司令员骑着高头大马，带领司令部直属部队和机关人员，离开县城，向南狂奔三十多里，来到通往庄窝镇的菩萨岭脚下，然后又一阵急行军，大家就上了菩萨岭山顶。

就在这时，一阵飞机的马达声清晰地传来，随之就听到县城方向传来震耳欲聋的爆炸声，接着，硝烟就弥漫在了县城上空，硝烟渐渐散去，县城变成了一片火海，人们凄绝的哭喊声隐隐约约传来。

司令员站在山顶，拿起胸前的望远镜，向县城方向仔细地观察了好一会儿，然后，放下望远镜，默默地矗立着，面色冷峻，始终一言未发。过了好长时间，他用马鞭向南指了一下，大喊一声：“出发！”说完，向马屁股上猛地抽了一下，就带领大家，飞一样地向山下驰去。

大家在司令员的带领下，一直跑到胭脂河畔才停了下来。警卫员牵着几匹马，走到河沿去饮马。司令员带领几个参谋开始仔细地察看这一带的地形。

那次从枣根大叔家出来以后，前往县城的过程中，司令员带领大家，就曾专门来到胭脂河边驻足观望，那时，司令员就已经看中了这个地方，当时就确定了将司令部从县城转移到这里的想法。

这一带可谓得天独厚，枣林凹背靠马头山，面临胭脂河。沿河向上不过十来里，就是永安县城以南最大的镇子——庄窝镇。镇子周围比较开阔，沿河两岸，长年累月冲积到这里的泥土，形成了两条比较肥沃而狭窄的“平原”，不但能种植小麦玉米，甚至还可以种水稻，这在太行山深处实属罕见。司令部驻在这里，募集粮草比较容易，也便于展开训练。从防御敌人方面来说，镇子以北，是马头山之一部分的菩萨岭，利用这个山岭，可以阻击从县城方向来的敌军的侵入。如果在庄窝镇实在无法固守，还可以撤入马头山里打游击，鬼子就是有天大的能耐，也很难寻觅到藏在山里的八路军的踪迹。枣根大叔说过，山里的枣子最养人，在马头山里进行持久抗战是没问题的。司令员双手握举着望远镜，一边观察，一边沉思，就在这时，他突然听到一阵马蹄声由远而近。

“是张参谋和杨指导员回来了！”司令员身旁的几个人喊道。

为首的果然是张参谋和杨继恩。只见他们飞身下马，快步跑到司令员前面，猛地立正，“啪”地敬了一个军礼，大声说道：“报告司令员，我们顺利完成了首长交给的任务，破坏了鬼子进入根据地的公路，日军的机械化部队无法进入，已经返回去了，但是……”

“还多亏了你那封信的提醒啊，否则我们现在正在马克思那儿报到呢。”司令员幽默地冲杨继恩说。

“看到司令员及司令部的同志们都好，我们的心总算落到了肚里；马头山地区是个好地方，卧虎藏龙的风水宝地啊，司令员，就把司令部设在庄窝镇，依托马头山，在这里杀鬼子吧。我们在拒马关前，亲眼看到残暴的鬼子如何残害百姓，战士们一个个都义愤填膺啊，肚里的火都是满满的，都准备与鬼子好好干一场了，好为被鬼子害死的老百姓报仇雪恨。”杨指导员说。

“好，就这么办，将司令部设在马头山附近的庄窝镇，驰骋太行山，饮马胭脂河，广泛发动群众，建立巩固的敌后抗日根据地，与鬼子大战一场。”说完，司令员在马屁股上抽了一鞭子，带领大家向镇内驰去。

司令部安顿下来以后，作为司令部直属连，终于可以暂时略略放松一些了。借着这个空闲时间，参军不久的三枣木想回家看一看。军队这种全新的生活，尽管非常激动人心，但三枣木还不太适应，在部队才不过十多天，觉得好像离家半年了似的，再说庄窝镇离家又挺近，不过十来里地，他急于想回家看看老父亲，看看哥哥和两个姐妹。于是，一天下午，他向指导员告了一个假，就步行回家去了。

杨指导员也想去看一看枣根大叔。几年来，杨指导员与枣根大叔一家人都已经熟络了起来，自己的学生三枣木自不必说，以前只闻其名未见其人的二枣木最近也见过一次面了，真可谓不打不相识；枣根大叔的两个女儿，枣叶与枣花，见到自己就喊自己继恩哥…杨继恩觉得同他们就像一家人似的。

第二天早晨，杨继恩骑上自己那匹枣红色大马，出了司令部，顺着胭脂河岸的林间小路向西，冲枣林凹的方向直奔而去了。

他迎着初升的阳光，在景色宜人的胭脂河边小跑着，身体随着马的奔跑颠簸着，体验着这种难得的轻松与惬意，一边观赏沿河一带秀丽的山水风光。一路上，除了如少女秀发一样不时拂面而过的杨柳的枝条，最引人注目的是河边一片片的芦苇荡。农历五月初的芦苇长得正茂盛，在胭脂河两岸，一片片的，郁郁葱葱，像森林，又像绿色的海洋。在这芦苇丛生的地方，杨树、柳树倒像成了点缀；芦苇荡中偶尔会“扑楞楞”飞出几只水鸟，甚至将马惊得飞奔起来。

