吃完饭，首长就带领众军人，跨上战马，匆匆回军区司令部所在的县城去了，回去后，要马上召集全军区领导开会，商议将司令部迁到马头山地区的事。按照首长的决定，杨指导员留了下来，来完成另一项任务。

杨指导员将枣根大叔一家人召集在一起，简明扼要地讲了讲党的统一战线政策，凡是将枪口对准日本鬼子的，党都要团结，无论以往做过什么坏事，只要奋勇抗日，都可以既往不咎。然后就开门见山地说：“二兄弟尽管当土匪多年，但既然他有抗日的决心，那就是我们的朋友，只是不能再当土匪，不能再打家劫舍。只要改过自新，一心抗日，他过去当土匪时期犯下的罪恶就一笔勾销了。这些话刚才首长也说过了，大家不要有什么怀疑，党会尽最大努力帮助他。现在，首先是让他下山，我代表共产党和八路军先同他谈一谈……枣根叔，让二兄弟下山吧。”

还没等枣根老汉回答，三枣木就抢着说：“好！爹，把您的枣木杠子给我，我上马头山去请二哥下山。您还信不过杨先生吗？您看，首长对咱们多好，不但把我大哥的伤给治好了，就今天这一顿饭，人家硬是给咱留下了钱，咱不信共产党还信谁？”

“爹能看出来，共产党和八路军好啊，这样的军队，大概也只有古代的岳家军才能做到！我不是不相信共产党和八路军，不是不相信首长与杨先生，同杨先生好几年的交情了，你又是他的学生，我不信他信谁？我担心的是，这二牲口是一头没有套过笼头的野马，自在惯了，我怕他受不了八路军部队的管束，到时候反而给你们闯祸惹乱子，就对不起首长和杨先生的这番好意了。”枣根不无担心地说。

“枣根叔您放心，善于做思想政治工作，是我们党的光荣传统，无论何种冥顽不化的人，经过我们深入细致地做思想工作，都会改过自新的……如果死不悔改，一意孤行，继续干杀人越货的勾当，八路军一定上山清剿，到时候，可就谁也救不了二兄弟了。枣根大叔，您好好考虑一下吧。”杨指导员殷切地望着魏枣根，目光非常坚定。

“佛祖度人，也只能度可度之人，只怕你们费尽心机，也难以让他跟着你们干。不过，我那二小子的性格我知道，日本人来了，他肯定会把枪口对准鬼子的，绝不会同打鬼子的八路军为敌当的，更不会当汉奸，这一点杨先生请放一万个心。这样吧，我让他下山，同杨先生好好谈一谈，商量一下如何打鬼子的事，他一定非常乐意。至于说马上归顺八路军，那只有靠杨先生您的三寸不烂之舌了，这个保票我就不敢打了，但我真的愿让他跟着您干，跟着您这样读过书明事理的，才会走上正道！”枣根真诚地说。

“俗话说，放下屠刀，立地成佛！大叔您别叹气，只要您把他请下山，我自有说服他的办法，至少能让他配合我们一块儿抗日。”

“配合八路军抗日，一块儿打鬼子，这个保证没问题！”

“好，那就请大叔赶紧请他下山吧，今天早晨，在马头山顶的交火，已经造成了误解，俗话说，冤家宜解不宜结，如果二枣木兄弟因为这事儿与八路军再发生新的摩擦，问题就更不好解决了，到那时，汉奸伪军再一活动，二兄弟就怕倒入他们的队伍了，到那时……二兄弟给日本鬼子卖命，汉奸的骂名可不好啊！……”杨指导员说。

“三儿，带着我的枣木杠子，立即上马头山，将这根杠子放到山顶的那棵老枣树上，今天晚上，二牲口就一定会下山的，杨指导员，您就安心在咱家里等着好了，我让枣叶枣花备好酒菜，晚上你们边喝边谈！”枣根老汉一边说，将手中的那根枣木杠子交到三枣木的手中。

