百多个大洋输得一干二净。董武闻言火冒三丈，大骂道：“奶奶的，小爷不要那几个钱了，先结果了你的狗命。”举起大刀向着他的脖子砍去。危急时刻正是刘青玉一声猛摔惊扰了董武即将落下的大刀。

刘汉玉冲进屋时正看见一个人向着大哥高举大刀，现在他能断定要砍杀大哥的人就是董武了，瞪着他恨恨地骂道：“妈了个巴子，你还真杀人啊？我若是再晚来半步，你真会砍了我大哥的脑袋啊！”刘汉玉思量着：看来得给这个小子点儿颜色看看了，我这是巧遇才救了大哥性命，若是我一走，保不准这小子还会再来找麻烦。他朝着董武一伸手，斥喝一声，“把刀给我。”董武慌忙把刀递到他手里。刘汉玉握着大刀，刀锋缓缓搁置在了董武的耳朵上，小子，这玩意儿还想要吗？董武结结巴巴：“二爷，要……要啊……”汉玉握刀的手用力往下一压，董武嗷得一声惨叫，半边脸顿时血流如注。刘汉玉握着大刀往地上一戳，刀尖挑着一只血淋淋的断耳朝着董武伸了过去，“你不是要吗？给你。”董武使劲摇头：“不要了！不要了！”刘汉玉又把刀锋压上了他的脖项，沉沉问道：“脑袋还要吗？”董武拼命摇头：“不要了！不要了！”又慌忙改口，“要！要！”最后觉得说啥也不对付，盯着刘汉玉眼含热泪地哀求道，“二爷饶命啊！”

刘汉玉割掉董武的一只耳朵，还是把他和他的一帮狐朋狗友们都给放了。他觉得爹和大哥、三弟毕竟都在口埠村居住，事情做得太过决绝，担心董家父子狗急跳墙施以报复，况且他也不能天天守在口埠村保护他们。刘汉玉放董武走的那一刻，拋了句吓唬他的话：“你这颗脑袋，我先存在你的脖子上，我就待在史洪生的队伍里，倘若你再敢来寻事，我随时给你摘了去。”

此时的刘光玉有种大难不死的感觉，瞅着握着短枪的刘汉玉心情极其复杂，除了感激还夹带着些许崇拜和仰慕。这个兵荒马乱的年月，有这么一杆盒子炮防身壮胆的确是上上之策。

刘青玉将战战兢兢不能行走的刘光玉扶到了炕头上。炕头上的马兰花并未因此事受到惊吓，坐在被窝里双手攥着被角遮挡着身子，露着半截玉白的胸脯和肩膀，脸上依然挂着标志性的神秘微笑。倒是她的两个儿子蜷缩在娘的怀里呜呜哇哇地哭着。刘青玉踱到刘汉玉身边问道：“二哥，你这才走了月余，难道真的跟着史洪生干上土匪了？”

“三弟，刚才我是故意吓唬他，谅那小子以后也不敢了。”刘汉玉边说边把短枪插进腰里，“三弟，二府村的宗银城来咱们家里找过麻烦吗？”刘青玉说：“前些日子来过，带着一帮人把咱们家里一通打砸，只说你杀了他弟弟，要你偿命。”

刘汉玉冷笑一声：“我这次回来就是摆平这件事的。”刘汉玉招呼那帮身负长枪的人出了院门，各自翻身上马。刘青玉大跨一步揪住了马缰，盯着跨在马背上的刘汉玉说道：“二哥，你不说明白你到底干了什么，住在哪里，我就不能让你走。”刘青玉和爹前几天刚刚挨了宗银城的一顿毒打，肇因就是刘汉玉，今天他倒要问个明白。

