乌加河顺阴山脚下弯弯曲曲，悠悠荡荡地围着河套平原绕了半个圆圈，冲入乌拉山脚下．河套明珠“乌梁素海”后，又南出“乌梁素海”冲出疆山嘴，奔入滚滚黄河。乌加河既是大后套八道大渠的退水处，又是狼山各条泉流和山洪汇合处。它原是黄河的旧河床，黄河南移丢下了它，它是河套古老文化的摇篮。

乌加河两岸杂草丛生，禽兽遍地，是广阏无垠的牧场，到处可以看到星罗棋布的牧群，抬头是碧蓝的天，低头是绿草如茵的草滩，羊群像朵朵白云镶嵌在绿浪之中，神奇丽美丽。

大虎就生在这片神奇的土地上，长在马背上，对乌加河以及它两岸一望无际的草原有着极其深厚的感情。虽说给人撵牛放马苦一些，但对生活的前景还抱着美好的幻想。自然，桂花给他带来许多欢乐，使他活得更有朝气，更加生龙活虎。从他苦苦恋上桂花那日起，仿佛乌加河也变了样，变得温柔平和且善解人意，草原也更加宽广，能容纳他海阔天高的美妙幻想。虽说他大给他婚事造成些阻力，但他信心十足，发誓非桂花不娶，他这么想，也这么对他大说。倘若他大非逼他与别的闺女成婚，那他就投军抗日去？永远不再回家，他想和他大赌口气。不过他深信自己迟早会征服父亲的。他想投军抗日也是有思想基础的，傅作义是位抗日名将，担任着国民党绥远省主席兼三十五军军长。三十五军是从山西河曲、偏关转战到后套的。从山西转战前，蒋委员长任命他为国民党第八战区副司令长官。据说傅作义队伍中有不少共产党。共产党主张抗日最坚决，号召穷苦人一起打天下，过共同幸福的生活。这些都是他在牧场上听牧民们互相叨叨的。所以他说参军并不是唬他大，而是他早已萌发的念头。

乌加河北岸的蒙古圪梁西南方向，有片浩荡的芨芨林，林中水草旺盛，大牲畜喜欢往这钻。

半前晌，大虎将马群撵进了芨芨林，他跳下骑乘，盘起马笼头放走坐骑，向芨芨林深处的一片寸草滩走去，不远处有清脆的牧羊鞭响过，又传来羔羊的咩咩声。视野的尽头正是几朵雪白的云团像棉絮似的，在蓝天上飘悠，向这边飘来。

乌加河静静地流淌，时而有鲤鱼打挺的声音传来。笈芨林中百乌啁啾，花香阵阵，暖融融的阳光筛落进来，碎银似的铺洒在地卜，苦菜花在林荫中争奇斗艳，牵牛花散发着扑鼻的芳香。

一只野兔从他脚下跳起，蹦丁两下就没影儿了，惊起两只野鸡，嘎嘎地叫着，抖着漂亮的花翎从他头顶飞过，飞得极低，落到后面不远的地方后，悦耳的叫声一响起来。

大虎循着羊鞭声走过去。每每来到这里，准确地说每每听到那清脆的牧羊鞭时，他的心情格外舒爽，一股甜蜜滚烫的热流舔着他的心扉，使他既紧张又躁动不安。

大虎拨开茂密的芨芨林终于找到一片绿草如茵的寸草滩，羊们散在草丛中。如洒在绿地毯上的棉絮，无声地啃着嫩草。桂花躺在一丛牵牛花下，沐浴在柔和的阳光中，脸上蒙着一条薄薄的花头巾，佯装熟睡。一只小羔羊亲昵地围着她，一会儿舔她的小手，一会儿又顽皮地抵她的头。

大虎从芨芨滩边缘蹑手蹑脚地走过来，几乎没带一点响声。他原是想象过去一样，走到她身边，“呔”地大喝一声，吓她逗个乐。可今天他愣在她面前．动不会动了，似乎刚刚发现她是那么美，那么迷人。那么让他脸热心跳。

