曹丕要做世子的眼下另一个强有力的竞争对手是他的四弟曹植。

曹植生于公元192年，比曹丕小5岁，比曹彰少三岁。曹植自小就善于作诗写文；十岁，能诵读诗及辞赋数十万言。曹植虽为王子，却性情坦率自然，能容人容事，不讲究庄重的仪容，不摆架子，平易近人。他的车马服饰，不崇尚华丽。这自然很合曹操的口味，深受提倡简朴的曹操与卞夫人的喜爱。

曹植是在跟随父亲四处征战中成长起来的。他文武双全，胸怀大志，并且才思敏捷，比曹丕更有文才，更有名气。前文书有过交代，公元210年，曹操在邺城（河北临漳县）筑铜雀台，这就是后来唐代大诗人杜牧在《赤壁怀古》中写“铜雀春深锁二乔”的铜雀台。曹操带着儿子们登台做赋，其时曹植一挥而就，文辞通达优美，令曹操惊异赞叹。曹植心思一股脑儿全放在政事上，也意在世子之位。

曹植思路快捷，谈锋健锐，进见曹操时，每被提问政事，常常应声而对；每当问及文学，常常脱口成章；每当问及军事，他也是对答如流。

一次，曹操看曹植的文章，捋着胡须赞道：“我植儿的文章像美人一样讨人喜欢！”

曹植跪下道：“父亲大人，我言出为论，下笔成章，自可当面试验，为何说孩儿文章像美人呢？”

曹操还有一次看了曹植写的文章，惊喜地问他：“你是请人代写的吧？”

曹植答道：“父亲可当面考试，何必请人代作呢！”

曹操“哈哈”大笑。

在家中母亲做他的后盾，曹操也偏爱曹植。曹植从小胖乎乎的，性格敦厚善良孝顺，文才好，很讨人喜欢。卞氏说植儿像她，曹操说植儿像他。

曹丕暗恨自己长得谁都像一点，但谁都不太像。

曹植从小就乖巧，给父亲捶腿，给母亲揉肩，一揉就揉二十年。揉得父亲欢心，揉得母亲宠爱。曹丕也试图给父亲捶腿，给母亲揉肩。父亲嫌他捶得不解乏，母亲怨他揉得太重。

在政界中，曹植有丁仪、丁廙、杨修等人做他的羽翼，杨修、丁仪和丁廙兄弟、贾逵、王凌都是曹植的铁杆支持者。丁仪、丁廙兄弟与曹丕原本就有私怨，事件的起因是因为丁仪的婚事。曹操有感于丁仪父亲劝自己迎汉献帝的功德，便想把女儿清河公主嫁给丁仪，征求曹丕兄弟的意见。曹丕劝阻，说丁仪眼睛一大一小，并且斜视，邺城人叫“阁僚眼”。曹丕顺便说了邺城人的顺口溜，“阁僚眼，去赶集，偷人的柿子拿人梨。”他又解释说，顺口溜的意思是说，眼斜的人心术不正。曹彰曹植不置可否。

曹操听后笑笑作罢。

曹植把二哥的原话学给了丁仪。丁仪因为没能娶到清河公主，便怀恨在心，开始大力支持曹植夺嫡。杨修作为曹操身边的亲信，当然必定是曹植和曹丕的争夺对象。曹植作为一个名闻天下的才子，性格爽直随便，更合杨修的胃口。再加上曹植“特见宠爱”又主动向杨修示好，杨修便顺水推舟站到了曹植一方，参与了这次残酷的夺嫡之争。

曹洪本来就喜欢曹植厌恶曹丕，曹洪与荀彧是儿女亲家，曹洪风华绝代的女儿嫁给了荀彧一表人才的小儿子荀粲。荀彧大儿子荀恽，娶了曹操的女儿安阳公主。安阳公主自小就喜欢四哥曹植。荀恽也就喜欢和善的曹植，是曹植的铁杆盟友。安阳公主因为小时候闹曹丕的新房，挨过曹丕的训斥，从小就不大喜欢沉言寡语的曹丕，荀恽也就不喜欢曹丕。由于这种种错综复杂的关系，加上平时的印象，曹洪与荀彧都支持曹植。

曹操因而对曹植很满意。再加上曹洪、荀彧、夏侯渊、杨修、丁仪兄弟等许多重臣劝魏王立曹植为世子。曹操就最先封了曹植做平原候。

曹操曾在给曹植的书信《戒子植》写道：“吾昔为顿丘令，年二十三，思此时所行，无悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉欤！”

这一年，曹操东征孙权，令曹植留守邺城，又一次告诫曹植：“当年我担任顿邱令的时候二十三岁，回想起那时候的所作所为，至今都不曾后悔。如今你也是二十三岁，怎能不发奋图强呢！”同样鼓励的话反复说上两边，体现出了父亲对儿子的喜爱、寄托、鼓励……

曹植心存感激，再次点头应允。

曹植因为有才而受宠，并有许多大臣的支持。曹操想立曹植为世子。