三枣木接过枣木杠子，转身就出了门，向马头山山顶走去。

夜越来越深，逐渐接近子夜时分，枣林凹村仲夏季节干热的夜晚已经完全清凉了下来，村里的灯光早就灭了，天空的一钩下弦月，挂在布满繁星的天空，北斗星在天空中已经变化了几个姿势，银河如同一道洁白的沙滩，铺展到了天空，并伸向无尽的天际。

整个马头山地区，完全沉浸到了漫无边际的深夜中了。

突然，传来几声急促的狗吠声，随即，狗叫声戛然而止，好像它们在梦中发了一会儿呓阵，很快就又睡着了。

“喵——”，就这在时，枣根大叔的院门外响起了一声奇怪的猫叫。

“三儿，掌灯，你二哥回来了！”枣根老汉命令道。

一个粗壮的身影一闪，没有看到掀门帘，二枣木就进了屋内。

“好身手！”杨指导员不由一惊，同时，他也惊叹首长身边的警卫员更是身手不凡，那几名警卫员中，有一名尽管年龄也不是很大，但却是走过长征路的红军战士，枪法着实了得，就是他一枪击中了一名土匪，才使他们仓促逃跑了。

眼前的二枣木，一身紧身黑衣，头上包着黑头巾，脚穿一双黑布鞋，简直像一个黑色幽灵。他长得并不像通常的土匪哪样粗壮，但身手矫健，步履轻快，一看就是个非常难以对付的角色。尽管已经见过一次面，但杨指导员对二枣木这身夜行打扮还是充满了惊异。

很快，杨指导员就定了定神，故作轻松地一笑，说：“欢迎咱们的二兄弟回家，俗话说，不打不成交，以后咱们一块打鬼子，就是生死与共的弟兄，现在，咱们先不说别的，来，喝酒！”一边说，杨指导员一边斟满一大碗枣杠子酒，双手平举到二枣木眼前。

没想到二枣木伸手一挡，先跪倒在枣根面前，说：“爹，不孝儿回家看您来了！”

老汉端坐着，双眼紧闭，一动不动。

二枣木从桌上端起一碗酒，双手举到魏枣根面前，说：“爹，儿子平日不能在您面前尽孝，这碗酒，您喝了吧。”

端端正正坐着的老汉眼睛依然闭着。

“爹——”二枣木的叫声带出了哭腔。

“爹，您就喝了这碗酒吧，爹您消消气儿。”一旁，魏枣根的几个儿女一齐劝道，连打着绷带的大枣木都出来了，和几个弟弟妹妹一块劝爹。

枣根老汉仍未睁眼，然而却开口说话了：“去，把这碗酒敬杨先生，杨指导员是来拯救你的观音菩萨，点化你来了，俗话说，苦海无边，回头是岸，放下屠刀，立地成佛！听他的话，重新作人吧。”

二枣木的喉咙哽咽了一下，似乎要哭出声来。兄弟几个频频向他使眼色，终于，好像费了好大的劲，他将身体转过来，用自己手里的酒碗猛地碰了一下杨指导员手中的碗。只听“咣”地一声，满碗的酒洒出了不少。二枣木定了定神，将酒端到自己的嘴边，犹豫了一下，然后猛地一仰脖了，“咕咚咕咚”地将一碗酒灌进了肚里。

杨指导员一咬牙，也将一碗酒喝了下去，喝完后，将空碗向二枣木晃了一下。

二枣木看也没看，只是问道：“你说你们是抗日的部队，拿什么来证明？”

杨指导员将上衣襟猛地撕开，面对着油灯，向二枣木说：“你看这里！”

杨指导员的肚子、胸膛，还有肩膀、后背上，有好几处伤疤，有的是枪弹伤，有的是刀伤。坐在墙角的枣叶枣花姐妹两个，不由发出惊叫声。

“看吧，这都是鬼子给留下的，我在北平读书时，九一八事件爆发了，我参加了学生运动，后来去东北参加义勇军，这是日本关东军给我留下的伤。后来，华北事变后，党将我派到了咱们马头山地区，从事地下工作，为即将到来的华北地区的全面抗战做准备工作……”杨指导员缓缓地说着。

