五更鼓刚刚敲过不久，木家的院门之外便聚集了大批人群。

不光是知府和他手下的差役，姑苏城中的头面人物几乎全都带着家丁到场，再加上一些听到消息过来看热闹的百姓，一时间巷子里被挤得水泄不通，场面简直比正月里的灯会还要热闹。

自从前几天各府管家两次不约而同地前去拜会万清风后，闹妖精这件事便成了这城中尽人皆知的秘密，于是知府便邀请城中的大户人家来到府衙，共同商讨退妖之策。

对于知府提出组建除妖队的提议，各位老爷纷纷表示赞同，并且愿意捐钱并调拨自己家中的家丁前来帮忙。

但诡异的是，所有人表面上的理由都不是为了自己。知府声称自己是保护百姓职责所在，其他人均表示是为城中的安宁贡献自己的一份力量。

实际上包括知府本人在内，没有一个人真正指望这支队伍为自己除妖。

尽管现在街头巷尾都知道这些人的家中来了妖怪，但毕竟都还是传言，尚无真凭实据，在场的老爷们也并无一人承认。毕竟事关自己的颜面，如果这件事情一旦公开，他们难免会沦为众人的笑柄，到时候也就无法在这城中混下去了。

因此即便妖怪出现在自己家中，他们也不会将此事报与除妖队知晓。这个队伍存在的意义无非是证明知府对城中的事件采取了行动，对其他人来说则是有了一个名正言顺的孝敬大老爷的机会。

除此之外，将家丁安排进除妖队还有一个好处，就是一旦其他人家发现了妖怪，自己便会第一时间获得消息，如果对方是与自己有过节的人，便可看准时机过去羞辱他一番。

虽然表面上看似和气，但这些人私下里相互结怨者甚多，他们无时无刻不在寻找着扳倒对方的机会。

因为这些缘故，在福顺将妖怪被擒获的消息报告给府衙之后，这些老爷们也马上收到了禀报，纷纷以帮忙的名义带人前来围观。

晚一步得到消息的木伍在随后赶来，他艰难地挤到众位老爷面前，领着他们开门走进大院之中。

来到院子里的众人被眼前的景象惊呆了：院内的墙上的地面上到处都是刀剑砍过的痕迹，东厢房靠北的一角甚至整个蹋了下来，一棵树被拦腰切断倒在一边，树桩上留下一个整齐的斜切面。

万清风搬了把椅子坐在厅堂外面，他的脚边放着那只黑色的鸟爪。

“小生拜见知府大人以及各位老爷。”见众人进来，等候多时的万清风起身向众人抱拳施礼。

“万公子快快免礼，本府听闻赵府管家福顺来报，说你在这里捉住了妖怪。见这院中模样，想必定是一场恶斗，却不曾见那妖物何在？”

“唉……”万清风装模作样地长叹了一声，“昨夜那妖怪闯进院子，凶神恶煞地想要抓走木小姐，我受知府大人和木五爷重托岂肯答应，于是便和它打了起来，哪知那妖怪精通东洋刀法，厉害非常，我拼尽全力才和它打了个平手……”

“平、平手？”

在场的众位老爷们一听全都害怕起来。万清风与其说被他们寄予厚望，倒不如说是被寄予了唯一的希望，将自己后半生的平安和幸福全部押在他上的众人，自然不愿听到哪怕一丁点的坏消息。

“后、后来如何？”知府大人战战兢兢地询问。

“小生与它大战了三个时辰仍旧未分胜负，谁知那妖物并未使出全力，眼见不能打败小生，竟然在背上生出双翅，飞在天空与我打斗。那妖物在天上来去自如，快如闪电，小生不敌，最终败下阵来，被妖怪打倒在地。”

“啊……？！”众人闻听倒吸一口凉气，有几个甚至承受不住险些昏死过去。

“万公子不是差人到府衙说抓住妖物了吗，想必后来定是斗败了它，公子快讲快讲！”“对对，快讲，快讲！”

听到万清风败阵后知府深受打击，张开嘴巴说不出话来，还是一旁的一个人抢了话，大家七嘴八舌地让他继续讲下去。

万清风在心中暗笑，看着他们瞪大眼睛等待下文的样子，自己就好像是一个说书先生一般。

“那妖怪将小生打败后进屋便想带走木小姐，小生岂敢辜负知府大人与木五爷的厚望，趁那妖怪即将飞走之时挥剑将其右脚砍下，这才将其打败，成功救下了木小姐。”

“太好了！”“好啊！”“是啊是啊！”

闻听妖怪被打败，众人不禁欢欣雀跃，拍手叫好。知府也抚了抚胸口，长长地舒了一口气。

就在这时，人群中又有人高喊：

“不对啊万公子，您说妖怪被打败，怎么不见其尸身在何处啊？”

“对啊对啊。”众人再度将视线集中在万清风身上。

“这个嘛……”万清风沉吟了一会儿，现场的气氛又再度紧张起来。