问计

太阳已经老高老高了，第四次从后院出来的周幻彩没精打采地刚系紧裤带，准备进厨房把夜里闹来的蔓菁择一择，顺便给家里煮点吃食。谁知道，她这头刚解开布袋，便听见自家院门被人在外边拍得山响。她飞快地把地上还没顾上收拾的蔓菁口袋拎出来丢进红薯窖，然后又盖好草垫，这才小心地靠近门边，声音发颤地细声问道：“门前是谁氏？”

门外的高子升等得很不耐烦，没好气地答应道：“大白天关着门是闹鬼呢！”

听见传来的是自家男人的声音，幻彩仍旧不放心地从门缝往外看了几眼，估摸大约再无旁人，才吱呀一声开了门。等她看到子升身后还站着老脸拉得老长的佑普爷，她那刚放下去的一颗悬吊着的心又一下子提到了嗓子眼儿。见两人并无寻找东西的意思直接进了书斋，她这才向老爷子补问了一声安，又日急燎毛地去了后院，一脱裤子再次蹲了下去……

一路随着老爷子走回来的高子升，这阵儿和自家老婆同样六神无主。他先谦恭地招呼老爷子坐了，这才小心翼翼地问：“爷，啥事嘛？上课铃都响了，娃娃还等着我上算术哩……”

佑普爷却若无其事地说：“耽误一点不咋，你就安心陪我坐一阵子，我想问你点事喀。”

子升心里立时咯噔了一下，他并不敢落座，依然小心地打问了一句：“爷，啥，啥……事嘛？”

老爷子诧异地看了看面前这个平时一脸正气的教书先生，好生奇怪地问他：“你得是昨晚做下贼了？”

子升几乎被老爷子这句随口说出的话吓得瘫下身子去。他趔趄了一下，好在最终还是勉强扶着门框支撑住了自己那身子，站在那儿却颤抖得像正在发高烧的病人。老爷子却自顾坐了，依然无事一般地对他说：“你先坐下嘛，站着是想赶我走呀？”

子升只好忐忑不安地坐定了身子，老爷子这才开始慢条斯理地问了一句：“运喜那天在群众大会上说那话，你品出啥味儿没？”

一听老爷子打问的事情与自己昨晚挖蔓菁那事并无一丝干连，他这才长长地吐了一口气，答非所问地说：“我以为是啥大事呐，高支书？他，他说啥话了？”

老爷子提醒了一句：“就是个自留地的事情么……”

“自留地？”子升比刚才更加迷惑起来，莫名其妙地随口念叨一句，“自留地又咋了？”

佑普爷一看他那心不在焉的样子，便没好气地说：“你真是‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’！我专程来就是想问问你，如果大队重新给社员划拨自留地，这会不会冒出人家上头的政策框框？你看你一副魂不守舍的样子！”

子升这才恍然大悟地顺着老爷子那话头回答说：“哦？哦，这有啥？好地归大田，社员占沟边，这明摆着是壮大集体经济哩，是不是有人又在后边说啥了？”

一听子升这话，佑普爷好一阵没开口。只见他从腰里抽出烟锅子，在烟袋里挖了烟叶按压实在后，才开始叩打火镰。他一边撕火绒，一边对子升说：“如果是这样就好办了。你说说，像咱们半阁城这沟坡地，多少折一亩好地比较合适？”

子升这时才觉察出老爷子的全部用意，小心地说：“这……爷，这个事情恐怕有点不太合适……要我说，村上不宜闹那些遮盖不住的事情。地看谁种哩，多一点少一点倒不是个大问题喀。野猴坡碰上冬春旱不旱？入社前我家原来那九亩坡地，哪一年又薄收过？人都说犟子梁老汉开的那鱼脊墚地是白下力，全村好地块扳倒数，谁家倒是有过他那地的收成？这几年把石架沟都撂荒了，原先沟坡上哪一块地不长庄稼？话又说回来，撂荒是一回事，变着法程给社员多划自留地又是一码事；你当了这么多年村干部，还掂不出这号事情的轻重？说轻了，你这样做是政策观念不强，说重了是和公社化唱对台戏！你老人家自个儿掂量掂量，这号事情，还用我说？”

看见老爷子一脸的苦楚，他又把刚才自己那番话尽量用软和一点的口气演绎了一番说：“爷，虽然说谁当皇上都求个国泰民安，不管一时绥靖还是长治久安，历朝历代都想把这事儿办妥帖。可是，政府既然下着茬儿让大伙吃食堂，眼下好像并不太顾及这些吃饭的些小事情了……唉，要我说，国库好赖还能给咱们调拨一点儿，多多少少还有这点指望。你老人家在这个时候，可甭碰个唔硬茬去！”

佑普爷喃喃地说：“调拨？还能到哪儿去调拨？公社就那么点定额，供应标准一减再减，眼下已经彻底停了！唉，你看看，大锅里还能舀出人吃的一点东西么！”

子升无可奈何地附和了一句，说：“是喀。民国十八年那么大的年馑，半阁城都没有把人饿成这个样子……”