“想不到杨老师一位文质彬彬的教书先生，居然有过如此不平凡的戎马生涯，您教了我几年，怎么一点儿也没向我们提起过呢？”三枣木异常钦佩地望着自己的先生。

“唉，好汉不提当年勇，说这些干什么呢？关键是在以后的抗日战场上继续杀敌，才是正事，看吧，这样的机会有的是，日本帝国主义已经占领了华北华东地区的很多大城市，战火很快就会烧到咱们马头山的，整个太行山地区，都将成为我军与敌人厮杀的主战场。”杨指导员说。

“可谁又能证明你的伤是打鬼子留下来的呢，说不准是打内战负的伤呢！听说，你们共产党最爱打内战，也最善于打内战，如果你们与国民党不打内战，鬼子还进不了中原呢！……”二枣木说。

喝了一碗酒的杨指导员，不知是因为酒劲儿太大，还是因为二枣木的话令他很生气，脸涨得通红，有些失去惯有的风度，声嘶力竭地争辩道：“这些诬蔑共产党的话是谁说的？国民党反动派才善于打内战呢，他们是内战内行，外战外行，正是他们丢了东三省，使日本拥有了入关的基地，现在，国民党连首都南京都丢了……我们共产党和红军，就是被国民党打到了北方的……不过，现在国共合作了，建立了统一战线，停止内战，一致抗日，不能再说那些旧话了，再说是要犯政治错误的，现在……我们，我们是北上抗日，实行伟大的战略转移，现在我们要领导全国人民投入伟大的抗日洪流中去……”

“别激动，好不好，到底是抗日还是打内战，咱们看行动！行不行？”二枣木说。

“好，咱们看实际行动，看谁是真正抗日的，不过，现在既然已经实行统一战线了，你们的枪也要统一起来，以便于一致对外，紧密团结在共产党和毛主席周围……”杨指导员说。

“想招我们的安？没门儿，我可不是宋江，不过，您杨指导员放一万个心，日本人来了，我保证枪口对准鬼子，我的队伍中如果出一个孬种，去当汉奸，我二枣木一枪崩了他。我二枣木吐口唾沫就是钉，马头山方圆上百里，别说是人，就连每一棵枣树都知道我二枣木说一不二，指导员您来这里有几年了，也应该有所耳闻，大可不必怀疑我的诚意，但是，您拿什么保证不打我们，专门打鬼子呢？！”二枣木问。

杨指导员从腰里抽出一把盒子炮，递给二枣木，说：“这是首长用过的枪，让我转交给你，顺便还带了二十发子弹，怎么样，我们有诚意吧？首长希望你用这枪打鬼子！”

二枣木接过枪，耍了个枪花儿，又将二十颗子弹一一清点过，说：“好，痛快，我要用这二十发子弹打穿二十个鬼子的头，少一个拿我的脑袋顶！兄弟告辞！”说完，二枣木跪到地下，给魏枣根磕了一个头，然后站起身，看了枣叶枣花一眼，再向杨指导员一抱拳，转身欲走。

“二哥，带上一葫芦酒！”枣花关心地看着二枣木，顺手提起放在身边的酒葫芦，交给了他。

“枣花，在家照顾好爹，哥走了！”说完，接过酒葫芦，转身离去。

“二兄弟请留步……”杨指导员说。

“青山不老，绿水长流，后会有期！”说话间，二枣木早已出了屋，向马头山飞奔而去了。

枣根老汉说：“杨先生，您看，我说吧，想让他加入咱们八路军并不那么容易，不过，您也看到了，他向您打下了保票，一定会打鬼子。”

“他能保证打鬼子，我们的思想工作就算是获得了初步成功，起码他不会被人利用，为八路军在马头山地区开展工作消除了一项不利因素，等时机成熟了，再……”杨指导员说。

枣根老汉认真地听着杨指导员的话，大张着嘴巴，怔怔地望窗外。突然，一阵凉风从屋外刮了进来，将灯光吹得东摇西晃，忽明忽灭。枣叶赶忙用蒲扇挡住，油灯的灯光才终于没有熄灭。就在这时，村外传来一阵急促的马蹄声，很快来到了枣根老汉家的院子里，有人一边下马，一边高声喊道：“杨指导员，紧急情况！”