刘汉玉一个月前临出门时对刘青玉打了声招呼，说要到南张楼村喝驴肉汤，还答应给他和爹捎些回来。刘青玉觉得纳闷，饭都吃不上了，二哥还琢磨着这一口，他哪来的这些闲钱？刘汉玉似乎看透了刘青玉的心思，诡秘一笑：“三弟在家里静等就是了，我自有办法。”头也不回地走了。刘青玉等了一个月也没等来刘汉玉的驴肉汤，反而等来了宗银城地一顿痛打。当时他心里这个气啊！二哥到底做了啥了？给家里招来这样的祸事。如今刘汉玉回来了，还是跨大马背长枪领着一帮兄弟回来的，很是威风。刘青玉颇感纳闷，二哥出去了不过一个月，怎么就变了身份？刘汉玉低头瞅着紧攥着马缰的刘青玉沉默片刻，沉沉回道：“三弟，我和朱绺学去臧台了，干革命呢！”言罢双腿一夹，跨下马扬蹄奔腾，挣脱了刘青玉一直牵着马僵的手，绝尘而去。

刘青玉一直盯着二哥一帮人消失在夜色之中。他收回了目光，扭头看着炕上倒着的刘光玉问道：“大哥，刚才董武来要钱，你给他了吗？”光玉一脸愁苦：“三弟啊！我现在哪还有什么钱啊！这几天我去醉仙阁赌钱，全输光了。”

“啥？你……”刘青玉闻言既惊又气，指着刘光玉一句话都说不出来。现在他知道大哥这些日子遁迹不现的原因了，原来是跑到益都县城赌博去了，他后悔那天晚上没多跟他要一些大洋。

“咋啦？兄弟，你急着用钱吗？”刘光玉反问。他知道三弟不轻易跟自己张嘴要钱，可是他又怀疑：那天给他留了八十个大洋，难道他都花完了？刘青玉没回话，只是低头不语。刘光玉又说道，三弟，你若是急用钱，我这里还有一个大洋，不然你先拿去救急？光玉本来是试探的语气，没想到青玉把手朝着他一摊：“拿来。”

“兄弟，我可就这一块了。这可是我们一家人的口粮啊！”刘光玉又有些舍不得了。

“废话少说，拿来。”青玉快步走到炕边，从炕头上半倒着的大哥的口袋里抠搜出一块大洋转身走了。

刘青玉回到家的时候已是夜半时分，他躺在西房屋的炕头上翻来覆去地碾碌碡，脑子里一直琢磨一件事儿：往院子里扔砖头的人会是谁呢？很显然他是想通风报信，这个人肯定事先知道董武今夜打劫大哥家的动机，由此可见此人肯定与董武交往甚密，说不定就在董武的一帮随从里，会是谁呢？刘青玉苦思冥想，倦意渐浓，最后沉沉睡去。

刘德三自从挨了宗银城那帮人的一顿毒打之后，躺在炕头上就一直没起来。他真担心宗银城那帮人再来找他的麻烦，更不希望刘汉玉再回家，担心他回来就会丢了性命。可是交不出刘汉玉，宗银城那帮人又岂会善罢甘休？他正为此事烦恼呢！某一日刘青玉对他说了一桩令他无比兴奋的事儿——宗银城死了。刘德三获知此信不啻于吃了一粒灵丹妙药，陡然间神清气爽，连日来懊恼沮丧的心情一扫而光，盯着刘青玉无比激动地问：“三儿，那个坏种儿咋死的？”刘青玉回道：“听说是被人砍了脑袋。”刘德三又问：“知道谁干的吗？”刘青玉说：“可能是我二哥。”刘德三疑惑地问：“你咋知道是他？”刘青玉说：“前些日子我二哥回来过，不过没回家，在大哥家里待了一阵子就走了，他临走的时候说过，说要杀了宗银城。”刘青玉欲言又止。刘德三诘问道：“陈不算和他手下的人呢？”刘青玉摇了摇头：“这个不知道，听说只是死了宗银城一个人。”刘德三暗暗咒骂：“这个二逑货，咋不斩草除根啊！”他虽嘴上这么骂，心里仍然长吁了一口气，一直压在心口的一块大石头总算是着了地，此时此刻觉得心里有了一种从没有过的轻松，心情好了连身上的伤病也好得快，没出两天就能下地活动了。

