大家在司令员的带领下，一直跑到胭脂河畔才停了下来。警卫员牵着几匹马，走到河沿去饮马。司令员带领几个参谋开始仔细地察看这一带的地形。

那次从枣根大叔家出来以后，前往县城的过程中，司令员带领大家，就曾专门来到胭脂河边驻足观望，那时，司令员就已经看中了这个地方，当时就确定了将司令部从县城转移到这里的想法。

这一带可谓得天独厚，枣林凹背靠马头山，面临胭脂河。沿河向上不过十来里，就是永安县城以南最大的镇子——庄窝镇。镇子周围比较开阔，沿河两岸，长年累月冲积到这里的泥土，形成了两条比较肥沃而狭窄的“平原”，不但能种植小麦玉米，甚至还可以种水稻，这在太行山深处实属罕见。司令部驻在这里，募集粮草比较容易，也便于展开训练。从防御敌人方面来说，镇子以北，是马头山之一部分的菩萨岭，利用这个山岭，可以阻击从县城方向来的敌军的侵入。如果在庄窝镇实在无法固守，还可以撤入马头山里打游击，鬼子就是有天大的能耐，也很难寻觅到藏在山里的八路军的踪迹。枣根大叔说过，山里的枣子最养人，在马头山里进行持久抗战是没问题的。司令员双手握举着望远镜，一边观察，一边沉思，就在这时，他突然听到一阵马蹄声由远而近。

“是张参谋和杨指导员回来了！”司令员身旁的几个人喊道。

为首的果然是张参谋和杨继恩。只见他们飞身下马，快步跑到司令员前面，猛地立正，“啪”地敬了一个军礼，大声说道：“报告司令员，我们顺利完成了首长交给的任务，破坏了鬼子进入根据地的公路，日军的机械化部队无法进入，已经返回去了，但是……”

“还多亏了你那封信的提醒啊，否则我们现在正在马克思那儿报到呢。”司令员幽默地冲杨继恩说。

“看到司令员及司令部的同志们都好，我们的心总算落到了肚里；马头山地区是个好地方，卧虎藏龙的风水宝地啊，司令员，就把司令部设在庄窝镇，依托马头山，在这里杀鬼子吧。我们在拒马关前，亲眼看到残暴的鬼子如何残害百姓，战士们一个个都义愤填膺啊，肚里的火都是满满的，都准备与鬼子好好干一场了，好为被鬼子害死的老百姓报仇雪恨。”杨指导员说。

“好，就这么办，将司令部设在马头山附近的庄窝镇，驰骋太行山，饮马胭脂河，广泛发动群众，建立巩固的敌后抗日根据地，与鬼子大战一场。”说完，司令员在马屁股上抽了一鞭子，带领大家向镇内驰去。

司令部安顿下来以后，作为司令部直属连，终于可以暂时略略放松一些了。借着这个空闲时间，参军不久的三枣木想回家看一看。军队这种全新的生活，尽管非常激动人心，但三枣木还不太适应，在部队才不过十多天，觉得好像离家半年了似的，再说庄窝镇离家又挺近，不过十来里地，他急于想回家看看老父亲，看看哥哥和两个姐妹。于是，一天下午，他向指导员告了一个假，就步行回家去了。

杨指导员也想去看一看枣根大叔。几年来，杨指导员与枣根大叔一家人都已经熟络了起来，自己的学生三枣木自不必说，以前只闻其名未见其人的二枣木最近也见过一次面了，真可谓不打不相识；枣根大叔的两个女儿，枣叶与枣花，见到自己就喊自己继恩哥…杨继恩觉得同他们就像一家人似的。

第二天早晨，杨继恩骑上自己那匹枣红色大马，出了司令部，顺着胭脂河岸的林间小路向西，冲枣林凹的方向直奔而去了。

他迎着初升的阳光，在景色宜人的胭脂河边小跑着，身体随着马的奔跑颠簸着，体验着这种难得的轻松与惬意，一边观赏沿河一带秀丽的山水风光。一路上，除了如少女秀发一样不时拂面而过的杨柳的枝条，最引人注目的是河边一片片的芦苇荡。农历五月初的芦苇长得正茂盛，在胭脂河两岸，一片片的，郁郁葱葱，像森林，又像绿色的海洋。在这芦苇丛生的地方，杨树、柳树倒像成了点缀；芦苇荡中偶尔会“扑楞楞”飞出几只水鸟，甚至将马惊得飞奔起来。

不知不觉之间，指导员已经来到枣林凹村口了。

胭脂河在枣林凹村前面的河滩里拐了一个大大的弯，形成一个巨大的弧，像一个快到临产期的孕妇的肚子，肚子最为突出的部位直抵枣林凹的村口。正是因为胭脂河的这样一个大大的弯，才把河水直接送到了村口，小小枣林凹，才真正称得上了依山傍水。这里地势低平，水流缓慢，河水充分地汇集到了这里，所以，尽管是一年中水量最枯的季节，然而，在枣林凹村口的这个地方，水量还是比较丰沛的，几乎形成了一个小小的湖泊，河水在这里慢慢腾腾地徘徊一番，才恋恋不舍地离开这里，再向东流去。

蓝汪汪的水边，有几个巨大的石条，在水底鹅卵石的支撑下，搭在水面上，不知是天公的造化，还是人为形成的设施，这里，便成了村里女人洗衣洗菜极好的地方。把衣服放入水里涮一涮，再收拢起来，搁在石条上，打上肥皂，抡起棒槌捶打；或者把装满菜的篮子放在石条上，再一点一点地分到筐里去洗，都极为方便。

就在这时，指导员听到一阵女人说笑的声音，他仔细看时，只见有一群女人，正蹲在河边忙活着什么。远远的看不清，但肯定不是在洗衣服。他知道，村里女人洗衣服时，总是用一个棒槌，啪啪地捣，声音传得很远，甚至遥远的胭脂河对岸都能听到。不是洗衣服，又是做什么呢，洗菜？如此多的女人一起洗菜只有在秋末腌烂腌菜时才可能出现啊，现在不是腌菜的时节啊！

在好奇心的驱使下，指导员下了马，牵着马的缰绳，沿着河岸，向几个女人走过去，想一观究竟。

快要走到河边时，指导员终于看清楚了，这些女人在洗苇叶。这时，他才意识到，明天就是端午节了，自己近一段时间过的是军旅生活，司令与各位领导也都是戎马倥偬，日本鬼子打到太行山里来了，自己作为司令部直属连的指导员，哪里有心思记得端午节就要到了？

过端午节，马头山同全国其他地区一样，都要包粽子。