是夜，大雨淅淅沥沥的还在下个不停。

余福生终于冷静下来，他首先想到应该去找儿子问问清楚。子祥明明白白说的是他和思静闹恋爱，伯龙自己明明白白说的是他爱高燕，到底是怎么回事呢？莫不是他脚踩两条船，两边都哄着、把着，果然如此，他非揍死这小畜生不可！

福生扭开儿子的房门，没见人影，走到窗口张望，见对面楼上有灯光，隔着濛濛雨帘，也看不清什么。他想，这天气他会去哪儿，八成就在对面——他突然想起，高燕几次找他问过伯龙的去向。

伯龙正要向高燕解释上次见面以来突然发生的一切，听见有人敲门，生怕又是思静找了来，忙示意高燕去看看是谁。高燕问了声：“谁呀！”

福生没好气答道：“我！伯龙在这儿吗？”高燕没胆子扯谎，只好开门放福生进来。

福生指着伯龙吼道：“你给我过来！说，你和大小姐究竟是怎么回事？”

高燕吃了一惊，心下不安，疑感地盯着伯龙。

伯龙不说不行了。他一五一十地讲述了思静把他从这儿叫到花园里发生的情形。他无法表述自己当时的复杂心情，担心父亲责骂，更担心高燕不能理解，产生误会，心里恐慌极了。

“……她亲了我，转身就跑了，我，我来不及说清楚，当时，我也好像说不清楚……”

“胡说！”福生喝道：“说得倒轻巧，说不清楚就不说了？大小姐会怎么想？董事长又会怎么想？你……你做的好事！你、你太不晓得自爱了！”

福生冲上来，举手便要打。高燕迎上去，截住了他的手臂。

伯龙知道，父亲是无法理解他的。对父亲来说，刘氏是余家的一切，任何一点不仁不义之举，都不准发生，都利害攸关，都可能导致不敢想象的后果。伯龙当然不再这么想事，只是感到让父亲如此伤心动怒，平生还是头一回。

伯龙扑通跪在父亲面前：“爹！您听我把话说完，要打要罚，孩儿都由您！思静她确实是误会了！我和她从小情同兄妹，我照顾她，帮她，甚至疼她，这都是实情；但我并不爱她，我不敢想象同地朝夕厮守一辈子，或许我们出身本来就不同，或许我太了解她的性情，也或许是——请父亲允许我斗胆把心里话说出来，我厌倦了无休无止的算计，奔波劳碌，处心积虑地要攻击张氏，打败王氏，吃掉李氏！我不愿意把我的一生都拴在刘氏的战车上！自从我认识高燕，我发现我所要的不是金钱、权势、名望，这些都是身外之物，过眼云烟，我要比这金贵得多的东西，那就是真情，在这炎凉世界，污浊之事，卑鄙之人，我见得太多了！即使是绝顶聪明的人，抑或不乏良善正直之心的人，或因一时一事的利害所惑，或因滚滚红尘相因相袭的欲念所囿，也逃不脱名缰利索的束缚，清清白白地做着极糊涂的事情，临死也不曾想过，人生一世，为谁而活，意义何在？不错，刘家有恩德于余家，但父亲可曾想过，你为刘氏几十年忠心耿耿，我十八岁即放弃学业，勤事刘家，还不足以报答吗？难道父亲为了依傍刘家的财势，非要逼着孩儿去爱他不爱的人吗？要说孩儿有过错，错就错在自幼奉父亲教诲为至理，为人心地善良，在当时情形之下，不忍心伤害思静的感情，结果是仁义反被仁义误，良善反被良善累！孩儿之罪，乃同情之罪，如今悔之晚矣！”

高燕听了这番坦诚自剖，疑云消散，更觉得自己钟情的人，未曾看错。她也跪在了福生面前：“余伯伯，都是我不好，不该叫龙哥瞒着您，早些让您知道，也不会生出许多事来，惹您心烦。”

福生对高燕印象一直很好，她这一番话，分明是代伯龙受过，倒真是个善解人意、心地纯良的好姑娘。这话搁思静就说不出来了。他叹了一口气，说：“事已至此，叫我如何是好！”

