刘换和苏茂林两辆摩托开进院时，赵瑞正和三老汉唠叨玉兰之死，一见镇里两位书记来了，忙着下地出门迎接。三老汉也跟着出了门，和两位乡领导寒喧两句出院要走。

“三叔，你做甚去？”刘换叫住三老汉。

三老汉回头说：“你们当领导的有事商量，我就不打搅了，回家喝茶去。”

刘换忙说：“三叔，没要紧的事你就坐会儿哇，你是村里德高望重的老人，有些事想听听你的看法。来哇！回来坐会儿。”

赵瑞便对三老汉说：“既然刘书记留你，肯定想和你聊聊，你就回屋来哇。”

三老汉习惯地咳嗽两声说：“好！你们先进家，我好解个小手。”说着驮着背往厕去了。三老汉有了活思想，这个书记刘换和苏茂林进村，肯定是为了解玉兰跳河之事来的，这可是人命关天的大事，他想溜。三老汉是个不愿惹事的人，何况这事又涉及到村长李二楞。三老汉有话敢对赵瑞讲，却不敢对刘换讲。他清楚刘换和李二楞的关系非同一般，假如刘书记问起玉兰死的事，他不知该咋说，说得轻了不行，重了也不行，与其左右为难倒不如溜了好。小便完后，他又改变了主意，刘换是个党委书记，溜了让他咋想？三老汉没办法只好硬着头皮返回赵瑞家。

赵瑞的老伴儿已在桌上摆上了酸黄瓜和一盘酱肉。酱肉是从镇子上买来放冰箱里存着的，赵瑞喜欢抿两盅，没有下酒菜就叫喝酒没味道，所以冰箱里不能没有下酒的菜。

刘换和苏茂林坐在炕桌正面，赵瑞把着边儿。三老汉进门后赵瑞忙下地扶他上炕，刘换和苏茂林便一齐给三老汉让位子，硬把三老汉拉到了中间坐下。碰了一盅酒后，刘换直截了当地问起玉兰的死因，他不是破案的公安人员，目的也不是查案，他是要通过赵瑞和三老汉的嘴摸索一下村民对李二楞的态度，真要是像拉弟子说的那样，他就该马上表态，处理李二楞。桐树湾的人都知道他和李二楞的关系，李二楞激起民愤肯定会影响到他，他不想受这个连累，他争取在短时间内快刀斩乱麻，赢得主动权，免得让乡长白志刚那帮人有了可趁之机，整他个措手不及。他最担心的是李二楞用那批扶贫款的事被别人揭穿，尽管他知道那件事上自己吃贿赂不会有外人知道，但他心里总是忐忐不安，担心李二楞犯事而被揭露出来影响他，或者毁掉他的前程。

刘换便询问起玉兰的死是否与李二楞有关这类的话题，赵瑞做为党支部支书详细谈了他所了解到的情况，完了三老汉也唠叨了几句，赵瑞老伴儿也掺和着弥补了些，大致与拉弟子谈得相附，不外乎是男女问题。自古道：“人命出在奸情。”

刘换问赵瑞：“李二楞是不是因此而激起了民愤？”

赵瑞毫不迟疑地说：“这是难免的，当村长短不了惹人，这人命一出，人们免不了把气都撒在他身上。唉！也难怪群众有怨气，他自个儿做事也太不捡点了。”

“据说群众想联名告状?”刘换问。

“这倒没听说，至少现在还没人向我这么反映。”赵瑞说。

三老汉从脖子上摘下他的长杆大烟袋，从烟抽子里抠了一锅子旱烟末，掀着液体打火机点着，尽自顾自地使劲儿抽烟，耳朵里捕捉着他们的谈话，自己却不多嘴。

刘换耍个心眼对村支书赵瑞说：“赵支书，李二楞这一出事，村民们要是闹腾起来对你村支部影响可不太好，我想是不是这样，你马上找他谈，说明问题的厉害关系，让他主动向你辞职，这样咱可争取主动，你看昨样？”

赵瑞想了想，说：“行是行，可他和我闹着别扭，这话我讲了，怕他认为我趁机想罢他官儿。”

刘换接茬说：“你可以打我的旗号，就说事情惊动了镇里，说不定马上有人会告到县里，为了他好，所以咱们决定先让他辞职，等过了这段再说。你给他点儿念想。”

“刘书记，这话是不是由镇里说的好。”赵瑞有些顾虑。

“我是要说的，但你必须代表党支部先找他谈。”

“也行。”赵瑞拗不过党委书记。

接下来，刘换询问了李二楞和玉兰之间的事情后，又仔细盘问何彪为甚要那么残忍地对待玉兰，他们都不是当事者，都是靠听说和猜测。四人边聊边饮了一瓶子河套老窖，赵瑞又要拿，刘换看看表说：“不能喝了，我得到村里转转，听听村民们的反映，这群众路线还必须走嘛。让茂林和你俩喝哇。”

