刘子祥听了余伯龙天沔之行的报告，沉吟不语。

伯龙预料到了。天沔是棉花大面积产区，此两大县的棉花商不肯加盟，对于子祥垄断棉市的计划，仍存有潜在的威胁。

兴国见机请战道：“祥伯（他不知什么时候也已改口称子祥为“祥伯”了），我再去游说一趟，您看如何？”

子祥道：“不必。我自有办法。”

伯龙猜测，他无非占着财力雄厚，实行价格竞争，把棉花抢过来，等到这些有恃无恐的坐商在高额利润的诱感下热血沸腾时，自然会来乞求他。

子祥对伯龙说：“龙儿（他也不知什么时候改称伯龙为“龙儿”了），立即发出邀请，把凡愿加盟的各县老板们请到金城来，盛情款待，就在金城签字，挂牌成立股份公司。要热热闹闹庆祝一番，费用丰俭不必多虑，别让人家小看了刘氏就是。兴国把厂子里的事理出个头绪来，订单不怕多，人手不够再多雇一些。棉花收购资金方面，请福生兄列一个计划，提前到位。天沔方面，我再与你细商。”

伯龙的父亲余福生与子祥同庚，修长清癯，颇有书卷气，是子祥的理财好手。他回话说：“子祥兄放心，齐氏的賠款，法院已裁决下来，虽与我方所要求的数目距离尚不小，内中原因，你也知道的。我想提醒子祥兄，近来齐大铭与接收大员们过从甚密。我们在明处，他在暗处，如此小人，不得不防。所以挂牌一事，不宜过于张扬，内情更要严守机密，此其一；其二，以我们的计划，天沔棉市如不能控制到六成，满开工的话，则原料缺口会到35％之数，万一订单过于饱和，风险不言自明。”

子祥道：“刘氏核心人物，今天都在场，严守商业机密之事，我不多说了。至于齐大铭沿袭旧路，惯走上层路线，你们一有情况，迅速报告。”

这时，思静、高燕放学回府。两人问安过后，思静冲子祥娇嗔道：“爹地，龙哥才落屋，你就把人家弄来开会支派这吩咐那的，存心累死人呀？你没见龙哥都瘦了一大截吗？”

子祥看着女儿，呵呵大笑起来。他说：“我正要告诉你们，你们忙，我也没闲着。这不，京剧票房筹建已毕，今晚在鄂西大舞台公演全本《赵氏孤儿》。大家早些用膳，一齐去开开心！”

高燕说：“谢谢大伯了，我今晚还有许多功课要做，改天陪大伯去吧。大伯，没扫您的兴吧？”

子祥道：“没有没有。唉，还是燕儿懂事，不像静儿一门心思想玩。”

思静说：“爹地，年轻人怕不爱看你那‘国粹’哩，我要去看电影，新片子，《战地鸳梦》。龙哥，你陪我去！”

伯龙看一眼高燕，知道她为什么要留在家，便笑道，“我太疲倦了，想独自清静清静，也顺便陪陪母亲。她老人家约了我谈谈事儿。”

思静不高兴了：“那好，我哪儿都不去了！”

兴国说：“我陪你去看电影，跳舞，肯赏脸吗？”

子祥说：“难得龙儿一片孝心，静儿要像他这样，我就算有福气了。好吧，我不勉强你们去看京戏，你们各行其便吧。”

思静毕竟在家闲不住，《战地鸳梦》中有两个字诱惑着她。她坐进了兴国开的轿车，驰往“新时代”影院。

这是一部描写战争与爱情的电影。战争在海明威笔下如同一部残酷的暴力机器，把人性碾得粉碎。爱情是对它的逃避与反驳，她高尚而伟大，又无奈而渺小。思静被其中女主人公爱的激情深深感染了，那些欲死欲活的狂吻和作爱的情景，使她心神迷乱。她那颗少女的心，似乎承受不了激情的狂风暴雨，她也需要一种有力的扶持。渐渐地，她走火人魔，仿佛那女护士灵魂附体，她的灵肉即是她的灵肉，而那被爱神复活的军士，也幻化为另一个男人。思静软绵的身子倒伏在这男人的怀里……

兴国被这软绵绵的身体刺激得周身血涌如潮，他趁势把手从她腰间伸过去，接住了她。他沉浸在陌生而渴望的那种感觉中。他把他的感情和欲望含混不清地注入他的那双大手，大胆地加大了力度……

齐晓春接到杜文仲的电报，说他将押运首批机器到金城。

杜文仲参加竞价拍卖时，是齐晓春授意他乔妆的。齐晓春有一种潜意识，即不让刘氏知道他齐家是在收拾刘子祥不要了的破烂，以免将来发了财也会落下个历史的话柄。他从杜文仲不能让刘家认出的思路出发，形成了一个更深谋远虑的商战构思。