高燕继续跪道：“余伯伯，请您看在小女与伯龙真心相爱的份上，如不嫌弃燕儿，请您成全我们了！”

福生受了感动：“燕儿，你起来吧。”

高燕站起来说：“伯龙，还不谢谢爹爹！”

“谢谢父亲。”

高燕将伯龙扶了起来。

福生摇摇头，断然说道：“你们跟我去见董事长！”

两人都愣住了。伯龙问：“现在？”

“负荆请罪，事不宜迟！”

余福生带着儿子和未来的儿媳闯刘子祥的书房。子祥看见湿淋淋的三个人一个个垂头丧气，狼狈不堪，即刻意识到出了什么祸事。

“你们这是——？”子祥问。

福生顿时显得怒不可遏：“您叫他说吧，这小畜生，还不给祥伯跪下！”

伯龙、高燕扑通扑通跪了下来。

福生还在愤恨不已：“说！你们自己说！这种事，叫我如何开得了口啊！”

子祥一下子全明白了，他找福生时福生的支吾其辞，说明他事先已经知道伯龙的心事。三人的同时到来，说明他们已碰过面，把事情摊开。而眼下的情景，则是福生一手导演的。那么，女儿思静的话，难道是她编造的谎言？这不可能！子祥从心底里感到不快，气愤！他们这些他一向认为是至亲至爱的人，居然欺负思静，居然在他面前做戏，居然……一种失落、失望、失败的情绪主宰了他，他突然觉得这世界太虚伪，太无聊，他自己和思静原来是这样的孤独……子祥对他们生出一种厌恶感，他想爆发，他什么都不想听不想知道，他想让他们马上从眼前消失，滚出去！

子祥毕竟是子祥。他以超乎常人的意志，平息了狂涨的冲动。

“福生，你先出去。有什么事，他们会告诉我的。”子祥板着脸，冷冷地说。

这是对福生的不轻不重的一个报复。福生明白，他和子祥几十年的关系和感情，就此画了一个分号，裂痕恐怕是难以弥合的了。

这也没有办法。他老了，无所谓了；儿子的终身大事，他的生活，他的将来，该由他自己安排。

福生向子祥鞠了一躬。这是他由衷的致歉，也仿佛是某种象征和仪式。

就在福生的背影消逝在房门口的一刹那，子祥心里泛起一股隐隐的凄楚的刺痛。

他把目光收回，落在面前的两个青年人身上。他曾经是那么爱他们……

他决定同他们分别谈谈，弄清实情。

“伯龙，起来，你去客厅坐一会儿。”

伯龙走后，子祥对高燕说：“燕儿，你父亲与我是至交，在法律上，我已经是你父亲，你已经是我女儿，你与思静，我不会两样看待。我虽是个生意人，但自信还不是个俗物。我只想弄清实情。倘若你们姐妹受到伤害，不管是谁，我都不会答应的！”

子祥的话，高燕将信将疑，但如果此时不讲真话，于情于理都说不过去。高燕说道，“大伯，我对不起您，您把我当自己的女儿，可我背着您，和伯龙相爱已经很久了。我知道思静姐姐和伯龙也很要好，但那是兄妹之情，我是在确认这一点之后才接受伯龙的。伯龙不想伤害思静姐姐，结果是让她产生了误会。这就是全部实情。我现在不知道该怎么办，还请大伯明示才好。”

子祥问：“你真心喜欢他？”

高燕点头。

“不计较他的家境出身，财产地位？”

“是的。”

“……好，父亲我替你做主。”

“谢谢大伯——谢谢父亲！”

“你回去歇息吧。”

高燕走出书房，穿过客厅，刚走到二重天井，迎面闪出一条黑影，她吓了一跳：“谁？”

不知那人是没理她，还是她没听见回答，黑影旋风似的擦肩而过，进了客厅。

书房里，子祥与伯龙的谈话还在继续。

“……高燕是我的女儿，思静也是我的女儿，你愿意娶她们中的任何一人，我都会感到高兴的，你也不用多解释了。我只要你答应一件事。”

