呢。

紧接着，枣叶枣花又进屋去，将两个木盆端了出来，一个盆里泡着各类的豆子，一个盆里泡着红枣。

“万事俱备，可以开始包了，继恩哥，给你一个板床，坐在一边好好看着。”枣花将一个板床递给继恩，抹一把脸上的汗，欢快地笑着说。姐妹两个不再多说话，开始专心致志地包起来。

开始，两个人包得尽管很娴熟，但都是不紧不慢地，姐姐包好一个，“啪”地一声扔进木盆里；妹妹包好一个，也“啪”地扔进木盆，基本都是一前一后，你不多，我也不少，你不快，我也不慢，同样的速度，同样的节奏，又如同锣鼓的鼓点，不疾不徐，不快不慢。这样包了十来个后，不知怎么，妹妹包的速度暗暗加快了，姐姐包两个，妹妹能包三个，似乎是在向姐姐挑战似的。于是，姐姐也不甘示弱，也暗暗地提速，二人又回到了你一个我一个的节奏；然后妹妹又加速了，又超过姐姐，姐姐又立即加快了速度……到了最后，二人好像在赛跑，一会儿你超过我，一会儿我又赶上了你，谁也不服谁，谁也不让谁。

坐在一边的杨继恩已经看不清两人包粽子的具体动作，只看到一阵阵苇叶翻飞，令人眼花缭乱；只听到大木盆里“啪！”“啪！”“啪啪！”“啪啪！”“啪啪啪！”“啪啪啪！”的声音，粽子如连珠炮一样飞到大木盆里。

这样的速度，使本来原计划到下午才能包完的粽子，不到中午就结束了。姐妹两个都累得满头大汗，上衣都被汗水濡湿了；裤子更是被水淋得透湿，不断有水滴从裤脚淌下来。两个姑娘面色羞赧地偷偷看了对方一眼，又看了看早已目瞪口呆的杨继恩，一边捶打着腰和腿，一边站起身来。

枣叶说：“枣花，我去枣针嫂子家一下，看她今年包不包粽子，包的话，我就帮她包完再回来，不包的话，咱家的粽子煮熟了就给她送去一些。你把大锅收拾好，把粽子放进去，一会儿我回来了再煮……”

“嗯，我知道了……”枣花看着姐姐，重重地点了点头。

“一回就要煮粽子了，你还愣着干什么，还不去河边挑两担水回来，准备煮粽子用？”

继恩这时才发觉，枣根大叔不知干什么去了；大枣木三枣木现在还没有回来，家里此时只剩下自己与枣花两个人，他不由地有些局促，听枣花说让他去挑水，赶忙拿起放在屋檐下的担杖，挑起两只木桶，向胭脂河边走去。继恩知道，尽管枣根家的院里有井，比河里的水更干净，但根据当地人的风俗，无论是煮粽子还是酿枣酒，最好是用胭脂河里的水，就像当地人过大年煮饺子，必须用芝麻秸来煮一样，有很多令人搞不明白的讲究。

继恩来到河边，站在村口胭脂河边的长石条上，用担杖勾起一只水桶，伸到河面，模仿着村民的样子，左右摇摆着担杖，以使水桶倾入水中，从而将桶灌满水。然而不知是因为用力过小，还是什么原因，水桶一直在河面漂浮着，一点水都没有进去，鼓捣了半天，也没有打上水来，继恩感到非常尴尬。

这时，岸边仍有两个洗粽叶的妇女，稍微靠下的地方还有一个妇女在洗衣服，三人一起哈哈大笑起来，其中一个大嗓门的女人，边笑边说：“这么大的男人，连一桶水都打不上来，给他个女人他也不知道怎么摆弄……”

另一个女人说：“人家是城里来的文化人，什么时候学过打水呢，你以为像咱们山里的粗人？你没看见人家鼻梁上架着一幅眼镜吗？”

“四眼狗如果不戴眼镜，什么都看不见，真是没用！”又一个女人说。

“听说四眼狗结了婚，晚上干那天经地义的勾当，如果不戴眼镜，连女人那地方都找不到……”大嗓门女人毫无顾忌地大声说。

“哈哈哈哈……”几个女人又放肆地大笑起来。

继恩没听清楚她们到底说了些什么，但也知道她们说的不是什么好话，想必是在取笑自己，不免有些羞愧，于是两臂猛地一摆，由于用力过猛，把控不住，水桶脱勾了，在河面漂浮着，眼看着就要顺水向下游漂走了；继恩急得汗都要流出来了。

不知何时，枣花已经站在继恩身后了，她一把夺过继恩手中的担杖，探出身，伸长胳膊，将担杖勾向河水中的桶一抛，再向回一收，眼看就要随水漂走的水桶就被勾回来了。继恩长出一口气，桶总算没有被水冲走，否则，可如何向枣根叔交代，山里人箍一个木桶不容易，自己一个大男人，水挑不回来，把桶也弄丢了，一定成为村里人的笑柄，如果传得马头山、胭脂河一带十里八乡的都知道了，自己的人可就丢大了。

