“小杨说得有道理，看，树叶丛中，那些米粒大小的东西不就是枣花的花蕾吗？尽管我也是南方人，但是，这几年，在陕北，在山西，我也见识过这种花了，花尽管小，但是却长得密密麻麻的，花开起来一定很旺。杨指导员，这里的情况你比我们熟悉，你最有发言权，你继续说，我要好好听听你的意见！”首长鼓励道。

“只听我说是远远不够的，这样吧，山脚下的村子名叫枣林凹，是当地数一数二的枣窝子，枣林凹村里有位老汉，姓魏，大号魏枣根，外号枣木疙瘩，村里的年轻人有的称他为枣根叔，有的管他叫大伯，他们家世世代代种枣树，烧枣木杠酒，抗战爆发前，我在镇上的学校教书时，教过他家的三儿子三枣木，到过他家里几次，所以也同枣根叔打过些交道。枣根叔尽管性子烈，脾气暴，但为人直爽，热情厚道，首长，咱们下山去，请枣根叔给咱们讲吧，他讲比我讲强一百倍，我知道的这些大都是从枣根叔那里贩卖过来的，只是些皮毛而已。”杨指导员笑着说。

“小杨说得有道理，一切依靠群众嘛，那咱们现在就下山……”首长说。

“首长，注意安全！”首长身边的警卫员猛地推了一把，将首长推到大树后，几乎同时，警卫员手中的枪就开火了，随着“叭叭”的两声枪响，不远处的树丛中传来一声惨叫。紧接着，一连串的子弹从树丛中打了过来，子弹扑哧扑哧地射进了枣树的树干。

一个参谋紧紧地将首长按在树后，几个警卫员以树干作掩护，奋起反击，一个战士抄起轻机枪，子弹“哒哒哒哒”地向树丛中扫去。树丛中的荆棘一阵晃动，几个人影很快地向密林深处逃去了。

几个战士追了过去，但不一会儿就看不到人影了，他们担心首长的安全，就又赶紧跑了回来。

首长推开压在自己身上的李参谋，站起身来，问道：“有没有战士受伤？

“王参谋挂花了。”有人回答道。

“子弹从胳膊上飞过，擦了一点皮，不要紧。”王参谋回答道。

“卫生员，马上给王参谋包扎！”首长命令道。

“是！首长！”卫生员应声跑了过来，开始麻利地给王参谋包扎伤口。

“这是哪里来的土匪？你作为在当地工作几年的地下党员，对这些情况就一点也不了解？为什么事先不报告，差点出了大乱子，首长的安全可不能掉以轻心！”李参谋冲杨指导员质问道。

杨指导员惶惑地回答：“这是二枣木的地盘，其他的土匪不可能随便闯进他的一亩三分地儿。二枣木的爹枣根叔多次同我说过，他的这个儿子虽然当了土匪，但只劫财，从不随意害人性命，老根叔的话，我没理由不信……可能是警卫员同志先开枪了，把他们的人打伤了，他们才还手了，否则他们断不会向咱们开枪的，前几天，我专门去找过枣根叔，同他说过八路军要来，首长可能要上山察看情况，我还一再向枣根叔说，咱们是抗日的部队，专门打鬼子的，是保护老百姓的，枣根叔也拍着胸脯打了保票，他专门让他的大儿子大枣木上山，给二枣木传过话了，告诉他八路军最近可能会上山，穿的是灰军装，是替百姓打鬼子的，绝对不能伤害，谁知还是出现了这种情况，怪我工作做得不仔细，让领导遇到了这样的危险状况，我回去一定作深刻检讨……”

“小杨，你别过于自责，这事儿是警卫员做得不对，为什么乱开枪？如果是上山打柴或打猎的老百姓呢？咱们可是人民的部队，刚来这里还没站稳脚跟，就这样乱开枪，伤了老百姓，咱们还靠什么发展力量，还靠什么建立统一战线？咱们党的政策你们就忘记了？”首长严厉地批评警卫员。

“首长批评的是，我一定牢记党和军队的纪律……可是，我分明看到树丛里有几个人带着枪，而且枪口是冲着咱们的，我担心他们先开枪，那样的话……”警卫员一边承认错误，一边嘟嘟囔囔地辩解着。

“好了好了，幸亏没出现大的问题，党和部队的纪律一定要牢记，你们作为警卫员，自己的责任要时刻挂在心头，首长的安全大于天，你们在任何情况下都要先保证首长的安全不能出问题，记住了吗？”李参谋严厉的目光像刀子一样盯着警卫员。

“我们记住了！李参谋！”几个警卫员齐声回答道。

“那魏枣根家咱们就不去了吧……”李参谋用探询的目光望着首长。

“去，怎么不去？”首长回答道。

“魏枣根是土匪头子二枣木的爹，那枣林凹村不就是土匪的老窝吗？首长安全要紧，万不可去，再说咱们刚同他们交过火，看样子好像还把他们的一个人打伤了，去了还能有好吗？他们能善罢甘休？”

大家将目光投向杨指导员。

杨指导员局促地不知如何回答。

“去，怎么不去，虽说二枣木是土匪，但他爹不是，刚才小杨不是说得很清楚吗？而且双方发生冲突是因为咱们先开枪，才导致了这场误会，我们必须去向老人家解释，否则误会越来越深，问题就会更严重了。我们要团结一切可以团结的人，土匪，只要他抗日，我们也要团结。再说了，土匪是什么人，还不是被三座大山压迫得过不下去的老百姓，他们将脑袋掖在腰里，枪林弹雨，风餐露宿，你以为当土匪那么逍遥自在吗？他们本来就是我们的亲兄弟……我们还被人家骂了十年匪呢！那些为了活命，被迫在山里艰难度日的兄弟们，我们要去团结他们，而不是同他们产生隔阂与鸿沟，更不可与他们搞敌对！那样的话我们就被孤立了，还谈什么抗日，还如何发展壮大人民的力量，我的同志们啊，党的这些教导，难道同志们就忘记了吗？”首长的一番话，说得大家都哑口无言了。

“杨指导员，你敢保证首长安全吗？”李参谋问道。

大家的目光又都转向了杨指导员。

“我敢保证，如果出了问题，拿我的脑袋作担保！”戴眼镜的军人回答道。

“你的脑袋也担保不起这么重大的责任，通讯员，你回去一下，再带一个连来，切实保护好首长，要保证万无一失。”