所以杜文仲抵达金城时，已还其庐山真面目，不过，齐晓春把他安排在金城大旅馆住下，给他薪水和一应开销。在齐氏的花名册上，却根本没有这位高级雇员的名字。

齐晓春了解他这位老同学，他同自己一样，适于且乐于做诡密的事情。通常是一个人乐于干的事才干得好。也有人会干某类事，但他懒心落意，勉勉强强而不是有滋有味，这便有风险和危机。齐晓春一时拿不定主意，是让杜文仲做“卧底”好，还是暂时处在这种表面上看起来与两家都了无干系的超脱位置好。不过，他要把杜文仲做一颗定时炸弹来用，这一点已然明确了，至于何时何地引爆，那就需要他来选择战机。

不知老爷子是真想转了，还是大难不死之后，意识到生命之金贵而沉湎酒色，齐大铭虽然没有明说交班，实际上已懒得管事了。这样，无论齐晓春是为了证实自己的能力，还是为了让老爷子心安理得地退休，他都得拼死一搏，因为齐氏的前途也就是他的前途，大任落于斯人矣！

齐晓春交代杜文仲：“你的身份，是混迹洋场的阔少，秉承你在上海的叔父旨意，来金城打探行情，寻求合作伙伴。”

杜文仲笑道：“晓春，你占我便宜了，我哪有什么远在上海的叔父！不过，这事我愿意干，赌场、酒场、舞场、风月场，你花钱，我玩儿！”

齐晓春正色道：“不跟你胡扯！你的目标很明确。”

“盯住刘氏不放。”

“经济情报，人事情报我都要。刘子祥是只老狐狸，我要你弄清楚他成立股份公司的真实意图。”

“晓春，这还用问？”

“你听我说完。他的优势在哪？弱点在哪？这最为重要。目前我们是以弱对强，所以要捕捉他致命的软肋。”

杜文仲似很有把握：“你放心！我只要你给我提供一点刘氏的背景材料。”

齐晓春说：“我这里有历年的《金城晚报》，刘氏乃此地闻人，报上披露甚多。明天派人给你送来。”

新时代影院。

杜文仲就坐在思静和兴国的后两排。他得不时排除银幕声像的干扰，把注意投向他的猎物。

杜文仲难以接近刘子祥。以他的经验，一个声名显赫的家族，必然有鲜为人知的秘密和隐私，充满了矛盾和纠葛。尤其是子祥的独生女刘思静和养女高燕，年龄正处于危险期，两人性格气质又大相径庭，这就构成了戏剧性基础，而刘子祥居然在她们身边养着两匹狼——余伯龙和赵兴国，这就更有好戏看了。按照他的排列组合，余伯龙与刘思静是一对，赵兴国与高燕又是一对。然而，今天出场的偏偏打了个交叉，猎人的嗅觉告诉他，必须盯上他们。当这两个青年人相依相偎地搂在一起，杜文仲兴奋得几乎想要狂叫起来。

没有窃窃私语，没有更难堪的境头，这暗示着他们的关系才刚刚开始……

电影终场，堂灯大亮。思静仿佛从梦中惊醒，突然从兴国的拥抱中挣脱出来，愣愣地看了他一眼，急忙躲开他的逼视，脸也红了。

兴国余兴未尽，说：“时间还早，去跳舞吧。”

思静不置可否，先离开了座位。

杜文仲感到奇怪，他们一直走出影院竟没有一句交谈，一个像闹情绪的小妹妹，一个像束手无策的傻哥哥。杜文仲驾车紧跟着白色奥斯汀，车在“百乐门”舞厅前停下，好大一会儿不见有人下车。杜文仲看看手表，计算着时间，十分钟过去，依然没动静，他等得都不耐烦了。

突然，思静猛地拉开车门，逃也似钻了出来，三把两把撕碎了一张纸，掷向车内，碎片如雪花飞扬。思静弃车而去。奥斯汀追上来，缓缓与她并行。兴国探出半个头，似在解释什么，又似在乞求她上车。思静快步朝前奔去，奥斯汀紧追不舍。

兴国下了车去拉她，被她甩脱了手。思静突然钻进轿车，发瘋似的一踩油门，飞馳而去。兴国狂奔着想要追上她，明知无济于事，如一只泄气皮球，呆立在路当中……

迎面两束强烈的白光射过来，随着尖厉的鸣笛声，呼啸而过，刹住了车。

兴国躺倒在马路上。

杜文仲心头惊叫一声不好，急忙把车开上前来。

闯了祸的轿车上走下一个中年人，他蹲下身去，紧张至极，急欲知道那人伤势如何。

杜文仲拍拍他的肩头：“先生，你走吧，把他交给我好了。”

