“这个没问题，明天大家都上山，先到山顶拜枣神爷，然后你想看哪我都可以带你去，整个马头山，没有我不曾去过的地方。”枣花回答道。

这时，枣针看儿子好像没有睡醒，仍然苶乎乎地看着锅里的粽子发呆，便一把将孩子抱起来，用衣袖擦了擦孩子脑袋上的汗，说：“指导员，那您待着，我该回家了……枣核，走，赶紧回家吧，趴在锅台上睡觉，不怕热死啊，可真石头！跟他爹一样……唉，他爹枣木疙瘩性子，去平原界换一趟粮，把命也丢了，唉……”

枣叶回屋里抓了一把红枣，出来后赶忙往枣核的怀里塞，一边塞一边说：“枣核，先拿着吃，明天一大早揭了锅，祭过枣神爷爷和护枣娘娘，姑姑就让你吃粽子，让你吃个够！”

就在这时，枣核突然哭喊道：“我不要走啊，娘，刚才我梦到爹了，我一直在锅台前等粽子，等了好长时间，粽子熟了，我从锅里拿了个粽子给爹吃，爹刚接过粽子，你们突然把我弄醒了，爹又没有了……”

孩子一句话，让枣针泪水缤纷，她嘴角抽动着，忍了再三，最终还是“哇”地痛哭了起来。边哭边背起孩子，匆匆向家里走去。枣叶一边抹眼泪，一边追上去，搀扶着枣针，送母子二人回去。

太阳完全沉入西面的层层山峦之中了，枣木凹村东北方向马头山的山顶，夕阳返照的余辉也渐渐地淡去，整个大山显得更加巍峨高峻；村脚下的胭脂河的河面，不知何时已经腾起一层层的暮霭，并缓慢地向上浮动，慢慢地，整个枣木凹村，被浓浓的暮色完全笼罩了。

这时，枣根叔从山里回到家，放下薅锄，立即走到屋后，从挂在房子后墙上的一大捆火绳中取下一根，拿到院子里，用铁锹劈为两截，将其中一段伸进正在煮粽子的灶膛内点燃了，然后晃动了几下，便放到庭院正中。火绳缓慢地燃烧着，散出浓浓的白烟，将整个院子都笼罩在了烟气之中。

这是太行山区人们驱蚊子的最主要办法，山里人经常在户外活动——夏天晚饭一般都是在院子里吃，吃完饭往往还要在院里纳凉，至于晚上到胭脂河边捕鱼，到山上看羊，以及打獾逮野兔，都需要燃一根这样的火绳，山里蚊子多，成群地飞，而且又大又猛，没有这样的火绳是不行的。即使夜间在屋内睡觉，也离不开这个物件，否则，一个晚上就能咬得人浑身起好多血包。

这种火绳的原料，是当地非常多见的一种草，俗名叫蒿子，学名叫茵陈。无论是马头山里还是胭脂河边，以及田间路旁，到处都是。茵陈本来是一种能治黄疸的中药，太行山区有一句俗语，“三月的茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”，意思是说，此种草在幼苗时期，即农历二三月的时候可以用来入药，过了三月，就成了蒿子，可以作牛羊的草料，但不能做药用了，六七月以后，牛羊都不爱吃了，只可以用来当柴烧，然而此时它却有一种更有价值的作用，就是用来编火绳驱蚊子。

晚饭的时间到了，继恩觉得不饿，中午吃了两大碗面条，喝了几两枣酒，肚子撑得很，饭后就是睡觉，没什么消耗。所以继恩晚饭只是就着洋竽咸菜喝了一碗玉米糁子粥，就放下了碗筷。

太行山区有句俗话，“长五月短十月”，农历五月正是天儿最长的时间，太阳落山的时候，已经到了晚上八点多了，吃完饭，就快到九点了。

三枣木将饭碗一推，说：“指导员，您在家歇着，晚上睡我的屋，我与大哥还要进山一趟，下几个套，逮几只兔子，明天过节呢，怎么也得炖一锅好肉解解馋啊！”，说完，一人拿着一根正在燃烧的火绳出发了。

枣根老汉又点了两根火绳，一条放到三枣木睡觉的屋子里，提着另一根回到了自己与大枣木住的小屋。他没有点油灯，只是将火绳晃动着，藉此起到照明的作用，并使火绳燃烧得快一些，好将屋里的蚊子马上熏走。然后，他将火绳放在屋子当中的地下，就爬上炕躺了下来，不一会儿就睡着了。

很快，院里变得静悄悄的了，一股又一股的水汽，不断地从胭脂河弥漫到了村里，进入枣根的农家小院；村外，胭脂河附近的水塘里，青蛙的鸣叫有一声没一声地传来；院子周围还有一些不知道名称的虫子，偶尔会发出低沉的唧唧声；而在马头山里，不知道是些什么鸟儿，也发出了一声又一声悠长而又凄婉的叫声，声音传得很远，叫声过后，紧接着是一波又一波的回声，在山谷间飘荡。

夜深了，鸟的叫声也渐渐稀疏，煮粽子的大锅里发出的“咕嘟咕嘟”的声音却更加清晰地传入继恩的耳朵，声音并不大，有些低沉，若有若无的样子，甚至像情人之间呢喃的耳语，然而却听得清清楚楚；这也是一种非常安详的声音，像慈详的祖母讲故事时的喃喃声，絮絮叨叨，温暖熨帖，润人心田；又像一首自洪荒的远古流传至今的民谣，尽管粗糙单调，却朴实醇厚，耐人寻味，意韵悠长。

继恩身不由己地走到锅台旁，俯下身去，他看到，灶膛内已经没有任何成型的柴火了，但是，残存的火炭，尽管表面已经覆盖上了一层灰，几乎已经看不到有任何火星存在，但依然散发出大量的热。继恩的脸，很快就被炙得受不了了。

“好禁烧的枣木杠子啊！怪不得山里人煮粽子要专挑这种柴火呢！”继恩惊叹道。

就在这时，枣叶枣花回来了，吃过晚饭就不见她们了，不知她们做什么去了，继恩也没好细问，只是看了看她们，说：“不早了，我回屋睡觉去了，明天一早还要上马头山呢，大叔已经睡下了，你们也早点休息吧。”

枣叶说：“你到我弟弟屋里睡吧，我再往灶膛里加点柴。”说着，枣叶将剩下的几根又粗又硬的枣木棒子塞进了灶膛，然后又从大盔子里舀了两瓢水，倒进大锅。