少女那渐已成熟的身姿舒展开来，薄薄而洗得发白的花衬衫上端隆起，白皙的脖颈裸露着，白得晃眼，丰满修长的大腿裹着兰英丹裤子，朴素的衣着却闪烁着迷人的魅力，那条纱巾笼罩着一张俏丽的脸庞，端庄秀丽的鼻子，柳叶眉下闭着的那双杏眼，还有那张微微翘起的小嘴巴，都透过薄如蝉翼的纱巾清晰可见。一只燕子擦着草丛飞来，从她的双肩一掠而过，惊得她身旁的小羔羊一怔，仰头冲着天空咩咩直叫，似乎对燕子的举动表示吃惊。

大虎入迷地望着桂花，两眼发了呆，儿时的情景风起云涌般涌入他的脑际——那时他们都小，还不知羞耻，两人脱得一丝不挂双双扎入清粼粼的乌加河中戏水，打闹。他教她学狗刨刨水，大多都找浅水处耍，不敢往主河道去，后来两人的水性都可以过河了，他们才游到河心里打逗。大虎顽皮，一个水猛子扎下去窜到桂花裆下一将她挎在脖子上钻出水面，然后又扔进水里，河水里尽是桂花那天真烂漫地笑声，随着水波向四处荡漾，芨芨滩上，桂花便弯腰用黄土扬他，抑或用红柳条儿抽他，追住他往下拽他，他才告饶。

“大虎，你咋长个锥，我咋长道壕？

一次，桂花问大虎。边说边蹲下撒尿，低头看自个儿的。

“你是女人，我是男人。”。那我大和我妈也长得不一样？”

“当然，男人和女人睡，才养娃娃。”

“那咱俩睡也养娃娃？”桂花不省得也就不害羞。脱口而出。

“谁知道？大人们都那么说。”大虎和桂花一样也不懂，只会学大人的话。

“给你养个娃娃！”桂花不假思索地说，于是俩人耍“摆家家”……那都是儿时的往事，可如今，他们一窜身长成了大人，不仅懂得了羞耻，而且懂得了男女间还有一种缠绵，还有钟情与爱慕，还有他们说不清道不明的东西。他们相互吸引，形影不离。人大了，心也大了，心里有话掖掖藏藏不敢说出口，不像儿时那么随便那么无遮无掩的。随着年岁的增长，弛们渐渐成熟，彼此相见虽说亲热，僵变得拘谨，心里话总是绕着弯弯往出说，一到关键时，大虎气喘，桂花脸红，便赶快岔开话题找些无关痛痒的事说开去。然而他们心照不宣，用他们会说话的眼睛默默地交心。

大虎明知桂花佯装睡熟，却故意不去惊动她，佇立在她面前欣赏她的美，脑子里便胡思乱想。桂花甩响羊鞭之后，估摸大虎该到了时，她仰卧在牵牛花丛中，装睡中细心捕捉着大虎的脚步声，尽管那脚步很轻很轻，但她还是清晰地搏捉到了，抑或听到他那熟悉的鼻息声，他站在地面前那会儿，她等着他那声断喝，或者投块坷垃打她，或用芨芨棍捅她胳肢窝，抑或其它……可她失望了。他站在她面前没了声响，许久许久没惊动她。她的心剧烈地跳动起来，越跳越欢，呼吸也加快了。她不知道他要做什么，不同往常那种难抠的等待导致她产生许多猜疑。猜疑他也许想做点什么，做点儿她千百次幻想过的，令她脸红心跳的，亦是她最害怕的事儿。想到此地愈发紧张起来，伴有焦渴般的企望．啊！她多么希望他疯狂地扑向她，拥她吻她揉她。她焦躁不安地等待着，等待着那一刻的到来。