那人又惊又喜，连声道谢。他钻进汽车，张惶而去。

杜文仲看得真切，兴国没伤着。他只是吓昏了，至多有点皮肉摔伤。

杜文仲唤他：“小兄弟，醒醒，来，我扶你起来。”

兴国惊醒过来，但他站不起来，左腿膝盖处一阵剧痛。

杜文仲说：“那人已经溜掉了。不过，这也怪不着人家，你站在路当中，呆了一般，根本不曾避让。我看看，伤着哪儿了？”

原来，就在将出事的刹那，兴国下意识地向路旁一个扑腾，左腿膝盖先着地，撞得又青又肿，还擦破了老皮。

杜文仲把他扶到自己车里，说，“前边有家私人诊所，我送你去看看。”

还好，没什么重伤，医生清洗了表皮，给包扎了一下。说过几天就会好的。杜文仲付了钱。兴国也没推辞，反正他觉得已经欠了他的情。

文仲提议说：“我看小老弟情绪不好，是不是去喝两杯，压压惊，浇浇愁？”

兴国说：“你送我回家吧。”

杜文仲说：“对了，你的家在哪儿？要不要给你父母挂个电话？”

兴国给他问住了。他没有家，也没有父母。战前他父亲携女秘书去了欧洲，搬下他母子俩，生活无着落，母亲改嫁一个小商人。他含着屈辱，接受小商人微薄的资助，念完工专后便与他们断了往来。

兴国说：“不用了！我陪你去喝酒！”

杜文仲笑道：“是嘛，男子汉潇酒点，这年月，谁不是今朝有酒今朝醉。”

他把兴国带到凤台楼对面的“夜上海”酒吧，要了双份威士忌加冰。

杜文仲举杯说：“来，认识一下，我叫杜文仲，父母在上海经商，此番来金城考察的。我从小娇生惯养，哪有兴趣学做生意！金城这地方不错，温柔富贵之乡，女孩子特别漂亮。只是妓院太多了一点，花得起钱的恐怕没那么多人吧？”

兴国的情绪被他逗得轻松了一些：“我叫赵兴国，在此地一家公司供职。来，多谢大哥你了，干杯！”

一杯威士忌下肚，兴国己不胜酒力，又让杜文仲劝下第二杯，脑子使不大听使唤了，不过飘飘忽忽的感觉让他惬意，正所谓宠辱皆忘，半佛半仙。

杜文仲也佯醉道：“我来金城月余，除了女人还是女人，连个能说话能喝酒的朋友也遇不到，今儿咱们是幸会！幸会！小姐，再来个双份！”

兴国又喝了一杯烈酒。这下的感觉可是不太妙了。脑袋又重又晕又疼，浑身似着火一般。许多话堵在喉咙管里，觉得不吐不快。

杜文仲道：“小兄弟，今儿个酒逢知己，有啥苦，有啥愁，有谁个欺负你，你就倒个痛快！我别的本事没有，就爱打个抱不平。我杜文仲不会舞枪弄棍，但我有绝招儿。兴国老弟，你知道我的绝招吗？”

兴国说：“不…不知道，领…教！”

杜文仲扯开西服领带，从上衣下兜里掏出一把把美钞扔在酒桌上：

“就是它！”

四邻的酒客都惊呆了。

“钱！金钱！臭钱！狗屎！土！就是它！它可以把美女变成毒蛇，让丑八怪妻妾成群！它可以把流氓推上总统宝座，把天才逼上绝路！它可以叫儒夫铤而走险，叫勇士俯首投降！它可以把贤淑的良家女子变成妓女，而让娼妇当上王妃！”两个陪酒女走了拢来，脸上堆着虚假的媚笑。

杜文仲一边一个搂着她们，又扯开她们开得极低的领口，将大把钞票塞进她们深陷的乳沟，嘴里继续他的一派酒言，“诚实的人，为了它，可以当面撤谎；正直的人，为了它可以变得奸险狡诈；狷狂之士，为了它，会极尽阿谀奉承之能事；铁骨铮铮的汉子，会匐在它脚下，变成摇尾乞怜的叭儿狗！白的可以变成黑的，谎言可以成为真理，它能叫石头说话，铁树开花，父子反目，夫妻成仇，兄弟匕首相见，鬼为你推磨，阎王为你改生死薄，太阳为你打西边出来！”杜文仲突然用力推开目瞪口呆的陪酒女，“滚，滚开！”

赵兴国的脸变了形，似哭非哭，似笑非笑，“文仲…兄，为、为你的妙…妙语……干…”酒倒进了他的脖子，人溜到了桌子底下。

杜文仲扶着他，离开“夜上海”，进了对面的凤台楼。

杜文仲在凤台楼已经品花一过，结识了名叫菲丽丽的“红粉知己”。菲丽丽谙熟风情，生得又性感，贪婪而有心计，正是杜文仲心目中理想的诱饵。

他把醉得不省人事的赵兴国搀到菲丽丽的房里，吩咐道：“给他醒醒酒，好生陪他睡一觉。”