伯龙急切等待他的下文。

“你和高燕的事，暂时瞒着思静。我需要一段时间考虑考虑，如何让她接受这个事实。你知道，她从小就喜欢你，她在这个年龄上，这件事对她毕竟是严酷的。”

“请祥伯放心，思静水远是我的朋友、妹妹。”

子祥惨然一笑，“你这番承诺，是对我的安慰？”

“这是我的心里话。”

书房门口的人，听到这里，蹑脚走开了。

子祥挥挥手：“你去吧。”

伯龙迟疑着，没有挪步。

“我想独自待一会儿。”

伯龙这才唯唯告退。

刘子祥倒在沙发上，合上眼帘，想尽力拂去刚刚发生的一幕。渐渐地，他把注意力集中于另一个人，沉思起来。

棉花上市，收购入库的季节到了。刘子祥桌上的几部电话日夜响铃不断。福生报告说，资金已筹集到位，用于收购棉花的专款有近百万元之数，请子祥拍板，什么时候投放，派谁去执行。

子祥说：“你把伯龙和兴国叫来。”

不一时，刘氏总部的核心成员如数到齐。其中，有位就是总厂的技术部主任工程师、刘氏业余国剧票房（当时京剧已改称“平剧”，子祥总觉得不妥，遂命名国剧团）总监庞如磐。

子祥首先问老庞：“庞先生，报告一下设备和生产情况。”

庞总清清嗓子，说道：“总厂从齐氏手中收回后，彻底做了一次大修。设备保养方面，恢复了刘氏多年行之有效的规矩，加上刘氏员工训练有素，操作技能娴熟，新招的雇员也及时组织了培训，所有设备运转良好，出力饱满。前此技术部报告获董事会批准，备品备件及时采买入库，做到了有备无患，也防止了因物价暴涨带来的成本大幅上升。电力方面，伯龙先生通力合作，与电厂协调成功。总之，只要原料充足，按董事长给我看过的订单，是可以确保按时交货的。”

子祥道：“很好。如果订单再增加三成呢？”

众人都吃了一惊。

庞总想了想说：“生产计划和组织做必要调整，应该还有这个潜力；但要看原料来源能否保证。”

子祥道：“这就不用庞先生操心了。”他转向伯龙：“你今天订船票，明天动身，先去汉口，再去上海，给我追加三成订单。”

伯龙不敢揭榜：“这……”

福生忙说：“董事长，能不能推迟十天半月，等天沔棉市有了结果，再作决定？”

兴国插话道：“没有订单，棉花入库不就成了积压？军机不可贻误，我想，董事长肯定已经有了双管齐下的部署。”

子祥心中暗道：兴国倒有点我刘子祥的风格。伯龙是不是沉迷于儿女情长，近来变得优柔寡断了？至于福生，为人一贯谨慎，这便是他一辈子打工，不敢自立门户当老板的原因。

子祥见众人不再言语，提高了噪门道：“怎么一回事？临战之前，缺乏决断勇气，这可不是刘氏成员的风格啊！伯龙，如果你担心订单拿不回来，那就多虑了。我刘子祥虽然年事已高，在纺织界也还有些人望。汉口上海那边，我已经电话联系好了。肯帮我的朋友，还是不少的。你此去只需把合同签下来，注意一下交货、付款细节就行了。”

伯龙回道：“我想，我可以把订单拿回来，只是棉市——”

“这就好！天沔那边我自有安排。我已有可靠情报，齐氏已经物色一个手段高强的人物，此人身份神秘，尚待查明。所以，务必警惕，我方行动、目标、方案、策略，务必严守机密。现代商战，不仅是技术战、管理战、心理战，也是情报战。今天所谈之事，到此为止，只限于到场的人知道。请福生按我开的账号，将款子在今明两天打到天沔有关钱庄。你们可以走了。兴国留一下。”