昨天黄昏，桂花圈了羊回到家中，大虎家的邻居王八换和她大她妈闲聊。妈妈问起大虎父子的近况，王八换说了许多，桂花大多没往心里去，只记住王八换的一句话：“王云月正私下给大虎说媳妇。”她听了这话，心里突突乱跳，一种酷意一种恼怒便袭入心房。静下来一想又似信非信，她每天与大虎在草滩相见，从没听他提起过，即使真给他说媳妇儿，那也应该先说她才是，咋会四下里乱提亲？王八换走后，妈妈陷入沉思，稍有几分忧伤。

桂花忙问：“妈，咋啦？哪不舒服？”

“唉！妈是为你操心哪？”

一句话勾起了桂花许多心事，也勾起她好多话来，她问：“妈，记得前几年云月叔和我大很要好，常在一起喝酒，也常来咱家，你也常带我去他们家，可如今，他俩咋介啦？发生甚事啦？咋不甚来往啦？”

桂花妈叹口气低下头，她咋好对闺女讲出真情呢！除了她和她的男人以及王云月外，世上再无人能回答桂花提出地问题。

“大人们的事与你们没关系？桂花妈只能用这句话搪塞闺女。咋没关系？要是云月叔常来咱家，咱们也去他家走串，不是很好吗？他们家没个女人，我们还可帮他们缝缝补补洗洗涮的。”桂花只盘算她与大虎之间的事，至于她妈与大虎大之间的关系根本就没去想，想也想不到。她毕竟是位天真烂漫的少女，纯洁得像蓝天上的一朵白云，纤尘不染。

桂花妈见男人送王八换出去，便抽空盘问起闺女来。

“妈问你，大虎对你咋样？”

“挺好的．”桂花脸略微泛红。

“好到甚么程度？”

“妈——人家昨对你说呢？”

“怕甚？有话对妈说，妈替你做主。”

桂花木讷半天，才说：“俩人只是好，谁也不想离开谁，就是不敢说两人的婚事，那事好拗口，人家说不出去。”

“他没说他大给他说媳妇儿的事？”

“没，从来没提。”倔脖头，和他大一样倔。

“这样哇，妈给你出个主意。”

“甚主意？”桂花兴奋起来。

“明天在草滩见到大虎，你就说，有好多人上门给你提亲了。”

“给我？”桂花惊得张大嘴巴问：“妈，这是真的？”

“甚是个真不真的？你就这么说，看他咋办，他要是从心里喜爱你，一定会沉不住气，会对你说真话的，或许他会逼迫他大来提亲的。他要能沉得住，像没事似的，那就说明他不是真的喜欢你。你俩就没缘分。”

“妈，他听了生气咋办？那不把事闹僵了？”桂花的性格恰恰随了她大，做事顾虑重重，不像她妈那么泼辣大胆，且有心计。

“不咋，他的脾气和他大活脱了，你就照我的做没错。王云月这个倔脖头，我迟早剥了他的皮！”桂花妈深知桂花和大虎的事是王云月在其中作梗。她禁不住骂出这么一句。

“吗，云月叔咋介惹你啦？”

“别问了。”桂花妈气呼呼地往外走，正与进门的男人司不浪撞了个满怀。“碰死我啦！瞎眼货！”她甩下这么一句出院抱柴去了。

周围很静，只能听到远处的羊唤和芨芨林中野鸡的鸣叫。

桂花一动不动地仰着，心里既矛盾又不是滋味。她不知该咋介和大虎挑明心里的秘密才好。原打算用妈妈教她的方法去做，如今又犹豫不决，冥冥之中仿佛觉得有另外一个女人正从自己身旁把大虎夺走。她一阵惊悸，一阵震颤，愈发紧张起来。从小到大，她极少接触过别的男人，在她的视野里只有大虎一个，他早也闯入她的心房，进入她的生活，她无论如何也不能失去他。失去他，她不知道自己是否还有活下去的勇气。