菲丽丽嗔怒道：“你个没良心的，拿我送人，说话都不晓得含蓄一点！”

杜文仲色迷迷地望着她，她扑了过来，两人楼吻在一起。

杜文仲说道：“我还真舍不得今晚离开你哩，便宜这小子了。不过，你今晚也不亏！”

“你说什么呀！”

“这小子八成还是个童子军哩！”

“死鬼！”

“你要让他灵魂出窍，赏尽天堂风光！”

“你欠挨打！”

“不过，别让他死在这里了……”

杜文仲说着便撩起她的衣衫，把头埋了进去。菲丽丽揪着看他的头发，哼哼唧唧，仿佛她自己也快要掉气了。

就在这天晚上，伯龙在高燕房里与她作了一次对他俩一生有决定意义的长谈。如果说他俩的第一次拥吻，是压抑的激情的汇流，两颗星辰的吸引，那么，在激情冷却下来，星体间保持着距离运行的时候，彼此的心才真正看得透彻，谈话虽不无浪漫的情调，面对现实才是彼此关心的主旋律。

伯龙分析了他们的处境，将会有的障碍。思静对伯龙的感情是那样直露，子祥自然会把他作为择婿的第一人选。而父亲余福生从道义上考虑不至于拒绝刘氏父女，何况病中的母亲一直靠刘氏关照着哩！高燕理解这一切，她认为，他俩的出路在于离开刘氏，即使伯龙一无所有，靠她的财产，或去就业，或去另立门户做小生意，或去小学教书，过一份淡泊宁静的生活还是不成问题的。难题是她还未毕业（还有半年多），而伯龙身负刘氏重托，突然撂挑子，于情于理都说不过去。结论是，他们不得不忍耐一段时间，这期间不宜公开两人的关系。最好的变数，是思静在这期间另有所爱。

正谈到这里，有人急切地打门。高燕下意识地从伯龙的怀抱里躲开，整理着头发和衣衫，坐回到钢琴凳上。

伯龙调整了一下情绪，无奈地去开门。

来人是思静！她脸上残留着泪痕。

伯龙有意先开口：“思静，出了什么事？不是与兴国去看电影了吗？”

思静定定神，觉得有什么不对，问道：“你怎么在这里？”

伯龙语塞的当儿，高燕抢着说：“哦，我做几何作业正犯难呢，在阳台上看到龙哥，叫他来帮帮我的。”

思静心中释然，说：“龙哥，我有话跟你说！”

伯龙看看高燕，高燕说：“龙哥，你们去吧，那道题我会做了，谢谢。”

两人下楼来到后花园一株桂花树下站定，思静劈头便说：“兴国向我求爱了！”

伯龙吃了一惊，预感到不妙，但无话可说。

“你怎么哑巴了？”

“……这件事，当然要看你自己。”

“你呢？想要我答应他，还是不想？”

伯龙很为难。即使他不爱她，兴国对她是否合适，他也拿不准。他很害怕，因为他发现，自己对这位任性的姑娘，毕竟是有感情的，至少像她的兄长，关心她，为她的命运担心。

“我根本不爱他！我……我爱你！”

思静突然抱住他，脸贴在他胸前，呜咽起来。

伯龙心里乱极了。

“他……给我写信，说了好些混话，让我给撕了……龙哥，我爱你，只爱你，我每天都在想你，你的影子老在我眼前晃，上课，做作业，我没心思，龙哥，你让我着魔了……”

伯龙知道，思静说的全是真话。一个成熟少女，像这样紧贴在你怀里，向你倾诉她的初恋，实在令他感动，他不敢讲话，不敢动弹，生怕伤害这人生美好的情缘，更生怕伤害了同他从小一块长大的小妹妹。

思静仿佛又幻化成《战地鸳梦》中的女主人公。此刻，她激情沸腾，她实实在在地感受到她所爱的男人的拥抱。从激情的倾诉，到忘情的迷醉，一股异样的快感流遍全身，她丰腴的身体禁不住一阵阵颤动。思静的两只手滑向伯龙的双手，捉住它，往自己身上摸索、探寻。

伯龙竟像迷路的孩子，由着她这个自己也有些生疏的向导。他的手从她的平滑的背，溜向纤柔的腰肢。思静抖动着紧紧點近他，仰脸的当儿，泪水从她长长睫毛下流落，顺着她的两腮流下来，月光下，如两行晶莹的珠串。当他的手由着她的引导，触及到她高耸的柔软的乳峰，仿佛脑海里一阵无形的炸雷轰鸣，他被惊醒了。他和高燕也不曾这样……