解决了这些麻烦事儿，刘青玉才有了去张桐芽家里走一遭的心情。张桐芽见青玉来了忙起身迎接，接待他的态度也是从未有过的热情殷切，亲自将一杯热茶递到他手里之后，才笑着问道：“三侄儿，你终于来了，这些日子咋不见人影了？成亲的钱淘置的咋样了？”

“准备妥当了，这次来就是跟婶子商量定日子的事儿的。”青玉端起茶碗儿抿了一口茶水，又扭头盯着张桐芽笑着问，“婶子，不知道成个亲，得花多少钱啊？”张桐芽听刘青玉这么问，即刻表现出了谙熟此事的自信与沉稳，一脸诚恳地回道：“凭我的经验，你要把凤桂娶进门，再有六块大洋就够了，请客待礼、雇佣花轿、添置家具，都得需要钱啊！”张桐芽自顾扳着指头算，却没发现刘青玉的脸色越来越阴沉。前些日子硬从大哥手里夺来的那一块大洋，看来远远不够。刘青玉心里如此想着嘴里仍然不断应承着。

张桐芽终究从刘青玉的语气里听出了些端倪，试探着问道，“咋啦？三侄儿，有难处？若有难处，办个三等的也行。”“三等的，啥意思？”刘青玉挺纳闷。“这个都不懂？按照咱们益北乡的规矩，操办婚事分为三个等级：一等是特办，需要五十个大洋，八抬大轿，上等的鼓手喇叭，还要搭台唱戏；二等是大办，需要十个大洋，虎头大轿，只吹喇叭不唱戏；三等是中办，两人抬轿子，喇叭鼓手一律不请，五个大洋也就够了。”张桐芽娓娓道来。“喔！婶子，那有小办吗？”刘青玉真是懂了不少，紧着又问。“你怎么还冒出来了个小办？小办是咋办啊？”张桐芽盯着他反问道，语气有了些高度。“不是，我刚才听婶子说，有特办、大办、中办，唯独少了小办，所以才问问，嘿嘿！”青玉挠了挠头皮，不好意思地笑笑。张桐芽白了他一眼，没好气地说：“小办也行，就不用我操心了，你明天推着独轮车直接把凤桂接过来就是了，若是等不得，今天下午去也行，只要祝世交肯答应。”“不是，婶子，我只是问问。”刘青玉尴尬地挠挠头皮，觉得有些不好意思，“那最便宜的得多少钱啊？”刘青玉还得再问问，他时刻想着口袋里仅存的一块现大洋。张桐芽扳着指头计算一通：“刨除家具不添置，花轿你得雇吧？这乡亲们你得请客吧？怎么也得两个大洋吧！”刘青玉似乎又犯了难，一只手捋着脑袋没了说辞。张桐芽用疑惑的目光瞅了瞅他：“三侄儿，你是不是没有钱啊？我看你拿彩礼的时候挺大方啊！八十个大洋一把就掏了出来，把我吓了一跳，我还在祝木匠面前把你好一通夸赞，说你家是深藏不露，而且做事也敞亮，你可别给婶子的脸上抹黑啊！”

“哪里呢！有钱有钱。”刘青玉连忙回道，“就按婶子的意思办，我觉得娶个亲没必要铺张浪费，咱们办个便宜的就行了，日子你看着定吧！” 张桐芽偷偷吐了吐舌头：“明天我就去祝木匠家定日子。我看这事宜早不宜迟，这几天就把你们的喜事给办了。”此时的张桐芽已经了然几分，她能肯定刘青玉此刻是死要面子活受罪，或是再也拿不出几个铜板出来了。可是她又感到纳闷，一个月前他毫不含糊地掏出八十个大洋，又是怎么回事呢？她越想越觉得糊涂。