一听子升这句附和，佑普爷陡然气哼哼地说：“造孽呀，真是造孽呀！是人总得吃饭活命吧？你干脆实话实说，这个自留地咱敢不敢给社员多划点？”

子升赶忙推脱地说：“好我的爷哩，这些事情应当是村干部开会才研究的事情，你咋问起我这个黑斑脎来？”

佑普爷不屑地瞟了他一眼，狠狠地数叨他说：“全村人我就看你和元良还算是个人厢，这号没底没面的事儿又咋敢让那号人面兽心的人知道？你呀，关乎一村人命的事情，你都没让进自己耳朵。不是爷怪罪你这个教书匠，要把半阁城的事情办好，但凡有点人味儿的，都得替大伙操这份心呐。搭不上手，总能想想法子出点主张吧？说到过去，你家掌柜和我都当过保上的差，虽说是白红两道，为了村庄上的事情我俩却从来都没分过里外喀。眼前家家户户已经断顿儿了，唉，就是想吃口舍饭都找不到舍饭台了，你个大人厢居然还站在河岸上观你的西湖景呢！你真是个书呆子哇。眼下，你能让社员挖大田的蔓菁度饥荒么？换了自留地，他们总敢自己做主去翻种。你到全村地头去看看，麦子干得没成下几棵苗苗，就是现在猛下一场暴雨，到头来也是一点收成都不会有的！这个时候，谁又敢冒着破坏集体的恶名犁大田，唵？没有麦子了，有点雨水总能紧时插耧复种点晚秋吧？”

子升一听老爷子这话，觉得还真有几分道理。他忙安顿老爷子说：“爷，你甭忙着走，这事咱们得慢慢合计合计。你坐着喝茶，让我看屋里人能不能给咱先闹点吃的来……”

他这头话刚落音，便连声唤了几声媳妇。半天不见幻彩回应，他只好解嘲地对老爷子说：“屋里的这两天肚子不好，怕是在后院哩，让我去看看……”说着便起身抬脚出门。他这头前脚刚迈出门槛，却差点和一直在屋檐下站着偷听的自家婆娘撞个满怀。

幻彩只怕男人出声，急急地扯住他的胳膊，龇牙咧嘴地示意他不要开口，离开门口后才小声责怪说：“有啥吃的？煮你的腿呀！”

子升大大咧咧地说：“昨晚那……呢？”女人急忙上前一把捂住他那一张大嘴，用下巴指了指盖得严严实实的红薯窖更加小声地说：“好我的亲大大哩，你要死呀？那东西是啥来路嘛！”

子升一想也是，无计可施地随口问婆娘：“那咋办，都这个时辰了，总不能让老爷子空着肚子说话？”

听男人这一说，幻彩只好兜出家里那点老底：“罐罐里还有一碗黑豆种子，待我用姜窝砸砸，熬点钱钱饭煮几块蔓菁对付吧……”

他立即赞同地说：“对对，快熬去，快熬去！”

安顿完饭食，子升刚想低头进小房和老爷子继续拉呱，只见一个休学的学生谢栓牢慌慌张张跑进门来。

小家伙一见老师正好站在院子里，便拖泥带水地一边给子升敬礼，一边报告：“高老师，刚才有人寻你，让我告诉你地主分子谢元良死了！”

子升吃了一惊，继而小心地问：“元良，他，老人家咋死……死了？”话已出口，他这才觉得自己在学生娃娃面前有点失口，赶忙掩饰地说：“这这，他一个烂地主分子，死不死的与我有啥相干？谁叫你跑来告诉我的？”

栓牢老老实实说：“朱老师。他说我腿快，还说你两个平时很要好喀……”一听栓牢说出“朱老师”三个字，子升便没好气地啐了一口：“呸，好他妈的个脚！”

还没等子升回过神来，在屋里抽烟的佑普爷已经走出了房门。只见他紧着腰里的缠布带不慌不忙地走到了院门口，这才对身后的子升安顿说：“你还愣着干啥？找点白纸，人死了总得抬埋哩，我先过去招呼招呼……”

子升怔怔地看着老汉已经出门，也忘记了往日那些送人的客套，眼见老爷子已经走出了自家门道，自己却还一直那么傻站在那儿，嘴里不住地给自己念叨：“老汉昨天还好好的，咋这么……快地……就死了呐？”

涅槃

佑普爷从子升家里出来径直去了后巷。他这头抬脚刚迈进谢元良家的四合院儿，几个闻风赶来的本家晚辈也先后进了门。他进了厢房，正在箱子里翻包袱的九老婆一看见老爷子不用人请已经赶了过来，立即放下手里的东西，感激地又哭哭啼啼了好一阵子。

元良家小房里的一切，依然像往常那样清洁，只是地上的东西摆放明显让人感觉到有点凌乱。死人这阵子还躺在炕上盖着被子，老爷子也顾不上仔细打量周围的一切，上炕去掰开死者的眼睛仔细地看了看，知道人绝对已经蛰已了。让他欣慰的是，老汉脸面看上去虽然有点肿胀，但神情还算安详。