伯龙将手移向她的脸颊，为她轻轻拭去泪痕，喃喃地说：“思静，你听我说！”

她也梦呓般地说：“我在听，你想说什么？”

“你听我说，你还小，还在读书……”

思静捂上他的嘴：“我不要听这！你说，你爱我吗？”

伯龙说：“我，我喜欢你！”

思静兴奋极了，勾住他的脖子，踮起脚送给他一个热吻，然后挣脱他，风也似的跑开了。

早晨，刘子祥在前院小池塘边舞太极剑。刘思静背着书包去学堂，看见了他。

思静轻脚猫手悄悄走到他身后，拦腰抱住了他：“爹地早！”

子祥收了剑，笑道：“思静，你今天气色真好！”

“那还用说！”思静得意极了，“爹地，我有非常非常重要的话对你讲，今天中午，啊？”

子祥说：“不能给我透点风声吗？免得让爹地一上午不能安心工作！”

思静瞥一眼从后面走过来的司机桂生和高燕，贴近子祥耳朵悄声说道：“我爱上一个人了！”

“谁？”

“保密！”

“他也爱你？”这才是子样最关心的。

“当然！”

桂生唤道：“大小姐，要走了。”

“好的。爹地，拜拜！”

上年十时许，邮差送来了信件书报。子祥一一检视， “刘子祥兄亲鉴”一行熟悉的柳体字跳入眼帘。他忙拆开来读：

子祥兄：近安！

山城一别，不觉数月。从报上获知兄已举家东迁，且公司组建大功告成，欣甚。叶落归根，贵体无恙，合府平安，事业有成，可喜可贺！

弟之景况，乏善可陈，无非在战云密布之下苟且偷生而已。详情不容细叙，盖公务在身也。惟廉颇虽老，尚能饭矣。兄想必一如往昔，精神矍铄，意气豪雄。但不知“勇退”之策，可有时日？弟以为商场如战场之论，谅无大谬，人生百年，只在转瞬间，兄劳苦经年，亦当有宁静晚景，尽享儿孙绕膝之乐也。万里飞鸿，辞情思切，乞恕我唠叨之罪！

燕儿得兄之呵护，福份匪浅，弟每念及此，感激涕零。谚云“女大不中留”，小女终身，亦拜托贤兄多加关怀，如是，则弟此生无憾矣！

此信可转小女一阅，复信则不必。

匆此，即颂

大安

弟峰顿首

信中透露的悲凉心境，感染了子祥，也触动了他自己的无限心事。想那高峰，也曾是叱咤风云的人物，如今国破家散，父女竟不能团圆，天伦之乐，只有在梦中去寻觅。半夜醒来，明月照床，苦楚不堪。想我刘子祥，又能强似他几分？老妻亡故，娇女未嫁，镇日里密谋策划，殚精竭虑，所为何来？知我者，谓予老骥伏枥，“人争一口气，佛争一炷香”；不知我者，还不谓予看不破红尘，天生一枚劳苦星！高峰问说“勇退之策，可有时日”？分明是估量我恋栈无期，绝无有勇退之决心。刘氏重返金城，百废待举；为报家仇，雪国耻，不击败齐大铭，天理难容。齐家买通官家，逃脱了惩罚，又摆下了与刘氏一决雌雄的架势，近来活动频繁，令子祥抬手举足，感到陷阱密布，险象环生……真进亦难退亦难也。

凭着多年的经验，子祥预感一场商场大战正进入决战前夜。他已探明，齐家首批抵港机器设备，就是刘家卖出之物，这叫冤家路窄啊！对于加工业主，一要控制市场，有充足饱满的订单；二要控制原料，有充足可靠的棉花来源。前者因战后和即将来临的内战需要（高峰用“战云密布”四个字给他透了信），纺织市场呈卖方市场形势，订单争夺，齐氏料定输不了刘氏。关键是棉花的收购入库能否稳操胜券。

天沔棉市尚未到手，是近来压在子祥心头的铅块。此刻，他的决心形成：不惜一切代价与齐氏一争高下，一旦赢得天沔棉市，齐氏就完蛋了！齐大铭通过邹德海之流获得的中国农民银行贷款，就是用不出去的死钱、废纸，沉重的债务，必令齐氏宣告破产！

子祥不禁感谢女儿思静刚刚报告了一个喜讯，她有了心爱的人，而且这人也爱她。儿女的归宿，是天下父母至为关切的大事。子祥早就把身边的四位青年反复组合，他自然有他的鸳鸯谱。但愿女儿的选择与之吻合。

两桩大事了却，子祥上对得住列祖列宗，下对得起两个女儿和高峰，勇退时日，即可定矣。

子祥等待思静放学归来，心情急切。

这时，余福生进了客厅。

福生报告说：“董事长，齐大铭的五十万贷款已经到手。”