福生想说什么，见子祥往沙发上一躺，两眼微闭，知道不必多言了。

也许商战需要赌徒般的勇气和狂热，需要欲置对方于死地而不惜自己背水一战的殊死决心，子祥具备的这种气质，正是他余福生所欠缺的。

子祥将兴国留下，兴国明白，天沔之行非他莫属了。这是场硬战，也是他的机会。

子祥说道：“兴国，你去天沔采购原料如何？”

兴国信誓旦旦：“赴汤蹈火，在所不辞！”

子祥笑道：“哪有这么严重！我需要你好去好回呢。齐氏准备的财力，不足我的一半。我给你尚方宝剑，不惜代价，把棉花抢过来。你知道外人怎么骂我们商人吗？”

兴国不敢说。

“说嘛，我考考你。”

“惟利是图，不择手段。”

“答得好！这八个字，恰恰是商战秘诀，看家本领。你此去天沔，我让你放开手脚干，这八个字嘛，斩头留尾。”

“祥伯的意思是，宁可不盈利，也要抬价争回棉花！”

“你很聪明。我要打败齐氏，不惜代价！请客送礼，让利分成，疏通关节，承诺条件……总之，三十六计，不择手段。”

“我明白了。”

“俗话说，多得不如少得，少得不如现得。县城小棉商，多是些见钱眼开的人，天沔一带的商人，我打过多年交道，深知其性格多疑善变，无信誉诚实可言，你可以分期分批兑换银票，以现金方式成交。开船时一手交货，一手交钱。别的我就不多说了。”

“记下了，请祥伯放心。”

“等你押船回来，我为你庆功洗尘。”

“不敢，多谢祥伯！”

“你回来之后，我还有一桩私事拜托你。”

“祥伯的事，就是兴国的事，您尽管吩咐。”

“静儿近来学业不长进，你的英文、数学底子不错，我想你可以帮帮她。请家庭教师，出出进进的，有所不便。”

兴国心领神会，喜不自禁：“我一定尽心尽力。”

“你打点一下，后天动身，走襄河。”

“是。”

兴国走到客厅，正巧听见电话铃响。

“兴国老弟吗？你让我好找！丽丽说，你两天没去了，人家想死你了，骂你没心肝哩！”

兴国心里怦怦跳，生怕有人听见。

“喂，出来吃午饭，好公道、潇湘酒楼，随你挑，聚珍园怎么样？……你这就不够交情了！告诉你，我最近要离开金城，……做什么？屁大个地方，呆腻了嘛，散散心不行？就算你给我饯行吧，说定了，回见！”

聚珍园后楼雅座厅。桌上杯盘狼藉，吃酒的两个人，“兄弟”来“兄弟”去，干了数杯，似乎都已醉意醺醺。

兴国满脸酒色，泛红的脖子上青筋暴突。他觉得，这世上酒和女人一样，顶好的东西。失意时狂饮，借酒浇愁，宠辱两忘；得意时豪饮，以酒助兴，飘然欲仙；心虑时痛饮，仗酒壮胆，勇气陡增。难怪人世间婚丧嫁娶，交际应酬，送别壮行，乃至国事外交，都要饮个痛快淋漓。他以后发财了，别事先不忙干，开个酒店生意准好……

“文仲兄，小弟今日又喝…喝你的了，不…不好意思！不过，小弟就……就要发財了……我要还你酒钱……还有凤台楼楼楼的……那个钱……我还……还得起……我我给你加薪，不，不，加倍！”

杜文仲酒杯一朝桌上“咚”，生气说道：“你看你，又提钱了！钱是什么东西？狗屎！兄弟们人生一世，就图个痛快！不提钱，不提，提钱就他妈生分了、心烦了、没意思了——一句话，就他妈王八蛋！”

“不，不，你……他妈騎马不知步……步行人！你有钱，才……才他妈气壮如如如…牛！我他妈没没没钱，才……才他妈像像像龟孙子！你……你他妈走着瞧，我……要发财了！我要要……娶个大美人，让你……你他妈开开眼！我我要开……开个大公司，当他妈老……老板，把他妈菲……菲丽丽赏……赏给你！”