刘换说着下地，赵瑞要送，刘换说：“不要下地了，我今天不走，摩托车就停在你院里，晚上给我留着门就是啦。”说着把赵瑞推到土炕上，他独自一人出门去了。

刘换从赵瑞家出来心情好了许多，事态并没有像拉弟子说得那么严重，但也小觑不得，必须找机会和李二楞谈开，为了他自己的将来也必须让李二楞暂时辞职，这样可以大大缓解民愤。刘换看看天还早，去拉弟子家不能在天黑之前去，必须在没人注意不被人发现的情况才能去，免得节外生枝弄巧成拙。

刘换离开赵瑞的院子向村中走，半道上碰上了李二楞的儿子李保明。李保明是李二楞唯一的儿子，头脑有点儿不大清利，快三十岁时李二楞以下户为诱饵，才从四川领回个闺女做了儿媳妇儿，并给儿媳妇全家五口下户在桐树湾。

“保明，你大呢？”刘换问李保明。

李保明，见了镇书记刘换，忙点头哈腰地说：“这是书记哇，刚来？”

“刚来。”

“我大他在地灵前跪着呢！”

“你去绐我叫一声，要悄悄告诉他，我在水桐树林里等他，要注意，不能让旁边人知道我找他，要低声给他说，听见吗？”刘换怕李保明说不清楚就再三嘱咐。

“好！我去。”李保明说罢就连跑带颠地往家去了。

刘换一个人沿村道往村西那片桐树林里走，快落山的阳光把他的身影拉得很长。出了村子便是通往水桐树那边农田路，路北是一片庄稼地，有玉米和葵花。葵花正在开花，黄灿灿地一片，非常耀眼。葵花地北边是一眼可见的总排干大堤，提上有辆小四轮拖拉机突突突地由西向东开去。往北望去，便是蓝映映的阴山山脉了。农田道的南边便可看见乌加河的旧河槽，那就是何彪的养鱼场，鱼场岸边的鱼房子清晰可见。沿着农田路走不了二百米便是那片桐树林，离远望去像朵硕大的绿色的蘑茹，树冠遮天蔽日，长腿鹤盘绕在桐树林上空。

刘换生在这里长在这里，这里的一草一木他是那么的熟悉，那么的亲切可爱。他在桐树湾整整生活了三十年，直到他调到镇里当干部时，才把家搬到河头镇。离开这些年，他隔三差五的回桐树湾走一遭，当镇干部少不了常下来走走，特别是自己的家乡，绝对不能冷落。

望着那五十六棵桐树，刘换便想起小时候的事，刘换从小就淘气，上树掏雀儿下河逮鱼，是全村最调皮的娃娃。他是娃娃王，领一伙和他年龄相仿甚至比他大的娃们，一有空就跑水桐树来耍，爬上耸入云天的水桐树掏鹤蛋。长腿鹤很机灵，它们把窝巢垒到桐树梢于上，那树梢细而软，娃们爬上去容易压折树梢掉下来，因而没几个敢上高处掏鹤蛋，唯一敢上的就是刘换。刘换曾经压断树梢掉下来过一次，恰巧掉在一簇枳机丛中，刺破了脸蛋，跌伤了脚腕，吓得跟随他的娃们都哭了，之后他便不敢上树掏鹤蛋了。这是他儿时记忆中最深刻的一件事。还有一件事像刻在水桐树上似的永远铭记在他的心中，而且那件事几乎决定了他一生的婚姻和政治生命，他一直是这么认为的，事实也的确如此。那是他二十岁的时候，他已当了生产队团支书兼民兵排长。那时村村时兴民兵夜间巡逻，以防阶级敌人搞破坏。他做为民兵排长必须做表率，几乎每天夜里他都亲自带人巡逻，村里村外农田和库房都得察看有无阶级敌人搞破坏。有一天夜里，刘换和妇女队长曹梅一起负责村中，另外三拨六人负责农田。后半夜，村里黑灯瞎火的，静得没一点声音，他和曹梅一前一后在村道上巡视。曹梅长得矮敦敦的，圆圆的大脸盘上有个肥嘟嘟的大鼻子，嘴唇子很厚，还豁牙露齿，一双小眼睛被肉挤得成了两条缝缝，实在是没看头。村里年轻人背地里都叫她小猪娃子。细看她确有点猪样儿。曹梅人长得虽丑，可她积极要求上进，劳动肯卖力，敢和后生们比赛。工作表现很好，是村里女娃们的积极分子，所以她十八岁便入团，十九岁被群众选为妇女队长，进入了队委会。二十岁时和刘换同时入党宣誓。他俩都是村里的骨干。曹梅很喜欢刘换，用现代语言说，她是深深地爱着刘换，常跟刘换套近乎。可刘换看不上她，但又不想伤她心，也不冷落她，常陪她一起走走，谈谈工作什么的。诸如巡逻这类事，曹梅总是积极参加，而且常常要和刘换在一起。刘换便尽力满足她，但和她保持着一定的距离。