不知不觉之间，指导员已经来到枣林凹村口了。

胭脂河在枣林凹村前面的河滩里拐了一个大大的弯，形成一个巨大的弧，像一个快到临产期的孕妇的肚子，肚子最为突出的部位直抵枣林凹的村口。正是因为胭脂河的这样一个大大的弯，才把河水直接送到了村口，小小枣林凹，才真正称得上了依山傍水。这里地势低平，水流缓慢，河水充分地汇集到了这里，所以，尽管是一年中水量最枯的季节，然而，在枣林凹村口的这个地方，水量还是比较丰沛的，几乎形成了一个小小的湖泊，河水在这里慢慢腾腾地徘徊一番，才恋恋不舍地离开这里，再向东流去。

蓝汪汪的水边，有几个巨大的石条，在水底鹅卵石的支撑下，搭在水面上，不知是天公的造化，还是人为形成的设施，这里，便成了村里女人洗衣洗菜极好的地方。把衣服放入水里涮一涮，再收拢起来，搁在石条上，打上肥皂，抡起棒槌捶打；或者把装满菜的篮子放在石条上，再一点一点地分到筐里去洗，都极为方便。

就在这时，指导员听到一阵女人说笑的声音，他仔细看时，只见有一群女人，正蹲在河边忙活着什么。远远的看不清，但肯定不是在洗衣服。他知道，村里女人洗衣服时，总是用一个棒槌，啪啪地捣，声音传得很远，甚至遥远的胭脂河对岸都能听到。不是洗衣服，又是做什么呢，洗菜？如此多的女人一起洗菜只有在秋末腌烂腌菜时才可能出现啊，现在不是腌菜的时节啊！

在好奇心的驱使下，指导员下了马，牵着马的缰绳，沿着河岸，向几个女人走过去，想一观究竟。

快要走到河边时，指导员终于看清楚了，这些女人在洗苇叶。这时，他才意识到，明天就是端午节了，自己近一段时间过的是军旅生活，司令与各位领导也都是戎马倥偬，日本鬼子打到太行山里来了，自己作为司令部直属连的指导员，哪里有心思记得端午节就要到了？

过端午节，马头山同全国其他地区一样，都要包粽子。

马头山区的粽子好吃，无论哪里来的人，只要闻到马头山粽子飘出的香味就会垂涎欲滴，这关键在于极有特色的配料。除黄米作为主料外，里面还要放进太行山区产的各种豆子，更主要的是，必须放入山上产的红枣。在当地人看来，粽子里面如果没有红枣，那根本不能称其为粽子。粽子里面有了红枣，才有浓浓的甜味，这种甜味与黄米和豆子的香味结合在一起，再用胭脂河清澈香甜的水慢慢地煮熟，才能产生一种令马头山人一生一世无论走到何方都不会忘怀的香甜。

马头山一带的风俗，一般煮粽子的过程中，无论大人还是孩子，都是不许吃的，甚至用筷子试一试生熟都是不允许的，这个规矩，谁都不敢违反，即使最淘气最受长辈溺爱的孩子，也只能眼巴巴地瞅着煮粽子的大锅，规规矩矩地等着。家家户户，只有到了第二天早晨，供过枣神爷爷和护枣娘娘，才可以吃粽子。

杨指导员看着眼前正在洗苇叶的女人们，神思却飘到了对马头山风俗民情所见所感的回忆之中了，直到听到一个女孩子喊了一声“继恩哥”，才猛地回到现实中来。

“一定是枣花！”指导员想。

他循声望去，果然，枣根大叔的两个女儿，枣叶与枣花，并排着蹲在河边的长石上。枣叶低着头，默默地洗着；而枣花正冲着自己挥手呢，一边继续无所顾忌地大声喊着：“继恩哥——继恩哥——”全然不顾在场的所有妇女都停下手中的活计，诧异地望着她。

杨继恩却有些不知所措，支吾道：“你三哥在家吧，昨天他告假说回家来看看，我来找他，同他说一说部队上的一些事儿——公务事……司令员说，要大力发展抗日根据地，要广泛发动群众呢……”

“来得挺勤的嘛？三天两头儿地往这儿跑！公务事？公务事会跑得这样欢？公务事儿会这么上瘾？我看是私务事儿吧，找三枣木？你是找三枣木他妹妹吧？是来找枣花的吧！枣花，人家要发动你参加八路军呢，快，别洗粽叶了，也别在家过端午了，赶紧跟上你的汉子走吧！人家骑着马娶你来了……哈哈哈……”几个妇女逗枣花。

枣花也不示弱，立即同几个女人吵了起来：“你们几个狗嘴里还能吐出象牙出，满口的胡吣……”