子祥在意料中，并未显得不安。

福生接着说：“据悉市长邹德海和党部几位要员都作了担保，吃了不小的回扣，齐大铭以全部资产作抵押，看来他是要拼老命了，”

子祥一拍腿：“好！我就是要他下血本这样干！福生，这叫阵地战，双方摆开了阵勢，拼上了主力，有好戏唱了。”

福生说道，“投放原料市场的资金预算我已经做好了，请过目。”

子祥道，“依你之见，谁做主帅，替我披挂出征？”

福生知道他想的是谁，但是伯龙前此去天沔，出师未捷，此行责任太大，福生不免替他担心，因说道，“这事恐怕还得董事长亲自定夺。”

子祥叹道：“福生啊福生，你我都老了，心事变得谨慎起来，你说这决心真就那么难下？”

福生道：“董事长，我是怕伯龙——”

“好了，你不用说了。我的一惯作风，用兵不疑。福生，你我患难多年，你可要举贤不避亲啊！伯龙的实力和才干，你我都一清二楚。他在重庆为我拍卖产业，干得很漂亮嘛。”

“可是，他没料到半路杀出个齐氏卧底‘王先生’，让刘氏产业，落入宿敌之手，这也叫智者千虑呀！”

子祥说道：“不不不，这是天意。没有当初，岂有今日？我等看这一天，头发都等白了，刘齐两家生死决战，不是越早越好吗？”

福生谨慎回道：“董事长如此器重伯龙，我很感激，只是我发觉近来这孩子有些心神不宁，什么原因，我尚不清楚。”

子祥猜到了几成，却装作不知：“啊？有这种事？那么，兴国近来如何？”

赵兴国前些天通宵未归，第二天萎靡不振，最近又经常晚上外出，刘府上下有些闲言碎语，可是，碍于兴国和伯龙所处的位置，福生为避嫌疑，不敢明言，只说道：“兴国跟随董事长多年，对他的了解，我哪能与董事长相比。”

子祥哈哈笑道：“福生啊，你在我面有，也学会巧于辞令了，这不像你的性格啊。福生，你坦白告诉我，是不是对即将开始的商战，你有些胆怯了？”

福生不好正面作答，说道：“或许我年岁大了，也或许我在沦陷区守成多年，过于珍惜今天的光复，我想提醒董事长，不可轻敌啊！”

福生的忠心，感动了子祥。他沉吟不语，好大一会才说：“谢谢提醒，福生。”

这时，思静、高燕下学回来了。

思静说：“爹地，我有话跟你说。”

“好好好！”子祥有一种感觉，两桩大事都与思静即将透露的“秘密”有关联。仿佛人选要由上帝决定，女儿就是上帝。又仿佛要听从天意，由占卜来决定，女儿的话就是卜辞。

子祥拥着女儿进到书房。子祥表面上兴奋乐天，心里着实很紧张……

“说吧，宝贝！爹地都要等不及了！”

思静容光焕发，洋溢着一脸的幸福：“爹地，你真的猜不出是谁吗？”

“你们年轻人的事，爹地如何猜得出？”

“告诉你吧，我爱伯龙，伯龙也爱我，”

子祥心头惊呼：天意天意！他克制着欣喜，故意为难女儿似的一本正经：“何以见得？”

思静忸妮起来：“爹地！这也要人家讲吗？”

子祥道：“你告诉爹地，是想要爹地与你做主，不讲清楚，我如何做得了主？”

思静羞涩地对子祥耳语道：“我们……kiss了。”

子祥呵呵大笑起来。

伯龙的母亲，久病卧床，汤药不断。刘家不仅为她请名医，用贵重药材，还有侍女侍奉。她躺在床头，刚刚服了药，见福生回来，心事重重的样子，不安地问：“伯龙他爹，出了什么事吗？”

福生受她多年拖累，并无怨言，只是她那早年的秉性，凡事都要操心，凡理都要创根问底，病了这些年居然没有丝毫改变，想着都替她累。因说道：“养你的病好了。即或有什么事，与你讲一通，又有何益？你不嫌累，我可是累得把那烦心的事重复一遍的力气也没有了。”

余妻虽未作声，看她脸上颇见愠色，福生不觉暗自叹她命苦，如同所有的旧式妇女。

此时，伯龙进房来向母亲问安，接着他将福生唤出外间：“爹，我有话与您商量。”

福生见伯龙面色严肃中带几分忧愁，心下也忐忑不安起来。

伯龙道：“爹，我和高燕——”

“你们怎么啦？”

“相爱了。”

伯龙不再说什么，福生也不吭气。

父子俩都知道，这事有麻烦，大麻烦。至少，发生得不是时候。

福生说：“你让我想想……此事不可现在就张扬出去。你得当心，和大小姐保持分寸。我想，还是让你祥伯早些晓得为好。你去吧。”

