刘青玉酒壮怂人胆，捻红钱赢得八十个大洋作聘礼，斗胆与口埠富户祝木匠的千金祝凤桂订了婚事，此事却惹恼了口埠村两大家族之一，董保长的独生子董武。董武也深爱着祝凤桂。
刘青玉与董武明争暗斗，岂不知祝凤桂早就心有所属，与爹的得意门生李政泽私定终身，孰料一场意外大火，终使二人鸾凤分飞。祝凤桂为了逃脱董武的逼婚纠缠，无奈嫁给了刘青玉。二人婚后的生活过得极其艰辛，幼子幼女先后殇夭。刘青玉万念俱灰，再次躲进赌窖捻红钱。坚决反对赌博的祝凤桂，因此险些寻了短见。刘青玉经历了饥馑灾荒、支前无功、大炼钢铁等种种磨难之后死于一场意外事故，祝凤桂接过丈夫的担子继续着他未尽的心愿。然而，出乎预料的意外接踵而至，朐阳门李政泽战死，石棚山祝家两兄弟互残，冢子岭张大婶子自缢、大伯哥瘟疫丧命，特别是乡长原正义的遭批致死，致使祝凤桂彻底心灰意冷。原正义被来良贵批斗，弥留之际浮想连篇，赍志而殁的绒花，深藏不露的奸细，侏儒赠送的珠宝，李政泽的临终遗言……这所有的一切，让他陷入了无尽的困惑纠结之中。然而他永远不会明白，这一切都掌控在一个人手里——一个笑看风云的神秘人物手里。此人一生救过无数人，也杀过无数人。他杀人的武器非刀非枪，而只是心里留存的道义——善恶终须还。
祝凤桂哭坟道出一个天大的秘密，而她的厄运却因此拉开了帷幕……