老爷子下了炕头，看见元良的小儿子缠了白布在那儿傻站着，便安排让去提个水壶掺好热水，他这头挽起袖子便准备给死者净洗颜面，剃头刮脸。做完这一切，他接过元良老婆递过来的寿衣包袱翻了几遍，这才有点不满地对下辈玄孙媳妇问：“老九务了一辈子人户，咋说也是有过头脸的人，你咋给他只准备了三件子？他以前那些长袍和马褂哩？”

元良老婆还未开口，又失声痛哭了起来。哭过几声后，她才抽抽咽咽地说：“前几天，他托人卖给了……醍醐村的马秃子，换了二十几斤粮票。他还给我安顿过，我家老掌柜一辈子给村上务了那么大的人户，去时才穿了四件子，他不敢和老父攀比，死后更不能穿着袍褂去见亲人。再说，现在是新社会，不兴长袍马褂了……”

佑普爷也不再说啥，只顾招呼她上来搭手一起给死者换寿衣。死者那双腿几乎肿胀得失了形，穿上第二层夹衣后，却死活套不上那身棉衣裳。实在没法了，他只好叹着气对死者慢慢地开口说：“唉，老九哇，你争了一辈子气，死后咋还惦记着给世上省哩。好吧，那就给你穿上一里一外算了，这几件子放在棺材里一并给你带上，以备路途冷暖喀……”

元良先房留下两个儿子，这阵子也过来了。佑普爷在炕头上收殓死者那阵子，两个人已经垫着门槛用纸决打好了纸钱，又搬来一堆包了白纸的土胡基在厅房垒着支板。几个本家孝子七手八脚地在那儿安好了灵床，老爷子这才亲自为死者拴好绊脚绳儿，并在其口中放了衔钱，安顿着让大孝子取来纸盆点了盆下炕楞纸。灵就礼成，佑普爷招呼了一声：“老九，起身了，下炕楞哟——”

孝子们听到老爷子已经在开始司仪，便齐齐跪倒在地号啕大哭起来……

待儿孙和媳妇们爬在地上哭过一阵子，老爷子郑重其事地又宣念了一声：“礼成——”地上的孝子们便立即停止了号啕。

男儿有泪不能轻弹。即使是葬父这种十分悲痛的事情，礼仪也不容许他们可着劲儿哭号。死者下炕楞、出告帖、拦轿，哭过这三阵子，只要主奠一声“可”，孝子们都得立即停止哭声。

佑普爷一看孝子们三拜六叩后都起来了，招呼着他们把死者扶上灵床，这才接住递过来的水烟袋吸了几锅子，又开始安排当办的大事情。

他把头扭向门外站着的那几个帮忙的人问：“打墓的安顿好了没？”

元良本家侄子小声回话说：“人已经去了。”

他马上接住又问：“请谁勾的穴口？”

小伙忙回老爷子的话说：“请信仁伯去的……”

老爷子一听，十分不放心地追问了一句：“信仁？他说没说预掇把穴口勾在啥地方？”

一见小伙语塞的样子，老爷子立即便知道是咋回事儿，厉声说道：“去，传我的话，让他把你伯的穴口勘在咱们谢氏大陵。告诉他，这是我谢佑普当面应承下死人的事情，让他看着办……”说完这些，自己却显得有些悲悲戚戚，自顾在那儿自言自语地说：“唉，我咋就没想到，老九……咋死在我前头了哇！”

星魁忙安排让星三赶紧去沟坡上传老爷子的话，自己也赶忙组织人去绞水，准备抬埋大事。除过守丧的孝子，其他人都各自忙活各自的事情去了。尽管已经把当办的事儿都已安排妥当，老爷子心里还是有点小不放心。

眼下，村庄上也只有谢信仁这个人还会看坟地勾穴口，虽然算不上有名望的阴阳先生，但出了这号抬埋大事，还真是少不了这么个人。尽管公社已经在全社范围内组织过几次“大破迷信，树立新风”的群众运动，那些装神弄鬼的神汉，也被逮去开过几次声势浩大的斗争大会。不过，山民们大多还固执地传承着上辈传下的一些老规矩。像看院子、勾穴口这类讲究忌讳的事情，不但一时还无法完全被破除，而且涉及的群众面颇广，公社也只好睁一只眼闭一只眼。信仁因了自己那身份，已经不再敢明目张胆地应承这号事情。即使被人请到门上，他都会巧妙地婉言推辞，生怕这些事给自己惹下新麻烦。

又说，谢信仁一大早被人急急地喊起来，一听是元良的事情，他便有些难为。不答应吧，老汉在村上的德行相当好；得罪了这个老汉，也就得罪了全村人。事情他倒是硬着头皮应承了下来，才觉得自己给自己揽下个瓷器活。没办法，他装做无事一般，怀里揣着他那个破罗盘在沟边瞎转悠，心