河边的女人们停止了说笑，呆呆地望着。

继恩紧张的心刚刚平静了下来，就在这时，枣花握着担杖的两个胳膊轻轻摆动了一下，力量似乎小得很，如果不是近在眼前，继恩根本发现不了枣花的这个轻微的动作。几乎就在同时，刚才被勾回的木桶似乎被一种无形的力量操纵，猛地翻了一个跟头，就头朝下栽进了水中，倏地没了踪影。

继恩大惊失色，心中不由埋怨枣花，好容易勾回的水桶，就这么得而复失，也太不当一回事了吧，这要是让她爹知道，还不骂她。唉，到底还是岁数太小，十几岁的丫头片子，正是贪玩爱耍的年龄。没办法，还是脱了衣服，进河里将桶捞上来吧。只是不知水深不深，自己在城市长大，是一个旱鸭子，不怎么会水，如果水深的话，还真是没办法了，要是在河里被灌个半死，还不让岸边的女人笑死！

枣花坏坏地笑着，看继恩急得不知所措的样子，半是嘲弄半是炫耀地向他做了一个鬼脸，右臂轻轻一使劲儿，只听河面“哗”地一声，桶被担杖从水里提了出来。继恩定睛一看，担杖的铁勾好端端地勾着水桶的铁梁，满满的一桶水，随着水桶晃动，“哗啦哗啦”向河面流泻出的一阵阵的水滴。

继恩慌着欲伸手帮忙，就在这时，枣花双脚稳稳地踏在石条上，身体略向后一仰，两腿呈马步站姿，左胳膊向后猛地一拉，手中的担杖就放到了左大腿上，然后两臂猛地一较劲儿，继恩还没看清楚是怎么一回事儿，满满一桶水就被提到了石条上。

继恩只剩下了惊叹的份儿了，嘴里不由发出一阵“啧啧”的赞叹声，就在这时，第二桶水也被提上来了。

“枣花，想不到你还有这一手，太了不起了，我真是对你佩服得五体投地！”继恩不迭声地说。

“这算得了什么，不用说大人了，村里半大的孩子都会，你别佩服我了，我佩服你才是真的，会读书，能写字，还会打枪，听哥哥回来说，你用机关枪把鬼子的飞机都打跑了。继恩哥，教我读书吧，教我写字吧，收我当你的学生吧，前几年，我就想跟哥哥一起到镇里上学，但那时太小，爹思想又封建，说没见过村里有女孩子上学堂读书的。这次哥哥回来说，八路军提倡妇女学文化，提倡男女平等，还要成立妇救会，与男人一起打鬼子！……”枣花大睁着眼睛看着继恩说。

“你哥也太夸张了，居然说我用机关枪把鬼子的飞机打跑了……唉！咱中国太落后了！……想不到你懂得挺多的……教你读书写字没问题，不过，你可以先让你哥哥教你呀……”继恩说。

“不，我只跟你学……”枣花的脸倏地红了。

“别说了，咱们赶紧挑水回去吧，时间久了，你姐姐从枣针嫂家回来后，煮粽子却没有水，又找不到咱们，该着急了！”继恩说完，挑起水，下了石条，向村里走去。

枣花没吱声，跟在继恩后面，也向村里走去。

河边的几个妇女，一边冲枣花扮鬼脸，一边用指头使劲刮自己的脸蛋，同时发出“嗷——嗷——”的叫声。其中那个粗嗓门的女人，冲枣花嚷嚷：“死妮子，十七八岁的大姑娘，帮一个大男人打水，不知道害羞，像一个肉尾巴一样跟在男人后面跑……”

“呸！你们封建！……死封建……老封建！……”枣花毫不示弱，一边向她们吐唾沫一边反驳。

“咦？打碎了茶碗儿，她倒有词儿了！……”另一个女人说。

“才十几岁的丫头片子，就知道勾汉子了，看把死妮子美的，今晚就入洞房得了，让男人好好地折腾一夜，还不把死妮子舒妥死……”

“哈哈哈哈……”胭脂河上空，回荡着几个女人一阵又一阵放肆的笑声，静如处女的胭脂河面，顿时荡漾起一阵阵波纹。

继恩挑着水回到家，将水放到院子里已被枣花刷得干干净净的大锅前，刚喘了口气儿，枣叶和枣针相跟着回来了。枣针左手不断地抹着眼睛，右胳膊擓着一个荆条编的篮子，里面大约有三四十个粽子，被针巾串绑到了一起。枣针后面，有一个七八岁的男孩，牵着枣针的衣角，一步不离地跟随着。

“枣核来了，过来，让小姑抱抱……枣核真乖……”看到枣针身后的男孩，枣花赶紧迎上来，一把将男孩抱在了怀里。

想不到，男孩一把将枣花推开，非常气恼地说：“小姑姑，告诉我，我爹去哪儿了，好吗？枣核知道小姑姑可疼枣核了，可你近来为什么每次都骗枣核，说爹带着红枣到山外给枣核换白面去了。可为什么这么长时间爹都一直不回来？明天五月初五，就是枣花节了，爹最爱吃娘包的粽子了……爹答应带我上马头山给枣神爷爷、护枣娘娘烧香呢，我要爹，我要爹……”说着说着，孩子哭了起来。