“好！”杜文钟仿佛兴致来了，“兄弟有种！兴国兄弟，我可是听明白了，我等着你把菲丽丽赎了给我？不过。你不会是说酒话，吹牛皮吧？”

“吹吹牛皮？我……后天就走，腰里……缠他妈一、一、一百万！

……我他妈有有现金，出出出得起大价钱，管叫那姓……性齐的两两两手空空……”

杜文仲两眼放异光，“钱不是你的吧？”

“钱……钱是老板的，人……人是我的！”

“什么人？”

“什么人……你……你都不知道？大……大美人……思思……静……”

“静”字尾音还没拖完，两人都安静了。

杜文仲将赵兴国安置在一家小旅馆里，留下张字条，又对店主关照一番，自己走了。

赵兴国睡醒时，天已煞黑。他不知身在何处，老板给他看了字条。上面说：你我都多喝了两杯，因为不知道你的住处，让你委屈了。我晚上还有应酬先走了，待我回金城后再联络你。赵兴国要了盆冷水冲了头，然想起一件大事，问老板他睡了好久，老板回说几个钟点，他这才轻舒了口气——后天才动身，来得及，兴国说：“结账！”老板没吭声，他摸了半天荷包，竟忘了带钱，正窘着，老板才说，“那位先生付过了。”

赵兴国觉得胃部饱胀，厌食，晚上什么也没吃，枯坐在房里想心思，隐约记起了他对杜文仲讲的酒言，想到了思静，浑身不自在。走出房来，竟不知不觉端直到了三重天井，呆呆地立住了，往厢房楼上傻望，房里亮着灯，留声机在放唱，周璇的金嗓子送出嗲声嗲气江南小调的轻曼旋律：

重相逢，仿佛在梦中，其实不是梦。

还记得幼年时光，你我乐融融，我扮公主，你做英雄，假扮龙与凤。

青梅竹马，情意深浓，如今都已成空……

兴国打个嗝，翻出一股冲鼻的酒气，壮起了胆子，上楼便敲门。

“谁呀？”思静问。

“Mrs． Liu Open the door pleas！（刘小姐，请开门！）”

思静没听出是谁，她希望有个人来和她分享这秋夜的寂寞，陪她听听歌，聊聊天。

兴国很坤士地向她躬身致意，灵机一动来了段洋泾浜英语：“ hope we shall be friends and come to under stand one another. you must haul patience with me!(我希望我们能成为朋友，慢慢来相互了解，你对我一定要有耐心！）”

思静没听懂，却被他的滑稽相逗乐了：“干嘛叽里咕噜的装假洋鬼子！明知道我英文不行！”

兴国知道她心地单纯，不记事，早把对他的恼怒忘了，便得寸进尺：“你看你，师范马上毕业了，英文还只这样子，思静，以后我每天抽空教你，怎么样？”

“谁要你教？龙哥会教我的！”

“你爹地说了，龙哥事忙，让我兼做你的家庭教师！”

“真的？”

“当然，骗你是这个。”兴国手心朝下，爪起指头划动着。

“这是什么？”

“这都不晓得，四脚爬——乌龟！”

思静乐了，一巴掌打在他手背上：“见你的大头鬼！”

兴国反应快，翻手捉住了她手腕。

思静的脸红了。

兴国激动不已，试探着将她拉拢：“思静……”

思静忽然感到恶心，她闻到一股呛人的酒气，“酒气，好臭……好哇，你喝酒！”

兴国随口编道，“是的，我从不喝酒的，那天给你写信，唐突了你，一直想着要向你道歉，可就是没勇气。喝了两口酒，壮了胆子才敢上你这楼。”

思静想，这人倒还有趣，“真的？”

兴国进攻道：“思静，你原谅我了？”

“我早把它忘了！”

“忘了好！我们从头开始……思静，我真的喜欢你。”

“不准说这些，我……我心里有人！”

“谁？”

“你看不出？”

“看不出。”

“……你说，龙哥喜欢谁？”

“这还用问？高燕呗！”

“你胡说！”

“你这傻姑娘，真没长眼睛？没看见龙哥几乎每天晚上都在高燕房里……”

