“不用！我枪林弹雨几十年了，进一趟小小的枣林凹村，还用得着这样小题大做？不就是同几个小毛贼土匪交了一次火吗，用得着这样担惊受怕的？再说，咱们到枣林凹是去见老百姓，老百姓是我们最亲的人，只会保护我们，和他们在一起最安全。我和国民党反动派刀来枪去地干了十多年，也没这样担心过，我和林师长在平型关打伏击战，让整整一个联队的鬼子全军覆没，也没有伤着我一根毫毛，怕什么！立即走，小杨，出发！”首长下令道。

头发花白的魏枣根光着上身，躬着腰，手拿一把木锹，正在院子里翻晒酒糟。一股浓浓的酒糟味，在阳光的照射下，迅速散发出来，半个村子都能闻到，醺得人有些微微头痛。尽管现在刚刚吃过早饭，但是，太阳却已经很毒了，炙刚刚的阳光照到魏枣根古铜色的脊背上、臂膀上，火辣辣的疼，却又有一种令人难以言说的熨帖与舒适。

太阳越升越高了，阳光几乎从天空直直地照射了下来，魏枣根的头上、身上都“滋滋”地冒出了汗来。汗水渗进了他的双眼，刺激得眼睛有些疼，他抓起搭在脖子上的手巾，在脸上使劲地抹了几把，然后又拿起木锹，继续翻了起来。他翻一会儿，便抬头朝马头山的山顶望一望，神色有些忧郁。今天一大早，山顶响过一阵枪声，枣林凹里的人都能听得清清楚楚，这不能不使老枣根分外担心。

“枣根叔，忙着啊，看，有领导看您来了！”杨指导员带着首长一行人，进了院子，看到魏枣根，就大声喊道。

“哦，是杨先生来了啊！什么时候穿上军装了？当八路了？我也正想找你呢，不成想就来了，快，快到家里来，吃饭了吗？……来了就不能再走，中午在我这里喝酒，这几位是？……”魏枣根不安地问道。

“这就是上次我同你说过的首长，是大英雄啊，他带的部队是给咱们老百姓打天下的，是来帮咱们打鬼子的。”

“魏大哥好！”首长大步走上前来，紧紧地握住魏枣根像铁耙一样粗糙的手，使劲摇晃着，过了好长时间才放开。

“您是首长啊，是打鬼子的？是打鬼子的就好，前一段时间，我本家的一个侄子，和我的大小子大枣木，一人用一条毛驴驮着两麻袋枣，去平原地界换粮食，遇到了鬼子，侄子被打死了，儿子也受了伤，但好歹逃了一条命回来。唉！我那本家的老哥哥死得早，留下孤儿寡母的两个相依为命许多年，好容易我那侄子结了婚，生了儿子，可是现在，却突然被鬼子打死了。我那老嫂子每天哭，最后伤心而死，侄媳妇枣针也每天哭得像个泪人似的，没事儿就磨家里那把砍柴刀，说要去杀鬼子为夫报仇，可她一个妇道人家怎有哪能耐啊，大家现在都担心她快要魔怔了，唉，造孽啊！……”魏枣根絮絮叨叨地说着，像是在向首长倾诉，又像是在自言自语。

“难道咱中国人就让他们那样随意欺负？”杨指导员反问道。

“怎么可能？既然他们打进来了，那咱也就打，把鬼子们都打死，让他有来无回，看以后他个狗日的还敢不敢打咱们中国。咱们中国这么多人，一人一脚就把他们踩死了。看到了吧，我那根枣木杠子，年轻时从一棵老枣树上锯下来的，用了几十年了，成习惯了，不管干活时还是出门溜达，总是想带在身边，和你们当兵的相似，你们当兵的，不管到哪儿都要带着枪……现在，这根从不离身的枣木杠子怕是要派上新用场喽，他个狗日的敢来咱马头山，我就用这东西把他个王八蛋们的脑袋砸碎了……”魏枣根指着旁边靠在一个碌碡上的枣木杠子说。

“当兵的是枪不离身，身不离枪，你枣根叔是枣木杠不离手，手不离枣木杠，呵呵呵，这十里八乡的，谁不知道你枣根叔的这个习惯啊！……”杨指导员在一旁打趣道。

首长拿起这根枣木杠，举到眼前仔细地审视着。

这是一根长约三四尺，胳膊粗细的木杠，别看不是很长，也不是太粗，拿在手里却也觉得沉甸甸的。这根枣木杠子一头粗一头细，粗的一头儿天然长成了一块儿比拳头还要大的枣木疙瘩，好像一个婴儿的头颅一样，整个木杠，只有这一部分比较粗糙，其余部分被磨得非常光滑，全身透着亮光，握在手里非常舒服。魏枣根老汉的手非常粗糙，老茧硌人，可这根枣木杠子却被磨得如此光滑细腻。

“您这个枣木杠子是作什么用的呢？难道就是用来打狗？山里野狗多啊！还会碰到狼，有这么个东西防身，的确很有必要，无论狼还是狗来了，不打是不行的，屈服求饶更不行，你越不打它，它越咬你！”首长说。

这时，一个小战士插话道：“枣根大伯，这东西真能防身吗？”

“能！咋不能？年轻的时候，没事儿的时候我常到山里去，抽兔子，逮獐子，打野猪，这物件真管过大用，在这根杠子下，不知有多少条野狗豺狼命丧黄泉了，现在，谁成想小鬼子来了，看来，老汉这根枣木杠子，又要派上新用场了！”枣根叔回答道。

“有了这样的枣木杠子，咱们共产党八路军就不怕日本帝国主义了，哈哈哈哈！……”首长举着这根枣木杠子大笑着说，引得大家也都一起笑了起来。

这时，在山里锄谷子的三枣木慌里慌张地回来了，看到穿着军装的杨先生，吃惊地问道：“杨先生，您当八路军了？前几天，我还到学校找过您，想再借一本书看，您不在，问其他老师，他们都说不知道，想不到几天不见，您居然穿着军装来了……”

“你干什么去了？锄田去了？”杨先生问自己的这位学生。

“对，锄谷子去了，大早晨去的，带了干粮和水，本想干到中午再回来，听到山顶响过一阵枪声，怕村里出什么意外，就赶回来看看，先生不是告诉我们说，小日本已经进中国了，华北地区的很多城市都已经被占领了，不知什么时候会打到咱们山里来，让我们提高警惕，准备参加抗日吗？杨老师，您穿上军装了真是太威风了，别有一番儒将风度啊！”三枣木说。

“三儿，你们的这位先生可不是一般人，自打三年前他到咱们镇上教书，我就看出来了，一定是有来头的人，那时我就嘱咐你跟着杨先生好好读书，增见识，长出息，这不，人家摇身一变，就由一个书生变成将军了……”魏枣根说。