“哇——”枣针手里的篮子滑落在地，蹲下来号啕大哭了起来。刚才，枣叶费了好大的劲才将一直在哭的枣针劝住了，现在被儿子的一番话又引得痛哭了起来。

枣叶枣花也忍不住一齐哭了起来，顿时，枣叶抱着枣针嫂，枣花抱着枣核，几个人哭成了一团。

恰在这时，魏枣根扛着不知从哪里寻的一个枯干的枣木鼓突，满头大汗地回到家，看到院里哭得伤心欲绝的几个人，一把扔掉枣木鼓突，提着他那根枣木杠子，喘着粗气，绕着院子来回地走着，将枣木杠子在地上“咚咚”地戳得直响。

在旁边沉默了很长时间的杨指导员，看到几个人的哭声逐渐平静了下来，于是走上前去，将枣核从枣花怀里拉出来，双手扶着孩子的肩膀，两眼平静地望着枣核的眼睛，语气坚定地说：“枣核，让叔叔告诉你真实情况吧，你先答应叔叔的要求，叔叔再告诉你，好吗？”

枣核一边抽噎着，一边重重地点了点头。

“叔叔告诉你真实情况，你不许再哭，能答应叔叔吗？男子汉！”

枣核又一次点了点头。

“你爹赶着驴，驮着红枣到平原界换粮食，被鬼子害死了，你爹回不来了，枣核，你要把这仇恨记在心里，杀鬼子，给你爹报仇！这样，你爹才能含笑九泉。你爹的仇报了，你娘也就不会这样伤心了……”杨指导员抚摸着孩子的脑袋说。

泪水在孩子的眼眶里打转，然而他强忍着不哭出声来，过了一会儿，他抹了一把眼泪，问道：“你是谁？是干什么的？怎么知道这些的？”

“我们是八路军，是共产党领导下专门打鬼子的部队，是为咱老百姓打天下的，是毛主席派我们来的，我们要在司令员的领导下，在太行山一带发动群众，抗击日寇！”杨指导员坚定地说。

“小孩子也能打鬼子吗？”枣核问道。

“当然能了，我们要发动全民族的抗战，使敌人陷入人民战争的汪洋大海之中，小孩子也能抗日，加入儿童团啊，站岗放哨，送鸡毛信！能起到大人无法发挥的作用。”

“那你们有枪吗？”

“有啊！敌人会给我们送上门来的……”指导员拍一拍别在腰间的盒子炮。

枣核沉默着，不再说话。突然，他像个猴子一样，猛地扑到指导员的腰间，去抢他的枪。

幸亏指导员眼疾手快，就在孩子就要把枪从指导员腰里抽出来的时候，指导员有力的大手紧紧地将孩子的手按住了。

孩子一边哭一边嘶喊：“叔叔，给我枪，求求你，给我枪，我要打鬼子，给爹报仇！……”

杨指导员紧紧地攥住孩子的手腕，把他的手从自己的枪上拽开。

孩子似乎受了天大委屈，哭闹地更厉害了，极力要从指导员的大手中挣脱出来，另一只手抓挠撕扯指导员的衣服，好像要与他打架，好像指导员就是他的仇人似的。

周围的人一起上前，将孩子控制住，但他仍然嘶喊着要枪，哭得简直岔了气儿，不断发出剧烈的咳嗽声。

指导员看了孩子一眼，犹豫了一下，把枪从腰里抽出来，将保险关掉，再把子弹卸出来，然后交给快要哭死过去的孩子，郑重地说：“孩子，你还小，还不会使枪，走了火会出人命的，现在你先准备参加儿童团。放心，不要愁没机会打鬼子，毛主席说了，抗日战争是持久战，亲手给你爹报仇的机会有的是；等你大一些了，会使枪了，叔叔一定送你一只枪，让你打鬼子，给你爹报仇；这只枪是八路军的战士在平型关从鬼子手里缴获来的，你拿着看一看，就把枪还给叔叔，好吗？好孩子，听话！”

孩子将手枪接过来，抱在自己的怀里，然后举到眼前端详了很长时间，又沉默了一会儿，最后还是极不情愿地把枪递给指导员，说：“叔叔，枪给你，我要像八路军叔叔一样，从鬼子手里缴一支枪！”

“好！有志气！就凭你这句话，亲手给爹报仇有希望，你爹没有白养你这个儿子，他地下有知也当瞑目了。孩子，以后不要哭，咱太行山的男人是有血性的，要把仇恨记在心里，做好准备，鬼子来到咱马头山，定让他有来无回！”指导员谆谆教导着。

“鬼子什么时候来呢？”大家一起问道。

“会来的……说不定很快就要来了！”指导员出神地望着村后马头山的山顶，好像在回答众人的问话，又像在喃喃自语。

等枣核的情绪渐渐平静下来了，枣叶、枣花还有枣针嫂开始张罗午饭。

枣花拿着一个盆，进入放置着杂物的厢房，