伯龙前脚走，子祥后脚进了门。

子祥笑容满面，将几盒冠生园点心放在八方桌上：“福生，嫂子近来感觉可是好一些？我特意来看看她的。”

余妻在里间应声道：“他大伯，这怎么敢当呀。您老忙，可不敢动您老大驾啊。”

子祥笑道：“嫂子别说见外的话了。嫂子，福生，子祥给你们道喜来了！”

福生心头一凛，难道伯龙和高燕的事他都知道了？福生陪笑道：“董事长，我们有什么喜事，还敢瞒着您吗？您这一说，倒把我弄了个丈二和尚。”

子祥道：“你看你，跟我一样愚钝！你的宝贝儿子和我的静儿闹恋爱了，咱们要做亲家了！”

福生脑子一轰，吓得半死，腿子一软，坐到太师椅上。他结结巴巴地说：“不，不，不，这不成……”

子祥的脸立即垮了下来：“怎么？你瞧不起思静？我刘子祥高攀不上？”

福生连连打拱：“董事长，你误会了，是我怕伯龙高攀不上啊！刘家待我余某，恩重如山，论门第，论声望，论家底，论大小姐的才貌人品，子祥兄看得起伯龙，那是他的造化，福份，我们老两口睡梦里都会笑醒。只是眼下刘齐两家，正在一决胜负之际，儿女情长之事，何劳我辈劳神费心？如今的年轻人，又不兴父母之命，媒妁之言，我看还是让他们自己去处理吧。”

子祥本在兴头，不觉有几分扫兴，但他并未听出福生话里有话，因说道，“福生说的也在理，就让他们去恋爱吧。思静尚未学成，龙儿重任在身，就依你的，等到今冬明春胜了齐氏，咱们兄弟俩庆功酒、结亲酒一起痛饮！”

福生送走子祥，脑袋发木，乱哄哄的一片。妻子的抱怨和唠叨，更掺和进来。此时他真恨不得有个地洞，让他一头钻进去。

入夜，下起了大雨。电闪雷鸣，天地间鬼气森森。

赵兴国沾上了嫖瘾。一闭上眼，便有那妖治肉感的菲丽丽幽灵般浮现在脑海。刘公馆黑定，他撑把雨伞，溜了出去。

凤台楼里灯火通明，荡漾着一股温暖迷朦而又淫荡的气息。落汤鸡似的赵兴国，浑身的寒气，被涤荡一空。他旁若无人地跑到楼上，径直进了菲丽丽的房间。菲丽丽惊叫一声，扭着水蛇般的腰肢过来，口里啧啧不停，手里利利索索脱光了他的衣服，拿床毯子裹着了他，往床上倒了去，随即将她那滚烫的红唇，盖印似的频频戳来……

二楼四号房里，君儿今天接待一位身份特殊的客人，他说是《金城晚报》主笔施一夫。施一夫是只吃茶不留宿的主儿。几十号卖身女他似乎都不曾正眼瞧一眼，每次光顾凤台楼，只向绮娘要四号。只要听说君儿有客，拿脚回身便走。

施一夫据说是复旦大学肄业，战乱中流落金城。一文不名，靠卖文为生，攒得几个钱，便邀了几个志同道合的青年，创办《金城晚报》。该报表面看来只谈风月，花花草草，道听途闻，文章里常夹些骨头，曲笔微言，很有些嚼头。一些官方不传的时事新闻，往往通过它在金城不胫而走。各界人士的口味，都能兼顾调理，恰到分寸。报以人传，人以报传，施一夫虽称不上阔佬，究竟算个白领，金城闻人。施一夫找君儿，原是让她提供蛛丝马迹的新闻线素，君儿也乐于与这位意不在酒的醉翁闲侃。久而久之，彼此都有好感。话自不必说破，大家都是明白人，君儿身价高，施一夫赎不起她；施一夫地位不高名望高，君儿怕他受牵连。君心郎意，两人却是无话不谈。不说破亦有好处，彼此不担精神压力，反倒自在、随和。

君儿为一夫挂好雨衣，沏了茶。

一夫闲话道：“君儿，适才进门见一青年，淋得落汤鸡似的，好生面熟。”

君儿问：“是哪个的主儿？”

“好像是你提起过的菲丽丽。这么大的雨，居然好雅兴！”

君儿一笑，道：“也难怪你觉得面熟，是刘子祥手下的大将哩。”

“你说谁？”一夫敏锐地抓住他的新闻线索。

“还有谁？一个是余伯龙，据说是正人君子，倒也真没来过；另一个嘛，叫赵兴国，你说的，准是他。这一向时，来得勤，一天也舍不得空。”君儿觉得失言，低下头红了脸。

一夫装着没听清，自顾说道：“他究竟是个职员，如何开销得起？”