杨继恩不敢再逗留，更不敢同她们搭讪，赶紧加快了脚步，牵着马，想急步从她们身边走过。哪知这些女人越发地闹了起来，一起七嘴八舌地乱说了起来。

“枣花，看，人家到你家里拜丈人去了，去了就把亲定下了，明儿就过门儿，死妮子，这回得意了吧，再过个一年半载的，就生娃娃了……”

“看把死妮子兴的，等着新婚之夜舒服吧……”

……

这还不罢休，有一个三十几岁的身材粗壮的妇女，抓起身边的木盆，从河里舀起半盆水，端起来，紧跑几步冲到杨继恩跟前，一股脑地向杨继恩泼了过去……

“继恩哥，小心……”

杨继恩做梦都不会想到这些妇女同他来这一手儿，猝不及防，被兜头泼了一身，头发衣服都湿了个透。幸亏是大夏天的，而且太阳也已经升得老高了，毒毒的阳光照在身上，不一会儿也就干了，权当是冲了个冷水浴。

“哈哈哈……”一帮女人得意地大笑了起来。

杨继恩牵着马，仓皇失措地逃离了，身后，又是一阵女人的嘻笑逗骂声。

“你们怎么这样欺负人？”是枣花的声音。

“欺负人？你心疼了？可真是一个好婆娘，没过门儿心思就全在自己汉子身上了，这太让我们这些同你生死相交了十几年的姐妹心凉了！你这个见色忘义的死妮子，团笼上了一个大城市来的知识分子，勾搭上了八路军的一个大军官，你就心里美吧……”大家一边说，一边撩起水，向枣花的脸上洒，使劲儿地逗她。

自始至终，枣叶都一直在默默地洗粽叶，一言未发。她左手拿着一个宽大的苇叶，右手撩水，冲洗叶子，然后再用手不停地摩挲，反复地揉搓，直到将这个叶子弄烂了，她才暗暗地叹了口气，将这个不能再用的叶子丢到了河水中。这个破损的苇叶在水中漂浮了很久，才随着缓缓的水流，慢慢地向下游漂去了。

杨继恩牵着马，匆匆离开河边，顺着山路，向枣根大叔家走去。

快到枣根家门口的时候，杨继恩听到一阵阵斧头劈柴的声音。继恩拐了一个弯，上了院子，就站到枣根大叔的家门口了，他这才发现，原来劈柴的正是枣根大叔，他正在专心致志地劈一个枣木鼓突。枣木鼓突是枣树的主干与主根相连处膨大成的块状的木头，非常瓷实，特别坚硬，最耐烧了，马头山里人在蒸干粮时，喜欢用这样的木柴，一个这样的鼓突放进灶膛，不等烧完，就能将一锅干粮蒸熟。

“劈柴火啊，大叔，这么大年纪了，枣木鼓突这么硬，又是这样的大热天，怎么受得了？我来替您干吧。”杨继恩说。

“没事儿，这点活儿算得了什么！别看你年轻力壮的，但如果找不到门道儿，你还是真劈不开它，费上半天劲也不管用。”枣根抓起搭在脖子上的手巾，擦了擦头上的汗，就继续干起来。

“大哥与三枣木呢？”

“他们一大早就到马头山里给谷子间苗去了。三儿想顺便看看山上的枣花开得如何。其实这还用看吗？坐在院子里，甚至躺在屋里，都能闻见枣花香。今年是个大年，到了秋天，红枣的收成肯定错不了。那就多烧一些酒，招待咱八路军，过年时给司令员送去一大坛……对了，你的衣服怎么湿成这样了？是汗溻的吧。”魏枣根问道。

继恩脸不由地有些红了，支吾道：“路上跑累了，这么热的天儿，刚进村时路过胭脂河边的大水汪，就洗了一把头脸，洗得慌了些，就把衣服弄湿了，不过不当紧，日头这么毒，看，现在已经半干了。”

继恩与枣根大叔正在说着话，枣叶枣花姐妹二人回来了，一边走一边嘻嘻哈哈地说笑着。枣叶挑着两个篮子，里面满是刚刚洗好了的苇叶；枣花端着一个高粱秸编的家什，里面是洗好了的针巾叶，这是用来捆粽子用的。

枣叶看到站在庭院里正和爹说话的继恩，走过去轻轻地说了句：“继恩哥，到家里来啦！”将挑子放在屋檐下，就进了屋。

枣花没有进屋，她端着满满一家什的针巾，额头上流着汗，对继恩说：“继恩哥，一会儿跟我们一块儿包粽子吧，粽子包起后，煮粽子需要用胭脂河的水，挑水的活可是需要你的啊，我爹老了，哥哥们进山锄谷子，不知什么时候才回来呢！”

说完枣花进了屋，不一会儿，姐妹两个抬着一个巨大的陶瓷做的馇盔，从屋里向外走来。继恩看到后，赶紧跑过去帮忙，三个人一起将大馇盔抬了出来。

将馇盔放在屋檐下，杨继恩定神一定，原来里面用水泡着满满一盔子黄米，这是包粽子的主要原料，怪不得这样沉