思静脑袋里轰轰作响，眼都直了。

兴国边说边向她挨近：“思静，你没事吧？”

思静一把掀开他。“你滚！你骗人！我不信！我不信！”喊着喊着，“哇”地恸哭起来，又指着兴国鼻子赶他滚。

兴国无计可施，只好灰溜溜走掉。

凤台楼。菲丽丽房里。

杜文仲撩开帘子伸进头便问：“兴国在吗？”

丽丽横他一眼，没好气地说：“杜老板整日里惦记小兄弟呀！你来找他，还是找我？”

杜文仲心里骂她，嘴上却抹了糖：“当然是找你呀，宝贝！想你想得心疼哩！”

菲丽丽淫邪地笑道：“说说看，怎么想的？”

杜文仲最怕她这种笑，他担心误事，岔开话题：“丽丽，我有件大事和你商量。”

“又要我帮忙？你欠我的情还少吗，怎么报答？”

杜文仲改变了主意，同她谈正事，只能在那种情形之下才会成功，于是他嬉笑道：“陪你上床！”说着便楼住了她。

“喂，说清楚，是我欠你，还是你欠我？上床要付钱的，你跟我混账呀！”

杜文仲服了她：“看不出，你这小脑袋还顶用哩，我以为你算不转这笔账哩！我付钱，付……”

两人拥吻着滚到床上……

事后杜文仲说：“丽丽，我要娶你。”

菲丽丽说，“这会儿说得好听，跨出这房门就不认得人了！这话我听得多理！”

“我发誓！”

“不必了，像我这号人，不想要的，白给他也不要，真想要的，又要不起。”

“你是说我没钱？”

“算了吧，你当我不知道，你哪里花的是自己的。说句不中听的，人家喂你，你喂赵兴国，连你主子在内，没一个好货！”

菲丽丽的话，刺痛了杜文仲。

“我们合伙，赚它一笔钱，如何？相信我刚才的话也好，不相信也罢，反正你也会发财，到时候赎了身，想嫁谁嫁谁！”

菲丽丽动了心，“说正经的，干这一行是吃碗年轻的饭，谁他妈不想往外跳？人老珠黄，喂狗狗都不睬了。”

“那好，咱们五五分成，你照我说的去做……”

文仲知道，空说无凭，当即给丽丽开了张支票。这比签合同还管用。

赵兴国作好了动身的各项准备，踌曙满志。

当他把上百万的银票从福生手里接过来时，眼也花了，手也哆啸起来。他平生头一遭把可以兑换白花花的银钱的巨额银票拿在自己手上，这引起了他的无限感慨和联翩浮想。如果这笔巨款属于他，他将盖一座赵公馆，造型应该是西式的，或者中西合璧；注册一家公司，开创一番赵氏事业。当然得有一位娇艳的太太，思静……想到这里，他不禁笑了——若得思静，当以金屋藏之，金屋又何需他去营造，刘子祥现成的金屋不就改个姓吗？……不过，思静如此钟情伯龙，实在令人愤恨！那么，他生活中唯一的另一个女人呢？兴国一想起菲丽丽便如浑身着火，烦躁不安……此一去十天半月回不来，如何受得煎熬……

兴国来到凤台楼，要与菲丽丽作一次难忘的暂别。

丽丽眼泪汪汪地在等他。她穿一件真丝睡袍，低敞的大领露出大半截黑色乳罩，披散的长发搭下半边，一副春情困恼的娇慵模样。她刚给刘公馆去过电话，仆人回话说，赵公子不在馆里，想必是外出了。

她有信心，他会来的。这回她可要使出浑身解数……

两人见面，不及张嘴言语，便做了一处。

丽丽伏在他胸前，问，“你到底去好久呀？”

兴国说：“就半个月吧。”

“我不干，我不放你走！”

兴国急了，“那怎么行？此去天沔，比我的性命都要紧哩！”

“那，我陪你去！”

“这……”

“我要看紧你，不许你找别的女人！你是我的……”说着便又在他身上狂吻……

兴国早已灵魂出窍：“好，好，……我带……带……你、你走……”