“我倒是听菲丽丽有口无心透过风，说是‘这只馋猫，倒也便宜了他，有人供他寻乐子哩’，我们这儿的规矩你知道，客人若是不付现金，要记账的。菲丽丽要分成，自然会去看账，她不会说假。”

“这幕后老板是谁呢？为什么供他？”一夫自语道。

君儿问他：“你真有兴趣？”

一夫说：“刘氏的事，我岂会没兴趣。眼下刘齐两家豪门，摆开了战场，表面上风平浪静，各不相干，其实据我分析，焦点已然明朗，便是要争夺原料市场。经商如用兵，三十六计，计计怕都会用上的。这件事，你不再对人言说，暗地留心也就是了。”

君儿笑道：“用得着你吩咐吗？看样子，你是逮住大题材了，”稍停，君儿回忆道：“一夫，我知道你吃新闻饭，却不同于那般生事拨非的文痞，不过，好心未必有好结果。上次我告诉你邹德海借此处谈生意，你给披露出去，又待怎样？反而让齐晓春晓得了机关，钻了空子，开脱了他老子的汉奸罪。”

“唉，清人诗云，十有九人堪白眼，百无一用是书生，直叫他说绝了。我们耍笔杆子的，如何斗得过玩枪杆子的？”

君儿劝慰他说：“也不必引昝自责了。我知道你的难处。”

一夫抬起头，感激地望着她。他曾有过无数次的冲动，想要亲热她，但此时此地，他是什么身份呢？她又会怎么看待他的激情呢？

一夫改换了话题：“君儿，你说过，齐晓春……”

她懂得他为什么语塞，替他说道：“他答应替我赎身的。但他现在拿不出这么多钱，要等他的厂子开工以后。”

一夫苦笑道：“这么说，我要等到……”他又改口道，“我们得希望齐氏取胜了啰？”

君儿款款走上前来，站在一夫面前，两手搭在他肩上：

“一夫，你看着我。”

“我……”一夫与她相对凝视。

“你说真话，把你刚才藏了半截的话说完！”

风流倜傥，蜚声金城文坛的才子，竟成了傻哥哥，他结结巴巴，半天才说：“君儿，我想娶你，可我太穷了……”

君儿身子一软，跪在他脚下。他要去扶她，她抓住他的手，把脸埋进他手心。她吻他的手。他的手湿漉漉的，那是她的泪水。

君儿喃喃说：“这是命，命……”

赵兴国和菲丽丽疯闹了一阵，上了床。

越兴国今天不知怎么匆匆完事了。他头有些发晕，腰也有些酸痛，他担心是淋雨感冒了。缩在被子里，不吭声。菲丽丽意犹未尽，伏在他身上，逗他同她说话，以再次唤起他的情欲。见他真累了，便点燃一支“哈德门”，递到他嘴上，然后又给自己点了一支。

兴国在想，菲丽丽在床上可爱极了，下了床常会令他扫兴，开口黄腔黄调。真要娶她，他也没钱赎她。思静比她年轻，菲菲已经有几分年去色衰了，尤其是脸对脸的近看，或是脂粉褪去的时候，已显沧桑。思静从不浓装艳抹，天生丽质，他没见过思静的身子，在与菲丽丽有过一次经验后，他能想象出来。每当此时，他会感到强烈的诱感，他要得到思静。

为什么不能？余伯龙还要怎样？他什么都有了，什么都抢在他前头！他不理解余伯龙怎么会放弃思静去追高燕。这或许是伯龙最大的失策，是他从刘氏举足轻重的地位滑坡陡降的开始！对于我兴国，机会来了……我不能沉湎于床笫之乐，不能让子祥知道我的行迹，不能……兴国猛然从床上纠起来，着衣穿裤。

菲丽丽如坠雾中：“你发什么神经？”

兴国也不理会，出了门。

菲丽丽骂道：“有种的再不跨老娘的门！”

原来，他离开的迟早，与她今晚的收入有关。泼大雨的鬼天气，哪还有恩客上门哩。

兴国披上雨衣，正待出门，被绮娘叫住：

“赵老板，今儿怎么啦？该不是丽丽得罪您了？”

“没这回事。”

“没事就好。请赵老板留步，办个小手续。”

兴国莫名其妙地看着绮娘。

绮娘拿出账簿，翻开，说道：“赵老板的账，原是由杜老板付的，请留个字，我们也好和杜老板交代。”

兴国这才感到一种屈辱，愤愤地拿了笔，在绮娘手指头戳点的地方，签了个字。他掷了笔，扬长而去。

绮娘冷冷一笑，哟，钱没几个，臭脾气倒不小。