屋内，火绳冒出淡淡的烟，散发出阵阵清香。继恩走进屋，和衣躺在炕上，闭上了眼睛，然而却根本无法入睡。可能是由于午觉睡得时间太长了，他现在不但没有困意，反而觉得非常精神，头脑更是活跃得很。他睁开眼睛，环顾室内，屋里很黑暗，看不清什么东西。白天记得床头有一个灯盏，灯盏里有半碗羊油，炕头还放着一本书。继恩想点着灯读一会儿，今天中午一觉睡到半下午，晚上睡不着觉是肯定的了，不读会儿书，如何消磨这无聊的夜晚，再说，从中学起，自己就养成了睡前读一会儿书的习惯，否则就觉得有什么事没有完成似的不踏实。

继恩从炕上坐起来要点灯，突然想到床头并没有火镰。“应该在灶膛那吧。”继恩想，于是便轻手轻脚地走出来，寻觅了一番，并没有发现有火镰，可能枣根大叔拿到自己屋里去了吧，大叔晚上爱抽旱烟，不能没有火镰。现在时间已经挺晚了，不好去打扰老人家了，继恩于是打消了点灯读书的念头。

继恩躺回到炕上，透过门窗的缝隙，向外望了望，发现一弯如勾的新月已经升了起来，孤零零地挂地半空中；从胭脂河面腾起的水汽，将整个农家小院笼罩了。此时的山村静极了，胭脂河对岸的山里偶尔会传来一两声鸟叫，听起来也是那样的遥远、虚幻而又空灵，好像来自另外一个世界。继恩觉得这乡村之夜别有一番清雅的韵味，索性专心地欣赏起眼前的夜景，不再因为不能读书而觉得遗憾了。

突然，院内的灶膛传出毕毕剥剥的声音，继恩知道是灶膛内新添的木柴被引燃了，不久，大锅里“咕嘟咕嘟”的声音又剧烈地响了起来。随着锅内沸腾加剧，粽子的香味又一次更加浓郁地飘荡了出来，与山里各家各户锅里已经煮得透熟的粽子香味混合在一起，形成强大的气流，在这寂静的显得空荡荡的夜晚，这浓浓的香甜的味道毫无阻隔地向四处飘去，飘向胭脂河，飘向马头山，飘向胭脂河对岸，飘向马头山的山顶，弥散到太行山区的沟沟壑壑。

又不知过了多长时间，仍然处于沉思遐想之中的继恩突然发现院里有一条黑影闪过，他下意识地将手扣到腰间的枪上，然而，随即他就将握着枪的手放开了，“自己太多疑了，没准儿是枣叶或枣花半夜起来去看灶膛内是不是需要加柴吧，或者是要再添些水。”继恩暗暗地想。

待继恩的神经刚刚放松下来，突然，他看到黑影离开了庭院，向自己的小屋悄悄而来。继恩不由地又紧张了起来：“是什么人呢？大枣木三枣木逮兔子回来了？但青年男人的脚步不可能这样轻啊！是枣根叔？更不可能，枣根叔呼吸粗重，相隔几米都能听得清清楚楚；日本鬼子来了？更不可能，现在鬼子正是耀武扬威的时期，他们才不会这样偷偷摸摸来的；难道是狼或野猪？这倒有可能，在山里，狼尤其是野猪，闯入农民家的院子甚至进入屋内的事是时有发生的……”

想到这里，继恩又一次握住了手枪，野兽一旦闯入，就立即开枪将其击毙；如果它不进屋，在院里转一圈儿就离开了，那就算它命大。开了枪，不但将枣根一家人惊起来，而且整个村庄，甚至距离枣木凹不足十里的庄窝镇都会受到惊动，司令员也一定会受到打扰；再说，子弹也金贵得很，能节省就尽量节省。

就在这时，门轻轻地被推开了，随着一阵微凉的风，一个身影飘然而入。继恩屏住呼吸，紧握手中枪，睁着明亮的眼睛，正要将握着枪的手抬起来指向那个身影……突然，他看清楚了，这分明是枣叶。枣叶像个幽灵一样站在门口，她的头发随意地披散着，上身罩着一件外套，胸前饱满的双峰将衣服高高地挺起……继恩像发现了不该看的秘密，连忙闭上了眼睛，竭力使自己的呼吸平缓一些，装作睡熟的样子。继恩在暗处，枣叶在明处，枣叶并没有意识到继恩已经发现了她。

“枣叶来做什么？要进屋取什么东西吗？可现在已经深更半夜了啊，什么要紧事儿不能等到明天呢？”继恩心里暗暗地琢磨着。

就在这时，颇有些迟疑的枣叶像下定了决心，悄没声儿地走到继恩床前，将一个床单轻轻地盖到继恩的身上，又默默注视了继恩良久，然后转过身，轻轻地将门关上，就蹑手蹑脚回自己的屋去了。

此时，闭目装睡的继恩并不知道枣叶已经离去，过了一会儿，他一直没有听到枣叶再有什么动静，于是偷偷地睁开眼睛。眼前哪里还有枣叶的身影？连门都已经关上了，屋内仍是黑乎乎的一片。他愣了一下，一挺身坐起来，环顾四周，仍然什么都没有发现。而屋外，却似乎比先前明亮了一些，一股股清凉湿润的气息透过门窗的缝隙向屋内浸润而来。

“难道是幻觉？刚才做了一个梦？一个二十出头的大姑娘半夜三更地怎么会进一个青年男子的房间？这样的故事聊斋中才会有！自己真会胡思乱想！可刚才那番经历却那么清晰，完全不是幻觉或梦境啊！再说身上的床单，真真切切地盖在自己身上啊！”继恩叹了一口气，怅然若失地躺了下来。

庭院里的大锅仍然“咕嘟咕嘟”地响着，似乎比先前更加剧烈了，如继恩因受到惊吓而一惊一乍跳动的心脏，一迭声地响个不停。

又过了好长时间，继恩的心绪终于平稳了，大锅内发出的咕嘟声也好像渐渐迟缓了下来。此时，大约有凌晨一两点钟了吧，山里的野鸟的叫声再难听到了，继恩也终于觉得有些困了。他又闭上眼睛，静下心来，决心入睡，明天还要一大早起来上马头山考察地形呢，一夜不睡怎么得了。就怪自己喝了那么多枣杠子酒，以至于几乎睡了一个下午，搞得反了夜，否则早就睡着了，省得现在这样胡思乱想了。

终于，继恩迷迷糊糊地睡着了，并很快进入了梦乡。在梦中，他同枣根叔一家人一同上了马头山，枣根叔邀请自己一起上山祭拜枣神爷爷和护枣娘娘，而自己却心不在焉，只是细心地查看四周的地形，思考如果鬼子的大部队开进了永安县，侵入了庄窝镇，军区司令部撤入马头山后如何才能保证首长的绝对安全……就在这时，继恩觉得自己的耳朵眼儿非常痒，好像有虫子钻进去了；紧接着，他又觉得虫子钻进了鼻孔，似乎有一根茅草在里面搅，也是痒得很，这时，不远处的枣花却不断地发出吃吃的笑声，好像有些幸灾乐祸……